Гениальный Чернокнижник (Новелла) Том 1 Глава 474 Неловкое общение (3)

— Дейв…

— Здравствуйте.

Оливер поприветствовал их спокойно, будто случайная встреча произошла. В какой-то мере, это действительно было похоже на случайную встречу.

Однако Иоанна явно была крайне взволнована.

Как и в прошлый раз, в закрытом лагере рабов, при виде Оливера в ней мелькнули противоречивые чувства: смятение, вина, сожаление, недоумение. Особенно выделялись недоумение и вина.

Причина таких эмоций была ему неизвестна, но это не было похоже на простую реакцию на то, что её едва не поглотила Тень Пэна.

Эмоции Иоанны были слишком сложными и глубокими для простой, инстинктивной реакции на внешние обстоятельства.

Наблюдая за Иоанной, которая явно испытывала внутренние и внешние трудности, Оливер задал вопрос:

— Вы в порядке?

— А… Да, со мной всё хорошо.

Только услышав вопрос, Иоанна как будто очнулась и дала ответ.

Но, вопреки её словам, в глазах Оливера она совсем не выглядела хорошо.

Мало того, что её душевное состояние было чрезвычайно запутанным, так ещё и физически ей явно было не по себе.

Сперва он подумал, что она ранена, но это было не так. Кровь на ней была, однако не её собственная. Вероятно, она испачкалась в схватке с красным магом.

Оливер рефлекторно сосредоточился на зрении черного мага и быстро заметил, что чрезмерные эмоции начали сказываться на её теле.

Жизненная сила, взбудораженная чувствами. Бледное лицо, холодный пот на лбу, прерывистое дыхание — всё это служило подтверждением.

Похоже, ей требовался отдых, но Иоанна, не обращая на это внимания, осмотрелась и тут же встала.

— П-пойдёмте искать остальных.

Оливер безмолвно последовал за ней.

Объективно говоря, небольшой отдых сейчас был бы более разумным. Но он понимал, что если они останутся вдвоём, она всё равно не сможет расслабиться.

Больше всего в данный момент Иоанну тяготило именно то, что она оказалась с ним наедине. Желание как можно скорее найти других людей было связано именно с этим.

Она находилась в точности в том же состоянии, что и тогда, в лагере рабов, когда отказалась с ним разговаривать.

Как только Оливер дал согласие, Иоанна достала карту заброшенной шахты, сравнила её с цифрами, выгравированными на стенах и опорах, определила их текущее местоположение, затем сконцентрировала святую силу в глазах. Из её глаз хлынул золотой свет, и она начала поиск людей поблизости.

Оливер также осмотрелся с помощью зрения черного мага и, к счастью, заметил вдалеке несколько фигур.

Для принудительного перемещения, в которое даже души были вовлечены, всё это казалось слишком простым.

Убедившись в своем местоположении и окружающей обстановке, Иоанна почти инстинктивно двинулась в ту сторону, а Оливер пошёл следом.

Как и в лагере рабов, Иоанна шла молча, и на этот раз Оливер тоже хранил молчание.

Он знал, как ей неловко разговаривать с ним.

Поэтому по заброшенной шахте разносились только шаги Иоанны и Оливера.

Шаг. Шаг. Шаг. Шаг. Шаг. Шаг. Шаг. Шаг. Шаг. Шаг. Шаг. Шаг. Шаг. Шаг. Шаг. Шаг. Шаг. Шаг. Шаг. Шаг. Шаг. Шаг. Шаг. Шаг. Шаг. Шаг. Шаг. Шаг. Шаг. Шаг. Шлёп.

«Шлёп?»

Услышав этот посторонний звук, Оливер остановился, а Иоанна тем временем ушла еще дальше вперед. Словно кто-то преследовал её.

Как только расстояние между ними увеличилось на несколько шагов, липкая тьма просочилась между Оливером и Иоанной, мгновенно разделив их.

Словно живое существо.

Оливер собрал свою ману, создал сферу света и осветил окрестности, но чужеродная тьма окутала его со всех сторон, почти полностью лишив видимости.

Тогда Оливер влил в сферу света свои эмоции. Появился черный свет, и тьма вокруг отступила.

— Что это…

Пробормотал Оливер, когда тьма рассеялась, и он смог осмотреться.

Часть шахтного тоннеля — земля, скальные стены, доски и опоры — преобразилась в гладкую, мясистую поверхность, окрашенную в оттенки красного и розового.

Эта поверхность была покрыта скользкой слизью, и даже пол местами напоминал ту же живую плоть.

И в этот момент Оливер осознал: вытянутый тоннель заброшенной шахты под действием черной магии превращается в кишечник. В тот самый трубчатый орган пищеварительного тракта, что соединяется с желудком.

— Аааа-а-а-а!!

— Кья-ха! Хьяхьяхьяхья-ха-ха-ха━!

— А-а-а! У-уэ-э-э-э!!

Пока Оливер осматривался, со стороны Иоанны, ушедшей далеко вперед, донесся звериный вой.

Глазами черного мага он увидел Иоанну, окруженную тварями.

Используя сферу света, сотканную из маны и эмоций, как фонарь, Оливер бросился по шахтному проходу, который на его глазах превращался в кишку.

Гр-р-р! Крур-р-р!!

Облачив ноги в Черные доспехи, он мчался на максимальной скорости, когда внезапно проход, уже ставший кишкой, резко закачался вверх и вниз, а затем яростно затрясся. Оливеру пришлось на мгновение остановиться, чтобы сохранить равновесие, и он снова осмотрелся глазами черного мага.

К его изумлению, их с Иоанной разделение произошло не по линии «впереди-позади», а «сверху-снизу», а проход, где находился сам Оливер, к тому времени полностью превратился в кишку и начал сжиматься со всех сторон.

Словно собираясь раздавить и поглотить всё, что оказалось внутри.

Уже готовый вырваться, он обнаружил, что проход спереди и сзади был полностью запечатан, ставя его в положение, более невыгодное, чем крыса в мышеловке. Тем не менее, Оливер не поддался панике. Он извлёк эмоцию и применил тёмную магию на блестящую стену.

Пуля Ненависти

Пуля ненависти, направленная в стену вместе с заклинанием.

Однако гигантская кишка, созданная Пэном, получила лишь поверхностную царапину, не неся существенного урона.

Это свидетельствовало как о мастерстве заклинателя, так и о качестве использованного материала.

Безусловно, если бы он не скупился на ману и эмоции, прорыв был бы возможен, но тогда он бы исчерпал все ресурсы без остатка.

Положение было критическим. Но Оливер и тут не растерялся: он резко выхватил из-за пояса кроваво-красный кинжал и вонзил его в пол, который превратился в кишку.

Кишка, которая без труда выдержала удар тёмной магии, почему-то с пугающей легкостью была пронзена клинком, и из раны медленно стали проникать десятки тысяч болезней.

Когда сжимающийся проход уменьшился почти до размеров тесной камеры меньше трёх квадратных метров, место, куда был вонзён кинжал, забурлило, покрываясь бесчисленными опухолями, вызывая у кишки мучительную боль.

— ━━━━━━━!!!

Гигантская кишка беззвучно взвыла и забилась в конвульсиях, а Оливер, желая усилить её страдания, вогнал клинок глубже и слегка провернул рукоять по часовой стрелке.

Кишка ощутила ещё более сильную агонию, выделила жёлтый гной и, подобно ребёнку, сунувшему руку в огонь, вновь расширила сжимавшийся проход до прежних размеров.

Но Оливер не остановился — он всадил кинжал ещё глубже. Вскоре пол, разъедаемый десятками тысяч болезней, начал крошиться и осыпаться.

Не теряя ни секунды, Оливер окутал квартерстафф тёмной магией и метнул его вниз. Кишка, и без того ослабленная болезнями до предела, тут же рухнула.

Пш-шик!

Оливер провалился вниз вместе с гниющей плотью, гноем и комками опухолей.

И в этот момент он увидел Иоанну, окружённую бледными чудовищами.

Она была осаждена тварями со всех сторон и, хотя сил у неё ещё не иссякли, почти не сопротивлялась, лишь защищалась.

Оливер дистанционно направил квартерстафф и всадил Блэк Джавелин в самую гущу тварей.

Бах━━!!

Квартерстафф, покрытый Чёрным доспехом, обрушился сверху, и несколько тварей в зоне поражения были разнесены на куски. Даже тех, кто оказался за пределами прямого удара, отбросило ударной волной.

Но на этом всё не закончилось.

Оливер использовал таргетинг и приземлился на квартерстафф. Не сходя с места, он начал управлять Чёрным доспехом: распустил тёмную оболочку, сплетённую подобно ткани, нить за нитью, и без единого просвета раскинул её по земле вокруг.

Затем он влил в неё ману и активировал заклинание.

[Громовой столп]

В тот же миг Чёрный доспех, растекшийся по полу, трансформировался в подобие громоотводов и, смешавшись с маной, взорвался. Воздух пронзил оглушительный треск, и вверх взметнулись столбы чёрной молнии, испепеляя и обугливая всех тварей вокруг.

На первый взгляд могло показаться, что такая атака заденет и Иоанну, но она, находясь в окружении тварей, не получила ни малейшего урона.

И это было закономерно: заклинание было заточено не под грубую силу, а под тончайший контроль и предельно точное поражение.

Твари, попавшие под удар, не успели даже закричать — их пронзило молнией, выжгло и повергло на пол, после чего они рассеялись. Оливер шагнул к Иоанне.

Именно в этот момент это и произошло.

— Кааааааа-а-а-а-ак━━!!

Твари, уже начавшие исчезать, сцепились друг с другом через ненависть и обиду, из которых они состояли, тем самым избежав полного распада и вытянули костлявую длинную руку, мёртвой хваткой вцепившись Оливеру в горло.

И в этот миг Оливер смог как следует рассмотреть существо, напавшее на него и на Иоанну.

К его удивлению, тварь была сформирована по образу краснокожих.

Пусть и безволосая, мертвенно-бледная от длительного отсутствия солнечного света, с уродливо сгорбленной спиной и иссохшая до такой степени, что больше напоминала гуля из мифа, чем человека, — основой этой твари всё же были краснокожие. Судя по проработанности внешности и особенностям тёмной магии ветви созидания, велика была вероятность, что прообразом послужил реальный краснокожий.

Например, раб, которого силой заставляли добывать магические камни в шахте до полного истощения.

И только теперь Оливер, кажется, понял, почему Иоанна не могла атаковать и лишь оборонялась. Вероятно, всему виной было чувство вины, которое она испытывала.

Пока Оливер сосредоточенно анализировал происходящее, тварь, созданная по образу краснокожего, изрыгала на него чудовищную ненависть и обиду, добавила вторую руку к хватке и резким движением подняла Оливера за горло в воздух.

А затем напрягла обе руки и издала вопль. Раздирающий крик, будто проклинающий сам мир.

— Аааа-а-а!! Кк-а-а-а-а-а-а━

━Хрясь!!

Когда Оливер не сопротивлялся и просто висел неподвижно, Иоанна, до этого лишь пассивно оборонявшаяся, вскочила и с размаху ударила тварь по лицу булавой.

От внезапного удара тварь отпустила Оливера и отлетела назад. Иоанна, оттолкнувшись, в мгновение ока настигла её и завершила бой.

Булава раздробила голову твари, и та исчезла.

Однако вместо удовлетворения от победы в Иоанне зародилось чувство вины, и она крикнула Оливеру:

— Да почему Вы просто стояли?! …Это же было опасно!!

— Простите.

Оливер извинился перед Иоанной — той, что ради его спасения всё-таки подняла оружие, несмотря на собственную вину.

Иоанна молча взглянула на него, но всплеск эмоций и усталость навалились так тяжело, что её тут же скрутил рвотный позыв.

— Уэ… Уэ-э…

Оливер снял с пояса флягу, сам отпил глоток, проверяя воду, и протянул ей.

— …

— Это магическая фляга с пространственной магией. Воды там достаточно.

Иоанна поколебалась, но всё же приняла флягу и отпила.

Пока она пила, Оливер извлёк из сумки четыре калорийных батончика и протянул ей один.

— Не надо.

— Вам лучше поесть. Он с шоколадом, с высоким содержанием сахара.

— Правда, не-

— Директор Амелин и дети из приюта наверняка хотели бы, чтобы Вы поели.

Иоанна вздрогнула, её глаза расширились, и она уставилась на Оливера.

Но Оливер, словно не замечая её реакции, снова протянул ей батончик — шоколадный, с большим количеством сахара.

Иоанна долго смотрела на него, но в конце концов неохотно взяла батончик и съела. Сам Оливер тоже, немного отстранившись, молча приступил к своему.

Хрум. Хрум. Хрум…

К счастью, проход заброшенной шахты, превратившийся в узкий тоннель, после недавней боли будто успокоился, и Оливер с Иоанной смогли спокойно доесть калорийные батончики прямо на месте без каких-либо помех.

Один — Иоанне, три — Оливеру.

Покончив с последним батончиком, Оливер спросил, угадывая по реакции Иоанны:

— Вы случайно не знаете, что именно пришлось пережить краснокожим здесь?

Съев сладкий батончик, Иоанна немного успокоилась и ответила:

— Да…

— Я так и думал.

Сказал Оливер так, будто именно этого и ожидал.

***

Незадолго до того, как Пандора подключилась к Мировому древу и ушла, она рассказала ему о чёрных магах из краснокожих.

О том, почему они стали чёрными магами и устраивают теракты в городе.

История была довольно длинной, но, если свести её к одной фразе, Пандора считала это законным правом тех, у кого всё отняли и чью землю растоптали. По крайней мере, так она это видела.

— Пандора сказала, что для краснокожих мы всего лишь захватчики, самовольно отнявшие землю их предков… И заодно рассказала, что именно им пришлось пережить от нас.

Оливер ровно, без лишних эмоций, пересказал услышанное. Как первые исследователи, пришедшие на эту землю, убивали краснокожих, хотя те угощали их едой. Как затем ради золота и ресурсов их эксплуатировали. Каким пыткам подвергали ради этой эксплуатации. Сколько устроили резни. Сколько племён из-за этого уже исчезло и продолжает исчезать.

— Поэтому Пандора, как она сама сказала, лично поддерживает чёрных магов из краснокожих. Они жертвы, а мы — виновники. …А Вы как об этом узнали?

— …Из книг, хранящихся в Церкви, и от краснокожих из трущоб.

— А…

Оливер невольно выдохнул. В этом было что-то жестоко-ироничное: Иоанна, уже столкнувшаяся с несправедливостью и злом в Ланде, и здесь снова наткнулась на то же самое.

— Только не поймите меня неправильно. Это не значит, что я оправдываю их теракты… Просто я не уверена, правильно ли врываться в трущобы, пытать всех подряд, а здешних чёрных магов не арестовывать, а просто истреблять.

Оливер молча кивнул. Он и сам видел, как в трущобах, где жили краснокожие, проводили обыски и допросы.

Стоило человеку показаться подозрительным — его хватали и допрашивали, без всяких исключений.

— Тогда почему Вы пошли не на задание по охране, а на эту операцию…

Оливер осекся на полуслове.

Он уже и сам понял причину.

Иоанна — паладин. Если ей приказали сверху, она должна была подчиниться.

Когда их взгляды встретились, он понял это сразу. И точно так же, как Оливер прочитал её мысли, Иоанна прочитала его.

В ней вспыхнули стыд и вина. Как тогда, в храме.

— Как же стыдно. Я и сейчас всё такая же… Я, я правда, правда-

Иоанна, с печальной улыбкой запинаясь, пыталась договорить, но Оливер невольно прервал её. Сказал слова, которые давно носил в себе.

— …

— Это сказал мне рыцарь Элтон. Ваш бывший напарник. Я встретил его после того, как Вас перевели в другое место — тогда Вы настаивали, чтобы магам Ланды выразили благодарность.

— …Вы знали?

— Рыцарь Элтон мне рассказал. Он показался мне хорошим человеком.

Иоанна едва заметно кивнула.

Впрочем, неудивительно. Именно он доверял Иоанне и закрывал глаза даже на её встречи с чёрным магом.

— Он много хорошего мне сказал. Например, о реальности, в которой одной куцей справедливостью ничего не решить. Если действовать только так, наоборот, отдалишься от самого дела и лишишься даже шанса его разрешить.

— …Это всего лишь оправдание.

— Хм… Нет, не думаю, что это оправдание. Потому что тогда я не смог ничего ответить.

Всё так и было. Когда Элтон произнёс эти слова, Оливер не нашёлся, что ответить. Не потому, что ему нечего было сказать, а потому, что возразить было нечем.

Теперь, вспоминая тот момент, он ощущал неловкость.

— В храме я говорил чрезмерно самоуверенно, не по статусу… Пожалуйста, простите меня. Порой я забываю своё место.

— Нет… Как бы я ни пыталась оправдаться, тогда я не смогла поступить согласно Писанию. Хотя я и паладин.

Оливер промолчал.

Честно говоря, в этом он был согласен с Иоанной. То, как паладин то следует Писанию, то игнорирует его в зависимости от обстоятельств, казалось ему сомнительным.

И всё же, в определённом смысле, он понимал её. Он видел людей из приюта Арк. Если бы такие люди были твоей семьёй, возможно, ты бы тоже колебался.

Внезапно Оливеру стало любопытно: а что, если бы он сам вырос в подобном приюте?

«Хм, глупая мысль.»

Менее чем через секунду он вздохнул над собственной недальновидностью.

Ведь по сути, нынешний он — это результат тех самых «если».

— Мне всё же кажется, что Вы лучше меня. Хотя бы потому, что, пусть и с опозданием, пытаетесь исправить свои ошибки — и даже сейчас мучаетесь, ища ответ.

— …

— А я пока не способен на такое.

Всё так и было. Оливер узнал о трагедии краснокожих не просто глубоко, как Иоанна, а глубже и ярче её. И всё равно сейчас почти ничего не испытывал.

Разве что: «А, вот значит, что с ними произошло».

Ни потрясения, ни шока.

Собственная черствость давно перестала его удивлять.

Даже услышав историю Норы и её брата Нико, Оливер не ощутил ни малейшего сочувствия, ни чувства вины, ни печали. Его огорчало лишь то, что он вообще ничего не чувствует.

— То, что Вы ничего не чувствуете… Вас это печалит?

— Эгоистично, правда… Нелепо, не так ли? Я убил чужих родных, а даже сейчас думаю и чувствую только о себе. Вообще-то именно поэтому я и искал Вас. Хотел посоветоваться. Рассчитывал на совет.

— …Почему именно я?

— Мне сказали, что начало — ключ к ответу. А ведь именно Вы указали мне на то, что со мной что-то не так.

Услышав это, Иоанна выглядела удивлённой даже больше, чем тогда, в лагере рабов.

— Дейв… Нет, Оливер…

Иоанна не находила слов, но в этот момент Оливер поднял руку, останавливая её.

— Но я только что осознал: даже сейчас я ничем не отличаюсь от себя того, каким был во времена Норы. Меня по-прежнему волнует лишь моя проблема. Совершенно не заботит, в какое положение из-за меня попали Вы, какие терзания и какую боль Вам приходится переживать.

Иоанна покачала головой, словно желая опровергнуть его слова, но Оливер лишь окончательно убедился в своей правоте.

Даже после переезда на Новый континент он оставался эгоистом. Не задумываясь о том, что происходит с Иоанной, он был поглощён собой.

— Более того, даже сейчас я хочу лишь поговорить с Вами о моей проблеме. Хотя сейчас для этого совершенно неподходящее время.

Произнёс Оливер, освещая созданным им чёрным светом проход, который превратился в нечто похожее на кишку.

Иоанна, и без того истощённая эмоционально, только теперь заметила, как изменилось окружающее пространство.

— Что это вообще такое?..

— Похоже на работу Пэна. Чёрная магия ветви созидания.