Гениальный Чернокнижник (Новелла) Том 1 Глава 475 Активация (1)

Чёрная магия, в общем-то, разделялась на четыре основные категории.

Первая — огненная ветвь, считающаяся самой базовой: она проста в освоении и дарует стабильную силу.

Вторая — ветвь болезней: несмотря на определённые риски, она весьма полезна в определённых ситуациях и обладает наиболее разрушительным потенциалом.

Третья — ветвь контроля: она требует огромных затрат ресурсов, но взамен открывает обширные пути для развития в различных направлениях.

— И, наконец, четвёртая — ветвь творения.

Так Оливер изложил информацию Иоанне.

Иоанна, по-видимому, тоже имела некоторые знания, будучи паладином, и вступила в разговор:

— Это ведь самая сложная в изучении и трудная в применении ветвь чёрной магии, не так ли?

— Верно. Поэтому и объём доступной информации о ней обычно самый скудный.

И действительно, среди книг по чёрной магии, которые Оливер постоянно собирал и приобретал, будучи решалой, — включая библиотеку своего наставника Джозефа, — книг, посвящённых ветви творения, было меньше всего.

Причина в том, что, в отличие от огненной ветви, для которой достаточно лишь таланта к чёрной магии, и ветвей болезней и контроля, требующих медицинских познаний, ветвь творения предъявляла совершенно иные требования к одарённости.

— Воображение, творческий дар, искренность и тому подобное. То, что сложно поддаётся чёткому определению. Из-за этого сама ветвь творения является дисциплиной, которую трудно применять и исследовать, вне зависимости от наличия таланта.

— …И Вам тоже тяжело ей пользоваться?

— М-м… Да, она довольно капризна.

Оливер ответил не сразу, взяв паузу для обдумывания.

Миньон, Чайлд, Голод. Оливер и сам создавал кричеров по мере необходимости и эффективно их использовал, но это ещё не означало, что он в совершенстве владел самой ветвью творения.

Дело в том, что именно такие аспекты, как воображение, творческий дар и искренность, становились для Оливера непреодолимыми препятствиями.

Доказательством этому служило уже то, что все созданные им кричеры были не более чем копиями и усовершенствованиями кричера Итер, созданного его наставником Джозефом.

Голод, правда, как исключение, во многом был вдохновлён духом, использованным Кевином, но по своей сути всё равно недалеко ушёл от Итер, созданного на основе голода.

— Но откуда Вам известно, что это создал именно Фан?

— Пользоваться этим трудно, но анализировать — не так уж сложно. Это видно невооружённым глазом.

Оливер проникал взором сквозь чудовищное количество эмоций, трупов и душ, из которых были сплетены эти кишки.

Для того чтобы покрыть ими всю заброшенную шахту, такое количество материала было, конечно, объяснимым, но именно поэтому сомнение не рассеивалось.

Зачем вообще было тратить столько материала?

При таком масштабе дело было даже не в цене — главной проблемой было всё это раздобыть.

Для средства отчаяния материала было слишком много. Гораздо выгоднее было бы просто прорвать окружение и сбежать. А если бы к ним присоединился Фан, это вряд ли составило бы для него трудность.

И всё же, если они решили пойти по пути ещё больших затрат, напрашивался лишь один вывод. Особенно если помогал Палец Чёрной Руки Фан.

Чтобы убедиться, Оливер открыл флягу и отпил глоток воды.

— …

— Что такое?

— Ничего. Просто вода прохладная. Но важнее другое: что Вы теперь собираетесь делать, Иоанна?

— Что?

— Честно говоря, даже сейчас мне хочется лишь попросить у Вас совета.

— …

— Но я заключил сделку и взялся за это задание. Я по собственной воле пришёл помогать паладинам. И сейчас из паладинов передо мной только Вы, Иоанна… Что Вы хотите делать?

Глаза Иоанны, колебавшиеся из-за неуверенности в этом задании, личного чувства вины, веры и сомнений, после вопроса Оливера постепенно обрели спокойствие.

— Вы… поможете мне?

— Это моя работа.

Оливер произнёс это так, будто речь шла о самой само собой разумеющейся вещи. По крайней мере, до окончания этого задания он действительно намеревался сделать всё возможное.

Но Иоанна ощутила куда большее облегчение и благодарность, чем он мог ожидать.

Оливер уже хотел сказать, что это пустяк и ей не стоит принимать это близко к сердцу, но, увидев, как глубоко Иоанна погрузилась в раздумья, решил промолчать.

— …А каково Ваше мнение, Дейв? Насчёт нынешней ситуации. Это опасно? Можно ли продолжать задание?

Паладин задавала вопросы чёрному магу.

Со стороны эта сцена выглядела иронично, но Оливер не придал этому значения и ответил добросовестно. Потому что действительно не придавал.

— Насчёт опасности, если честно, я не знаю.

— То есть всё в порядке?

— Нет. Я хочу сказать, что не могу оценить, насколько это опасно. Ветвь творения трудна в освоении и сложна в применении, а потому остаётся областью с неизвестным потенциалом. В зависимости от мастерства мага и использованных материалов может появиться кричер с какой угодно силой. Это почти невозможно предсказать, поэтому я не могу дать определённого совета. Особенно если противник — Фан, чья сильная сторона именно ветвь творения.

В этом ответе не было ничего определённого. Но, похоже, и этого Иоанне оказалось достаточно, чтобы вновь глубоко задуматься.

Оливер добавил:

— Но одно ясно наверняка: что бы это ни было, Фан пришёл сюда не с обычной решимостью. Материалы, из которых сделаны эти кишки, покрывшие всю заброшенную шахту, — нечто совершенно необычное.

Оливер машинально указал на внутренности. И те, необъяснимым образом, вздрогнули, охваченные страхом.

Услышав слова Оливера, Иоанна, как и раньше, сконцентрировала святую силу в очах. Золотое сияние вспыхнуло в её взгляде, и она осмотрелась. Оливер тоже окинул всё вокруг глазами черномага.

Проходы заброшенной шахты, ставшие внутренностями, настолько изменили свою конфигурацию, что ещё сильнее ставили в невыгодное положение и изолировали тех, кого Тень Пэна спешно переместила сюда. У некоторых тела уже разъедало пищеварительным соком, и их поглощали кричеры.

Буквально это было брюхо Фана.

— Дейв.

— Да, госпожа рыцарь.

— Сможете проложить путь, как тогда, когда Вы помогали мне?

— Безусловно.

Оливер вновь извлёк кровавый кинжал. При виде этого внутренности забились так, словно их скрутил припадок.

***

— Вот же псих…

В одной огромной подземной полости где-то в Первом Степе.

Там Фан, сидевший с закрытыми глазами, вдруг пробормотал это под нос.

Голос у него был не слишком громкий, но в нём ощущался гнев, так что все вокруг прекратили свои занятия и уставились на Фана.

На Фана, сидевшего на слишком большом и роскошном для его фигуры троне и носившего на голове варбоннет — знак вождя.

И трон, и варбоннет были атрибутами царской власти, но из-за детской внешности Фана они смотрелись на нём до смешного неуместно.

— Вождь! Вождь!

Какой-то мальчишка в плаще из шкуры скунса шумно подбежал к Фану.

Маленький рост, путаная речь и суетливые движения ясно указывали на то, что он ещё совсем ребёнок.

— Вождь! Вождь! Вождь! Вождь! Вождь! Вождь! Вождь! Во—

— Бах!

Даже не открывая толком второй глаз, Фан вскинул кулак и ударил мальчишку по голове.

— Заткнись, Тутлз, идиот!

Похоже, удар был болезненным: Тутлз схватился за голову и поспешно извинился.

— Пгости. Вождь…

Но, помимо боли, ему было ещё и обидно, так что в одном глазу даже выступила слеза. Он ведь просто беспокоился за Фана.

— С Вами всё в порядке?

Похоже, беспокоился за Фана не только мальчишка по имени Тутлз: к нему тихо подошёл Непреклонное Колено, один из предводителей краснокожих черноов.

Единственный среди них, кто умел обращаться с душами.

«Хотя и только при искреннем согласии соплеменника».

— Что-то случилось?

Не дождавшись ответа, Непреклонное Колено спросил ещё раз.

Поправляя варбоннет на голове, Фан бросил в ответ:

— Да ничего особенного.

— Значит, всё-таки что-то случилось.

«Проницательная сволочь», — выругался про себя Фан.

Вот бы он был таким же тупым, как те краснокожие у костра и вокруг Лили, что только и делают, что бьют в барабаны да пляшут.

Пугыль-пугыль, отдыхавший позади трона, отозвался на эмоции Фана, поднялся и издал свой обычный, неописуемый звук.

От этого краснокожие, проводившие ритуал барабанами и пляской, а вместе с ними и Лили, испугались и попытались отступить.

О нет, этого нельзя было допускать. Ни в коем случае.

Фан поднял руку, успокоил Пугыль-пугыль и произнёс:

— Проблема и правда возникла. Совсем пустяковая… Один из чужаков пробился через кишечный туннель и сейчас связывается со своими.

— Это возможно?

Непреклонное Колено спросил своим характерно сухим тоном. С виду он не казался особенно потрясённым, но по его эмоциональному состоянию было ясно: он удивлён сильно.

Впрочем, Фан тоже.

В отличие от обычного ответвления творения, кишечный туннель, покрывающий само пространство как кричер, был одной из вещей, которыми Фан особенно гордился.

Материалов он поглощал бездну, причём с ростом объёма необходимый ресурс увеличивался в геометрической прогрессии, но зато этот кишечный туннель полностью подчинял себе пространство, так что его и впрямь можно было назвать маленьким Неверлендом.

Маленьким королевством, созданным только для него одного: оно меняло структуру по его желанию, сминало само пространство и, воздействуя на внутреннюю среду, могло через липкую тьму ослепить всякого, кто оказывался внутри.

И это ещё не всё. При всей сложности условий оно могло, используя затаившиеся в месте обиды и ненависть, породить целую массу кричеров, а могло растворять людей пищеварительным соком, заново превращая их в материалы для чёрной магии.

Не говоря уже о том, что изнутри туннель был настолько прочен, что его нельзя было разрушить ни святым искусством, ни магией.

Иными словами, всё, что находилось внутри, было для него не более чем игрушками.

«Но этот псих…»

Фан, испытывая чувство, которому трудно было подобрать название, подумал о Дейве.

«Или всё-таки об Оливере?»

Дейв он там или Оливер — как бы там ни было, этот ублюдок сумел прорваться через кишечный туннель, через который до сих пор проходил лишь один человек.

Причём сделал это с помощью того самого кинжала, которым когда-то подавил Повара-людоеда, обратившегося в дракона.

И правда, это был не обычный кинжал. Иначе с чего бы кишечный туннель, выйдя из-под контроля собственного создателя, просто открыл тому ублюдку дорогу? Да ещё потому, что ему больно и страшно. Чёрт, ну и бред.

Кричеры по своей натуре весьма своенравны, зачастую рычат на своих хозяев, но не следует забывать, что это Фан.

Палец Чёрной Руки, владелец Неверленда и, что самое главное, принц. Потеря контроля над кричером стала для него невыносимым унижением.

Такого масштаба, что ему захотелось немедленно уничтожить всех этих краснокожих, неспособных даже должным образом провести ритуал.

От ярости Фаня Пугиль-пугиль и прочие кричеры поблизости вновь отреагировали, и их привычный призрачный облик словно облез, как шелуха.

Все напряглись – казалось, ещё мгновение, и всё взорвётся.

И именно в этот самый момент Фан увидел.

Тонкий адский след, что струился между костром, тотемом, Лили и краснокожими, окружавшими её, с барабанным боем и танцами. То самое присутствие демона, которое он ощущал ещё с детства.

Забыв даже о собственной злости, Фан махнул рукой и поспешно крикнул:

— Ритуал! Продолжайте! Ритуал!

Из-за этой неожиданной реакции Фаня краснокожие снова забили в барабаны и пустились в пляс, а Лили, центральная фигура этого действа, взобралась на огромный барабан и закружилась в исступлённом танце.

Дум! Дум! Дум! Дум! Дум! Дум! Дум! Дум! Дум! Дум! Дум! Дум! Дум! Дум! Дум! Дум!

Каждый раз, когда Лили делала стремительный шаг, воздух содрогался, и Фан понял: демон ада обратил своё внимание на это место.

Вот же чёрт! Да, именно так. Демон наконец-то начал проявлять интерес. К этому месту. К нему самому.

Фан даже подумал, что было ошибкой его недавнее желание перебить всех и бросить это дело.

— Тутлз, Непреклонное Колено.

— Угу! Вождь!

— …

— Вам придётся немного выиграть времени для меня. Я дам вам кричеров в поддержку. Тень!

Фан громко позвал Тень — кричера, созданного из его собственной тени.

В темноте подземной полости, где единственным источником света был ритуальный костёр, к нему вышла Тень Фаня.

Визуально всё было как обычно, но в её облике ощущалось что-то неуловимо иное. Фан уже хотел спросить, в чём дело, но тут же передумал. Какая разница? Главное, что ритуал уже запущен.

И Фан приказал своей Тени:

— Возьми этих двоих и отправляйся разобраться с незваными гостями. Хех!