Гениальный Чернокнижник (Новелла) Том 1 Глава 476 Активация (2)

Хлюп-хлюп-хлюп...

Где-то в глубине заброшенной шахты раздался влажный, густой звук.

Едва он раздался, проход, похожий на кишечник, раскрылся, образуя новый путь, и из него показались Оливер, Иоанна, паладины и пинкмены.

— Не могу поверить...

Один из пикменов, бросив взгляд на идущего впереди Оливера, недоверчиво пробормотал себе под нос.

Уже было поразительно, что Оливер, всего лишь держа окровавленный кинжал в руке и попросив, смог заставить подчиниться эти кишки, на которые не действовали ни священное искусство, ни магия, ни огнестрельное, ни холодное оружие.

Ведь он собственными глазами видел, как эти чудовищные кишки убивали паладинов и его товарищей-пикменов, поэтому потрясение было ещё сильнее.

Если бы в тот момент не появился ландайский авторитет по прозвищу Дровосек, его самого, вероятно, постигла бы та же участь.

«Говорят, он не преклоняется даже перед боссом Джимом и заключал сделки с генерал-лейтенантом Филипом... Определённо, авторитет, который сам добился успеха в Ланде, — это совершенно другой уровень.»

При виде могущественного человека пикмен почувствовал одновременно подавленность, восхищение и необъяснимую симпатию.

В этом не было ничего особо странного. Это похоже на то, как слуга часто тянется не к другому слуге, а к хозяину.

Подавляющее богатство, власть и сила вызывают не только страх и давление, но и симпатию.

Судя по всему, остальные пикменов испытывали нечто подобное.

Сам Оливер, впрочем, не понимал, почему вызывает у них такие чувства, и просто продолжал заниматься своим делом.

— Вы не откроете мне проход?

Оливер вежливо обратился к стене из кишок, преграждавшей путь.

Гладкая поверхность, где красный цвет смешивался с розовым, на мгновение замерла, а затем мелко задрожала и сама собой расступилась.

Она знала: если не откроется, её пронзят этим ужасным окровавленным кинжалом.

«Эти кишки... Разве не говорили, что это кричер?»

«Да, говорили. И даже что его создал Фан из Пальцев.»

«Но ещё не доказано, что это именно Фан, верно?»

«А кто ещё смог бы создать такого громадного кричера, на которого не действует даже священное искусство?»

Продвигаясь по новому коридору, пикменов обменивались взглядами и жестами.

Наполовину из восхищения, наполовину — чтобы разобраться в происходящем.

Разговор шёл беззвучно, но паладина, казалось, раздражало даже это, и он бросил на них тяжёлый взгляд. Пикменов тут же прекратили.

Им вовсе не хотелось лишний раз злить паладина, которому и так приходилось принимать помощь от тёмного мага.

— Ещё не пришли?

— Мы на месте, госпожа рыцарь.

Как только Оливер ответил, отряд обнаружил ещё выживших.

Один паладин и трое пикменов. И все были в плачевном состоянии.

Из-за пищеварительной жидкости, растекавшейся по полу, кричеров, то и дело появлявшихся со всех сторон, липкой тьмы и злобных движений кишок все получили серьёзные ранения.

Паладины, едва заметив выживших, немедленно двинулись к ним и начали лечить их священным искусством.

Удивительно, но священное искусство, обладавшее мощным контрэффектом против тёмной магии и маны, оказалось невероятно действенным и в исцелении: оно полностью восстанавливало не только переломы и раны от пищеварительной жидкости, но даже отсечённые части тела.

Оливер, получивший медицинские знания Теодора, тоже мог бы добиться подобного с помощью Помощника Птаха, но даже так не мог не восхититься мощью священного искусства.

В отличие от Оливера, которому требовался чёткий промежуточный процесс, священное искусство просто пропускало все этапы и сразу возвращало тело в норму.

Словно чудо.

— И правда, сила бога поразительна...

Пробормотал Оливер, вновь поражённый священным искусством.

Услышала ли она его — Иоанна перевела взгляд в его сторону, будто хотела что-то сказать.

— Значит, это все выжившие?

Спросил паладин, выглядевший самым старшим из них.

Его звали Ансельм. Мужчина средних лет с благородными вьющимися волосами и бородой.

— Да.

—...Махала.

Ансельм тихо вздохнул и вполголоса произнёс это слово.

Пусть операция и проводилась силами тщательно отобранного малого отряда, на это задание было отправлено ни много ни мало семьдесят два человека.

А в живых осталось всего двадцать пять.

То есть погибло примерно шестьдесят пять процентов состава.

И это почти без настоящего боя — если не считать коротких стычек в самом начале.

Но даже это ещё можно было считать удачей.

Если бы Оливер, сдерживая кишки окровавленным кинжалом, не прорывался вперёд по прямой и не помогал людям, все они без малейшего сопротивления погибли бы один за другим.

Разумеется, паладины и пикменов это прекрасно понимали.

— Будете?

Оливер протянул калори-бары выжившим, которые уже успели, получив лечение священным искусством, обменяться рассказами о том, что с ними произошло.

После пусть и короткого, но тяжёлого кошмара они наверняка были голодны.

— У меня своё.

Только паладин вежливо отказался и достал из своего багажа боевой рацион.

Однако слова эти тут же потеряли смысл: есть ему было нечего.

Паёк, который он нёс с собой, давно испортился, пропитавшись слизью, пищеварительной жидкостью и смрадом, что исходили от кишок.

—...

Паладин молча уставился на свой испорченный рацион, и Оливер вновь протянул ему энергетический батончик. “Шоколадный. В нем много сахара”.

В конце концов, паладин неохотно принял батончик, а Оливер достал флягу, сделав сначала глоток сам, а затем предложив воду. Вода оставалась прозрачной и прохладной.

“Это нормально?” – спросил Рики, лидер шестой группы пинкменов, подходя к Оливеру, который раздавал воду. Они разошлись посреди этой истории из-за Тени Пэна, но каждый выжил и теперь встретились снова.

“Да. Я заранее купил около двухсот калорийных батончиков, так что их хватит еще на пять дней”.

“Хорошо, но я спрашивал не об этом. Я про кишки”. Рики большим пальцем указал на покрытый слизью проход. “Насколько мне известно, существа обычно не отличаются спокойным нравом”.

“О, вы соображаете”. Оливер искренне восхитился. Как и подобает пинкмену, тем более лидеру группы – у него было достаточно знаний.

Рики опасался одного: что существо внезапно выйдет из-под контроля. И это было отнюдь не невозможно. Согласно редким книгам по темной магии творения, эти существа были крайне злобными, коварными и нестабильными, поэтому невозможно было предсказать, когда и какую именно неприятность они устроят. “Говорили, что это потому, что они – искусственные жизни, созданные темной магией”.

“Я тоже не могу поручиться наверняка, но думаю, пока все в порядке”. Оливер посмотрел на свой кровавый кинжал. Это был кинжал, полученный от Уиллеса; Оливер пропитал его собственной кровью, а затем наложил темную магию болезни. И по какой-то причине эта темная магия до сих пор сохранялась. Явление было полезным и в то же время весьма интригующим. Оно заслуживало изучения.

“Значит, все зависит от того, к какому выводу придут они”. Рики взглянул на паладинов. Оливер проследил за его взглядом и тоже посмотрел на них. В этот момент они, казалось, приняли решение.

“Синьор Дейв”.

“Да, рыцарь Ансельм”.

“Помогите нам добраться до самого нижнего уровня”.

“Да, конечно”. Паладин просил. Оливер отвечал. Пинкмены ошеломленно молчали. Это было странное сочетание трех разных реакций.

“Прошу прощения, господин рыцарь. Куда, Вы сказали, мы идем?”

“Я сказал – на самый нижний уровень. Там обнаружены темные маги”. Ранее он уже сосредоточил священную силу в глазах, так что, похоже, его мастерство было действительно немалым. Ведь даже просто обеспечить себе обзор внутри этого кишечного существа, накрывшего всю заброшенную шахту, было бы очень трудно.

“То есть, при том, что у нас выбыло шестьдесят пять процентов сил, Вы всё равно собираетесь продолжать задание?”

“Да. Мы паладины”. Короткий ответ. И он говорил совершенно серьезно.

“Прошу прощения, господин рыцарь. Да, нас действительно прислали помогать паладинам. Но не умирать. Сейчас нужно отступить”. Рики, говоривший до этого мягко, с улыбкой, хорошими манерами и юношеским обаянием, на этот раз сказал это достаточно твердо. И возразить ему было трудно. Как он и сказал, нынешнее состояние отряда никак не подходило для боя. Люди были потеряны, силы иссякли, и потери снаряжения тоже оказались весьма существенными. И самое главное – почти не оставалось сомнений, что здесь действительно присутствует Фан, Вечный Ребенок. Если смотреть на вещи объективно, продолжать задание в таких условиях было слишком рискованно. Это подтверждали и чувства самого Рики: там была не одна лишь простая трусость, но и холодный расчет.

Однако паладин, несмотря ни на что, не собирался принимать его доводы. Для них важнее всего был долг паладина. Рики тоже не отступил. Он убеждал не просто бежать, а выбраться наружу, туда, где работает связь, удерживать оцепление, запросить подкрепление и уже потом вновь идти внутрь. Но и это не помогло.

“Нет. Раз здесь находится Фан, один из Пальцев, значит, у него есть какой-то замысел. Мы не знаем какой именно, но остановить его нужно как можно скорее”.

“Но…”

“Конечно, вам, пинкменам, трудно согласиться на столь безрассудную операцию. Однако на этот раз вам придется принять тяжелое решение. Как вам известно, в обмен на то, что наших слуг направили на охрану королевской семьи, командование вами передали нам. Если вы откажетесь, это станет предметом разбирательства”.

“…” Рики закрыл рот. Главным достоинством пинкменов были не огромный масштаб, не крепкая организация, не бесчисленные таланты и даже не обширная сеть. Главным была репутация людей, которые всегда соблюдают договор. А слова паладина означали, что по этой репутации готовы ударить. Для лидера пинкменов, у которого были собственные амбиции, это было почти так же страшно, как смерть. В конце концов Рики сдался, выразив капитуляцию молчанием. Не повезло так не повезло. Если бы они могли свободно передвигаться, кто-то еще мог бы предложить отправить часть людей наружу за подкреплением. Но сейчас и этого сделать было нельзя. Разве что Оливера можно было бы разделить надвое.

Под руководством Рики остальные пинкмены начали приводить в порядок хотя бы то снаряжение, которое удалось спасти, а паладины тем временем проверили свои железные плащи и оружие.

Когда все приготовления были завершены, Ансельм подошёл к Оливеру.

— Вы сможете двинуться немедля?

— Похоже, нам придётся двинуться прямо сейчас.

—...?

Получив такой странный ответ, паладин нахмурился.

Вместо каких-либо объяснений Оливер выхватил кровавый кинжал и прижал его к стене из кишок.

— Простите, кишечник, не могли бы вы не открывать пол?

Все недоумённо переглянулись, но, почувствовав, что что-то не так, всё же приняли боевые позиции.

И именно в этот момент Иоанна, сконцентрировав святую силу в своих глазах, воскликнула:

— Внизу внезапно появились тёмные маги. И чудовища тоже!

Действительно, так оно и было.

Тень Пэна появилась из темноты, открыла теневой портал и мгновенно перебросила сюда множество тёмных магов и чудовищ.

Это было поистине впечатляюще.

Похоже, заражение тёмной магией, оставленное кинжалом, ещё не было полностью исцелено, но даже в таком состоянии оно демонстрировало такую силу.

Но это было только начало.

Переместив немало тёмных магов и чудовищ, Тень Пэна засунула руку внутрь тела кишечного чудовища, лишила его контроля и попыталась силой заставить его двигаться.

«В прошлый раз она даже поглотила чудовище, а теперь уже напрямую управляет им…»

Оливер вонзил кровавый кинжал в кишечное чудовище и вежливо попросил его продержаться, но оно, несмотря на чудовищную боль — от опухолей, гноя, воспаления, волдырей и даже грибка — всё равно подчинилось Тени Пэна и просто раскрыло пол под Оливером и его спутниками.

Чвак!

С влажным звуком пол исчез, и Оливер с остальными на мгновение зависли в пустоте.

Внизу виднелась громадная тень, имеющая форму человеческих зубов.

Почувствовав дежавю, Оливер позвал Иоанну.

— Мадам-рыцарь.

— [Святой свет]

Иоанна мгновенно применила святое искусство, залив всё вокруг ярким светом.

— Святое искусство не действует!

Крикнул Рики.

И это было вполне естественно.

Ведь перед ними была тень, созданная из особого материала…

Из человеческих душ.

Однако это не стало проблемой.

С самого начала Оливер и не планировал уничтожать эту тень с помощью святого искусства.

Ему нужен был лишь яркий свет для создания контурного освещения.

Как и в тот раз, когда он помогал Филипу, Оливер использовал этот контурный свет святого искусства, создал свою собственную тень и с силой обрушил её сверху вниз, раздавив и смяв тень в форме зубов.

Кра-а-ах!!

Перед лицом подавляющей разницы в силе та тень разлетелась на куски и разлетелась во все стороны, словно куски внутренностей.

Это зрелище потрясло всех.

И немудрено.

Он не просто преодолел святое искусство.

Нет — он пошёл дальше и использовал святое искусство для создания тёмной магии.

Впрочем, ничего настолько уж невероятного в этом не было.

Когда Оливер подавлял Повара-людоеда, его тень впитала эмоции, жизненную силу и ману того, так что внутри неё сформировалось нечто вроде искусственной души.

Оливер мягко приземлился на пол и оказался лицом к лицу с человеком.

Это была их вторая встреча.

— Здравствуйте. Вас ведь зовут Непреклонное Колено?

— Убить.

Непреклонное Колено даже не стал отвечать и немедленно отдал приказ.

И в тот же миг начался бой.