Гениальный Чернокнижник (Новелла) Том 1 Глава 479 Омен (1)

Огромное подземное пространство, где единственный источник света исходил от костра.

В одном месте тьма, окутывающая всё вокруг, задрожала, завертелась в вихре и взорвалась, открывая проход в пространстве.

Это было заклинание, переосмыслившее магию порталов как тёмную магию. Из тьмы по другую сторону разрыва, ещё более плотной, чем сама тьма, выскочили Непоколебимое Колено, мальчик-скунс и Тень Пэна.

— Проклятье…

Глухо пробормотал Непоколебимое Колено, краснокожий тёмный маг.

Все его спутники, отправившиеся с ним, погибли, попав в заварушку между кричером и святыми рыцарями, и только он один вернулся живым. Реакция была естественной.

Какой же это был стыд. Какая боль.

Но не меньше его тревожил и другой тёмный маг, дважды вставший у него на пути.

Тот самый Дейв, решала с Тридцатой улицы Т-зоны Ланды.

Этот ублюдок понял, что он использует души своих товарищей, и даже сумел этому противостоять.

Это не укладывалось в голове. Как такое вообще возможно? В тёмной магии материалы значили не меньше, чем мастерство… По крайней мере, его учили именно так.

Потому-то он и использовал в качестве материалов даже соплеменников.

Но тот смешал воедино эмоции, жизненную силу и магическую силу, создав энергию, похожую на душу.

Пусть до настоящей души ей было далеко, важно было другое: он этой энергией остановил его тёмную магию. Не принеся в жертву вообще никого.

Непоколебимое Колено ощутил чувство, которому трудно было подобрать название.

Бессилие, неполноценность, вина — всё это сплелось в одну мучительную, сложную смесь.

Непоколебимое Колено, всегда сохранявший хладнокровие в любой ситуации, был потрясён настолько, что это стало заметно даже внешне.

Впрочем, не он один был в плохом состоянии. Тень Пэна и мальчик-скунс выглядели ничуть не лучше.

Тень Пэна, отравленная тёмной магией болезней и ослабления, через силу выжимала из себя остатки мощи и теперь даже на вид выглядела скверно.

А мальчик-скунс, впав в панику, тяжело дышал, будто вот-вот задохнётся.

Ничего удивительного. Святой рыцарь с жутким лицом едва не раскроил ему голову.

Если бы Дейв внезапно не вмешался, его, наверное, разрубило бы от головы до паха.

«Почему он меня прикрыл?»

Вопрос был совершенно естественный. Но никто из них не успел как следует над ним задуматься.

Потому что из тьмы к ним приближался Фан.

— Ого… Судя по виду, всем вам пришлось несладко?

Все подняли головы и посмотрели на Фана. Из-за костра, единственного источника света, тот стоял в контровом свете, и разглядеть его как следует было невозможно. Особенно лицо — оно было полностью скрыто, и понять, какое у него выражение, не получалось вовсе.

— Возник… непредвиденный фактор.

— Какой ещё фактор?

Непоколебимое Колено не смог ответить сразу. Он просто не знал, как объяснить то, что увидел.

Искусственная душа, имитирующая настоящую. Теневая пасть, похожая на его теневые зубы, но по силе несравнимая с ними.

Сплошь вещи, в которые трудно было поверить даже своими глазами.

То давление, которое от них исходило, ничуть не уступало тому, что он ощущал при встрече с Фаном и Бессмертным Паппетом.

— Эй? У тебя что, уши заложило? Что за… Тутлз, а ты чего такой, болван?

Фан заметил Тутлза, скорчившегося и дрожащего рядом с Непоколебимым Коленом. И свою Тень рядом с ним.

— Чёрт! А ты-то чего опять стал таким убогим? А? Что тут вообще произошло?

Фан говорил с человеком и кричером, которые мучились, выполняя его приказ, капризно и на эмоциях. Легко, почти по-детски.

Но никто не разозлился. Все уже привыкли. Им было лишь любопытно.

— Вы не видели?

— Что?

— Я спросил, Вы не видели?... Разве Вы не можете видеть и слышать всё, что происходит внутри Кишечного тоннеля?

— А-а… Я смотрел кое-что поинтереснее.

Фан большим пальцем указал себе за спину, в сторону костра. На тот самый костёр, единственный огонь, зажжённый ради ритуала.

Там, как и в тот момент, когда Непоколебимое Колено уходил, ритуал всё ещё шёл полным ходом.

Огромный костёр. Высоко врытый тотем. И товарищи, бьющие в барабаны и танцующие вокруг них.

«…Что?»

Но что-то было не так. Движения соплеменников, бивших в барабаны и танцевавших, чтобы привлечь внимание демона, были слишком одинаковыми.

Каким бы выдающимся ни был танцор, невозможно без конца исполнять абсолютно один и тот же танец. А сейчас они двигались чересчур одинаково.

Настолько, что это казалось уже нереальным.

И это было не единственной странностью. Сам танец тоже изменился.

Это был уже не традиционный воинский танец племени, а какая-то жуткая, вялая пляска. Словно кто-то схватил их за волосы и дёргал из стороны в сторону.

По спине пробежал холодок.

Почувствовав, как леденеет хребет, Непоколебимое Колено посмотрел на Фана.

— Фан.

— Погоди, сперва приведу в чувство этого болвана.

Фан поднял Тутлза, закутанного в скунсовый плащ, и грубо ударил его по щеке, после чего рявкнул:

— Очнись… Очнись, я сказал.

— Бо, босс…?

— Что с тобой случилось, раз ты трясёшься как трус, обмочившийся в постели?

— Эт, это…

— Мне неинтересно!

Фан снова хлестнул Тутлза по щеке. Это могло показаться шуткой со стороны, но Фан был абсолютно серьёзен, ему и правда не было дела до какой-либо чуши.

— Важно другое: ты — Тутлз из Неверленда. Именно Тутлз. Тутлз, как известно, шепелявит, его называют болваном, он ни разу не пугается и всегда смеётся. Светло так, радостно. Поэтому он и есть Тутлз. А тот, кто хнычет и задыхается от страха, — не Тутлз! Если ты не Тутлз, то я тебя не стану использовать! Так кто же ты?

— Я... я...

Испуганный Тутлз... вернее, тот мальчик, которого звали Тутлзом, заикаясь, пытался что-то вымолвить. Казалось, у него действительно были какие-то слова, которые он хотел произнести. Но Фан лишь предостерёг:

— Запомни. Если ты не Тутлз, ты мне не нужен. А если ты мне не нужен, то ты больше никогда не сможешь вернуться в Неверленд. Тебе этого хочется? А?

Неверленд.

Одно это слово заставило Тутлза содрогнуться сильнее, чем когда ему едва не раскроили голову топором.

Страх обрёл физическую силу. Он поднял обессилевшего от ужаса Тутлза на ноги и заставил его натянуть светлую улыбку.

— Нет, босс... Я Тутлз. Хи-хи-хи.

Мальчик, выглядевший лет на пять, улыбался, будучи совершенно подавленным страхом.

При виде этого зрелища Непреклонное Колено испытал непонятную смесь отвращения и гнева.

Фана же это ничуть не волновало.

— Тень... Ты тоже выглядишь неважно, да?

Фан обратился к своей Тени, чья форма неестественно исказилась из-за болезни. Та, словно желая показать, что с ней всё в порядке, с трудом поднялась на ноги, демонстрируя, что ещё держится.

Мол, со мной всё в норме. Я всё ещё в строю.

— Э-э... Не похоже.

Вопрос Фана прозвучал легко, но Тень застыла, охваченная ужасом.

Она походила на ребёнка, которого вот-вот выгонят с фабрики, потому что он больше не может выполнять свою работу.

— Хм... Может, мне сделать новую?

Пробормотал Фан. Это прозвучало так, будто он собирался выбросить сломанную зажигалку и купить другую.

От этой короткой фразы Тень оцепенела, а Фан, заметив это, громко рассмеялся.

— Хи-хи-хи-хи! Шучу, шучу. С чего бы мне тебя менять... Ты — моя самая способная Тень, я тебя не стану менять. Можешь двигаться?

Тень кивнула.

— И мои слова тоже помнишь?

Тень снова кивнула.

— Тогда хорошо. Ну что ж, пора уже гото—

Хвать.

Непреклонное Колено поднялся и схватил Фана за руку. Он больше не мог подыгрывать этому ублюдку.

—...Чего?

— Где Лили? И остальные?

Непреклонное Колено спросил о том, что волновало его больше всего. Здесь, помимо людей, проводивших ритуал, находилось множество его соплеменников. И Лили танцевала на огромном барабане. Но сейчас её нигде не было видно.

Фан, как и прежде, указал на костёр.

— Сам сходи и посмотри.

Почувствовав дурное предчувствие, Непреклонное Колено инстинктивно бросился к костру — и почти сразу всё увидел.

Своих товарищей с почерневшими глазами.

Товарищей, из глаз, носа и рта которых текла чёрная жижа.

Товарищей, которые в таком состоянии всё равно не прекращали исполнять жуткий танец.

Товарищей, чьи ступни рвались и лопались, а кровавые следы на земле складывались в подобие ритуального узора.

Увидев всё это, Непреклонное Колено ощутил поднимающийся из самой глубины души первобытный ужас, которому невозможно было подобрать название.

Это был не тот страх, что приходит с руганью, кулаками, огнём, клинками или пулями, а неизвестный, немыслимый ужас совершенно иного рода.

Он ощущал лишь бессилие и ничтожность перед чем-то, что никогда не сможет ни понять, ни остановить.

И доказательством этому служило то, что Непреклонное Колено, забыв даже дышать, покрылся холодным потом, а всё его тело одеревенело и застыло, словно камень.

Двигались только глаза — хотя он и хотел вырваться из этого ужаса, они, вопреки всему, словно зачарованные, продолжали метаться.

—...А?

Скованный страхом и едва шевеля одними глазами, Непреклонное Колено увидел нечто и невольно выдохнул.

Это были не товарищи, продолжающие танцевать с переломанными ногами.

Не соплеменники, горящие в костре вместо поленьев.

И не младший брат, стоявший в стороне с зажмуренными от страха глазами.

Это была Лили.

Лили лежала на огромном барабане, на котором она танцевала совсем недавно. И её облик изменился — страшно, чудовищно.

Такая свежая, как весенний росток, Лили теперь была иссохшей, словно старуха, годы не знавшая пищи: лицо и конечности ссохлись и истончились.

Единственным местом, где ещё оставалась плоть, был живот. Словно все питательные соки тела стеклись туда, и только живот выпирал бугром. Точно как при беременности.

«Нет...»

Непреклонное Колено отринул эту мысль. Это не было ничем священным и благим, как беременность. Совсем наоборот. Это было нечто нечистое, низменное. Нечто, оскорбляющее саму жизнь.

Человек мог почувствовать перед этим лишь отвращение, страх и отчаяние.

Подавляющее отчаяние.

— Вот надо было привести принца. Тогда бы она до такого не дошла, верно?

Услышав голос, Непреклонное Колено повернул голову и посмотрел на Фана, говорившего об этом так, словно речь шла о совершенно постороннем деле.

И только тогда он увидел выражение лица Фана.

Тот улыбался. Улыбался грязной улыбкой человека, чьё желание наконец исполнилось.

Кажется, он с самого начала понимал, что всё именно так и закончится. Ведь он им говорил, что они призывают демона, жертвуя горожанами, и именно для этого собрал здесь всё племя. Он их обманул. Даже Лили, которую он называл своей подругой!

Непреклонное Колено всё осознал. Гнев и скорбь захлестнули его так сильно, что даже страх отступил. Тут-то он и вернул себе контроль над телом, пытаясь атаковать Фана тёмной магией —

Щёлк.

Холодный звук разнёсся по огромной подземной пещере, и Непреклонное Колено, пошатнувшись, упал набок. В этот момент он увидел: клоуна с игрушечной косой и собственную ногу, отрубленную этой косой.

— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!

Упав в собственную лужу крови, Непреклонное Колено закричал.

Разглядывая его, Фан, Вечное Дитя, крикнул:

— Хи-хи-хи-хи-хи-хи! Ну что, пора начинать! Пора охотиться!

***

— Что ты делаешь?

Красноволосый святой рыцарь спросил это, схватив Оливера одной рукой за грудки. Он не просто схватил — он подбросил его в воздух своей невероятной силой.

Одно только зрелище вызывало беспокойство, а блеск лезвия топора усиливал это чувство в разы. Сам Оливер, однако, оставался спокоен.

— Прошу прощения. Я и сам не понял, почему вмешался.

Оливер сказал почти то же, что и раньше. Он действительно не знал причины. Просто в тот момент тело отреагировало само. Что-то было не так.

— Ты и сам не понял? И это вся твоя причина?

Святой рыцарь, похоже, не собирался его отпускать и продолжал допрос, не ослабляя хватки. Дышать было трудно, но Оливер мог его понять.

Причиной ярости красноволосого святого рыцаря был Ансельм. Он глубоко уважал Ансельма и пришёл в ярость именно из-за того, что тот получил ранение.

А тут ещё и он вмешался. Так что схватить его за грудки было вполне естественно.

Решив, что уклончивый ответ был бы невежливым, Оливер заставил себя ответить. Не слишком уверенно, но так, как он сам это чувствовал.

— Хм... Если попытаться объяснить, то это как-то неправильно.

—...Что?

— Как ни посмотри, но раскалывать голову тому, кто выглядит лет на пять, прямо у меня на глазах... как-то неправильно.

Оливер говорил не очень уверенно. Он ведь не видел, как голову действительно раскололи, и поэтому не мог точно знать, что бы он почувствовал.

Просто ему показалось, что Кент бы это остановил. Вот он и остановил.

О. Кажется, именно в этом была причина. Кент точно бы вмешался.

После его слов это прозвучало даже довольно убедительно. Хотя святой рыцарь так не думал.

— Не говори ерунды. Ты хочешь сказать, ты остановил меня, потому что это ребёнок? Чёрный маг?

— Да.

—...И ты не видел, что натворил этот сопляк?

Оливер видел Ансельма, которого ранила пуля, выпущенная мальчиком-скунсом. Его священным искусством залечили внешние раны, но яд вывести до конца не удалось, и его состояние было неважным.

— За это я прошу прощения... Но всё равно это как-то неправильно.

— Ах ты, су—

— Но ведь прежде всего вы святые рыцари, разве нет?

Святой рыцарь замер.

— Щит, который от имени бога защищает мир людей и самих людей. Если в гневе поднимать руку даже на ребёнка... разве это правильно?

Оливер без утайки высказал то, что думал.

Никто не мог возразить.

Потому что он был прав.

—...То есть ты вмешался, потому что для святого рыцаря это было недостойно?

— Я об этом не думал, но, возможно, и так можно сказать.

— А я думаю иначе.

— Да?

— А что, если ты заодно с Фаном?

—...?

— Разве это не так?

Пальцы святого рыцаря, сжимавшие одежду Оливера, ещё сильнее впились в ткань.

— Ты отдавал приказы кишкам, заполнившим заброшенную шахту, с лёгкостью прижал Тень краснокожего чёрного мага, ничего не делал, пока не вытащили Ансельма, и зашевелился только после того, как его ранили... Разве это не слишком подозрительно? Ты ведь даже помешал добить врага.

— Потому что он выглядел как пятилетний маль—

— Куда правдоподобнее, что ты чёрный маг, вступивший в сговор с Фаном и заманивший нас в ловушку, разве нет?

Святой рыцарь удобнее перехватил топор. Так, чтобы он мог ударить в любой момент.

Оливер немного подумал и ответил:

У красноволосого святого рыцаря сдали нервы, и он вскинул топор.

Иоанна, до этого не находившая себе места, вздрогнула и поспешно схватила его за топор, пытаясь остановить.

— Подождите. Он вовсе не хотел ничего плохо—

— Заткнись, сука!

Красноволосый святой рыцарь отбросил её руку и рявкнул:

— Я с самого начала это видел! Вы переглядывались, подыгрывали друг другу?! Ты тоже с ним сговорилась, да? С чёрным магом! Ах ты шлю— кх!

Святой рыцарь оборвался на полуслове и резко втянул воздух. Чудовищная боль пронзила одну из его рук.

Он повернул голову к руке, которой держал Оливера за грудки, — и увидел, что Оливер, всё ещё болтающийся в воздухе, сжал его запястье своей костлявой, иссохшей рукой.

Хрусть.

Когда эта рука, казавшаяся состоящей лишь из костей и кожи, усилила хватку, святой рыцарь медленно опустил руку, державшую Оливера.

Все молча наблюдали за этим.

— Прошу прощения... Мне стало трудно дышать.