Гениальный Чернокнижник (Новелла) Том 1 Глава 49 Похищение (2)

— П-прости… Правда, прости…

Красный Нос говорил совсем не так, как обычно: от его привычной весёлости не осталось и следа.

И это было не притворство.

Его переполняли вина перед Гармоникой и сожаление перед Кентом.

Хотя собственное лицо у него тоже было разбито в хлам.

То ли Кент понял его чувства, то ли ещё что, но, несмотря на ярость, держался он спокойно.

— Извинения подождут. Рассказывай, что случилось.

Красный Нос, держась за распухшее лицо, заговорил:

— У-ух… Началась облава, и я, как обычно, рванул в тот переулок.

— В тот переулок, о котором знаем только мы?

— Да… Не очень хочется такое говорить, но похоже было, будто они заранее знали, что мы придём. Может…

— Не говори вслух того, в чём не уверен. Дальше?

— Прости… В общем, мы шли, и тут выскочили какие-то ублюдки и двинули меня по лицу чем-то вроде дубинки.

С этими словами Красный Нос указал на свою страшно распухшую щёку.

— А после этого… я почти ничего не помню. На меня со всех сторон сыпались кулаки и пинки, тут бы только успевать получать. Но…

— Но?

— Помню только, как, пока они тащили Гармонику, какой-то тип в котелке с оторванными полями плюнул мне в лицо и наступил мне на живот.

Котелок с оторванными полями.

Оливер сразу вспомнил одного человека.

Нищего из шайки Крота, которого Кент недавно как следует отделал.

И, судя по поднявшемуся вокруг ропоту, не он один пришёл к этой мысли.

— Это не Крот?

— Да ладно… При Кенте-то?

— А вдруг он специально решился?

— Да ну… С чего бы? В прошлый раз полез — и только опозорился.

— Вот потому и мог затаить злобу.

— Говорят же, у него сейчас и людей прибавилось, и денег стало много…

Чем дольше они перебрасывались словами, тем сильнее росла тревога, а вскоре она и вовсе переросла в страх.

Мало-помалу их стало тревожить уже не столько похищение Гармоники, сколько мысль, что с ними самими может случиться то же самое.

Кроме Кента.

— Все успокоились… Красный Нос, сколько времени прошло с похищения?

— Ух… Часа три… или четыре?

И много, и мало.

В отличие от заметавшихся нищих, Кент принял решение сразу.

— Даже если мальчишку и похитили, за такое время далеко утащить не могли. Кулачище, собери ребят. Сейчас же прочешем всё вокруг.

Тут подал голос один из нищих:

— Вы собираетесь идти искать?

— А как же иначе? Это ребёнок из нашей шайки.

— Е-если это и правда Крот, может, лучше пойти к нему и предъявить?

— Если бы одними предъявами можно было всё решить, до такого бы вообще не дошло. Выяснять будем потом. Сейчас главное — найти Гармонику. Не найдём его — они так и будут строить из себя невинных. Вот же ублюдок…

Кент выглядел по-настоящему взбешённым.

Снаружи он казался спокойным, но из-за того, что Гармонику похитили, внутри у него всё кипело от ярости.

Поэтому никто не осмелился ему возразить.

Кроме одного-единственного человека — Кулачища.

— Кент… Мне кажется, не самая хорошая мысль — отправить всех искать Гармонику.

— …Что?

— Разве не так? Если мы уведём отсюда всех ребят, кто останется сторожить это место?

— ……

— Может, я и перегибаю, но пока нас не будет, они ведь могут ударить и сюда, верно?

После этих слов смутная тревога начала превращаться в настоящий страх.

Все и так знали, что Крот не перестаёт расширять свою силу.

— К-кент… А ведь Кулачище не то чтобы совсем неправ…

— Эй, вы сперва успокойтесь…

— Успокоиться?.. Да все же слышали, что бывает с детьми, которых похищает Крот? Им калечат тела, их могут продать в рабство… И что, по-вашему, нам просто сидеть сложа руки? Мы же жили на деньги, которые приносил этот ребёнок!

— Это-то да, но…

На этом люди окончательно умолкли.

Но даже Оливер, обычно равнодушный к подобному, примерно понял, что они на самом деле хотят сказать.

Их больше волновала собственная безопасность, чем похищенный Гармоника.

Что ж, реакция естественная. Даже нормальная.

Куда меньше он понимал другое — почему Кент так рвётся спасти Гармонику и при этом ещё тащит за собой этих людей.

Чувство, которое казалось и тягостным, и непонятным одновременно…

Но, возможно, именно поэтому в глазах Оливера в этом было что-то новое.

Похоже на паладина — и всё же не то.

Пока Оливер наблюдал, Кулачище высказал своё предложение:

— Тогда, Кент, как насчёт того, чтобы большую часть ребят оставить здесь, а на поиски пойти со мной?

— Что?

— Если честно, Вы и сами ведь не можете просто так сидеть сложа руки. Так что давайте пойдём вдвоём. Всё равно толку больше будет не от толпы, а от тех, кто действительно умеет искать.

Для Кента, которого раздирали внутренние сомнения, слова Кулачища прозвучали как дождь после засухи, и он тут же согласился.

Остальные забеспокоились, что Кент уходит, но, зная его характер, никто не стал возражать.

И как раз в тот момент, когда Кент и Кулачище уже собирались уходить, Оливер поднял руку.

— …Чего?

— Эм… Можно мне тоже с Вами?

— Тебе?

— Да. Всё равно, если я останусь здесь, от меня особой пользы не будет. Если Вы не против, я бы хотел пойти с Вами.

— Что за бред… Только мешаться будешь. Оставим его здесь.

Кулачище вмешался, но Оливер, будто в лоб отвергая его слова, сказал:

— Если возьмёте меня, я точно пригожусь.

— Точно пригожусь, говоришь… Эй, сопляк. Я знаю, у тебя есть кое-какие умения, но это совсем другое дело. Не разевай рот на то, чего не сможешь. Пока по-хорошему говорят — знай своё место.

— Ладно, идёшь с нами.

Кент, молча наблюдавший за ним, вдруг сказал это.

Кулачище изумился и уже хотел возразить, но Кент его проигнорировал.

— …В конце концов, от одного лишнего человека ничего не случится. Только это не прогулка. Будешь мешать — церемониться не стану.

— Да, обещаю, такого не будет.

Услышав уверенный ответ Оливера, Кент кивнул, а Кулачище нахмурился.

Кент сказал:

— Хорошо. Тогда пошли.

***

Вместе с Кентом и Кулачищем Оливер пришёл в тот самый переулок, где избили Красного Носа.

Очень скоро они нашли следы крови — похоже, напали именно здесь.

Брызги крови, разлетевшиеся во все стороны, ясно говорили о том, насколько жестоким было избиение, и вдруг Оливеру кое-что показалось странным.

Эти люди похитили Гармонику и без колебаний избили Красного Носа.

Но почему тогда не убили его?

Судя по тому, как его отделали, не похоже, что они из тех, кто знает меру…

Оливер посмотрел на Кулачище.

Ему пришло в голову, не связан ли этот случай с тем чувством, что свернулось в нём клубком, как змея.

— Здесь ничего особенного нет, Кент. У Вас там что-нибудь?

— Нет… ничего… А! Вот, нашёл гармошку.

Кент поднял лежавшую в углу губную гармошку.

На миг он обрадовался хоть какой-то зацепке, но тут же снова пришёл в ярость, поняв, что это всё.

— Но кроме этого — ничего.

— Посмотрите сюда.

Кулачище указал в щель между зданиями.

Там было полно пыли и грязи, и среди них виднелись следы ног — похоже, кто-то долго стоял на этом месте.

— Похоже, они поджидали здесь… А вот этот след, кажется, от дубинки, которую упирали в землю… Неужели в нашей шайке нищих и правда есть предатель?

В чувствах Кента промелькнуло что-то сложное.

Словно это его потрясло — и в то же время будто он чего-то подобного и ждал.

— Значит, они всё это подстроили… Ха-а… А другие следы?

— Боюсь, больше ничего нет. Ни следов волочения, ни крови…

— Кент…

— Что, Оливер?

— Если Вы не против… можно мне посмотреть на эту гармошку?

Странный вопрос. Кент посмотрел на Оливера с недоумением, но всё же протянул ему гармонику.

Оливер отошёл на шаг и сделал вид, будто изучает улики.

Хотя на самом деле он достал пробирку и извлёк эмоции.

[Чуткий нос]

Использовав извлечённые эмоции, Оливер наложил на себя чёрную магию.

Обоняние тут же обострилось, и от нахлынувшего потока запахов, какого он в жизни ещё не испытывал, Оливеру пришлось крепко зажмуриться.

Привычный запах мочи, затхлость, экскременты, гниющая еда, пот, пыль — всё это сплелось в один чудовищно плотный удар по голове.

Он применил это заклинание, вспомнив чёрную магию, которой когда-то пользовался Доминик.

И, как и было написано в книге, чёрная магия ветви болезней, похоже, очень тяжело ложилась на тело.

Растирая пульсирующие от боли нос и голову, Оливер принюхался к гармошке.

Она была пропитана сильным запахом Гармоники.

Шмыг. Шмыг.

Оливер принюхивался, как собака.

Едкие запахи мучили нос, но вскоре среди бесчисленных, спутанных между собой нитей запахов он всё-таки уловил слабый, уже почти исчезающий запах Гармоники.

Повезло.

Ещё немного — и след исчез бы совсем.

— Ты что сейчас делаешь?

Кент спросил это, глядя на Оливера, который стоял и нюхал воздух.

— Я нашёл. Идите за мной.

— Что?

— Я нашёл след Гармоники. Вы пойдёте за мной?

И Оливер тут же сорвался вперёд.

Отчасти — чтобы Кент не начал задавать лишние вопросы.

Отчасти — потому что запах быстро слабел.

К счастью, Кент тоже понял, что дело нечисто, и пока без слов побежал за Оливером, как тот велел.

Кулачище, в спешке нагоняя их, крикнул:

— К-куда мы сейчас бежим?

— Говорит, нашёл след Гармоники.

— Этот сопляк?

— Да, этот сопляк.

— Да как можно сейчас…

— Спорить потом будешь. А сейчас просто идём по следу. Всё равно у нас пока нет ничего лучше.

С этими словами Кент перебил Кулачище и, прихрамывая, побежал дальше.

Шмыг. Шмыг.

Бегущий по запаху Оливер вдруг резко остановился перед большим мусорным баком, стоявшим в переулке.

Бак был грязен до какой-то неестественной степени.

Местами его поверхность проела ржавчина, а кое-где налипла липкая, вонючая чёрная слизь — такая мерзкая, что даже нищие побрезговали бы подходить близко.

Было даже ощущение, будто кто-то нарочно сделал его таким.

Оливер попытался открыть крышку.

Из-за ржавчины она поддавалась с трудом, но в этот момент подбежавший Кент, не задавая ни единого вопроса, помог ему.

С душераздирающим скрежетом крышка открылась.

Внутри было ещё хуже.

Повсюду налипли чёрная липкая слизь и смрад, от которого выворачивало.

— О… Ну и дрянь.

Кент, которому от этого тоже стало дурно, зажал нос рукой.

Для Оливера, чьё обоняние усилил «Чуткий нос», всё это было ещё страшнее.

Казалось, будто ему снова и снова бьют по голове.

И всё же он забрался внутрь мусорного бака.

Потому что в этом чудовищном смраде всё ещё тянулась тонкая ниточка запаха Гармоники.

Забравшись внутрь, Оливер присел на корточки и принялся шарить по дну.

Запуская руку в мягкую, вязкую слизь.

Кулачище в панике закричал:

— Да что ты вообще…

Щёлк.

Оливер ухватился за что-то, спрятанное глубоко внизу, и резко потянул.

Дно мусорного бака открылось, и под ним показался тайный ход — такой широкий, что в него мог пролезть взрослый мужчина.

— …Похоже, Гармоника внизу. И другие дети тоже.