Гениальный Чернокнижник (Новелла) Том 1 Глава 48 Похищение (1)

— Уже всё сделал?

— Да.

На заднем дворе одной таверны.

Крепко сбитый мужчина просматривал документы, кое-как склеенные клеем. Это был хозяин таверны.

— М-м… У нас вообще было такое заведение? Похоже на новое.

— В подворотнях незаконные винокурни растут как грибы после дождя.

— Ха… Спасибо. Похоже, и нам стоит наладить с ними дела.

— Благодарить лучше не словами, а деньгами.

Кент потёр друг о друга большой и указательный пальцы. Хозяин таверны хмыкнул и достал из-за пазухи пачку денег.

Но в тот миг, когда он уже собирался её отдать, он вдруг убрал деньги обратно и спросил:

— Как тебе вообще удалось сделать это так быстро? Обычно такие заказы занимали как минимум несколько недель.

— Быстро — это тоже проблема?

— Не проблема. Просто любопытно.

— Легко же ты хочешь выведать чужие деловые секреты. Лучше бы просто отдал деньги.

Хозяин таверны несколько секунд смотрел Кенту в глаза, а потом снова протянул деньги.

— А с такой же скоростью ты сможешь поработать ещё раз?

— А? О чём это Вы?

— О том, о чём спрашиваю. Сам знаешь, в наше заведение захаживают самые разные люди. Как раз одному из них пригодится ваше умение.

— Кто заказчик?

— Решала.

— Объём?

— М-м… Примерно страниц сорок.

— Цена?

— Если восстановите всё целиком — три крупных купюры. Вообще-то я должен был бы взять комиссию, но не возьму. Только закончить надо за неделю. Мой клиент очень спешит.

Щедрые условия заинтересовали Кента.

Однако он не принял предложение сразу, а посмотрел на Оливера.

Когда Оливер кивнул, Кент только тогда открыл рот:

— …Хорошо. Берёмся.

— Отлично. Подожди немного.

Хозяин таверны, будто только этого и ждал, принёс мешок, набитый кучей мусора.

С виду груз был немалый, но Кент без труда вскинул его на плечо.

Мужчина предупредил, будто вбивая слова в голову:

— Я сейчас собираюсь сказать клиенту, чтобы он не волновался. А это значит: если ты провалишься, провалюсь и я. А если провалюсь я, моя репутация пострадает. Так что предупреждаю: не вздумай облажаться. Я дорожу своей репутацией.

— Ты лучше сам деньги приготовь как следует. И не неси больше чушь, как в прошлый раз.

— Это когда было-то? А ты всё ещё помнишь?

— Неважно, когда. Важно, что было.

— У-у-у… И словом тебя не переспоришь. Ладно, иди уже.

С этими словами хозяин с грохотом захлопнул чёрный ход.

Оливер спросил у Кента:

— А что тогда случилось?

— А? А-а… Когда-то я тут работал, и мне однажды не выплатили деньги. Ну я и устроил скандал.

— А-а…

— Чуть до большой драки не дошло, но в итоге всё уладилось. И с тех пор меня уже не кидали на деньги.

— Понятно. Вас часто обманывают с оплатой?

— Да, довольно часто. Если решат, что ты лёгкая добыча… Потому-то важно не только работать, но и не дать себя кинуть. А то намучаешься, а денег так и не увидишь — обидно до невозможности. Так что нужно держать ухо востро. Чтобы мою долю не оттяпали.

— …Когда Вы были решалой, было так же?

— А? Ну да. Смотря по ситуации, можно потерять и кое-что поважнее денег.

— Хм…

— Ладно, теперь моя очередь спрашивать. Так что было дальше, после того как паладин вытащил тебя из передряги?

Чтобы понять, о чём сейчас шла речь, нужно было вернуться на несколько дней назад.

Когда Оливер впервые помогал с разбором документов, он, делая вид, будто расспрашивает Крота, выведывал у него про Кента и прежнего главаря — и Кент это заметил.

Позже он позвал Оливера отдельно и спросил, зачем тот вообще об этом расспрашивал.

Оливер решил, что от этого вопроса не уйти, и честно ответил: ему просто было любопытно.

Мол, все знают о Кенте и прежнем главаре, а он один ничего не знает, вот ему и стало очень интересно.

Кент молча посмотрел на него, а затем снова велел заниматься документами.

Оливер счёл это своего рода шансом и выложился по максимуму: закончил больше бумаг и быстрее, чем все остальные, вместе взятые.

И, едва убедившись в этом, Кент предложил:

«Если и дальше будешь мне помогать, я отвечу на то, что тебе интересно. Но и ты будешь отвечать на мои вопросы».

Так Оливер официально получил право задавать Кенту вопросы.

Конечно, и самому ему тоже приходилось отвечать на вопросы Кента. Но это не было большой проблемой.

Достаточно было слегка изменить уже известные факты — и всё сходило с рук.

Например, он честно рассказал, что встретил Джозефа в шахте и был утащен им, но умолчал о том, что сам победил Джозефа.

Он рассказал лишь часть правды о том, что его собирались принести в жертву в каком-то странном ритуале, и лишь часть правды о том, что жизнь ему спас паладин, пришедший за тёмным магом.

Так, за счёт пары умолчаний, и родилась вполне убедительная ложь.

— Хм… Я сбежал. Потом спрятался в грузовике, который стоял у дороги, и в итоге оказался здесь.

— Ох-хо…

Кент посмотрел на Оливера с явным подозрением.

По его чувствам было ясно: словам Оливера он верил не до конца, но допытываться не стал.

Почему именно — Оливер и сам не понимал.

Он умел читать чувства, но не мысли.

Одно было точно: Кент считал его подозрительным, но вглубь лезть не собирался.

Почему? Потому что Оливер приносил деньги?

Но и этого объяснения будто не хватало.

Потому что в Кенте промелькнуло и другое чувство — слабая жалость.

Оливеру стало любопытно. Почему Кент испытывает к нему такое?

Будь его воля, он бы спросил прямо сейчас, но не стал.

Он понимал: это чувство сидит слишком глубоко, и прямым вопросом такого ответа не добьёшься.

Поэтому Оливер решил начать с вопросов попроще — таких, на которые Кенту будет легче ответить самому.

Кент снова спросил:

— Есть одна вещь, которую я не понимаю. Почему ты не попросил помощи у паладина, а сбежал один?

— Э-э… Просто мне было слишком страшно смотреть, как он забивает насмерть и тёмного мага, и бандитов.

— Ха-а… Похоже, тебе попался отбитый фанатик. Тогда понятно.

— Фанатик?

— Ага. Среди паладинов есть и нормальные, но фанатиков тоже хватает… Хотя, конечно, сейчас ведь эпоха магов, а не богов.

Эпоха магов, а не богов…

Слова были любопытные.

— Кент, Вы хорошо знаете паладинов?

— А? Нет. Просто, пока подвизался решалой, кое-что случайно видел и слышал. Не сказал бы, что знаю их по-настоящему.

— Понятно. А Вы не могли бы рассказать, кто такие паладины?

— Защитники человечества, что следуют воле великого бога и оберегают мир людей от зла…

Штампованный, скучный ответ. Интерес Оливера резко угас, но Кент продолжил:

— …и одновременно частная вооружённая сила Церкви Патер, а также военная организация с огромным влиянием по всему миру. Но, впрочем, назвать их защитниками человечества тоже не будет ошибкой.

— Защитниками человечества… В каком смысле?

— А чего тебе это так интересно?

— …Я видел, как они сражаются. Они безжалостно убивали и тёмного мага, и его бандитов, без разбора, а большинство вокруг ещё и гордилось этим. Почему тогда они — защитники человечества?

— У паладинов и их сервантов и правда есть явные странности… Но людей они тоже защищают, это факт. Когда свихнувшиеся сектанты пытаются призвать демона, именно они встают в центре и останавливают это.

— Призвать демона?

— Да… Хотя сейчас это уже больше похоже на легенду.

Призыв демона…

Значит, демонов можно не только вызывать на сделку, но и призывать.

Даже в библиотеке Джозефа ничего подобного не было.

Оливер всё яснее осознавал, насколько он невежественен.

Теперь уже Кент задал вопрос:

— До Ланды ты добрался — это я ещё понимаю. Но как тебя занесло в X-зону? Да ещё так глубоко?

— Я просто в спешке вышел и пошёл куда глаза глядят… и сам не заметил, как оказался там. И… простите, что тогда, при нашей первой встрече, соврал. Я знаю, Вы не любите ложь.

— Ну… ладно. Чтобы выжить в таком месте, надо уметь и врать.

— Спасибо. Тогда… можно задать ещё один вопрос?

— О господи. Да у тебя и правда куча вопросов.

— А, да… Простите.

— Ха-а… И что тебе ещё интересно?

— Как Вы вообще оказались здесь? Вы столько всего знаете, и все говорят, что Вы были выдающимся решалой.

Чувства Кента на миг всколыхнулись.

Оливер задел больное место.

После долгого молчания Кент заговорил:

— …Если уж отвечать, то скажу так: мне просто не повезло.

— Не повезло?

— Да. Вдруг навалилось несчастье, и меня швырнуло сюда. Ничего особенного. Самая обычная, до тошноты банальная история.

Кент говорил правду.

Но, хотя снаружи он держался спокойно, внутри в нём светилась глубокая печаль.

Он сказал правду, но лишь малую её часть.

Оливер хотел узнать всё.

— …Похоже, у тебя ещё что-то на уме?

— А, да.

— Опять про меня?

— Да.

— Слушай, мне вот правда интересно: почему ты так мною интересуешься? Я не по мужчинам вообще-то.

— Не по мужчинам?.. Не очень понимаю, о чём Вы.

— И хорошо. Лучше тебе не понимать.

— …

— Мне просто любопытно.

— Что именно?

— Все остальные товарищи Вам безоговорочно верят. Уверены, что Вы бы такого не сделали. Мне любопытно, как Вы заслужили такое доверие.

— Ха! Ну, я вообще человек надёжный. Впечатляет, да?

— Да, впечатляет. Я просто раньше такого не видел.

—?

— Чтобы за кем-то шли и ему верили без побоев и без угроз… Потому мне и любопытно.

Кент посмотрел на Оливера с жалостью.

— …Ничего тут такого великого нет. Я всего лишь подхватил то, что делал мой предшественник. Я просто поддерживаю это.

— Но и поддерживать такое — тоже не каждому под силу, разве не так?

Кент остановился и посмотрел на Оливера сверху вниз.

— А ты и правда странный ребёнок.

— Правда?

— Правда.

В этот миг у Оливера к самому подбородку снова подступил очередной вопрос.

Он хотел спросить, почему, несмотря на это, Кент всё равно держит его при себе.

Обычно люди, почувствовав в Оливере странность, либо пускали в ход насилие, либо отстранялись и начинали остерегаться его.

Но Кент, даже чувствуя эту странность, ничем подобным себя не выдавал.

Скорее наоборот — в нём жило желание помочь.

С оттенком тоски и сожаления.

Это чувство сидело так глубоко и так тайно, будто драгоценный камень под землёй, и потому Оливеру хотелось узнать ещё сильнее.

Почему при первой встрече Кент помог ему безо всякой выгоды.

Почему помогает и теперь, хотя уже считает его подозрительным.

И почему, вместо того чтобы выбрать путь полегче, он всё равно старается защитить своих товарищей-нищих.

Пока Оливер перебирал в голове один вопрос за другим, Кент сказал:

— Кстати, а ты точно успеешь собрать все эти бумаги за неделю? Судя по объёму, тут на несколько месяцев работы.

— Да, думаю, успею.

— Вот и хорошо. Скоро зима, так что, если не хотим замёрзнуть насмерть, деньги надо заработать заранее.

— Разве всё настолько серьёзно?

— Ещё как. В особенно холодные дни приходится идти в приют для бедных, а там тоже без денег никуда. Да и милостыню зимой получать куда труднее… Кстати, а это ещё что такое?

Кент вдруг оборвал себя на полуслове и посмотрел на людей, суетившихся у входа в их убежище.

Это были нищие из их же шайки, и все как один были охвачены растерянностью.

Случилось что-то серьёзное.

— К-Кент…!

— Что? Что случилось?

От обычной шутливости в голосе Кента не осталось и следа.

— Б-беда… Гармонику похитили.

— Что?

— Гармонику похитили! Когда они вместе с Красным Носом возвращались, уходя от облавы, на них напали и увезли Гармонику.