Гениальный Чернокнижник (Новелла) Том 1 Глава 47 Кент (2)

Хотя у них и вышла небольшая стычка с шайкой Крота, в повседневной жизни почти ничего не изменилось.

Чтобы каждый день добывать себе пропитание, они по-прежнему вставали спозаранку и шатались по улицам. Даже когда похолодало, Оливер и остальные нищие каждый день ходили в другие районы собирать мусор.

— Все пришли?

— Да!

Так ответили нищие, вспотевшие и пропахшие зловонием.

— Тогда вываливайте!

Из мешков посыпались горы мусора.

Там были старые котлы, сломанная мебель, поношенная одежда, погнутые столовые приборы и прочее — всё то, что здесь можно было использовать снова.

Но самым важным среди всего этого был бумажный мусор.

Точнее, разрезанная и разорванная бумага.

Нищие, которые принесли мусор, расселись на корточках и начали сортировать бумажные обрывки, внимательно следя, чтобы не смешать их с тем, что было собрано в других местах.

А когда всё рассортировали, отнесли в угол, где на корточках сидели старик и нищий средних лет в очках.

— Это собрали в ресторане впереди.

— А-а…

— А это — в логове банды за домом.

— Положи туда…

— Это из фабричного мусорного бака.

— …

Белые и пожелтевшие бумажные обрывки вмиг выросли в целую гору, а старик и нищий средних лет лишь вяло кивали каждый раз, когда им приносили новую порцию.

Они выглядели смертельно уставшими, но всё равно не прекращали по кусочкам собирать бумагу.

Когда-то Оливер уже спрашивал, зачем они этим занимаются, и ему ответили: так они делают мусор, который приносит деньги.

По бумагам конкурирующих лавок и фабрик они выясняли, чем те занимаются и не появился ли у них более выгодный контрагент.

Говорили, что за такое обычно платят от нескольких сотен тысяч ланда, а иногда и до нескольких миллионов. Почти подработка, но всё же весьма важный источник дохода.

Оливер, которому вдруг стало любопытно, спросил:

— Почему этим занимаются только они? Разве нам тоже не надо помогать?

— А? И как ты собираешься помогать? Ты читать-то умеешь?

— …А-а. И правда.

Оливер сказал это и сам понял, что вопрос был очевидным. Ведь читать он научился совсем недавно.

Наоборот, уже то, что Мари и другие вокруг него умели читать, было поразительно.

Тут у него возник новый вопрос.

— Но как тогда они научились читать?

— И много же у тебя бесполезных вопросов. Хотя ты не лодырничаешь, так и быть, отвечу… Их научил Священник, прежний вожак.

— Священник?

— Ага. Поэтому этим делом занимаемся только мы. В последнее время появились конкуренты, так что цена немного упала, но как ни крути, именно благодаря этому мы не голодаем.

— …Если их учил Священник, прежний вожак, значит, они здесь уже довольно давно?

— Ну да. Они тут дольше, чем Кент, так что в этих делах разбираются лучше всех.

— Хм…

В этот момент раздался сердитый окрик:

— Чего это вы там шушукаетесь?! Живо собрали бесполезный мусор!

После этого нищие, которые до того ленились и копошились вполсилы, снова задвигались проворнее.

То, что можно было пустить в дело, они складывали в углу убежища, а остальной, ненужный мусор снова запихивали в мешки и выносили наружу.

Потом они выбрасывали его обратно в те самые мусорные баки, откуда принесли. На этом одна часть работы считалась законченной.

Работа была простая, но тяжёлая и мерзкая, так что после неё им обычно давали немного передохнуть. Обычно в это время и Оливер переводил дух, восстанавливая силы.

Но сегодня было не как обычно.

— Эм…

— М?

Оливер подошёл к группе нищих, которые собирали бумагу, и заговорил с ними.

Они уставились на него глазами, в которых смешались усталость и раздражение.

— …Чего тебе? Мы заняты.

— Можно, я вам немного помогу?

При этих словах все разом прекратили работу и подняли головы на Оливера.

На лицах у всех застыло недоумение, и Оливер, первым уловив это, заговорил сам:

— Я умею читать. Меня научили.

Все замолчали.

В их чувствах смешались недоумение, неприязнь, сомнение и настороженность. Наконец нищий в очках спросил:

— Умеешь читать?

— Да, когда-то меня научили.

— Тогда почему ты до сих пор ничего не говорил?

— Потому что никто не спрашивал?

— …Надо же, и правда убедительная причина. Тогда почему заговорил только сейчас?

— Я хотел у вас кое-что спросить, но просто так спрашивать было неловко… Меня учили, что если хочешь о чём-то попросить, сначала сам должен что-то дать.

— Хорошо тебя учили. Только пользы от тебя, по-моему, не будет. Для этой работы мало просто уметь читать… Смотри.

Нищий в очках поднял маленький клочок бумаги.

Он был размером с фалангу пальца, и на нём виднелись две крохотные буквы.

— Нужно не только читать. Нужно ещё анализировать форму разорванных кусков и собирать их, как пазл, а по недостающим буквам угадывать фразы и слова. Одного умения читать тут мало.

— Форма, контекст, форма, контекст… Понял.

— …?

Нищий в очках посмотрел на Оливера сначала ошарашенно… нет, скорее с примесью раздражения.

— Ладно… Вижу, просто так ты не отстанешь. Тогда собери вон ту кучу бумаги. Но если не справишься как следует, схлопочешь оплеуху. Я и без того занят, а ты ещё тут мельтешишь и мешаешь.

— Да, понял.

Оливер бодро ответил и подошёл к куче бумажных обрывков, сваленной в стороне.

Их были сотни, если не тысячи, и рвали их очень старательно.

Все смотрели на Оливера, который вдруг выкинул такое. Ещё бы — это бросалось в глаза.

Но сам Оливер, не обращая ни на что внимания, сосредоточился только на том, что было прямо перед ним.

— Форма, контекст, форма, контекст…

Бормоча это себе под нос, он принялся один за другим раскладывать обрывки по полу.

А затем, как ему только что сказали, сосредоточил всё внимание лишь на форме и контексте.

— …

После долгого молчания Оливер наконец начал действовать.

Он отобрал несколько клочков из разложенной бумаги, отложил их в сторону и стал подгонять один к другому с такой скоростью, что это бросалось в глаза.

В одно мгновение было собрано уже больше половины. Затем Оливер оценил смысл получившегося текста, выхватил ещё несколько обрывков из разложенной кучи и снова подогнал их.

— О-о…

— Это ещё что…

— …

— Да быть не может…

Люди, наблюдавшие вокруг, один за другим не сдержали возгласов изумления.

И немудрено: работу, на которую обычно уходило несколько дней, какой-то новичок делал у них на глазах в два счёта.

Не успели они опомниться, как Оливер уже собрал целый лист. Глядя на него, нищий в очках сказал:

— …Быстро.

— Вы же объяснили, как это делается?

Он говорил так, будто это было само собой разумеющимся.

Это прозвучало настолько чужеродно, что никто даже не понял, как на это реагировать.

Когда неловкое молчание затянулось, нищий в очках снова заговорил:

— Ну… хорошо. Работы и так много. Сможешь помочь ещё?

— Конечно… Только можно мне кое-что спросить?

— Что именно?

Глаза нищего в очках остро блеснули, будто он хотел заглянуть Оливеру прямо внутрь.

— Недавно меня чуть не избили какие-то нищие.

— Слышал. Говорят, Кент тебе помог?

— Да. Но кто вообще такой Крот?

— И почему тебе это интересно?

— Просто я всё время слышу это имя в округе, да и сам чуть не получил от его людей. Разве мне не стоит знать?

Все молча уставились на Оливера. Их взгляды были полны настороженности.

«Почему? Вопрос ведь был совершенно естественный».

Наверное, дело было в том, что от Оливера они чувствовали не страх, а любопытство.

Любопытство не того, кто боится хищника, а того, кто с интересом рассматривает муравья.

Сам Оливер этого, конечно, не понимал, и потому тишина, которую он не мог объяснить, всё тянулась и тянулась.

Наконец нищий в очках медленно заговорил:

— …Это тип, который обосновался здесь позапрошлым годом. Крот.

— А…

— По слухам, раньше он был решалой, военным или бандитом.

— Поэтому все и говорят, что он опасен?

— Нет, ещё год назад дело было не в этом. Он и тогда был довольно буйным ублюдком, но не до такой степени. А вот за последние несколько месяцев вдруг резко изменился.

— В каком смысле?

— Не знаю, откуда у него взялись деньги, но он вдруг начал подтягивать к себе нищих, умеющих драться. А потом стал одного за другим втягивать в свою шайку тех, кто жил поблизости… Да ещё и на территории других нищенских шаек полез.

— Скотина…

Кто-то тихо пробормотал это себе под нос.

— А с тех мест, которые он так задавил силой, каждый месяц тянет деньги под видом налога. Потом на эти же деньги нанимает ещё больше громил… Это всего лишь слухи, но в последнее время ходят и совсем опасные слухи.

— Опасные?

— Да. Будто он похищает таких же нищих и продаёт их. В рабство или на опыты.

— А, я тоже слышал. Говорят, он ещё и с тёмными магами ведёт дела?

Это вставил кто-то сбоку. Но нищий в очках тут же отмёл это как пустую болтовню.

— Нет, этого не может быть. Слишком уж далеко зашли… С чего бы тёмному магу соваться в такое место?

— Думаешь?

— Именно.

— …

Хотя при желании тёмный маг вполне мог вступить в контакт и с нищими, Оливер молчал и просто наблюдал за ними.

Нищий в очках продолжил:

— И только бы это не был тёмный маг. Этого нельзя допустить.

— Почему?

— Как это почему? Потому что они чудовищно опасны.

— Правда?

— Ещё какая. Говорят, тёмные маги используют людей как материал и, если нужно, сходятся даже с демонами. Как тут не быть опасными? Опаснейшие твари…

В этот миг Оливер вспомнил Иоанну. Она тоже говорила нечто подобное.

«Неужели она говорила правду?»

«Может быть…»

Когда он вспомнил Джозефа, Эндрю и Доминика, это уже не казалось такой уж неправдой.

— Но почему тебя вообще это интересует?

— А… Просто любопытно.

Снова повисло неловкое молчание. И тут кто-то заговорил:

— Кстати, что теперь будет дальше?

Оливер и нищий в очках повернули головы.

— В смысле?

— Ну вы же сами знаете. В последнее время Крот так быстро расширяет свою силу, что к нему переходят не только мелкие нищенские шайки, но уже и крупные… Честно говоря, сейчас шайку Крота уже трудно называть просто шайкой нищих.

С этими словами повсюду начали подниматься чувства тревоги, словно все снова вспомнили о том, что старались не думать.

— Это верно.

— Боти говорил, что в конце концов даже тот старый хрыч к ним переметнулся?

— Правда? Тот самый старик?

— Говорят, они перекрыли проход и велели платить за право пройти. А если не хочешь — вступай в их шайку.

— Ага. Ага. Я тоже это слышал.

— Может, нам тоже не так уж плохо было бы к ним перейти?

— Это ещё что значит?

— Ну а что? Сейчас ведь только и разговоров, что они вот-вот подомнут под себя весь W-район. Зачем лишний раз с ними ссориться? У Кента имя весомое — если он захочет к ним примкнуть, думаю, его там примут хорошо.

— Это верно… Может, тогда и нам жить станет полегче.

С ропотом со всех сторон вспыхивали самые разные мнения и чувства.

Одни хотели просто поймать волну и устроиться поудобнее, другие всё равно чувствовали неприятный осадок, а у третьих сквозило лишь покорное настроение: мол, как решит Кент, так и будет.

Среди этой суматохи один старик, который молча продолжал заниматься своим делом, вдруг сказал:

— Полно. Полно… Неужели Кент станет связываться с Кротом только ради того, чтобы жить полегче? Да будь у него возможность жить легко, он бы давно отсюда ушёл.

После этих слов все замолчали. Это молчание означало согласие — и своего рода веру в характер Кента.

— …А это как-то связано с прежним вожаком, Священником?

От этого внезапного вопроса все посмотрели на Оливера.

— Зачем ты об этом спрашиваешь?

— Просто интересно?

— И почему тебе это интересно?

Из-за спины вдруг раздался чей-то голос.

Обернувшись, они увидели Кента: в одной руке он держал свой шест.

Оливер посмотрел на него и сказал:

— А, здравствуйте?