Гениальный Чернокнижник (Новелла) Том 1 Глава 46 Кент (1)

С появлением Кента атмосфера вмиг переменилась.

Лицо Боти, который изо всех сил старался держаться спокойно, заметно просветлело, и то же самое было с остальными нищими.

Менялись не только выражения лиц, но и чувства: тревога, напряжение и страх уступили место облегчению и радости. Для Оливера это было крайне любопытное зрелище.

Одним своим появлением вызвать такую перемену в чужих эмоциях…

Джозеф и Аптекарь тоже обладали подобным влиянием, но направленность у него была иной.

Они лишь заставляли других напрягаться, тогда как Кент, наоборот, снимал напряжение и приносил настоящее облегчение.

Оливер и с первой встречи понял, что Кент человек необычный, но чтобы настолько… Это и правда было интересно.

Оливеру стало любопытно.

Что же он за человек, если пользуется такой поддержкой?

Тем более что такого типа людей Оливер ещё не встречал.

Конечно, нельзя было сказать, что недовольных не было вовсе.

Но как бы там ни было, для очень многих Кент был источником облегчения и доверия.

Может, это как-то связано с тем, что он тогда беспричинно помог ему?

Оливер ощутил нестерпимое, зудящее любопытство.

— Ну, и что же ты тут собирался творить, как тебе вздумается, молодой человек? Любопытно послушать.

С этими словами Кент подошёл к нищему в котелке.

От его хромой ноги, жалкого вида и морщинистого лица такого давления не ждали.

Нищий в котелке, старик, гладивший собак, и прочие нищие, в отличие от недавнего, заметно съёжились.

Внешне они старались этого не показывать, но внутри украдкой переглядывались и понемногу отступали назад.

Кроме одного.

Кроме нищего в котелке.

В нём бурлили горячие чувства — гнев и азарт соперничества.

— Это вы Квартерстафф Кент? Тот самый, что когда-то был знаменитым решалой? Серьёзно? По виду и не скажешь.

— Веришь ты или нет — мне без разницы, молодой человек. Сейчас я всё равно всего лишь нищий. И именно поэтому, как старший, дам тебе один совет.

— Совет?

— Да, совет. Похоже, ты где-то привык важничать, но теперь забудь об этом. Потому что теперь ты просто нищий. Хоть кулаками владей отлично, нищий остаётся нищим.

— Не ставьте меня в один ряд с таким списанным человеком, как вы. Судя по тому, что вы хромаете, нищим вы стали поневоле. А вот я — нет.

— Эх ты, дурак. По своей воле или нет, нищий всё равно нищий. Но это ладно. Лучше ответь: что ты собирался сделать?

— Что собирался сделать? Хм… Дай-ка подумать… А! Хотел своими кулаками отделать вон тех мелких нищих ублюдков, содрать с них даже трусы и подвесить. Вот так!

С криком нищий в котелке резко выбросил кулак вперёд.

На руке у него уже был надет кастет — непонятно когда он успел его натянуть. Попади удар в цель, лицо Кента наверняка разлетелось бы, как гнилой арбуз.

Если бы попал.

Прежде чем кулак нищего в котелке достиг цели, Кент чуть отклонил голову назад и слегка выставил вперёд свой четвертьпосох, служивший ему тростью, легко сбив атакующую руку.

И, к изумлению всех, внезапная атака нищего в котелке была отбита до смешного легко.

Лицо нищего в котелке пошло пятнами, и он снова ринулся вперёд, но Кент, как и в прошлый раз, едва заметно выбросил четвертьпосох и ударил его по горлу.

Движение было настолько быстрым и естественным, что если бы нищий в котелке не схватился за шею, можно было бы и не понять, что удар вообще был.

— Кх… Кха-а… Ах ты су…

Договорить нищий в котелке не успел.

Кент взмахнул четвертьпосохом и ударил его в висок.

Тот рухнул, как кукла с обрезанными нитями, а следом на Кента бросились нищие из той же шайки.

Но это было бессмысленно.

Когда двое, кинувшиеся первыми, свалились тем же самым способом, остальные уже не решались подойти.

— Ещё попробуете?

— Кх…

Напряжение натянулось до предела.

И тут вмешался кто-то ещё.

— На этом хватит.

Это сказал старик, окружённый собаками. Он заговорил, так и сидя на корточках.

— …Старый пёс. И когда это ты пошёл под Крота?

— А тебе что с того?

— Просто удивился. Раньше это было на тебя не похоже.

— Удивился? Не похоже? Хех… Чтобы выжить, ещё и не такое сделаешь. А вот ты, смотрю, формы не растерял. Прямо как нечисть.

— Это потому, что старик не видел настоящей нечисти. Я-то едва способен самого себя уберечь. Ну так что, будем драться?

На этих словах большие уродливые псы, которых гладил старик, зарычали.

Нет… они не только рычали, но и скулили.

Будто были чем-то сильно встревожены.

— М-м… Нет. Крот велел мне занять этот переулок, а не драться с тобой. Так что откажусь. Да и эти мои парни сейчас совсем не в форме.

— Тогда уходи.

— Что ж, спасибо. Эй, молодые, поднимайте их.

С этими словами нищие-подручные, смешивая недовольство со страхом, подхватили бесчувственного нищего в котелке и своих поваленных товарищей.

Старик медленно поднялся с места.

— Тогда я пойду… Не хочу затевать ссору, но об этом придётся доложить главарю.

— Главарю? Значит, Кроту.

— Ну, да… Спрошу на всякий случай: может, просто вступишь в шайку Крота, как я? Тогда хотя бы своих людей сможешь обеспечить.

На миг в чувствах Кента мелькнуло сомнение.

Лишь на миг, но всё же.

— …Честно говоря, звучит заманчиво. Но нет.

— Глупо. Впрочем, я этого и ожидал.

— Я и сам понимаю. И зачем только я тогда взял на себя такую предсмертную просьбу… Эх.

Оливер не понимал, о чём именно речь.

Но он видел, что Кент испытывает чувства, похожие на чувства этого старого пса.

Оливеру снова стало любопытно.

Как человек, которого уже нет в живых, может сохранять такое влияние?

Ведь у мёртвых вместе со смертью исчезает и их влияние.

Как у Джозефа, Энтони и Доминика…

Любопытного становилось всё больше.

Правда больше.

После того как старик ушёл вместе со своими людьми, заговорил Боти:

— Ха… Ну и вовремя ты явился. Как вообще сюда попал?

— Да просто бродил по округе и услышал, что тут какие-то уроды хлеб отнимают. Решил проверить. Так и знал… Но важнее другое: все целы?

— Целы ли? Ещё бы! Да я сколько уже на этой помойке живу! И хлеб тоже цел!

Сказав это, Боти поднял мешок с хлебом.

Кент тоже развязал свёрток у себя на поясе. Внутри лежали кривые луковицы, картошка, морковь и банка корнбифа.

— Вот и хорошо. Сегодня можно будет наесться до отвала.

***

Вернувшись, вся компания сразу занялась ужином.

Вернее, если точно, готовил один Кент.

Он разжёг огонь, пустив на дрова сломанную мебель, потом присел на корточки на полу и принялся резать некондиционные овощи.

То ли чтобы они быстрее сварились, то ли чтобы их было легче поделить поровну, он нарезал всё так мелко, что почти искрошил. После этого бросил на раскалённый котелок немного корнбифа, чтобы вытопить жир.

Когда жира стало достаточно, Кент положил картошку, дал ей схватиться, а потом добавил морковь, лук и остальные овощи.

По заброшенному зданию, служившему нищим логовом, вместе с теплом начал расползаться мягкий запах еды.

Когда овощи дошли до нужной степени, Кент залил всё водой, затем ножом раскрошил твёрдые галеты и высыпал в котелок.

После этого закинул корнбиф.

— Кент…

К готовившему Кенту подошёл Кулачище, стоявший снаружи на страже.

— А, ты вовремя. Почти всё готово, сейчас будем есть.

— А, да… Но мне нужно вам кое-что сказать.

— Что такое?

— Э-э… Красный Нос, Гармоника, Старик и Внук вернулись.

— …Вот и хорошо. Тогда поедим все вместе.

— Вы же понимаете, что это не хорошая новость?

Недовольно сказал Кулачище, но Кент промолчал.

Молчание, возможное только между людьми, которые достаточно хорошо знают здешнюю жизнь.

Но и Кулачище понимал, что молчанием проблему не решить, поэтому первым снова заговорил он:

— Похоже, опять начался период облав на нищих. Значит, заработок будет падать всё сильнее.

— Тогда надо больше подрабатывать. Как раз подвернулась кое-какая работа. Просили покопаться в мусоре на перекрёстке впереди.

— Да что толку принимать заказы от разваливающегося заводчика, жадного хозяина ресторана или уличной шпаны? За такие усилия платят сущие гроши. Да ещё и заказы нерегулярные, так что гроши вдвойне. Такими темпами мы будем только-только сводить концы с концами.

— И то хорошо. Значит, с голоду не умрём.

— Кент…!

Кулачище вдруг повысил голос.

Крик был таким громким, что его услышали все в логове, но из-за тяжёлой атмосферы все сделали вид, будто ничего не заметили, и отвернулись.

Кулачище взял себя в руки и заговорил снова, уже шёпотом:

— Так дальше нельзя. Нельзя… Если облавы усилятся, доходы станут ещё меньше. Тут уже не отделаешься тем, что потуже затянем пояса. Нужно действовать активнее.

— Активнее… Разве мы не договорились, что больше не будем к этому возвращаться?

— …Не думайте об этом как о подчинении. Считайте это сотрудничеством. Крот хочет заполучить вас, Кент, и если мы просто начнём с ним работать, он обеспечит и деньги, и безопасность. Тогда та самая стабильная жизнь для нашей шайки, о которой вы всё время мечтаете, станет возможной.

Кент перестал готовить и посмотрел на Кулачище.

Во взгляде его была мягкость, но и сила.

Сила, от которой становилось стыдно тому, кто уже готов был сделать неправильный выбор.

— Да, ты прав. Прав… Если пойти под Крота, жить нам и правда будет легче и спокойнее, чем сейчас.

— Я не о том, чтобы идти под него, а…

— Под ним, над ним, сбоку от него — неважно. Сотрудничать с Кротом — это и правда удобнее. Но ты ведь знаешь, чем он занимается? Прости, я не герой и не собираюсь его останавливать. Но и помогать ему я тоже не собираюсь. Это… мой минимум совести.

— Это же всего лишь слухи.

— Обычно слухи не возникают на пустом месте. Особенно такие — что он калечит детей, заставляет их побираться и продаёт людей.

— …Даже если это правда, какая разница? Если слухи правдивы, тем более надо с ним сотрудничать. Мы и дальше будем торчать здесь, а если ничего не делать, в конце концов он сожрёт и нас.

«Сожрёт», значит…

Похоже, и в здешнем мире нищих, как и у чёрных магов, шли свои распри.

Вот почему все так настороженно относились к этому Кроту.

Кент ненадолго задумался и снова заговорил:

— Если пойти под Крота, мы сможем жить в нормальной гостинице, под крышей, и получать каждую неделю немалые деньги… Но мне это не по душе. Совсем не по душе.

— Кент…

— Жить таким способом мне уже осточертело. Честно, ненавижу. Если тебе и правда невмоготу, я не стану мешать тебе уйти. Но только тебе. Меня в это не втягивай. Я серьёзно.

— …Да, понял. Простите.

Решив, видимо, что дальше уговаривать бесполезно, Кулачище ответил покорно.

Снаружи казалось, будто он смирился, но внутри в нём клокотало глухое недовольство от непонимания.

Он совершенно не понимал Кента.

И Оливер в этом был с ним почти согласен.

Большинство людей тянется к деньгам, удобству и безопасности.

По крайней мере, все люди, которых Оливер до сих пор видел, были именно такими.

Но Кент без колебаний отверг это искушение.

И важнее всего было то, что дело не в безразличии.

Его это действительно искушало.

Деньги, удобство, безопасность.

Более того — он прекрасно понимал, насколько всё это сладко.

И всё же отказался от этого одной только силой воли.

Оливер хотел понять.

Почему человек просто отказывается от того, что его сильнее притягивает?

И не в этом ли источник тех добрых чувств, которые он вызывает у других?

Ему очень хотелось это узнать.

Оливер ещё раз прокрутил в голове разговор, услышанный через миниона, а потом наконец заговорил:

— …Для начала надо понять, кто такой этот Крот.