Гениальный Чернокнижник (Новелла) Том 1 Глава 517 Противоречие (5)

Наглядное подтверждение того, что для обмана не всегда нужен острый ум, а иногда достаточно искренней веры.

Мгновение царило молчание, после чего Лилит тихо хмыкнула.

Ей, олицетворению самой сути Мирового древа, не следовало бы так говорить, однако та дерзкая ложь, что только что слетела с уст Оливера, произвела на неё куда большее впечатление, нежели продемонстрированные им ранее навыки подчинения пространственных формул и владения пространственной магией через Мировое древо.

Хотя, объективно сравнивать их было недопустимо.

И всё же, именно так воспринимала это Лилит. Она попыталась разобраться в причине такой реакции, но вместо ответа вырвался лишь беззвучный смешок.

Ещё минуту назад её обуревало желание вдребезги избить Оливера и окончательно покончить с Мари, но внезапно это стремление испарилось без следа. Даже ей самой это казалось абсурдным.

Паппет был прав. Чувства и истина – вещи непредсказуемые. Неприятные, опасные, но при этом неуловимо притягательные.

— А-а-а-а-а!!

Лилит, не успев до конца рассмеяться, издала крик и внезапно ударила кулаком в лицо Оливера.

Звук удара получился значительно тише, чем ожидалось.

Однако более пострадала сама Лилит, чьё тело и без того было испещрено трещинами, — одно лишь это зрелище привело Мари в неистовую ярость.

Она уже готова была перейти от гнева к немедленным действиям, но Оливер стремительно поднял руку.

Жест, призывающий к остановке.

Мари, охваченная гневом за Оливера, хотела что-то сказать, но, увидев его лицо, передумала.

Выражение оставалось прежним, бесстрастным, но сквозь него ощущалась некая бездна.

Мари с трудом проглотила подступивший к горлу гнев, спокойно склонила голову и сделала шаг назад.

Полная благоговения и преданности, словно жрица перед своим божеством.

— Благодарю.

Оливер выразил благодарность своей верующей. В его голосе звучало больше искренности, чем обычно.

— ……

Оставив Мари, ответившую ему молчанием, Оливер перевёл взгляд на руку Лилит, с которой осыпались частицы плоти, и молвил:

— Вы в порядке?

— Неожиданно, Вы беспокоитесь обо мне?

— Да… Нам предстоит завершить начатое, и я не уверен, что Вы сможете продолжить в таком состоянии.

— Начатое?

— То, чем мы занимались. Я лежал, а Вы сидели на мне и наносили удары. Я предположил, раз Вы нанесли удар, то желаете продолжить. Или я ошибаюсь?

Было непросто определить, шутка ли это или серьёзное заявление. На лице Лилит появилась искажённая улыбка.

— Ха… Если бы я могла, с превеликим удовольствием продолжила бы.

— Вы можете сначала восстановить своё тело, а затем вернуться. На самом деле, я мог бы исцелить вас и сейчас, но маги, которых я изгнал, пытаются вновь проникнуть сюда, так что это было бы крайне неуместно.

Так произнёс Оливер, раскрыв глаза, присущие чёрному магу.

Похоже, маги из Башни обладали поистине редким упорством: хотя он и выгнал их, они настойчиво стремились вернуться.

— Звучит так, будто я могу прийти и избить Вас в любое время.

— Не «будто». Вы действительно можете прийти и избить меня. Если это хоть немного сможет успокоить Ваш гнев… Мне искренне жаль.

Для Мари, вошедшей в помещение посреди их разговора, смысл беседы оставался неясным. Однако она не только не вмешивалась, но и не проявила ни малейшего любопытства. Она просто стояла прямо и молча впитывала каждое слово.

— Я всё равно Вас ненавижу.

— Прошу прощения. И всё же надеюсь, что Вам станет хоть немного легче.

— Вы всерьёз полагаете, что это возможно?

Волосы Лилит вспыхнули всеми мыслимыми оттенками.

— Не могу сказать наверняка. Но однажды я услышал историю: женщина вышла замуж за пожилого богача ради его богатства, а затем, тронутая его заботой, смогла полюбить его… Сейчас Вас охватывает ненависть, но разве не может случиться так, что со временем она станет чуть менее сильной?

Оливер вспомнил слова из давнего диалога с Мерлином. Честно говоря, он сам не был уверен в исходе, но всё равно лелеял эту надежду. Потому что искренне сочувствовал Лилит и, по возможности, стремился сохранить с ней добрые отношения.

Быть может, она разглядела его истинные намерения насквозь, или просто устала, но Лилит решила прекратить этот разговор.

Она уже успела столкнуться с манерой Оливера вести диалог через Мировое древо, и было очевидно, что продолжение не сулит ничего хорошего.

Чрезмерно очевидной была его способность снова затягивать её в свой собственный ритм.

Её главной ошибкой стало то, что, поколебав его уверенность неожиданным вопросом в самом начале, она так и не смогла удержать контроль над беседой.

Это вызывало досаду, но Лилит быстро заставила себя успокоиться.

В конце концов, всё упиралось лишь во время. Этот день не был последним. Более того, если задуматься, это даже придавало ситуации интриги.

Лилит расслабила позу, давая понять, что более не намерена нападать, и произнесла:

— Хорошо… Я подчиняюсь Вашей воле, отказываюсь от Ив и ухожу.

— Благодарю. Однако давайте считать это вашей доброй волей.

— Э-э-э… нет.

Лилит с явным отвращением и решительным отказом на лице отрицательно покачала головой.

Даже Оливер, которому обычно было непросто расшифровывать чужие эмоции, понял её мгновенно.

Он и сам желал настоять на том, что это именно просьба, но обстоятельства были иными, и он решил уступить Лилит.

— Помимо этого, у меня есть одно условие.

— Излагайте.

— Магов из Школы Скади, что прибыли со мной… верните мне всех. Даже их останки. Я желаю забрать их с собой.

Требование Лилит было весьма серьёзным.

Магическая Башня и традиционная школа давно славились своими напряжёнными, враждебными отношениями.

«Школа Скади подкупила Роуд-ганг и филиал Крайм Фирм, а затем напала на людей из Башни. И после всего этого она еще требует вернуть пленных и тела?»

Этот трофей, второй по важности в данной миссии после самой Ив, мог предоставить решающее преимущество в противостоянии с традиционной школой.

Другими словами, это требование было чрезмерным. По всем правилам, подобное не должен был заявлять тот, кто вынужден был отступить под угрозой.

Если рассуждать здраво.

Однако, к счастью для Лилит и к несчастью для Башни магии, Оливер был человеком, весьма далеким от здравого смысла.

— Вот.

Оливер, подобно тому, как он ранее отправил магов Башни восвояси, теперь призвал сюда захваченных магов Школы Скади и тела павших.

Он использовал пространственную магию, черпая силу из Мирового древа, подражая Лилит.

Удивительно, но это оказалось не так уж сложно. Лилит уже подготовила соответствующие формулы поверх Мирового древа, и Оливеру оставалось лишь воспользоваться ими.

Без посредника пространственная магия сложна в применении, но с ним — совсем другое дело. А уж с готовой формулой сверху — тем более.

— Ч-что это?

Так спросил крупный маг льда, который до последнего сопротивлялся Оливеру, оглядываясь по сторонам с совершенно растерянным видом.

Похоже, пока Оливера не было, его все-таки «убедили» — просто не теми методами, которыми обычно выбивают зубы.

Оливер уже собирался объяснить, что произошло, но Лилит опередила его, активировала формулу и отправила их куда-то далеко.

Раз даже острое зрение Оливера не могло их больше разглядеть, значит, они улетели как минимум за пределы города.

— Впечатляет… А Вы, Лилит, не уйдете?

— …Мне есть, что спросить. И кое-что нужно сказать.

— Что именно? И что Вы хотите сказать?

— Если я сейчас уйду, маги из Башни вряд ли оставят все как есть. Вас это устраивает?

Услышав это, Мари, молча стоявшая рядом, вздрогнула. Наивысшим приоритетом для нее была безопасность Оливера.

— Конечно, при такой силе, как у Вас, они не нападут сразу. Но затаят обиду и наверняка попытаются отомстить. Башня магии лишь кажется рациональной. У них тоже предостаточно своих пороков. Люди не склонны так легко признавать чужую силу. Такова человеческая природа.

— Не знаю… Я так глубоко над этим не задумывался. Моя задача — убедить Ив.

Оливер честно признался, что, кроме выполнения своей миссии, ни о чем другом особо не думает. И это была чистая правда.

Однако, выслушав Лилит, он все же ненадолго задумался и произнес:

— Если совсем прижмет, я просто подам в отставку. Сейчас для меня важнее то, чего хочет Лилит.

— ……

— Хорошо. Тогда что Вы хотели сказать?

— Тот вопрос, который я Вам задала… На этот раз Вы снова ловко увернулись от ответа, но не забывайте о нем. Хотите Вы того или нет, однажды настанет момент, когда Вам придется дать ответ.

— …Понял.

После короткой паузы Оливер кратко ответил.

Со стороны казалось, будто он сказал это без особых размышлений, и, возможно, так оно и было, но в то же время в его ответе будто бы скрывалось куда больше смысла.

Хотя, учитывая, что это был Оливер, уверенным быть нельзя.

Лилит уже собиралась уйти, но Оливер окликнул ее:

— Лилит.

— …?

— Можно я Вас обниму?

Этот вопрос явно застал ее врасплох. Лилит на мгновение замерла, затем покачала головой.

— …Нет.

Вскинув магическую силу в теле, покрытом глубокими трещинами, она исчезла из поля зрения Оливера.

Если вспомнить, насколько шумной была их первая встреча, то завершение оказалось на удивление тихим и пустым, но лично Оливера это вполне устраивало.

Он встретил Лилит, поговорил с ней, Ив осталась в безопасности… К тому же он увидел Мари, с которой не смог встретиться даже в Ланде.

Оливер уже повернул голову, чтобы позвать Мари, но та сама бесшумно подошла и протянула ему платок.

Оливер взял его и начал вытирать кровь с лица. Кожаная маска снова порвалась.

«Хм…»

Недовольно вздохнув от того, что кожаная маска оказалась слишком уязвима к прямым повреждениям, Оливер активировал Помощник Птаха и, используя магические руки, аккуратно восстановил маску.

— Платок я постираю и верну.

Сказал Оливер, почти дочиста вытерев кровь с лица и закончив с маской.

Платок, полученный от Мари, теперь был перепачкан кровью Оливера. Мари ответила:

— Если Вы не против, не могли бы Вы вернуть его таким, как есть?

— Да?

— Если это не будет невежливо, я бы хотела получить его обратно именно таким…

Мари не договорила, и Оливер, немного подумав, вернул ей платок в том виде, в каком он был. Раз уж она сама этого хотела.

Получив платок обратно, Мари убрала его, а Оливер, используя отнятый у Лилит контроль над пространством, вернул это место в прежнее состояние и задал вопрос.

Прежде всего — тот, что волновал его больше всего.

— Вы не ранены?

— Да… Всё в порядке.

Мари вспомнила, как Оливер поддержал ее, и ее щеки слегка покраснели. На бледной коже это было особенно заметно.

— Это хорошо… Но как Вы вообще поняли, что нужно прийти сюда?

Самый главный вопрос. Мари, будто с трудом находя слова, ответила с паузами:

— Когда я возвращалась в Ланду… я почувствовала ауру господина Дейва… и мне показалось, что кто-то пытается причинить Вам вред…

Услышав этот совершенно непостижимый ответ, Оливер смерил Мари взглядом.

Казалось, она не выдумывала всё на ходу, но при этом её слова звучали настолько невероятно, что было трудно в них поверить.

Почувствовала ауру и пришла сюда? Что за нелепость… Даже если допустить, что это так, тот факт, что она смогла прорваться в магическое пространство, созданное Лилит через Мировое Древо, уже нельзя было игнорировать.

Даже маги Башни смогли войти туда с трудом лишь после того, как Оливер забрал контроль, и в формулах появилась брешь. А Мари пробилась внутрь напрямую.

Такое было бы невозможно без глубокого понимания пространственной магии, способности развернуть формулу, способную подавить построения Лилит, и огромного количества магической силы. Да и боевая мощь, которую она показала в схватке с Лилит, тоже оставляла одни вопросы.

Но Оливер не стал тут же требовать объяснений.

У него ещё оставались дела. И к тому же он видел над головой Мари некою непонятную руку.

Оливер решил отложить то, чего пока не может понять, и сосредоточиться на том, что может сделать сейчас.

— Мари, Вам ничего не хочется спросить? О том, что здесь происходит, или о Лилит, с которой я только что сражался?

— …Если честно, хочется. Но я послушаю, когда господин Дейв сам пожелает рассказать.

Это было искренне. Мари действительно интересовало и происходящее, и Лилит, но в то же время она и не думала спрашивать раньше, чем Оливер сам заговорит об этом.

Поступок, рождённый из уважения к Оливеру и заботы о нём.

Для такого любопытного человека, как Оливер, это была по-настоящему достойная восхищения манера.

— Я расскажу Вам после возвращения в Ланду… Поэтому не могли бы мы пока ненадолго расстаться? У меня ещё остались дела с людьми из Башни, а если мы будем вместе, разговор затянется.

Едва задав вопрос, Оливер создал у ног Мари магический круг пространственного переноса.

Он хотел как можно лучше использовать то, что построила Лилит, чтобы разобраться в устройстве и способе применения её формул, и Мари с готовностью кивнула.

— Да. Конечно.

— Спасибо, Мари… А, и ещё.

— Да, господин Дейв.

— Спасибо, что спасли меня.

Добавив с запозданием благодарность, которую раньше не успел ей сказать, Оливер активировал пространственную магию и с помощью глаз чёрного мага перенёс Мари далеко туда, где находились чёрные маги. Наверное, к её спутникам.

Отправив прочь и Лилит, и Мари, Оливер сразу подошёл к своему последнему собеседнику.

К Ив, заточённой внутри небольшого Мирового Древа.

Протянув руку, Оливер поздоровался с Ив, собираясь её убедить:

— Здравствуйте.

***

— Что это вообще сейчас было?

Так говорили маги, собравшиеся в одном из углов умирающего маленького города Нофтон.

Их было так много, что представлять каждого по отдельности было бы бессмысленно, но все они были не из простых: и в своих школах стояли на хорошем счету, и сил им было не занимать.

Для мага важны и род, и связи, но без собственной силы тоже никуда.

Именно поэтому, как только Идеа, в которую прежде было почти невозможно проникнуть, дала брешь, они ворвались внутрь и сумели выйти на след Ив.

Будь это просто средние, более-менее способные маги, которых в Башне полным-полно, такое было бы для них невозможно.

Но в тот миг, когда они уже увидели цель перед собой, их внезапно перебросило через пространство сюда.

Прежде чем они успели хоть как-то отреагировать.

Все понимали, что именно с ними произошло. Скорее всего, это были Идеа и проект, который в Башне ещё только исследовали: соединение Мирового Древа и пространственной магии.

Великое исследование, которое в случае успеха позволило бы человечеству полностью освободиться от пространственных ограничений.

И потому всё это было ещё непостижимее.

Как вообще удалось воплотить две техники, которые всё ещё находились лишь на стадии исследований? Но ещё сильнее шокировало другое: никто не мог понять, кто именно их применил.

Ив, сидящая в трупной кукле? Или чёрный маг — подопытный Архива, известный под двумя именами?

Чтобы это выяснить, маги, получившие тайное задание, насели на Дерика и Оннер, а у Ярели принялись допытываться, не знает ли она, что здесь вообще произошло.

Но ответ у всех был один и тот же: не знают ничего.

И понять это было можно. Ведь даже они сами, получившие тайное задание следить за чёрным магом и, если понадобится, перехватить его миссию, тоже толком ничего не знали.

Проблема была в другом: ни Дерик, ни Ярели, ни Оннер не выглядели людьми, готовыми активно сотрудничать.

Может, им просто было неприятно, что за ними, ничего не сказав, увязались хвостом?

Они уже собирались надавить на них и склонить к сотрудничеству, как Идеа, до этого вновь стабилизировавшаяся и блокировавшая внешнее вторжение, рассеялась, и наружу вышел один человек.

Странная фигура: чёрный маг, но при этом сотрудник Башни. Дейв.

Он появился с разбитым лицом и в одежде, чуть испачканной кровью, неся на плече небольшое Мировое Древо.

Хотя дерево и небольшое, вид худого, как щепка, Оливера, несущего его, казался почти нелепым — словно он снова что-то выкинул.

— Здравствуйте всем. Я Зенон Брайт, сотрудник Башни магии.

Он нагло солгал, хотя на самом деле был всего лишь мелким решалой из подворотен.

Однако маг, получивший секретное задание от Башни, не показал этого внешне и ответил как ни в чём не бывало. При помощи магии и предметов священной магии он полностью скрыл свои эмоции, не позволяя Оливеру их прочесть.

— Приятно познакомиться. Меня зовут Клауд. Я возвращался после выполнения задания Башни и услышал, что здесь нужна помощь, поэтому прибыл.

Маг по имени Клауд предоставил заранее подготовненное оправдание. Если бы его начали проверять, у него, вероятно, нашлись бы и заранее заготовленные доказательства, но Дейв не стал углубляться.

— Ах, вот как. Благодарю вас за помощь.

Эти слова заставили Клауда на мгновение почувствовать себя полным идиотом. Чтобы стряхнуть это ощущение, он спросил:

— А что именно произошло только что? В тот момент, когда мы вошли, нас внезапно выбросило сюда.

Выслушав вопрос, Оливер, чтобы сэкономить время, кратко объяснил, что это сделала Лилит.

Но эта попытка сберечь время оказалась напрасной: Клауд начал дотошно расспрашивать, как Ив сумела завершить магию, которую в Башне ещё только исследуют, и тому подобное.

Оливер ответил, что подаст официальный отчёт.

— Прошу прощения. Я немного устал.

— Ах, вот как… Тогда, может быть, мы перенесём Ив вместо вас?

— Да?

— Похоже, вы действительно устали. К тому же, ранены… Если вы не возражаете, мы возьмём перенос Ив на себя.

— Не стоит.

— Я предлагаю это не просто из вежливости. С таким делом мы вполне—

— Нет, кажется, вы меня неправильно поняли. Я сказал «не стоит», потому что не хочу этого. Это было поручено мне, и я хочу довести дело до конца сам. К тому же, у меня есть договорённость с Башней насчёт Ив.

Оливер говорил, как всегда, мягко, но твёрдо, и маги, тайно следовавшие за ним во главе с Клаудом, разом прикрыли рты — их представления о нём никак не вязались с услышанным.

В его словах была какая-то странная сила, которая мешала им перебить.

Оливер вежливо попрощался с ними и пошёл вперёд. Сделав несколько шагов, он обернулся.

— Дерик, Оннер, Ярели, вы не идёте?

Дерик спросил:

— Что вообще произошло?

— Лилит избила меня, но я сумел её убедить, и она уступила.

От такого сжатого пересказа все, включая Дерика, только нахмурились.

Оливер пояснил, что одну из Ив зовут Лилит, и тогда Ярели спросила:

— Как вам удалось убедить Лилит?

— Я просто хорошо шучу. Каждый день я читаю книги по юмору по часу.