Гениальный Чернокнижник (Новелла) Том 1 Глава 550 Новый расклад (2)

Разъярённый рой мух, вздымаясь волнами, хлынул в разные стороны и обрушился на деревню — точнее, на ещё одну базу Лебединого культа.

Это был уже шестой раз.

Как и в пяти предыдущих деревнях, жители, они же верующие Лебединого культа, достали спрятанное огнестрельное оружие и попытались дать отпор.

Разумеется, без толку.

Бах!

Прогремел выстрел, но задело лишь нескольких мух. Остальной бесчисленный рой окружил верующих и принялся заживо обгладывать их плоть.

— К-кха-а-а-а!!

— Больно! Больно-о-о!!

— Чешется?!

— Г-глаза?.. Убх!?

— Кх-р-р-р!!

Укушенные мухами люди жаловались каждый на своё: волдыри, боль, зуд, слепоту, удушье.

Всех сбивало с толку то, что никакой закономерности в этих симптомах не было, но это как раз было естественно.

Эти чумные мухи непрерывно разводились ещё со времён своего первого хозяина, Пета Чумы, и вплоть до Паппета.

Болезни, которые они в себе носили, были настолько разнообразны и ядовиты, что даже сам Паппет, их нынешний хозяин, не знал их все до конца.

Однако истинная ценность чумных мух ещё даже не проявилась.

— Ч-что это?!

Раздался предсмертный вопль, полный отчаяния.

Его издал человек, заражённый болезнью и гниющий заживо: из его разлагающейся плоти начали вырываться мухи.

— Х-хи-и-ик...

Крик, насквозь пропитанный страхом и отвращением. В этом и заключалась самая страшная черта чумных мух — размножение, при котором они использовали человека как носитель и множились в геометрической прогрессии.

Будто доказывая это, рой разрастался вместе с числом падающих тел, и вскоре деревню целиком накрыли мухи, начав глодать всё подряд — деревья, дома, людей.

В безопасности оставались лишь мужчина средних лет, в котором пребывал разум Паппета, голем и трупная кукла «Чернокнижник».

Фа-ха-ха-ха-ха-ха-х!!

В этот миг появился мужчина в терновом венце, поднявший вокруг себя огромное пламя.

Это был седьмой кандидат в принцы, выращенный Лебединым культом, того же рода, что и кандидат, добытый в Спящем лесу, и те, кого похитили в пяти предыдущих деревнях.

Если всего их одиннадцать, то это уже заметно больше половины.

— Х-хи-ик?! В-Ваше Высочество?..

Седьмой кандидат в принцы поднял мужчину, которого мухи уже наполовину обглодали.

Страх целиком затопил сознание схваченного. Он слишком хорошо знал, что сделает кандидат в принцы, жаждущий конца света и особенно искусный в человеческих жертвоприношениях.

— Кха?! Кха-а-а-а-а-а!!!

Мужчина, попавший в руки седьмого кандидата, издал чудовищный вопль; его кожа начала плавиться, как воск, и он заживо превратился в пламя.

Плоть стала хворостом, кровь — маслом.

Взметнувшееся на таком топливе пламя было багровым и вязким, словно самый настоящий адский огонь.

Ква-ха-ха-ха-ха-ха-ха-анг!!!

Новое пламя слилось со старым, многократно усилив его мощь, а жар и горячий вихрь начали выжигать и отгонять рой, покрывший деревню.

Ход был разумный. Против неисчислимых мух пламя куда действеннее, чем ружья или дубинки.

Но на этом седьмой кандидат в принцы не остановился: сформировал из пламени множество рук и схватил ими верующих, ставших маткой для роя.

Он собирался обратить в жертву тех, от кого уже не было никакой пользы.

— Кха-а-а-а-а!!

— С-спа-!

— Уааа! М-мама! Мама!..

Схваченные огненными руками, верующие в ужасе отчаянно вопили, но это ничего не изменило — они вмиг обратились в пепел.

—...!

Принеся верующих в жертву, седьмой кандидат в принцы беззвучно взвыл, а затем вылепил из бесплотного пламени осязаемую дверь.

— Значит, подготовились заранее... Впрочем, неудивительно. Не считая Спящего леса, атаковали уже пять раз.

Паппет, вселившийся в тело приятного на вид мужчины средних лет, произнёс это, глядя на исполинскую огненную дверь высотой 6,35 метра и шириной 3,98 метра.

Дверь медленно раскрывалась, исторгая чудовищный жар, и из щели между створками выскочил гигантский ворон, всё тело которого было объято пламенем.

━━━━━━!!

Исполинский ворон, огромный как строение, беззвучно взревел, широко распахнул крылья и вошёл в резонанс с окружающим пламенем.

Огонь, взбесившись так, что его уже нельзя было сравнивать с прежним, изверг неистовый жар, заколыхался, словно приливная волна, и со всех сторон ринулся поглотить Паппета.

И тут—

Дэн! Дэн! Дэн!

Когда пламя уже почти сомкнулось на Паппете, огромная трупная кукла-голем, похожая на чудовищное пугало, качнула громадный колокол, подвешенный к посоху, и разнесла вокруг чёрную звуковую волну.

Чёрная волна ударила в голову пылающего ворона и сбила его натиск.

Но это было ещё не всё.

[Отрицание]

Когда трупная кукла-голем произнесла заклинание сквозь лицо, закрытое вуалью, деревня, уже ставшая морем огня, разошлась надвое, словно Красное море.

Пылающий ворон будто получил сокрушительный удар: на миг пламя на нём ослабло, а по скрывавшемуся под ним скелету побежали трещины.

Куанг!!

Трупная кукла-голем не упустила инерции атаки, оттолкнулась от земли, взмыла в воздух и с размаху обрушила посох на пылающего ворона.

Пронзительный звон колокола. Тупой удар.

Одно крыло ворона, уже покрытое трещинами, рухнуло под градом атак, в то время как рой мух, что кружил в небе, собрался в форме щупалец, пронзил проломы и трещины, разрушая пылающего ворона изнутри.

Ква-гва-гва-гван!

С тяжёлым грохотом пылающий ворон обрушился вниз.

Седьмой кандидат в принцы, хоть и был сбит с толку, всё же попытался противостоять, используя остатки пламени, окутывавшего его. Однако трупная кукла-голем подавила его одним простым, грубым и мощным ударом кулака.

Всё оказалось гораздо проще, чем можно было предположить. Эти кандидаты в принцы из Лебединого культа.

Громкое название — вот и всё, что у них было. Кроме способности принимать благословение культ-лидера, предъявить им было нечего.

— ...Само по себе нелепо, что среди людей, жаждущих конца света, может найтись кто-то действительно способный и выдающийся.

Паппет, занимавший тело трупной куклы мужчины средних лет, тяжело шагнул вперёд, глядя сверху вниз на седьмого кандидата, чьё тело было полностью сломано.

Дешёвки, у которых есть только одна вещь — обида на весь мир. Глупцы, даже не осознающие, какого огромного благословения удостоились. Какая несправедливость.

Взгляд Паппета переместился с седьмого кандидата на трупную куклу-голема. Точнее, на кандидата без тернового венца, который был подвешен к посоху трупной куклы-голема.

Это был тот, кого захватили в Спящем лесу. Некоторое время Паппет молча смотрел на него, а затем, словно подражая кому-то, ухватился за терновый венец на голове седьмого кандидата.

Хрясь...

Казалось, венец можно было сорвать одним рывком, но, приложив силу, Паппет почувствовал боль и был вынужден остановиться.

Хотя боль ведь должна была быть подавлена. В конце концов, это сила демона. Вещь, созданная из его самой сущности, не могла быть простой.

— Непросто...

Не сумев снять терновый венец, Паппет поднял голову и устремил взгляд вперёд.

Везде ещё бушевал адский огонь, который седьмой кандидат в принцы породил, принеся верующих в жертву.

Казалось бы, раз заклинатель был побеждён, пламя должно было угаснуть, но оно продолжало гореть.

А это означало, что кто-то другой взял над ним контроль.

И словно подтверждая догадку Паппета, среди моря огня вскоре открылся проход, и показалась ветхая хижина.

Хижина, стоящая невредимой посреди роя мух и бушующего пламени.

Увидев её, Паппет пробормотал:

— Похоже, Вы наконец решили пообщаться.

Паппет забрал у трупной куклы-голема всех кандидатов, которых он поймал ранее, а также того, кого только что захватил. Затем, пройдя по огненной тропе, он направился к хижине в её конце.

— Для кандидатов в принцы они были на удивление слабыми.

Он произнёс это сразу же, как только открыл дверь ветхой хижины и вошёл внутрь.

Там сидела девушка.

Девушка с зашитыми нитками губами, которая продолжала плести крапиву своими окровавленными руками.

Зрелище было настолько жутким, что даже её сказочно прекрасная внешность казалась блеклой, но сама она, ничуть не смущаясь, молча продолжала плести.

—...

Полное игнорирование. Но Паппет был доволен. Уже сам факт её появления здесь означал, что у неё была некоторая готовность к диалогу.

Он положил кандидатов перед девушкой, подтащил валявшийся рядом стул, удобно уселся и произнёс:

— Прежде всего, позвольте извиниться... Принцесса.

Принцесса молча продолжала плести крапиву.

— За то, что довёл кандидатов, которых Вы так усердно создавали, до такого состояния.

Принцесса молча продолжала плести крапиву.

— Впрочем, с другой стороны, мне не так уж и жаль. Потому что назвать их особо ценными трудно. Думаю, Вы тоже согласитесь?

Принцесса молча продолжала плести крапиву, а едва живые кандидаты подняли на неё глаза.

На Лебединую принцессу, благодаря которой они уверовали в собственную исключительность.

Она ни разу даже не взглянула на них.

— Какими бы благословениями Принцесса ни одаривала их, если сосуд никчёмный, толку не будет... Вы ведь и сами это чувствуете? Даже сейчас, когда демон вот-вот появится, пределы этих сосудов слишком очевидны. Поэтому Вы и ищете новый.

Паппет произнёс то, чего не знали даже сами кандидаты. Все были поражены, но Принцесса по-прежнему молча плела крапиву.

— Вот почему я и пришёл. Подумал, не помочь ли Вам немного с Вашей проблемой.

Впервые Принцесса подала знак, что услышала его.

— Я нашёл на Новом континенте весьма неплохого кандидата в принцы. Он, как и эти, ненавидит мир больше всех, но, в отличие от них, у него есть талант, упорство и воля...

Когда Паппет закончил говорить, воздух треснул, и перед ними появился хонъин с мальчиком на руках.

Хонъин с одной ногой, превращённой в бесформенную массу плоти, и кожей, пятнистой, словно выцветшей.

Это был Непреклонное Колено — единственный, кто выжил на месте явления Сгоревшего вместе со своим младшим братом.

***

Звяк. Звяк.

Оливер обедал в одном из ресторанов Лабили, столицы Галлоса, которая активно восстанавливалась.

К слову, хотя Лабили сильно пострадала из-за беспорядков, устроенных Поваром-людоедом, город стремительно восстанавливали благодаря магии, машиностроению, а также поддержке Архива и Церкви Патер.

Изначально Оливер планировал заполучить наследие Людоеда-Повара и немедленно отправиться в Ланду. Однако, по совету паладина, он задержался в Галлосе, что позволило ему лично увидеть восстановление города.

«Почему бы Вам не задержаться на некоторое время?»

Эти слова принадлежали Железному Паладину, который ранее, используя золотые чётки, призвал войско численностью более тысячи человек.

Паладин, что без единой битвы, лишь силой своего присутствия, усмирил наёмников, друидов Энжоймента, тёмных магов, чародеев и банду грабителей могил.

Заинтригованный им, Оливер согласился и теперь отдыхал в Лабили, обедая в одном из ресторанов.

— [Кажется, кое-кто за нами наблюдает.]

Произнесла Ив, оценив окружение благодаря магической силе, исходившей от устройства связи, закреплённого под воротником рубашки Оливера.

Спустя несколько часов после выхода из Спящего Леса, связь с Ив была восстановлена. С тех пор она вступала в диалог с Оливером всякий раз, когда у него появлялась свободная минутка, и он поддерживал беседу.

Всё это должно было послужить Ив опытом, да и Оливеру так было не так скучно.

— Это потому, что я ем как-то странно?

Спросил Оливер, который поглощал стейк, нарезая его левой рукой и с помощью магии.

После столкновения со Сгоревшим, правая рука Оливера получила ожоги. Он подавлял боль с помощью духа, но держать нож всё равно было крайне затруднительно.

Поэтому он, применяя магию, создал маленького Помощника Птаха и таким образом разделывал стейк. Его метод выглядел довольно необычно, привлекая невольные взгляды окружающих.

— [Возможно, и поэтому тоже, но, думаю, не только из-за этого.]

— Неужели?

Оливер, будучи поглощённым трапезой, ответил куда беспечнее, нежели звучал голос Ив.

Ресторан был рекомендован Люсьеном Мюра, и подаваемые здесь блюда были восхитительны. Для Оливера, который постоянно испытывал голод, это было особенно приятно.

Он был настолько доволен, что ему стало почти жаль, что стейк уже почти закончился.

Если бы это зависело от него, он бы ел до тех пор, пока в этом заведении не иссякнут все продукты.

«В Священном Писании вроде бы говорилось, что ненасытное чревоугодие — это грех».

Оливер вспомнил строки из священной книги, которую Иоанна снова вручила ему на Новом Континенте.

Он уже читал её прежде, но возвращался к ней всякий раз, когда появлялась возможность.

Ему стало любопытно, чем сейчас занимается Иоанна. Кажется, она упоминала, что направляется в штаб-квартиру ордена.

В этот момент Ив произнесла:

— [Полагаю, свою роль сыграли и распространяющиеся слухи.]

— Какие?

Оливер на мгновение прервал приём пищи и переспросил. По своему опыту он уже примерно догадывался, о каких слухах может идти речь, если разговор начался именно сейчас.

И проблема заключалась в том, что подобные слухи Оливер совершенно не приветствовал.

Но дурные предчувствия редко бывают напрасны. Ив продолжила:

— [Похоже, уже распространяются сведения о том, как Дейв проявил себя при захвате наследия Людоеда-Повара. И не только в пределах Галлоса, но и далеко за его пределами.]