Гениальный Чернокнижник (Новелла) Том 1 Глава 592 Монстр, который поглощает всё (7)

Тем собой, который для Джейн — друг.

«…Да! Я бы хотела с Вами дружить!!»

Тем собой, с которым работал Форест.

«Ни в коем случае. Как часто в моей жизни выпадает шанс поработать с таким другом, как ты».

Тем собой, которому верила Иоанна.

«Тогда я буду Вам верить. Что бы ни случилось, я буду Вам верить, поддерживать Вас и помогать Вам».

Тем собой, каким он считал себя сам.

«Я просто остаюсь собой».

В этой беспросветной ситуации перед глазами Оливер хотел сделать эти слова своим компасом.

Хотел сделать их опорой, чтобы выдержать непрерывно накатывающий страх.

Хотел сделать их столпом, который позволит вынести реальность, от которой хочется отвернуться и которую хочется отрицать.

Поэтому Оливер и решил прекратить мстить из чувств. Лишь бы остаться самим собой.

Выслушав эту решимость, Фан вдруг расхохотался так, будто у него начался приступ.

— Кхихихихих… Кихихихихик!! Кья-ха-ха-ха-ха-ха-ха!!!

Это был не столько весёлый, сколько ошеломлённый смех.

Несколько минут его смех эхом разносился во все стороны, а Оливер молча наблюдал.

Это тоже было частью разговора.

И вдруг — тишина.

В идеально замкнутом Неверленде смех Фана оборвался, точно его отсекли ножом.

И тогда он заговорил:

— Всё равно это неправильно. Неправильно. Принцем должен быть я…

Фан выглядел почти так же, как тогда, когда атаковал Сгоревшего на Новом Свете.

Оливер молча смотрел на него.

— …Нет, ну разве не так? Я куда больше подхожу, чем ты, который этого даже не хотел. Это я, тот, кто жаждет, больше достоин быть особенным. Разве это не справедливо?!

Голос Фана постепенно повышался, а его чувства блестели жадностью и одержимостью.

И тогда Оливер спросил, будто ему и правда было любопытно:

— Почему Вы так цепляетесь за то, чтобы быть особенным? Разве Вы уже не достаточно особенный?

В его голосе не было ничего примечательного — ни по громкости, ни по интонации, — но этот вопрос мгновенно остудил воздух вокруг, словно в огонь плеснули водой.

— …Что?

— По дороге мисс Джейн немного рассказала мне о Вас.

— …

— Похоже, Вам пришлось очень тяжело. Вы заботились о больной матери… Хотя я не знаю, каково это, потому что у меня матери не было.

— …К чему ты клонишь?

Оливер погладил квартерстафф.

Подарок Кента.

— …Я хочу сказать, что, на мой взгляд, Вы и так уже достаточно выдающийся человек. В одиночку ухаживать за больной матерью, усердно работать трубочистом, не сдаться даже после болезни и при этом самому освоить чёрную магию — разве этого мало?

Оливер вкратце пересказал то, что Джейн успела прочитать в дневнике Фана.

Из этих записей можно было понять, как тяжело ему жилось с матерью, утверждавшей, что он королевской крови, и как сильно из-за неё его травили сверстники.

А потом, когда он уже впал в отчаяние, заболев раком — профессиональной болезнью трубочистов, — он вдруг смог использовать чёрную магию.

Подробностей того, как именно это произошло, Оливер не знал, но…

— …Разве этого уже недостаточно, чтобы быть особенным?

Он говорил, опираясь на догадку, которую высказала Джейн.

Похоже, стремление Фана к особости шло из-за навязчивости, связанной с матерью, и из-за его жалкого прошлого.

Подобно тому, как Повар-человекоед, мучимый тем, что сам совершил нечто похожее на поступок родителей, бросивших его, изо всех сил старался ради младшей сестры, чтобы стряхнуть с себя это чувство вины.

Такое вполне могло быть.

Ведь созидательная ветвь чёрной магии сильнее других отражает психику самого заклинателя.

А если в Неверленде — квинтэссенции этой самой созидательной ветви — и впрямь хранился такой дневник, то его вполне можно было считать тайной, скрытой в самой глубине сердца Фана.

— …Тогда зачем Вам так цепляться за какой-то апокалипсис?

— …За какой-то апокалипсис?

— Да. Я говорю это потому, что Вы и так уже выдающийся человек.

Вспомнив рассказ Джейн о прошлом Фана и прошлое Повар-людоед, Оливер повторил это ещё раз.

Повар-человекоед был людоедом, пожиравшим людей, но как бы там ни было, из любви к младшей сестре он шёл сотни лет и в конце концов поднялся до положения Пальца.

Фан тоже, пусть и из-за слов матери, почти сродни промыванию мозгов, поднялся до положения Пальца.

Если оставить в стороне добро и зло, оба были по-своему поразительны.

Пусть на этом пути они и творили чудовищные вещи… Оливер старался об этом не думать. Он не считал себя вправе судить, что правильно, а что нет.

Поэтому он старался действовать как можно рациональнее, сообразуясь со своей целью.

Фан, уловив чувства Оливера, отозвался:

— Ты правда это всерьёз?

— Да… Поэтому, может быть, на этом и остановимся? Может быть, помиримся и решим всё мирно?

Оливер вложил в эти слова всё сердце.

С морским чудовищем сейчас сражался Мерлин, и Мерлин должен был победить. А если всё хорошо закончить с Фаном, то, возможно… только возможно… удастся уйти от того развития событий, которого Оливер так боялся.

Конечно, у него были и другие планы, но этот был лучшим.

Потому что для Оливера существовало нечто более важное, чем победить Фана.

Это было эгоистично, но ничего не поделаешь. Ему было слишком страшно.

И тут Фан вдруг задался вопросом:

— Благодарю за лестную речь… Но возникло внезапное любопытство: сколько раз в жизни ты вообще кричал?

— Что?

— Я интересуюсь: сколько раз ты в жизни кричал?

Кричал. То есть издавал громкие звуки.

Оливер сначала машинально вспомнил словарное определение, но Фан, словно почувствовав, сразу уточнил:

— Я не об этом. Я спрашиваю, бывало ли тебе так обидно, так горько, что ты кричал? Или так невыносимо жить… Сколько раз ты вообще так кричал?

Оливер добросовестно задумался, желая поддержать беседу.

Когда в жизни случались обиды, несправедливость и трудности… Если хорошенько подумать, таких моментов было немало.

Приют и шахты были полны лишений и несправедливости.

Но чтобы он тогда кричал… Ну, вряд ли.

Фан говорил так, будто видел его насквозь.

Нет, скорее, как будто заранее знал ответ.

— Значит, такого не было?

— …Однажды я кричал от боли.

Оливер едва смог вспомнить хотя бы один случай.

Когда он вернулся с Нового Света и проходил спарринг с Мерлином, он один раз действительно издал громкий крик.

Когда его правую руку сковала цепь, боль была невыносимой.

Однако, по-видимому, такой ответ Фану не подошел, и он покачал головой.

— Я говорю не про вскрик, а про крик.

— Есть разница?

— Вот за это я тебя и ненавижу.

Фан указал на Оливера, и в его глазах вспыхнули зависть и ненависть.

— В каждом твоем действии чувствуется, будто ты считаешь себя особенным.

— У меня нет такого намерения.

— Оттого я ненавижу тебя еще сильнее. Если в этом даже нет намерения, значит, это действительно так… То, что такой трус, как ты, вечно убегающий, обладает таким достоинством… что избран именно ты… это ведь несправедливо… разве нет?!

Как бы Оливер ни старался, он уже предчувствовал, к чему клонит этот разговор. И, предугадывая его направление, провел пальцами по маленькой ранке на кончике пальца. Несколько капель крови выступили на коже.

Ему очень хотелось все же помириться.

Он мечтал, чтобы Мерлин одержал победу над морским чудовищем, а сам он завершил все миром.

Но ничего не вышло.

— Я не трус. Даже если придется исказить саму суть финала, я стану принцем!!

— …

Слова Фана пронзили мозг, словно удар молнии.

Оливер невольно задумался именно над этой фразой. Исказить суть финала, чтобы стать принцем. В этом определенно было над чем поразмыслить.

Но Фан не предоставил ему такой возможности.

По крику Фана пылающая тень взяла под контроль Неверленд, сжавшийся, как бутон.

Из-под земли хлынули бесчисленные кричеры, а в воздухе появились сонмы инструментов захвата и пыток — крюки, цепи и прочее.

Те самые, что уже применялись при попытке поймать Сгоревшего.

Множество чудовищ и конструкций из металла разом ринулись на Оливера.

Со всех сторон его окружили жуткие порождения, издавая каждый свое — уродливые вопли и лязг железа.

Увидев это, Оливер одновременно пожалел о провале плана и ощутил странное искушение.

Исказить финал…

Перекатывая эту мысль в голове, он активировал уже подготовленное заклинание.

[Пожирающее пламя]

Составное заклинание, смешивающее эмоции и магическую силу.

На этот раз он добавил туда еще и каплю крови с кончика пальца.

То ли из-за этого, то ли по другой причине, но крошечное, размером с кулак, Пожирающее пламя использовало Неверленд как топливо и в одно мгновение расползлось во все стороны.

Челюсти из черного пламени вгрызались во все без разбора — с востока и запада, с юга и севера, сверху и снизу, — превращая все в пепел, а языки черного огня облизывали пространство вокруг и разносили пламя дальше.

Разрастающееся огненное чудовище поглощало бесчисленных кричеров и орудия пыток, превращая их в свою пищу.

А насытившись, Пожирающее пламя вновь увеличилось и начало заполнять собой замкнутый Неверленд.

Исход битвы уже был предопределен.

Но Фан улыбался.

Будто именно этого он и ожидал.

И вскоре стало ясно, на чем основана эта уверенность.

— Тень!!

На крик Фана пришла в движение его пылающая тень, вся горящая, как полено, — тень, напоминавшая Сгоревшего.

Фух…

Тень раскрыла рот и выдохнула, и Пожирающее пламя, окутавшее все вокруг, разошлось в стороны, обходя Фаном. Но и это было не все.

Щёлк!

Тень Фана щелкнула пальцами, и возникла маленькая искра, смешавшая красный и оранжевый. Используя Пожирающее пламя как растопку, она окутала всю округу.

Пламя, пожирающее пламя.

Цвет огня, заполнившего все вокруг, изменился, и от этого зрелища Фан расхохотался как безумный.

— Кхихихихихихихи!!! Ты что, думал, я даже к такому не подготовился?!!

Оливер оказался в объятиях пламени, поглотившего Пожирающее пламя.

Глядя на него, Фан, видимо опьянев от предвкушения победы, шагнул вперед.

— Сейчас я поджарю тебя досуха и впитаю в Неверленд…

Он сделал еще шаг.

Пройдя мимо пылающей тени.

— …сделаю тебя своей пищей…

Оказавшись прямо перед тенью, Фан замер, а тень, управлявшая пламенем, спокойно положила руки ему на плечи.

— …Что…

И, раскрыв пасть, проглотила его.

[Я… я п-принц….]

***

Фан не успел издать ни звука и оказался поглощен с головы.

Когда его голова была поглощена его собственной тенью, он попытался вырваться. Однако тень, бормоча «принц», не обращала внимания на его сопротивление. Она подняла его тело и начала заглатывать целиком, подобно змее.

Голова, шея, плечи, руки, грудь, поясница, ноги — тело Фаня медленно исчезало в тени в таком порядке.

Оливер, окутанный пламенем, несмотря на чудовищный жар, наблюдал за этим с предельной ясностью.

Но он не испытывал удивления.

В конце концов, тень Фаня, получившая благословение Сгоревшего, уже выходила за рамки обычного.

Что было неудивительно.

Благословение Сгоревшего значительно усилило как её мощь, так и её самосознание.

К тому же, это была тень — по сути, двойник самого культиватора.

Поэтому то, что тень Фаня поглотила его самого, не было чем-то невероятным.

Когда-то Джейн тоже была полностью окружена собственной тенью и управляема ею, как марионетка — по тому же принципу.

Именно поэтому Оливер подавлял свою собственную, взбунтовавшуюся тень.

[Я… я и есть… прин-принц…]

Поглотив даже ноги Фаня, тень превратила Неверленд в подобие печи.

Она ещё сильнее раздула внутреннее пламя, превратив пространство внутри в настоящий огненный ад.

Замысел был прост: дотла сжечь Оливера и вместе с Неверлендом поглотить его целиком.

Жар становился всё сильнее, и даже для Оливера, обладающего устойчивостью к огню, выдерживать его становилось всё труднее.

Более того, любая попытка извлечь магическую силу или эмоции наружу мгновенно пресекалась этим подавляющим жаром, они буквально исчезали.

На первый взгляд, выбраться из этой западни было невозможно.

И тогда Оливер совсем немного надорвал повязку на указательном пальце правой руки.

Тррр…

Повязка, которую ему помог наложить Мерлин, частично сползла, обнажив указательный палец, похожий на обожжённую ветку.

Считая это своим последним средством, Оливер коснулся надорванным пальцем пылающей земли.

Пах!

Ослепительно-белое пламя, способное обесцветить весь мир, взорвалось, и в одно мгновение оно поглотило как окружающий огонь, так и сам Неверленд.