Гениальный Чернокнижник (Новелла) Том 1 Глава 605 Красная книга (1)

Эдуард X.

Будучи кронпринцем Объединённого Королевства, он, вероятно, был самой известной личностью во всём государстве.

Однако дело было не только в его статусе наследника престола.

Истинная причина его широкой известности заключалась в том, что задолго до того, как он стал наследником, он уже успел себя зарекомендовать как главный скандалист королевской семьи.

Способность обзывать аристократа с другого конца света «благородной обезьяной»;

решимость без колебаний пустить в ход кулаки против журналиста, задавшего каверзный вопрос;

широта натуры, позволявшая ему вступать в интимные отношения даже с замужними дамами;

и самообладание, с которым он в одних лишь портках сбегал, будучи застигнутым врасплох мужем.

Казалось, он ежедневно притягивал к себе скандалы и происшествия, словно магнит.

Поэтому, вероятно, алчные до сплетен газеты и радиостанции Ланды, даже несмотря на неприязнь к королевскому дому, без всяких указаний печатали статьи об Эдуарде X чуть ли не еженедельно. В результате даже те жители Ланды, что были далеки от королевских дел, знали о нём хоть что-то.

Самым примечательным было то, что популярность Эдуарда X превосходила все ожидания, настолько, что у него даже появилось прозвище «Любимый».

Конечно же, рандская пресса, обожавшая слухи, постаралась выяснить причину. Одна молодая учёная с университетским образованием выдвинула наиболее правдоподобную версию.

«Да потому что он красивый!»

Абсурдное, но при этом самое убедительное объяснение.

Именно это Оливер имел возможность лицезреть собственными глазами в далёкой заморской стране.

— Ах! Так это ты, Дейв?

В коридоре Великого Храма, где находился кардинал-священник Арман, Оливер шёл вперёд, когда столкнулся с привлекательным мужчиной. Тот первым подошёл к нему, протягивая руку.

Ситуация была настолько неожиданной, что Оливер не сразу нашёлся, как реагировать.

Он не смог встретить кронпринца даже в Объединённом королевстве, в Ланде, а теперь увидел его здесь, за морем, в чужой стране. Наверное, такая реакция была вполне естественной.

Однако, видимо, это не понравилось одному человеку, и королевский секретарь с мрачным лицом предупреждающе сказал Оливеру:

— Как вы смеете проявлять такую невежливость? С вами заговорил Его Высочество!

— Эй-эй, ну что ты?

Скандальный ньюсмейкер королевского дома, Эдуард X, по-дружески одёрнул секретаря, а затем обратился к Оливеру с извинениями.

— Я извиняюсь за него. Просто секретарь меня слишком любит. Ты, наверное, растерялся, потому что я вдруг сам к тебе подошёл.

— Нет, Ваше Высочество. Это мне следует просить прощения.

Только теперь окончательно придя в себя, Оливер извинился и, как полагалось, поприветствовал принца, соблюдая все формальности.

— Всё в порядке, всё в порядке. Выпрямись, выпрямись.

Эдуард по-свойски положил руку Оливеру на плечо, словно встретил старого приятеля. Хотя, конечно, они виделись впервые.

— В любом случае, я рад встрече. Я давно хотел тебя увидеть хотя бы раз, а получилось вот так – здесь.

— Вы знаете меня, Ваше Высочество?

— Ещё бы! Ты же сейчас самый известный решала в Ланде. А я, честно говоря, очень люблю такие слухи.

Эдуард прикрыл рот рукой и прошептал:

— Лёгкий запах крови и пороха, доносящийся из тёмных подворотен. Разве это не сплошная романтика? К тому же, ты ещё и моему младшему брату помог.

Эдуард пожал плечами, и Оливер сразу понял, о ком идёт речь.

Если он говорил о младшем брате, то имел в виду Альберта, второго в очереди на престол Объединённого Королевства. По странному совпадению, Оливер тоже однажды встретил его — здесь же, за морем, на Новом континенте.

— Этот парень рассказывал мне о тебе. Говорил, ты довольно неплохой человек. И знаешь, что я ему на это ответил?

— Не знаю, Ваше Высочество.

— Сказал, что решала — псих, а чёрный маг — законченный псих, так что пусть не несёт чушь. Но, похоже, я всё-таки ошибся. На плохого человека ты не похож.

— Спасибо за комплимент?

— Ха! А у тебя ещё и чувство юмора имеется. Вопреки слухам.

Оливер кивнул. Чувство юмора у него действительно было.

— Я и раньше жалел, что ты отклонил предложение моего брата, а теперь жалею ещё сильнее.

— Прошу прощения.

— Да нет, нет. Я не для того это сказал, чтобы слушать извинения. Я всё понимаю. Честно говоря, на твоём месте я бы, наверное, поступил так же. У тебя и так всё в порядке в свободном городе — зачем тебе связываться с душным королевским домом?

— Не всё так просто, Ваше Высочество.

— Да ладно… Скромничаешь. Если человек явился сюда на встречу с Арманом, к которому другим аристократам не попасть, — чем это не показатель?

Продолжая беззаботно болтать, Эдуард вдруг блеснул глазами и безошибочно угадал, зачем Оливер здесь.

— Да не удивляйся ты так. Я же сказал: люблю слухи из подворотен. Как я могу не знать, что главный чёрный маг Ланды объединился со святым рыцарем и начал устранять других чёрных магов? На самом деле об этом уже давно ходят слухи, так что все, кому нужно, и без того в курсе. А уж зачем такой чёрный маг пришёл в храм, и вовсе очевидно… Ну что, впечатлён моей проницательностью?

Эдуард произнёс это шутливым тоном. Оливер немного подумал и покачал головой.

— ...Нет, Ваше Высочество. Не особенно.

— Такого ответа я никак не ожидал. Это даже как-то обидно.

— Я хотел сказать, что не был удивлён, ведь из газет мне известно, насколько Вы умны, Ваше Высочество.

И, как ни странно, в этих словах была доля правды.

Эдвард действительно был известен как главный скандалист королевского дома, вечно попадавший в крупные и мелкие неприятности. Однако одновременно с этим он в последнее время демонстрировал поистине впечатляющие действия.

Эдвард лично посещал провинции Объединённого королевства, укрепляя поддержку короны, помогал приходящему в упадок дворянству восстановить свои позиции, а также отправился в Гринленд, где наладил отношения между друидами и королевским домом.

И всё это совершалось принцем, которого однажды застали врасплох спящим с замужней женщиной средь бела дня, и ему пришлось удирать в чём мать родила.

Именно эти его последние поступки во многом способствовали росту популярности Эдварда X. Ведь когда великовозрастный сорванец начинает совершать добрые дела, это трогает сердца людей ещё сильнее.

Дело дошло до того, что, несмотря на ходившие слухи о проблемах со здоровьем у королевы Виктории — живого символа Объединённого королевства, — народ почти не испытывал беспокойства.

Все говорили, что распутный кронпринц наконец-то остепенился и стал новой надеждой королевства.

И эта новая надежда королевства произнесла:

— О..! Неужели самый отпетый хулиган из рандийских подворотен так высоко меня ценит? Чертовски приятно слышать. Ты ведь не просто из вежливости это говоришь?

— Это не вежливость, а искренность. Газеты также восхваляли Ваше Высочество как весьма незаурядную личность, и, по моему мнению, Вы действительно неординарны.

И эти слова тоже были искренни. Дело в том, что Оливер не мог прочесть эмоции, отражающиеся на лице Эдварда X.

Несмотря на то, что Эдвард не обладал познаниями в магии или чернокнижии, и у него не было никаких особых артефактов, Оливер не мог проникнуть в его чувства.

Вероятно, причиной тому было его занятие демонизмом.

— Кья-ха-ха-ха-ха!.. Вот это мне по душе. Никогда бы не подумал, что ты будешь так откровенно льстить мне. Ну что, выпьешь со мной? Мне как раз не помешает компания. Скажу тебе по секрету: терпеть не могу этих местных подонков. Улыбаются — просто как жабы, черт побери.

Несмотря на безупречный внешний вид, Эдвард говорил небрежно, развязно, сопровождая свои слова привычно уверенными жестами.

Оливер, будучи не в силах прочесть его эмоции, не мог понять, искренен ли он, лжет ли, или же что-то скрывает.

Однако это не имело значения. В любом случае ответ был бы один.

— Прошу прощения, Ваше Высочество, но у меня уже назначена встреча, поэтому это будет затруднительно.

— Как сме-

Королевский секретарь уже готов был вспылить, но Эдвард X поднял руку, пресекая его.

— Ну, раз так, ничего не поделаешь. Не стоит вклиниваться без очереди. Тогда могу я попросить об услуге иного рода? Ты ведь также являешься сотрудником Башни Магии, не так ли?

— Да, Ваше Высочество.

— Через несколько месяцев королевский дом планирует провести магическую выставку. Буду рад видеть тебя там.

— Вас понял, Ваше Высочество.

— О, неужели?

— Да.

— Мне нравится твоя прямота. Теперь мне и вправду хочется выпить с тобой.

— Прошу прощения.

— Да я пошутил. Но все же я хотел бы с тобой подружиться, поэтому перед уходом дам тебе один совет.

Глаза Эдварда вновь сверкнули — точно так же, как недавно, когда он угадал причину визита Оливера. Оливер кивнул.

— Не слишком доверяй церкви Патера.

Эдвард произнес эти слова, не доверяя церкви Патера, прямо внутри Великого Храма Патера.

Однако, честно говоря, это его не слишком удивило. Даже ранее, говоря об Армане, кардинале-священнике, Эдвард не использовал никаких почтительных титулов, называя его просто Арманом. Тем не менее, причина этого всё же интересовала Оливера.

— Ничего особенного. Потому что они — мошенники. А мошенникам нельзя доверять, верно?

— Мошенники?

— Да. В доказательство могу раскрыть тебе один интересный секрет.

Эдвард, как и прежде, говорил легко и непринужденно. Хотя содержание его слов никак не было легким.

— То самое святое искусство, о котором святые рыцари болтают, будто это дар бога, — всё это ложь. Не бог его им дал. Бог вообще ничего им не давал.

Оливер промолчал. Он уже слышал нечто подобное от Сгоревшего. Куда больше его интересовало, откуда эта информация известна самому Эдварду.

— Что-то ты не выглядишь удивлённым?

— Нет, я удивлён... Тогда Вы знаете, кто именно даровал силу святого искусства, Ваше Высочество?

Эдвард едва заметно улыбнулся.

— Приходи на выставку — тогда и скажу. Ведь неинтересно выдавать всё слишком рано, не так ли?

С этими многозначительными словами Эдвард удалился, а Оливер направился в кабинет Армана, сопровождая свои шаги сухим стуком.

***

— Результат поистине впечатляет.

Оставив кронпринца Объединённого королевства, которого он встретил совершенно случайно, Оливер добрался до кабинета Армана в Великом Храме.

Вообще-то канцлер Галлоса не должен был находиться здесь в это время, но должность и власть Армана как кардинала-священника делали подобное возможным.

— Я ожидал определённого результата, но не думал, что ты так быстро справишься с черными магами.

— Мне просто повезло.

Оливер, как всегда, ответил так, что было невозможно понять — то ли это проявление высокомерия, то ли скромности.

Однако его слова не были совершенно ложными. Удача действительно сыграла немаловажную роль.

Лишь благодаря стремительному росту Оливера, к которому люди с почтительным трепетом применили прозвище «Новый Палец», удалось собрать под его началом черных магов, сведя ненужные конфликты к минимуму.

Именно это стало главной причиной, почему святые рыцари, обладая неоспоримым превосходством в силе и совместимости, не смогли эффективно контролировать черных магов, заполонивших это место, словно грибы после дождя. Им не удалось достичь главного — предотвращения лишних столкновений.

Дело было не в пресловутой некомпетентности рыцарей. Это был вопрос сути, а не способностей.

Святые рыцари являлись для черных магов естественными противниками. Всякий раз, когда рыцари предпринимали действие, черные маги, размножившиеся здесь как сорняк, в панике бежали, а когда бежать было уже некуда, бросались в отчаянную схватку, что влекло за собой ненужные траты времени и сил святых рыцарей.

Ведь столкновение со святым рыцарем означало для черного мага почти что неминуемый конец.

Однако с появлением Оливера, черного мага из черных магов, ситуация изменилась. У него оставалась альтернатива — переговоры, что позволяло сократить потери времени и личного состава.

Подтверждением этому служили случаи, когда слабые черные маги сами приходили к «Избирающим» и сдавались.

Конечно, были и те, кто пытался сбежать, и те, кто оказывал сопротивление. Однако это не представляло серьезной проблемы.

Их было немного, и стоило лишь немного усилить давление, как их организации начинали рушиться изнутри: люди разбегались, порядок нарушался.

Если бы им противостоял святой рыцарь, это лишь сплотило бы их сильнее. Но когда руку протягивал Оливер, более могущественный черный маг, большинство отказывалось от борьбы и распадалось само. Тех же, кто все же решался на атаку, сломить было еще проще — достаточно было их просто подавить.

Хотя рассуждения затянулись, суть была ясна: замысел Армана — использовать черных магов для усмирения черных магов — оказался успешным.

Для Оливера это также было отрадной новостью. Появилась реальная возможность, опираясь на поддержку церкви Патера, легализовать черных магов.

Это, в свою очередь, означало, что и «Избирающие» Мари, и «Бойцовский Круг» Джо смогут выйти из тени, став полноправными магами Башни Магии.

— Когда же черную магию начнут признавать всерьез?

— Сначала это нужно обсудить. На следующей неделе я посещу церковный орден, и тогда вынесу этот вопрос на рассмотрение.

Арман не стал говорить ему «доверяй мне» или «не волнуйся». Оливер, в свою очередь, также не задавал вопросов. Он видел искренность чувств Армана.

Это вполне соответствовало человеку, способному понять положение низших слоев общества, для которых изучение черной магии было предпочтительнее шестнадцатичасовой изнурительной работы. «Неужели именно поэтому Эдвард и прибыл?»

— Есть что-то, что ты хочешь сказать?

Арман задал вопрос, словно проникая в самую суть его мыслей.

— Да, Ваше Высочество. По пути сюда я встретил наследника Объединенного королевства, принца Эдварда. Вам известно, зачем он прибыл?

— Мне и самому интересно, зачем он здесь.

Ответ оказался неожиданным, но Арман говорил абсолютно искренне.

Он сообщил, что, согласно слухам, наследник Эдвард прибыл тайно именно для встречи с ним, но даже после встречи вел лишь бессмысленные разговоры.

— Впрочем, он и без того славится своими нелепыми выходками, так что ничего удивительного. Но почему ты об этом спрашиваешь? Он что-то тебе сказал?

Арман задал вопрос резко и прямо, будто видя его насквозь.

— Просто он вел себя со мной очень фамильярно, и я подумал, не говорили ли Вы ему обо мне, Ваше Высочество.

— Возможно, потому что ты из Ланды.

— Из Ланды?

— Да. Королевский дом, и в особенности принц Эдвард, проявляет большой интерес к Ланде.

— Вот как?

Оливер не выказал особого удивления. Такие слухи он уже не раз слышал в Ланде.

— Да. Когда-то семьдесят процентов земель Ланды принадлежали королевскому дому.

Эту информацию Оливер услышал впервые.

— И теперь ему хочется вернуть эти земли.

— Почему?

— Если вспомнить цены на недвижимость в Ланде, объяснения излишни.

Оливер не знал, что ответить. Ланда представляла собой гигантский город, словно сросшийся из двадцати шести малых поселений, но, несмотря на это, цены на недвижимость там были астрономическими.

Это было связано с тем, что город не мог расширяться за пределы, установленные городским соглашением.

И, разумеется, если говорить о семидесяти процентах земли такого мегаполиса, то сумма сделки должна была исчисляться невообразимыми суммами.

Однако Оливер все же сомневался, что интерес Эдварда ограничивается лишь финансовой выгодой.

«Хм…»

Стоило ему вспомнить Эдварда, как в сознании всплыли его слова:

«Не слишком доверяй церкви Патера… Они мошенники… Та самая святая сила, о которой они болтают как о божественном даре, — всё это ложь. Её им не бог дал. Бог вообще ничего не давал».

— Ваше Высочество. Могу я задать еще один вопрос?

— Только один.

— Почему Вы ведете исследования по применению святой магии в огнестрельном оружии и сдерживающих оковах?

Оливер задал вопрос о том, что ему удалось узнать, находясь в Галлосе и усмиряя черных магов.

Оказалось, что гатлинг-пулемёт, впервые представленный Арманом и наделённый священным искусством, был не творением церкви Патера, а его собственным изобретением.

В некотором смысле он походил на обычный артефакт священного искусства, однако, с точки зрения Оливера, имел существенные отличия.

По сути, это позволяло каждому человеку использовать силу священного искусства.

На первый взгляд это казалось мелочью, но на самом деле являлось грандиозным прорывом.

Священное искусство для святого рыцаря было подобно магии для мага, тёмной магии для чёрного мага или чарам для друида.

Именно поэтому исследование Армана могло поколебать самые основы установленного порядка.

Оливера волновал не только вопрос происхождения силы священного искусства, но и причины, побудившие Армана к подобным исследованиям. Ведь они могли ослабить могущество церкви Патера.

Ответ Армана оказался простым.

— Потому что я счёл это наилучшим решением.

— Простите?

— Став свидетелем нынешних беззаконий тёмных магов, я пришёл к выводу, что полагаться исключительно на святых рыцарей – это опасно и рискованно. Поэтому я и начал исследовать возможность применения священного искусства в оружии. Число святых рыцарей ограничено, поэтому было бы лучше дать возможность каждому пользоваться божественным благословением. Священное искусство предназначено для защиты людей, и, следовательно, бог одобрил бы это.

Арман говорил совершенно искренне. И это, откровенно говоря, поражало. Поражала не только сама идея, но и ход его мыслей.

Арман верил в существование бога и почитал его, но при этом ставил людей превыше самого бога. Как святой рыцарь и как верующий человек, он был совершенно нетипичен, и именно этим вызывал особое удивление.

— Тебе тоже следует задуматься над подобными вещами.

Арман пристально взглянул на Оливера.

— Изначально ты отверг моё предложение, но согласился лишь тогда, когда появилась цель. Цель, достаточно веская, чтобы преодолеть твою лень и страх.

Несмотря на то, что Оливер не давал никаких конкретных объяснений, Арман, казалось, понимал всё.

— То, что у тебя появилась цель, – это хорошо. Однако существует бесчисленное множество путей и средств для её достижения. Поэтому тебе придётся серьёзно всё обдумать. В зависимости от выбранного пути и метода, ты окажешься в совершенно разных местах.

Это было правдой.

Оливер взялся за это дело с целью стать «хорошим человеком».

А чтобы стать таким человеком, нужно было помогать другим. Поэтому он хотел легализовать тёмную магию, основать академию в Башне магов, добиться налоговых послаблений и затем создать рабочие места для своих соратников.

Для того чтобы обеспечить людей работой, требовалось начать собственный бизнес. И это должно было быть нечто иное, нежели текущий проект реконструкции.

К счастью, у Оливера уже было немало бизнес-идей. Проблема заключалась в том, что он не понимал, как именно всем этим управлять на практике.

Что тут поделаешь. Оливер никогда прежде не занимался бизнесом и не проявлял к нему никакого интереса.

Поначалу он хотел создать для людей такие же условия труда, как у Чайлд, но, понаблюдав за Чайлд, пришёл к выводу, что, кажется, это всё-таки не самый лучший вариант.

Разве они не кричали каждый день: «Чёрт возьми!»?

Поэтому, вернувшись в Ланду, Оливер организовал важное собрание, и тогда Чайлд, подняв серп, молот и Красную книгу, закричали:

— Революция! Революция!!