Гениальный Чернокнижник (Новелла) Том 1 Глава 604 Меняющаяся Ланда (5)

— Благодарю, что согласились на эту встречу.

В заброшенном крестьянском доме в Галлосе.

— Итак, что Вы думаете о моём предложении?

Оливер спросил это с наглой прямотой.

— Если только те, кто объявлен в розыск, добровольно сдадутся Церкви Патер, то за безопасность остальных я ручаюсь лично.

На слова Оливера мужчина, сидевший напротив, скрипнул зубами.

Его звали Юлиус Ромель. Он был одним из множества чёрных магов, перебравшихся в Галлос после исчезновения Повара-людоеда в надежде сорвать куш, известным разбойником с большой дороги и заодно старостой деревни примерно в полсотни человек.

— Ты это называешь предложением?! Да ты мне просто сдохнуть предлагаешь!!

Несмотря на ярость от столь нелепого предложения, здоровяк всё же сохранял уважительный тон. Причина была проста: он слышал о репутации Оливера.

О том, как тот возглавил Мильё и заполучил наследие Повара-людоеда, по пути вырезая чёрных магов без разбора, одолев кандидата в принцы Ордена Белого Лебедя и сойдясь в бою с Паппетом, одним из Пальцев.

И это было ещё не всё. Ходили слухи, что он в одиночку прибыл в Бин-Сити, подавил мэра Бин-Сити подавляющей силой, усмирил пиратов и в конце концов вместе с Архивом убил морское чудовище.

Слухи были такими невероятными, что в каждый из них трудно было поверить, но как бы то ни было, именно из-за этой славы Юлиус держался с Оливером почтительно.

Оливер снова с той же наглой прямотой ответил:

— Да. Прошу Вас умереть.

— …!

Услышав это, Юлиус, который наживался на убийстве гостей, не считаясь ни с какими обычаями гостеприимства, остолбенел. Про Оливера говорили, что он безумец, но чтобы настолько…

Когда Юлиус понял, что его жизнь повисла на волоске, и попытался взять себя в руки, Оливер заговорил снова:

— Это трудная просьба?

— Ещё бы! Разве можно просить человека умереть?!

— Я знаю, что это чрезмерная просьба. Но я полагал, что Вы её примете.

— С чего ты вообще такое взял?!

— Разве не Вы убивали гостей, приходивших в деревню, и путников на дороге, всегда прикрываясь тем, что делаете это ради деревни?

— …?!

Юлиус вздрогнул. Как чёрный маг и разбойник с большой дороги, он удерживал под своей властью деревню, раздавая ей часть награбленного. Под предлогом, что бедной деревне иначе не выжить. Именно поэтому он и смог превратить в чёрных магов около полусотни её жителей.

Но важно было не это. Важно было то, что об этом знали только сам Юлиус и жители деревни. Все остальные были убиты, расчленены и проданы на чёрном рынке.

И всё же человек перед ним знал. От этого Юлиусу стало по-настоящему страшно.

— Откуда ты это знаешь?

Так ответил Оливер, получивший сведения о Юлиусе через Ив. С учётом способностей Ив в этом не было ничего особенного, но для того, кто об этом не знал, такое могло только выбить почву из-под ног.

Юлиус взвился:

— Что, чёрт возьми, тебе пообещала Церковь, если ты у них на побегушках и давишь таких же чёрных магов, как сам?!

— Мне предложили шанс, чтобы чёрные маги вышли из тени. Надеюсь, Вы меня поймёте. Разве не ради собственных желаний все становятся чёрными магами?

В этих вежливых и жестоких словах Юлиус почувствовал волю, не допускавшую никакого компромисса. Осознав это, он положил обе руки на стол и откинулся назад.

— …Как мне Вам верить?

— Мне остаётся только просить Вас поверить.

— Я ведь тоже пришёл сюда не по своей воле. Я был вынужден уйти из центральной части континента, вот меня и занесло сюда.

— Мне жаль это слышать.

— Скрип… Неужели нельзя просто отпустить меня?

— …

— Если проблема в том, что я иду в Галлос, я уйду. На юг. Не потому, что боюсь умереть. Просто если я исчезну, за жителей деревни будет некому переживать. Я даже смотреть в сторону Галлоса не стану. Не можете просто закрыть на это глаза и отпустить меня?

Юлиус умолял отчаянно. В его голосе и эмоциях слышались и ответственность, и искренность человека, который отвечает за целую деревню. По нему никак нельзя было сказать, что это разбойник, убивший сотни людей.

Оливер чуть наклонил голову и посмотрел Юлиусу прямо в глаза.

— Не лгите.

— Кх…!

Юлиус, которого раскусили даже несмотря на разбойничью игру и артефакт чёрной магии, скрывавший его чувства, сорвал с себя последнюю маску и резко вскинул огромные руки.

Бах!

В его теле появилась дыра размером с кулак.

Это был выстрел Дуранс — трупной куклы, наблюдавшей за всем издалека.

Бах-бах-бах!

Следом одна за другой загремели новые очереди — тяжёлые, как из снайперской винтовки, и скоростные, как из пулемёта.

Подручные Юлиуса, находившиеся в том же помещении, рухнули одновременно.

Не успев даже среагировать на точную и быструю стрельбу Дуранс, они повалились на пол, а Оливер безучастно поднялся со своего места и вышел наружу.

— И-и-их…!

Когда он открыл дверь и вышел, снаружи его уже ждали подручные Юлиуса — на их лицах смешались ярость и страх.

По выстрелам они уже поняли, что произошло, и тут же попытались прибегнуть к чёрной магии. Оливер не сделал ничего.

Бах-бах-бах!

Сухие выстрелы снова загремели, и с каждым из них чёрные маги падали на землю.

Так Оливер, ничем не занимаясь, направился к сараю, где содержались жители деревни Юлиуса.

Тук. Тук. Тук.

Воины чёрной магии пытались преградить ему путь, но всякий раз, когда издали раздавался выстрел, они падали на пол.

Некоторые, самые шустрые, успевали выставить щиты, чтобы остановить летящие пули, но и это не помогало — щиты пробивались насквозь, и они всё равно валились.

Когда полегло около полутора десятков человек, остальные окончательно потеряли всякое желание сражаться, затряслись и подняли пустые руки.

— …Ах!

Жители деревни, едва увидев Оливера, шумно втянули воздух.

Там были преимущественно старики, женщины и дети; мужчин тоже было несколько, но и они уже были сломлены.

Оливер немедленно перешёл к сути:

— Большинство боеспособных воинов чёрной магии, включая Юлиуса, теперь мертвы. Я не собираюсь извиняться. Это произошло потому, что каждая сторона действовала в своих интересах.

— …

— Сразу к делу. Юлиуса и прочих проблемных личностей больше нет, поэтому мы можем вас принять. Вы последуете за мной в наше поселение? Если последуете, вам придётся жить по нашим законам и выполнять наши распоряжения, но помощь, необходимая для обустройства, будет предоставлена.

После этого одностороннего, сухого предложения повисло долгое молчание, и наконец один старик, обретя решимость, поднял руку.

— Что с нами будет, если мы последуем за вами?

— Вы отправитесь в столицу Галлоса, Равили, где пройдёте проверку у паладинов, а затем будете приняты в общину «Избирающих».

— Проверку у паладинов?

— Да. Скорее всего, никаких серьёзных проблем не возникнет. Паладины всего лишь хотят вас проверить и зарегистрировать.

Среди людей пробежал ропот. И неудивительно: для тех, кто владел чёрной магией, паладин был почти синонимом самой Смерти.

— Если вы не поклоняетесь демонам, серьёзных проблем быть не должно. Это обещание дали высшие чины Церкви Патер. Конечно, верить вам или нет — ваше решение. Однако…

Оливер на мгновение замолчал. Как бы подробно он ни объяснял, в конечном счёте людей убеждают только то, что находится перед их глазами, и выбор, который им всё равно придётся сделать.

— Если вы не последуете за мной, вам всем придётся покинуть Галлос. Разумеется, вы можете остаться и попытаться напасть на меня, но тогда и я буду вынужден поступить так, как должен. Прошу отнестись к этому с пониманием.

Оливер сказал это, глядя на одного мальчика, который втайне точил нож. Мальчик встретился взглядом с Оливером, и клинок, который он держал у груди, сломался.

Напоследок Оливер спросил:

— Итак, каково ваше решение?

Чуть позже подъехали пять грузовиков и увезли в Равили тела, лежавшие на земле, жителей деревни, Оливера и Дуранс.

***

Излишне говорить, но после мятежа Повара-людоеда столица Галлоса, Равили, пережила тяжелейшие потрясения.

Беспорядки, которые чёрные маги одновременно подняли повсюду в центре города, по своему масштабу хаоса и разрушений были сопоставимы с войной и, как любая война, повлекли за собой множество перемен.

Цены, места проживания людей, стоимость недвижимости и её владельцы. Из всего этого наименее заметной переменой оказались именно владельцы.

Цены, переселение людей и стоимость недвижимости бросались в глаза сразу, а вот кто именно владеет домами и землёй, без особого интереса не узнать. К тому же собственникам было несложно это скрыть, если они прибегали хоть к каким-то уловкам.

Поэтому куда меньше людей, чем предполагалось, понимали, что значительная часть недвижимости Равили уже перешла к дворянам, иностранным капиталистам и Церкви Патер.

— Пропускайте.

Один из городских районов, приобретённых Церковью Патер. Поскольку он принадлежал Церкви Патер и находился под защитой канцлера Армана, сюда не могла войти даже полиция. Стоило сотруднику у ворот выкрикнуть команду, как внутрь проехали пять машин.

Когда машины, минуя серые здания, въехали вглубь района, их встретила группа мужчин в костюмах.

Это были паладины галлосского отделения Церкви Патер, воины под командованием Армана. Как и подобает людям Армана, сначала они приветствовали Оливера.

— Здравствуйте.

Оливер также поздоровался с ними и представил людей, вышедших из грузовиков.

— Это жители деревни, которые были под властью Юлиуса.

— Значит, бандиты. А где сам Юлиус?

Оливер указал на машину, ехавшую следом. Как раз в этот момент из неё выгружали мешки с трупами, и слуги паладинов приступили к проверке.

Заверившись, что в мешках действительно лежат Юлиус и его люди, слуги кивнули, а затем и паладины, закончив осмотр, тоже кивнули Оливеру.

— Благодарим за проделанную работу. Людьми, которых вы привезли, мы займёмся сами.

— Да.

Оливер ответил, и паладины увели сошедших с грузовиков людей в одно из зданий.

Жители деревни, которых уводили паладины, испытывали ужас, но Оливер смотрел на это безразлично, думая про себя, что всё это мало чем отличается от работы посредника. И тут кто-то окликнул его:

— Вы хорошо потрудились.

Это была не кто иная, как Мари; и находилась она здесь лишь потому, что Оливер сам привёз её с собой.

Оливер мог бы самостоятельно справиться с бушующими в Галлосе чёрными магами. Однако их управление и контроль требовали совершенно иного подхода. Для этой задачи ему требовалась помощь Мари, которая уже имела опыт руководства организацией чёрных магов. Он привёз её сюда, доверив ей практически всю эту работу.

И, к его удивлению, Мари справлялась с этим внезапным поручением на редкость хорошо.

Впрочем, возможно, в этом и не было ничего удивительного. Ведь даже до внезапной атаки пала­динов Мари самостоятельно управляла организацией, насчитывающей тысячи человек.

Тем не менее, это не означало, что работа давалась ей легко. За те несколько дней, что она провела в Галлосе, Мари работала не покладая рук.

Оливер, неожиданно почувствовав укол совести, спросил:

— Вы сами в порядке?

— Со мной всё хорошо, как и всегда. Господин Форест обещал прислать к нам ещё людей, так что не волнуйтесь.

— Правда?

— Да. В X-зоне, конечно, тоже нужны работники для управления, но, видимо, он решил, что и здешнее дело не менее важно.

Оливер понял его слова и кивнул. К этому моменту слух о том, что он помогает пала­динам в истреблении чёрных магов, уже успел распространиться.

Чёрный маг, сотрудничающий с пала­динами. И наоборот — чёрный маг, с которым сотрудничают пала­дины. Форест, будучи посредником и дельцом, уловил ценность такого положения и решительно отправил сюда своих людей.

Мари достала папку, которую держала под рукой, и доложила Оливеру:

— Чайлд-Ферст и Четвёртый передали сообщение. Они обнаружили двенадцатое наследие Повара-людоеда. Говорят, там содержится огромное количество золота.

— Это хорошо. И сколько его?

Оливер задал этот вопрос не из-за особой жадности к богатствам, но в последнее время его расходы были столь велики, что он не мог не поинтересоваться.

— Тут такое…

— Говорите честно.

— «До хрена».

Мари дословно зачитала эту фразу из файла. Услышав её, Оливер пробормотал:

— Я же точно учил их называть числа.

— Наверное, золота оказалось слишком много. В любом случае, они сообщили, что двадцать пять процентов доставят нам, а в качестве вознаграждения запросили один процент.

Так оно и было. В настоящее время Оливер не только занимался зачисткой чёрных магов, но и один за другим находил и возвращал тайники с наследием Повара-людоеда.

Это оказалось не так уж сложно. Четвёртый управлял трупной куклой, созданной из тела Повара-людоеда.

По мере того как Четвёртый всё лучше осваивался с телом Повара-людоеда, он читал память плоти и всякий раз находил очередное скрытое наследие.

Четверть найденного доставалась Оливеру, и он использовал эти средства как фонд поддержки чёрных магов.

— А что с остатками сил Повара-людоеда?

Оливер спросил об этом, потому что, читая память Повара-людоеда, он смог выяснить не только местонахождение наследия, но и тайные убежища, где скрывались его люди.

— Говорят, почти всех уже уничтожили. Все они слишком привыкли к правилам Повара-людоеда, так что снова применить их на практике будет трудно. Передать Первому и Четвёртому, чтобы они сдерживались?

Оливер на мгновение задумался, а затем покачал головой.

Людей не хватало, и поэтому он поручил это Чайлд-ам. Раз уж решение было принято, дальше вмешиваться он не собирался.

— А что насчёт других чёрных магов? Есть ли те, кто добровольно присоединяется к нам?

— Да, их стало гораздо больше. Когда пошёл слух, что мы действительно обеспечиваем защиту, слабые семьи начали приходить сами и просить убежища. Всё это — ваша заслуга, господин глава.

— Благодарю за похвалу. Вы тоже проделали огромную работу, Мари. Есть ли что-нибудь ещё?

— Пришло сообщение. Кардинал-священник Арман просит, чтобы вы ненадолго зашли к нему.

Это была неплохая новость. Оливер и сам собирался встретиться с кардиналом-священником Арманом. Услышав это, он сразу же направился к нему и там встретил человека, которого никак не ожидал увидеть.

— А! Так это вы Дейв?

Это был не кто иной, как наследный принц Объединённого королевства Эдвард X.