Гениальный Чернокнижник (Новелла) Том 1 Глава 625 Звук флейты (4)

Путь, напоминавший поле битвы, был обнажён.

Странный звук флейты прозвучал, и из разломов на искалеченной дороге ринулись полчища упитанных крыс.

Каждая из них имела угольно-чёрную шерсть, и когда эта масса начала двигаться, она выглядела как река из живой плоти.

Извиваясь.

Извиваясь.

Извиваясь.

Наблюдая эту устрашающую картину, сотни вооружённых бойцов расширили глаза, их зрачки сузились, и они издали беззвучный вопль.

— …!!

В тот момент не имело значения, кто был силён, а кто слаб; зрелище коснулось самых глубоких отвращений человеческой натуры.

Однако проблема заключалась не только в мерзости и ужасе.

Крысиное войско, вызванное звуком флейты, представляло собой и вполне реальную физическую угрозу.

Это стало ясно сразу: крысы, хлещущие, как вышедшая из берегов река, бросились во все стороны с противным писком, но затем начали собираться прежде всего вокруг раненых, пострадавших в схватке.

— Х... ха? А-а-а-а!!

Ушибы, порезы, ожоги, ссадины — тяжесть ранения не имела значения.

Независимо от того, насколько тяжело был ранен человек, крысы одинаково дружно набрасывались на его раны, вгрызаясь в плоть.

— Чёрт возьми! Больно! Чёрт возьми!

— Уберите это с меня! Да уберите же, чёрт возьми!!

— А-а-а-а-а!!

Раненые, полные проклятий и криков, пытались отбиться от грызунов.

Тудудуду!

Солдаты обороны открыли огонь свинцовыми пулями, разрывая приближающихся крыс,

вжух! вжух! вжух!!

а агенты Бюро Безопасности орудовали зачарованным холодным оружием, уничтожая крыс вокруг себя,

трресь! фш-ш-ш!

а маги Нового Класса вызывали огонь и молнии, мгновенно поджаривая сотни крыс — до угля или до приятной золотистой корочки.

Но этого всё равно было недостаточно, чтобы остановить бесконечный поток.

Как бы вы это ни назвали, зрелище было столь же бессмысленным, как попытка остановить реку ладонью.

Действительно, неустанно прибывающие крысы без колебаний набрасывались снова и снова, впивались в раны раненых, перекусывали ахилловы сухожилия, выедали внутренности, обгладывали уши.

— А-а! А-а-а!!

— Кхе-е-е-ек!!

— Мама! Мама!!

Предсмертные вопли раздавались отовсюду.

Это был финал, где к боли примешивался ещё и ужас, видимый глазу.

Но и это было не всё.

Те, кого заживо обглодали крысы и кто успел умереть, не оставались лежать мёртвыми, а вновь поднимались — уже как зомби, с почерневшими телами.

— Гу-у-у-у-у...

— У-у-у-у-у-у...!

— Кх-ы-ы-ы...

Ожившие трупы присоединялись к крысиным полчищам и без разбора нападали на всех вокруг, а те, кого задевали зомби, чувствовали, как раны чернеют; они начинали кашлять и валились на землю.

— Кхе...!

Крысы пожирали и их, превращая в новых зомби, — таким образом замыкался круг смерти.

Только увидев это, Оливер наконец постиг теневой кукольный спектакль, представленный ему Спящей Красавицей.

Теперь стало ясно, почему объединённая армия, собранная силами Союзного Королевства, Галлоса и малых королевств центрального континента, не смогла справиться с одним-единственным Крысоловом.

Здесь действовал тот же принцип, по которому армией невозможно остановить наводнение, тайфун, цунами или землетрясение.

Напротив, большая численность была для Крысолова почти что пищей.

[Пламя Защиты]

[Божественная Охрана]

[Святой Свет]

[Ливень Молний]

Но многие из присутствующих были сверхлюдьми, чьи достижения позволяли им противостоять даже стихийным бедствиям.

Каждый по-своему пытался сопротивляться бесчисленным крысам.

Военный маг сил обороны перестроил подразделение и воздвиг исполинскую стену огня, окружив ею солдат и удерживая крыс на расстоянии.

Агенты Бюро Безопасности, используя священные артефакты Патера, создали барьер святости и свет, отсекая крыс.

Маг Нового Класса из традиционной школы Мьёльнира применил уличные фонари в качестве проводников и обрушил на крыс ливень электричества, беспощадно уничтожая их; более того, он выпалил сильнейшими разрядами сами отверстия, откуда они выползали.

Так каждый сверхчеловек в отчаянии выстраивал свою линию обороны, пытаясь сдержать крысиный поток.

«Но это лишь выигрыш времени».

Об этом подумал Оливер, окинув Ланду взглядом чёрного мага.

Если взять за центр место, где он сейчас стоял, то по всему городу, словно расходящиеся щупальца, крысы появлялись в разных районах, а мертвецы поднимались на ноги.

Масштаб влияния чёрной магии Крысолова был поистине поразителен.

Это доказывало, что его слова — убить всех в Ланде, если ему не отдадут принца, — были не просто пустой угрозой.

Крысолов действительно обладал как силой, так и волей, чтобы уничтожить всех.

Всего лишь потому, что ему не отдали одного мальчика.

Оливеру начинало становиться ясно, почему Крысолова почитали как бедствие.

— Для начала отступаем!!

— Отступаем?! Ты о чём вообще?!

— Да ты не видишь, что здесь происходит?! Этот ублюдок цел и невредим!!

— Чёрт... Да он и вправду невредим...

Люди, едва вырвавшиеся живыми из крысиного моря, начали ожесточённо спорить друг с другом, и тут кто-то указал на Крысолова.

Из-за крысиного нашествия обстрел прекратился, и его снова стало видно.

Крысолов величественно стоял посреди земли, изрытой бесчисленными кратерами.

На его одежде, как и прежде, не осталось ни подпалин, ни даже пылинок. Он продолжал спокойно играть на флейте.

— Это бред… такого не может быть.

— О боже…

— Да этого просто не может случиться.

Увидев это, все присутствующие погрузились в молчаливое отчаяние.

И это было неудивительно. Ведь совсем недавно на Крысолова была обрушена армейская мощь огня.

Другими словами — это было насилие государственного масштаба. И оно оказалось бесполезным? Следовательно, атаки большинства здесь присутствующих тоже не достигнут цели.

Крысы, порождающие зомби, и защита, неуязвимая даже для артиллерийского обстрела. Настоящее ходячее бедствие.

Только сейчас, наблюдая происходящее, люди начали по-настоящему ощущать смутный ужас: а что, если Ланда действительно может погибнуть от руки одного-единственного человека?

Их глаза задергались, по спинам пробежал холодный пот, ноги и руки начали дрожать.

Это были первые признаки паники.

И, что примечательно, страх действительно распространялся как зараза: он мгновенно охватывал рядом стоящих, стремительно нарастал и, воздействуя на всех сразу, сливался в единый рой.

Возможно, это было естественным. Страх — чувство, необходимое для выживания. Он должен остро ощущаться и быстро передаваться.

Однако сейчас имел место совершенно иной случай.

━━━━━━━━━━!

Звучание флейты внезапно изменилось.

Мелодия, которую невозможно было описать словами: в ней слышались и ярость, и крик, и погребальный плач.

Вместе с этой непостижимой, зловещей мелодией во все стороны распространялись чёрные, мутные звуковые волны, которые затронули уже собравшийся в кучу страх и сотрясли умы людей.

— У-ух…!

Первыми отреагировали те, кто сумел сохранить хладнокровие и действовал наиболее собранно: их охватили головокружение, тошнота и острая головная боль.

Это ещё было терпимо.

Настоящая катастрофа развернулась позже. Те, кто не смог удержать спокойствие и поддался страху, закатывали глаза, пускали пену изо рта, а некоторые, наиболее слабые, умирали на месте.

Остальные — слишком слабые, чтобы сохранить рассудок, но слишком живучие, чтобы умереть, — начали пускать слюни, а затем поднялись и без разбора набросились на своих союзников.

Это было одно из заклинаний тёмной магии воздействия — [Безумие]. И самое страшное в нём было то, что разум, позволявший отличать своих от чужих, исчезал, но при этом жертвы всё ещё могли использовать своё оружие и техники.

У-у-у-у-у-у-у-унг…!

— П-подожди!!

— Ах ты-!

Паааанг…!!

Вследствие этого, прямо в центре построения, где люди укрылись от крыс и зомби, вспыхнул огромный магический свет, а затем прогремели взрывы и посыпались рубящие удары. Потери оказались чудовищными, и линия обороны начала рушиться.

Трррррр!!

Немедленно, не упуская шанса, крысы, до этого безумно кружившие вокруг, снова ринулись в атаку.

Грррррх…!

Почерневшие орды зомби также влились в поток крыс и понесли дальше свою заразу.

— А-а-а! Сдохни! Сдохни!!

И к ним присоединились люди, впавшие в Безумие и утратившие разум.

Это действительно было мастерство, достойное названия квинтэссенции тёмной магии воздействия.

Однако ещё более ужасающим здесь было не само мастерство Крысолова, а одно его свойство.

А именно — то, что оно игнорировало даже предметы священного искусства.

Это было странно. Тёмная магия Крысолова определённо являлась чистой тёмной магией — без примеси магической силы и силы природы, — и всё же она полностью игнорировала священное искусство.

С точки зрения здравого смысла — это невозможное явление. Впрочем, зацепка всё же была.

«Сгоревший…»

В памяти Оливера вновь возник образ Сгоревшего, демона.

Существо, которое буквально игнорировало священное искусство. Существо извне этого мира.

Вывод, к которому можно было прийти, звучал нелепо, но именно в этой абсурдной возможности Оливер каким-то образом уловил крошечную надежду.

Будто бы бедствие, направленное на него, внезапно прошло мимо.

Может быть, именно поэтому, несмотря на чудовищную разницу в силах, Оливер не пал духом и лишь сильнее утвердился в своём намерении действовать.

Он быстро оценил обстановку, продумал возможные действия и приступил к первому шагу.

Первым делом было привести в чувство Артура Каменного Кулака, который чудом выдержал Безумие. Оливер применил тёмную магию [Пробуждение] и помог Артуру прийти в себя.

— Кх…! Такое чувство, будто голова сейчас расколется…!!

Артур выдержал Безумие, но всё же получил сильный удар по психике и, схватившись за голову, застонал от боли.

Оливер сказал ему:

— Артур. Прошу прощения, но я сейчас открою проход. Не могли бы Вы в этот момент отвести как можно больше людей и начать отступление? Против Крысолова численность, похоже, не имеет значения.

На просьбу Оливера Артур не стал задавать вопросов или спорить.

Крысы, затопившие всю землю, зомби в самой их гуще, сверхлюди, поражённые Безумием и угрожающие своим же, — даже на взгляд Артура численность против Крысолова не только ничего не давала, но скорее вредила.

Ведь всего за несколько минут после того, как Крысолов применил тёмную магию, всё превратилось вот в это. Иначе и быть не могло.

Артур понял: чтобы сражаться с Крысоловом, нужна не масса, а противник сходного уровня.

Вот только существовал ли вообще такой противник — оставалось вопросом.

Хотя Дейв, бесспорно, считался одним из самых могущественных в Ланде, его недавнее поражение от Крысолова в поединке техник оставляло под вопросом его способность вступить с ним в прямое столкновение.

И в тот самый миг, когда в глазах Артура промелькнуло сомнение—

— Ш-р-р-ак!

Оливер выхватил кровавый кинжал и полоснул им по собственной ладони.

Артур замер от неожиданности, а Оливер, не теряя ни секунды, смешал свою кровь с эмоциями и произнёс тёмное заклинание, несущее порчу.

[Вечный голод]

[Каннибализм]

Завершая инкантацию, Оливер наблюдал, как кровь, текущая по его руке, смешивается с извлечёнными эмоциями. Они превратились в дым с чёрно-красным отливом, который, стелясь по земле, просачился сквозь крыс.

Шаааа...

Раздался зловещий звук. Залитые безумием крысы на мгновение застыли, а затем начали пожирать друг друга.

Трррр-!

Писк!!

Тррр...

Тысячи и десятки тысяч крыс вцепились друг в друга, предаваясь кровожадному пиршеству.

Это было зрелище, от которого содрогнулась бы даже душа закалённого ветерана, прошедшего огонь и воду.

Оливер протянул руку к этой сцене, собирая бушующую эмоцию безумия, исходящую от крыс. Одновременно он выхватил множество деревянных палочек и метнул их во все стороны.

Под давлением вложенной в них силы, палочки разлетелись по своим траекториям — к земле, стенам, и даже в небо.

Затем Оливер сжал в пространстве размером с фалангу пальца огромное количество извлечённых эмоций — страха, безумия, хищности и неутолимого голода — и направил их на Крысолова.

В тот момент, когда предельно спрессованная эмоциональная пуля уже готова была сорваться вперёд, Оливер слегка изменил направление и выстрелил в пустое пространство.

Твэнг━!!

Чёрный снаряд немыслимой плотности прочертил в воздухе линию, вызвал чудовищную ударную волну и разлетелся вдребезги.

Пространство, где произошёл взрыв, исказилось, словно треснуло. Там проявился истинный Крысолов, в то время как тот, что стоял в кратере, растворился, подобно миражу.

Пока он призывал крыс, он одновременно применил тёмную магию, обманув зрение противника; ещё немного, и даже Оливер попался бы на эту уловку.

Но теперь его глаза, обострённые силой тёмного мага, разглядели истину.

Крысолов, уже посеяв хаос и готовый снова броситься на принца Альберта, остановился и повернул голову к Оливеру.

И тут Оливер заметил перемену в его облике.

Ведь в глазах Крысолова, где, несмотря на содеянное, не читалось ни восторга, ни удовлетворения, мелькнул слабый огонек.

Он проявил интерес к Оливеру.

Это заставило сердце Оливера болезненно сжаться.

Однако, отбросив посторонние мысли, он напомнил себе о своей главной задаче.

Оливер активировал формулу тёмной магии, вырезанную на деревянной палочке, торчащей у ног Крысолова, использовал её для ускорения и со всей силой ударил вперёд кулаком, усиленным природной энергией.

Кваанг━━!!

Он нанёс удар, стремясь хотя бы сковать ноги Крысолова и помешать ему снова атаковать принца; обычное заклинание Крысолов, несомненно, разрушил бы без труда, поэтому Оливер выбрал именно этот путь.

Крысолов, как и во время их первой схватки, легко поймал удар одной рукой.

Оливер ожидал чего-то подобного, но всё равно был потрясён.

Чудовищная сила, полученная от плоти Повара-людоеда, усиление тела природной энергией, ускорение благодаря пространственной технике — и всего этого оказалось недостаточно.

Крысолов слегка наклонил голову и произнес:

— Пора бы уже понять, что силой меня не взять.

— Понимаю.

Ответив, Оливер единовременно высвободил природную силу, которой ранее насыщал своё тело для физического усиления.

[Дыхание природы]

Как только Оливер активировал друидское колдовство, ярко-зелёная сила природы разошлась от него во все стороны. В тот же миг часть деревянных палочек, которые он направил в небо, упала на землю и впитала эту силу.

Дудудудудуду!!!

Палочки, в которые была вложена пространственная техника, перестали быть обычными предметами, вновь став деревом. Они вонзились в землю, вздымая почву, и в одно мгновение выросли в исполинские деревья.

Земля безумно содрогалась от стремительного рождения жизни.

Бетонное покрытие дрожало, трескалось и коробилось, словно во время землетрясения, а из разломов прорастали новые деревья, возрождая свежую почву, сочную зелёную траву и яркие цветы.

Посреди серого пейзажа Ланды внезапно возникла бескрайняя зелёная роща.

Если победить Крысолова в прямой схватке магии и тёмной магии было затруднительно, Оливер решил полностью нарушить ход его поединка техник, применив силу природы.

Он немедленно взял лес под свой контроль, заставив деревья двигаться и сжимая Крысолова со всех сторон, намереваясь изрубить его зелёными листьями и травинками, пропитанными силой природы.

И если бы ему удалось нанести хотя бы одну рану, он намеревался внедрить в неё свою тёмную магию [Паразит].

Но в этот момент вновь послышался звук свирели.

Что было хуже всего — Крысолов даже не дул в неё, а просто держал в руке.

«Это не предмет тёмной магии…»

Подумал Оливер, исследуя свирель глазами тёмного мага.

Она выглядела совершенно обычной.

Тем временем произошло именно то, чего он опасался. Крысолов оспорил у него контроль над даже природной силой и забрал власть над лесом.

Оливер отчаянно пытался сохранить контроль, но силы были слишком неравны.

Исполинские деревья, с листьями острыми, как бритвы, и травами, что должны были давить Крысолова, развернулись против самого Оливера.

Дррррррдык...!!

Весь лес, огромный, словно само пространство, надвинулся на Оливера, будто живое существо. Оливер поспешно воздвиг вокруг себя щиты.

Благодаря обильным эмоциям и собственному мастерству контроля он удерживался неплохо, но из-за подавляющей разницы в масштабе леса защитные барьеры всё сильнее сжимались.

Положение было по-настоящему плачевным.

Однако, в то же время — вполне терпимым.

Это не было для него чем-то совершенно неожиданным.

Лучшим подтверждением служило то, что, держа в одной руке, он уже заранее извлёк эмоцию и магическую силу, смешав их воедино.

— Ты что за существо?

Когда слитая воедино эмоция алчности и магическая сила вспыхнули чёрным пламенем, Крысолов внезапно задал этот вопрос.

В его бесстрастных, холодных, как камень, глазах мерцал едва заметный свет.

Словно в мире обезьян он наконец обнаружил человека.

Кугугугугугу...!

Из центра щита, который вот-вот должен был лопнуть, Оливер произнёс:

[Пламя алчности]

[Костёр]

Одновременно он активировал сложную технику, что сочетала магическую силу и эмоции, и другую — превращавшую силу природы в топливо.

Маленький чёрный огонёк, вспыхнувший на ладони Оливера, лишь коснулся леса — и тут же начал поглощать деревья, траву и заключённую в них громадную природную силу, чудовищно увеличивая как свои размеры, так и мощь.

Квахвахвахвахвах-хахахахахахан━━━━!!!!

Зелёный лес, что ещё недавно освещал серый город, в одно мгновение превратился в зловещее чёрное бедствие, способное спалить мегаполис, и испепелил всё, что находилось в пределах его досягаемости.

Естественно, окрестности тоже не избежали разрушения.

Под невыносимой мощью пламени здания вокруг трескались, подобно пересохшей глине, обращаясь в пыль, а арматура и стекло начинали течь, будто вода.

В этой смерти, где ничто не могло выжить ни внутри леса, ни поблизости, лишь двое могли устоять: Оливер, которому Сгоревший даровал неуязвимость к огню, и Крысолов, спокойно стоявший прямо перед ним.

Крысолов вновь спросил:

— Повторяю. Ты что за существо?