Гениальный Чернокнижник (Новелла) Том 1 Глава 636 Идол (2)

Приближался конец времён.

Родерик произнёс это таким тоном, будто сообщал о доставке письма.

Слишком ровно.

Однако, больше, чем сами слова, поражало то, как он это сказал — будто бы Оливер и сам знал, что конец времён уже на пороге.

Сперва Оливер подумал, что ослышался.

Но нет, не показалось.

— Что случилось? Неужели Вы не осведомлены?

Как и в прошлый раз, когда он говорил о прошлом Кевина, Родерик произнёс это без малейшего сомнения.

Оливер инстинктивно ощущал: это не просто слова, а вывод, основанный на веских доводах.

Хотя подробностей он не знал, с такой информацией о внутренних делах Башни Магии это было вполне возможно.

Оливер почесал подбородок.

— …Будет ли невежливо, если я сделаю вид, что не знаю?

— Если Ваша цель — выставить меня посмешищем, то да.

— Ах, тогда, пожалуй, не стоит.

На этот удивительно разумный ответ Родерика Оливер тут же кивнул и направил беседу в более конструктивное русло.

— Хм… Могу я спросить, с чего Вы так уверены, что я осведомлён о конце времён?

— Потому что Вы — ученик Архива. Архив испокон веков тесно связан с концом времён. Поэтому было бы естественно, если бы и его ученик знал, что тот приближается.

— Вот как?

— Вы не знали?

Вместо ответа Оливер вспомнил, как впервые расспрашивал Мерлина об эсхатологии.

Тогда Мерлин не притворялся невежественным, но говорил так, словно и сам знал не так уж много.

Во всяком случае, он не утверждал, что Архив так глубоко связан с этим, как сейчас заявлял Родерик.

Похоже, Родерик уловил его реакцию и спросил:

— Хм… Неужели Вы действительно не знали?

— Мне просто не довелось об этом услышать.

— Любопытно. Однако, судя по Вашему виду, Вы не слишком удивлены.

— Если речь идёт о человеке уровня Архива, то неудивительно, если он как-то связан с эсхатологией.

— И каковы же выводы?

— Существует мнение, что Архив, возможно, был создан именно для того, чтобы предотвратить конец времён. Иначе сложно объяснить, почему каждый Архив неизменно проявляет к нему интерес.

Сведения следовали одно за другим, и каждое было поразительнее предыдущего.

Но Оливер, как и в начале, не выказывал удивления и не отрицал — лишь спокойно слушал.

— Вам правда так легко рассказывать мне подобные вещи?

— А почему бы и нет? Вас поддерживает Арман, к тому же Вы ученик Архива. Было бы куда более странно, если бы Вы этого не знали.

Это действительно имело смысл.

Гораздо более странным было бы не знать.

Тем более, что ранее он уже обсуждал конец времён с Мерлином.

Хотя после этого они больше не возвращались к этой теме.

Потому что знание — это страшно.

— Кстати, Вы упомянули Архив как «почтенный»?

— Да. А что?

— Ничего особенного. Просто мне это показалось немного странным… Впервые слышу, чтобы прямой ученик называл своего наставника «почтенным». Я служу в Церкви, поэтому кое-что понимаю в подобных обращениях. Потому и показалось странным. Немного неловко.

Во время зачистки заражённой зоны он уже слышал нечто похожее.

От мага традиционной школы Гайя, который пожал руку Паппету.

Оливер ответил так же, как и тогда.

— Просто так вышло. Я привык к такому обращению.

— Хм, вот как… В любом случае, то, что я говорю Вам о конце времён, вовсе не странно. Наоборот, это вполне естественно. Мир находится в смятении, и уже появились люди, которые сделали из Вас кумира.

Родерик прямо взглянул на Оливера.

В его обычно насмешливом взгляде промелькнула острота, какой Оливер до сих пор не видел ни у одного паладина.

— Желаете Вы того или нет, но Вас уже затянуло в бурю под названием «конец времён». Впрочем, кого она не затронула? Вы понимаете?

— Хм… Да, понимаю. Но я действительно ни при чём.

— Дело не в этом. Важно не то, знаете Вы об этом или замешаны, а то, что есть люди, которые Вам поклоняются.

Оливер не знал, что ответить.

Как и говорил Родерик, иногда восприятие затмевает истину.

И сейчас был именно такой случай.

— Повторюсь: я Вам верю. Зачем человеку, которого поддерживает Арман, заниматься подобным? …Хотя, разумеется, кто-то может посчитать, что хитрый тёмный маг обманул Армана и таким образом наращивает свою силу.

— …

— А если к тому же этот тёмный маг создавал псевдолюдей из деревьев — недоразумение лишь усугубится. Те, кто Вам поклоняются, будут восхвалять Вас, словно истинного живого бога. А те, кто по другую сторону, начнут клеймить Вас как лжеучителя, стремящегося присвоить божественное.

— …

— И если вдруг выяснится, что этот тёмный маг уже однажды создал в захолустном Уайнхэме религию, поклоняющуюся ему самому?.. Кто знает, сколько людей после этого Вам поверят. Не так ли?

— …Можно мне ещё чашечку кофе?

— Конечно.

Родерик развёл руками, давая согласие.

Оливер налил себе кофе и сделал глоток.

Когда кофеин начал действовать, голова словно прояснилась.

— …Выслушав Ваши слова, Ваше Высочество, я начинаю понимать, что дело серьёзное.

— И Вы не станете отрицать?

— Что именно?

Оливер снова был поражён.

Он знал и это.

Пожалуй, здесь проще было бы перечислить то, чего Родерик не знает.

— Ничего удивительного. Основа правления — информация.

— Правления?

— А что? Есть какие-то проблемы?

— Но кто же больше всех этой религией пользуется? Короли.

— …

— Королям Небесный Отец дал божественное право управлять своими подданными… Именно благодаря этому учению королям до сих пор не срубили головы, и они всё так же властвуют наверху.

— Сам Бог так сказал?

Оливер спросил это с неподдельным любопытством, впервые за долгое время.

Он никогда не встречал Небесного Отца, но почему-то ему казалось маловероятным, что тот мог изречь нечто подобное.

Во всяком случае, если речь шла о Боге из священных писаний.

Родерик произнес это просто и четко.

Неважно, действительно ли Бог что-то говорил.

Теперь всё стало окончательно ясно.

Родерик выбрал второе.

— Священное искусство. Святая сила, дарованная Церкви Патер от Небесного Отца. Именно благодаря сей силе все беспрекословно верят нашей Церкви Патер. А короли, пользуясь этой верой, сохраняют свои троны. Правление — вот истинное дело Церкви Патер.

— Хм… Спасибо за вашу откровенность, но разве не опасно рассказывать мне такое?

Родерик бросил слова резко, словно выплевывая их.

До этого момента он уже был откровенен, но именно сейчас он говорил с предельной искренностью.

— Вам не кажется, что моё отношение к Вам неуместно?

— Нет. Вы наставляете меня — с чего бы мне быть недовольным? Напротив, я благодарен за вашу честность.

— Вы, должно быть, уже заметили, что веры во мне немного.

— Как Вы это поняли?

— Ха! Стоило мне лишь намекнуть, и вы тут же поняли. Причем на мне даже был предмет священного искусства. Глаз у вас острый.

Родерик указал себе на глаза, словно собирался их выколоть.

Он был непрост.

— Раз уж дело зашло так далеко, признаюсь начистоту. Веры во мне действительно мало. Но я остался в Церкви Патер, потому что именно она является вершиной власти.

— В некотором смысле, это так. И разве по-вашему это грех? Нечестие? Гордыня?

Родерик сверкнул глазами, но Оливер, не дрогнув, спокойно покачал головой.

— Нет. Я не думаю, что имею право кого-либо осуждать.

Так ответил Оливер — тот самый, кто ради собственных желаний заключил сделку с Непреклонным Коленом и пожал руку Паппету.

Ради собственного спокойствия.

Он решил не вмешиваться.

Даже перед лицом событий, которые, возможно, предвещали конец света.

Только ради собственного спокойствия.

Крайне эгоистичный поступок.

Поэтому он и не считал себя вправе кого-либо оценивать.

— Приятно слышать. Полагаю, вы говорите искренне.

— Потому что это правда.

— Тогда я тем более рад. Приятно иметь дело с таким рассудительным человеком.

— Простите?

— Большинство людей живут с душонкой уличной канальи, но требуют от других сердца святого. Они невежественны и бесстыдны. Я таких ненавижу.

— Прошу прощения, но я и сам человек невежественный и бесстыдный… Однако что вы подразумевали под «иметь дело»?

— Я же сказал, едва появившись, разве нет? Я пришёл просить помощи у Героя Ланды. Помогите нам в искоренении черных магов в центре континента.

— Но разве паладины и без того не справляются?

— Ого. Вы, значит, уже слышали об этом от кого-то?

Догадка Родерика оказалась точной.

Через Вальтера Майера Оливер уже имел общее представление о событиях, происходивших в центре континента.

О том, что туда прибыли паладины в большом количестве и начали масштабную охоту на черных магов.

Практически резню.

Причин тому было несколько, но главной, как утверждалось, был Крысолов.

Крысолов, чьи действия ранее ограничивались центром континента, объявился в Ланде; из-за этого в центре континента теперь царил хаос, а внимание всех было сосредоточено на полках паладинов и Церкви Патер.

Это было одностороннее изложение Вальтера, поэтому полностью доверять ему было сложно.

Тем не менее, нельзя было отрицать, что в его словах был резон.

Во-первых, эмоции Вальтера казались неподдельными.

А во-вторых, Крысолов являлся существом, справиться с которым было непросто даже паладинам.

Да и совпадающий момент был слишком уж подозрителен.

Как бы то ни было, черные маги центра континента оказались зажаты между двух огней.

— Я не знаю, что именно вы ещё слышали, но то, что мы делаем сейчас, необходимо. Помимо тех, кто боготворит вас, и другие черные маги начали действовать организованно. Говорят, они собирают беженцев, формируют армию и даже пытаются завладеть силой демонов.

— А вы уверены, что расследование было проведено должным образом? Насколько я слышал, их просто несправедливо оклеветали.

Вероятно, под поклонением демонам Родерик имел в виду события в королевстве Айзан.

Через Пола Карвера, министра Города, и Вальтера Оливер уже был в курсе того, что там произошло.

Будто бы в королевстве Айзан обнаружили обширные следы сделки с демоном.

Вальтер утверждал, что это был заговор.

— Ну… даже если это клевета — разве не важнее в такое опасное время минимизировать смуту?

— Важен результат, но разве не важен и процесс?

— Хорошо, когда оба хороши, но в жизни так бывает редко. К тому же, помочь нам выгодно и вам. Если вы нам поможете, это заранее предотвратит лишние подозрения. Нет такого бога, который бы притеснял своих верующих.

— Вы мне угрожаете?

— Я не угрожаю и не уговариваю. Я говорю о реальности. Если вы нам не поможете, люди неизбежно начнут подозревать худшее, не так ли?

Ему это не нравилось, но и возразить было сложно.

— Или, быть может, Вы столь безмятежны, потому что спасли Ланду и теперь стяжали славу героя?

— Я не заглядывал так далеко, но в ваших словах есть доля истины.

— Тогда вы — глупец. Добрые деяния — это прекрасно, но вместе с тем они чертовски отвратительны. Нет конца добрым делам, и их очень быстро забывают. То же самое касается и звания героя. Люди радуются рождению героя, но зато его падение обожают до исступления.

— Так вот как?

— Жалкие людишки способны радоваться лишь чужому краху. А большинство людей — именно такие. Добро, которое вы совершили, и титул, который вам за него даровали, вас не защитят. Лишь затянут петлю.

— …Звучит не слишком похоже на слова служителя культа.

— Напротив, очень похоже. Я излагаю истину. Просто истина отвратительна.

— Если это и есть правда, то тем более мне трудно будет помочь вам, Ваше Высочество.

— Нет. Именно потому, что это правда, вы обязаны мне помочь. Ведь я предлагаю сделку… Поддержки одного лишь Армана вам недостаточно, не так ли?

Родерик тут же задел самую суть.

Поддержка Армана, канцлера Галоса, и кардинала-священника.

Благодаря этой поддержке Оливер имел возможность претворять в жизнь то, о чем обычный чернокнижник не посмел бы даже мечтать.

Например, основать внутри Магической Башни академию темных искусств.

Однако, вместе с этим, его положение оставалось весьма шатким.

Да, Арман, кардинал-священник, его поддерживал.

Если быть откровенным, то текущее положение Оливера скорее напоминало не признание, а временную отсрочку.

— Само ваше покровительство со стороны Армана — это уже предел возможного. Если взглянуть с другой точки зрения, это и есть его предельный уровень. Но если вы посодействуете мне, все изменится. Я также окажу вам свою поддержку. И это будет практически равносильно получению одобрения всей Церкви Патер.

— Неужели?

— Мое влияние в церковных кругах также весьма значительно. И уже сам факт вашей помощи мне пойдет вам на пользу. Если вы помогаете Церкви Патер в искоренении злых чернокнижников, кто посмеет нечестиво вас подозревать?

В его словах был смысл, но Оливер никак не отреагировал.

Ему это казалось чем-то вроде приказа: принеси добычу и докажи свою верность.

Сначала он подумал, не задело ли это его самолюбие, но, похоже, дело было не в этом.

Оливер никогда ничего не делал из гордости.

Нет, проблема коренилась глубже.

Совершенно в другом.

Например, в вопросе: возможно ли ради достижения собственных целей и обеспечения собственной безопасности запачкать руки чужой кровью?

Для человека, прожившего жизнь как фиксер, подобные колебания казались странными.

Но именно это он и ощущал.

Разумеется, вслух он этого не произнес.

— Что-то не так?

— Как ни подумаю, мне кажется, это не тот вопрос, который я в силах решить в одиночку. Меня поддерживает Его Высочество Арман… Вы уже беседовали с Его Высочеством?

— Я был занят, но нисколько не сомневаюсь, что он даст свое согласие. Если желаете, я могу связаться с ним прямо сейчас.

— Могу я сам с ним связаться?

— Вы?

— Да. Думаю, так будет лучше.

— Я не возражаю, но стоит поторопиться. Если будете медлить слишком долго, могут найтись люди, которые все поймут превратно.

— Не беспокойтесь. Я ускорюсь.

Оливер дал обещание, и Родерик понял, что тот говорит искренне.

Ведь у него с самого начала был ограниченный выбор.

Завершив разговор, Родерик поднялся.

— Пожалуй, на сегодня я удалюсь. Если задержаться слишком долго, и это тоже могут истолковать неверно.

— Благодарю вас за вашу предусмотрительность.

Оливер поднялся и вежливо проводил Родерика.

Родерик ответил с той же учтивостью и, с неожиданной для его могучего телосложения грацией, уже собирался выйти, но прямо перед дверью обернулся и спросил Оливера:

— Кстати, вас это не задело?

— О чем речь?

— О том, что во мне мало веры.

— Нет. Бог не из тех, кого подобное волнует.

Это прозвучало почти не как предположение, а как абсолютная уверенность.

Родерик издал заинтересованный звук.

***

Топ. Топ. Топ.

Когда Родерик вышел, одетый в обычное облачение священника, на него мгновенно устремились десятки взглядов магов из Башни.

Это не было облачением кардинала-священника, но в стенах Магической Башни даже простая ряса священника слишком бросалась в глаза — ничего не поделаешь.

Да и его внушительная фигура и мощная аура также играли свою роль.

Впрочем, это не представляло проблемы.

Он ведь и не намеревался по-настоящему скрывать свою личность.

Если бы он хотел, то вообще не стал бы действовать лично.

Обычный священнический наряд был скорее своего рода оправданием — дескать, он все же сделал вид, будто пытается скрыть, кем является.

На самом деле Родерик пришел в Магическую Башню, чтобы лично увидеть Оливера, который пользовался псевдонимами Зенон и Дейв.

Того самого, кого почитали в Уайнхэме как божество — в то время как конец света уже надвигался.

— Вы встретились с ним?

Родерика встретила монахиня, стоявшая в конце коридора.

Рядом с ней, закутанная с ног до головы в черные монашеские одеяния, находились четверо паладинских рыцарей во главе с Галахаутом.

Паладины были в обычной одежде и потому не так сильно выделялись, а вот монахиня, упорно оставшаяся в рясе, привлекала внимание сразу.

В Магической Башне — тем более.

Родерик ответил на ее вопрос:

— Встретился.

— И каково ваше впечатление о нем?

— Как вы и говорили, он интригует. Особенно тем, что у него еще не сформировались твердые ценности… Возможно, его действительно удастся превратить в сосуд.