Гениальный Чернокнижник (Новелла) Том 1 Глава 635 Идол (1)

Родерик Бор, представившийся как кардинал-священник и казначей Святого Престола, был, без сомнения, весьма примечательной личностью.

Его каменное лицо сочетало властность и хитро-издевательскую насмешку, а несмотря на почтенный возраст, его телосложение оставалось поразительно могучим.

Его жизненная сила была не просто ощутимой — она будто переливалась через край. Он был слегка полноват, но это лишь свидетельствовало о превосходной физической форме.

Сам он с усмешкой уверял, что давно покинул ряды паладинов и теперь проводит дни за бумажной работой, однако выглядел так, что в его боевую готовность можно было бы поверить без колебаний — более того, он казался сильнее многих действующих воинов.

Тем не менее, его интеллект, осведомленность и проницательность впечатляли даже больше, чем его физическая мощь.

Ворвавшись без предупреждения, он не только мгновенно распознал технологию и ценность Псевдотела Ив, но и моментально понял, к какой цели стремился Оливер с его помощью.

«Ах, так у вас тут тайные переговоры? В Ланде вовсю продвигается проект Мирового Древа, и одновременно закладывается фундамент для школы темной магии. Что ж, прошу прощения за вторжение».

Такое заявление могло быть сделано только при точном знании ситуации в Ланде и Магической башне, а также при способности мгновенно синтезировать эту информацию.

Одной этой фразы оказалось достаточно, чтобы все присутствующие, включая Оливера, без труда осознали: перед ними человек выдающейся учености, осведомленности и проницательности.

Однако еще больше тревожило его эмоциональное состояние.

«Странно. Похож на Его Высочество Армана, но все же другой. Веры в нем… меньше».

Такая мысль промелькнула у Оливера, когда он наблюдал за Родериком, сидевшим на почетном месте и потягивавшим кофе.

— Пожалуйста, не поймите меня неправильно. Я так хорошо осведомлен о здешних делах исключительно потому, что читал отчеты храма и селландского филиала паладинов в Ланде. Ланда, хм… чрезвычайно большой и богатый город, не так ли? Поэтому я очень прошу — не стоит меня неверно истолковывать.

Таким образом, Родерик косвенно дал понять, что не занимался тайным сбором информации за спиной Магической башни.

Это была настолько очевидная ложь, что ее можно было распознать даже без остроты зрения темного мага, однако Берк Пост, глава администрации Башни, тут же поддержал его игру.

— Не вполне понимаю, о каком недоразумении вы говорите, но не беспокойтесь. Наша Магическая башня и помыслить не смеет, что кардинал-священник замышляет какой-либо заговор.

Спокойный ответ, полностью соответствующий его должности. Так и должен был отреагировать глава администрации Башни, часто имевший дело с внешними организациями.

— Вот как? А у профессора вон там лицо выглядит весьма недовольным.

Родерик указал на Кевина.

Кевин ответил своим обычным ровным голосом:

— Вы ошибаетесь. У меня такое лицо с рождения, прошу отнестись с пониманием. Если я вас чем-то задел, приношу свои извинения.

— Тогда и отлично. А то я уж подумал, что в Башне тебя притесняют из-за цвета кожи, вот ты и ходишь с такой кислой миной.

С несоразмерной его могучей фигуре развязностью улыбки и тона Родерик без всякого стеснения затронул уязвимое место Кевина.

К счастью, Кевин никак на это не отреагировал.

Увидев это, Родерик мгновенно сменил тон.

— Впрочем, человеку, который кардинально изменил свою жизнь и из подопытного Архива стал его учеником, подобное вряд ли грозит. Считайте, что я этого не говорил.

Ш-ш-шух.

Напряженный воздух начал сгущаться вокруг.

И те слова, что он бросил при виде Псевдотела, и то, что он только что сказал Кевину…

Для человека, прибывшего издалека, из Святого Престола, Родерик слишком хорошо осведомлен о внутренних делах Магической башни.

Даже учитывая его статус одного из высших лидеров Церкви Патер — это чрезмерное знание.

Неудивительно, что Берк и Кевин мгновенно насторожились.

[Он далеко не обычный кардинал-священник.]

Из-под воротника рубашки послышался тихий голос.

Это была Ив. Используя ману коммуникационного устройства, закрепленного под воротником, она говорила так, чтобы слышал только Оливер.

Оливер тут же ответил ей, сымитировав ману:

— Вы наблюдали?

[Да.]

— Тогда могли бы и предупредить. Мне было интересно, понравился ли Вам подарок.

Оливер мельком взглянул на Псевдотело, лежавшее на столе.

Ив, вероятно, тоже ощущала его через Мировое Древо или коммуникационное устройство.

Она ответила:

[Спасибо, что создали для меня тело, но то, как вы его доставили… как бы это сказать…]

— То, как я доставил?

[Ничего.]

Ив явно собиралась сделать ему замечание, но, увидев реакцию Оливера, тут же отказалась от этой мысли.

Она вновь осознала, что представление Оливера о норме все еще сильно отличается от общепринятого.

Для сущности, которую можно было назвать духом Мирового Древа, это была действительно разумная реакция.

Проявив ту же разумность, она не стала тратить слова на лишние объяснения и вернулась к сути.

[Родерик Бор — далеко не обычный кардинал-священник. Наряду с Арманом, он — один из самых влиятельных лидеров даже среди кардиналов-священников.]

— Если он стоит наравне с Его Высочеством Арманом, значит, этот господин тоже канцлер?

[Нет, не канцлер, однако он обладает значительным влиянием почти во всех королевствах, за исключением Союзного Королевства и Галлоса. Особенно велико его влияние в центральной части континента.]

Центральная часть континента…

У Оливера возникло неопределенное предчувствие.

— А что-нибудь ещё?

[Он, подобно Арману, является бывшим паладинским главой и прагматиком. Однако по своей сути они различаются. Если Арман ставит во главу угла равновесие и гармонию между Церковью Патер и реальностью, то Родерик, напротив, придерживается жёсткой линии и ставит Патер превыше всего. По этой причине в таких организациях, как Магическая башня, его считают ещё более опасной фигурой.]

— Это достоверная информация?

[Согласно свежей проверке информации Магической башни, предоставленной мной, да.]

— Именно Башни? Не Церкви Патер?

Мысль о том, что сведения о Церкви Патер эффективнее получать не напрямую от нее, а через внешние структуры, не казалась такой уж нелепой.

Если вспомнить, что именно она защищает человеческий мир от демонов, высокая степень закрытости тоже выглядела вполне обоснованной.

Но сейчас это было второстепенно.

Важнее было другое: зачем такому кардиналу-священнику, как Родерик, понадобилось явление в Магической башне?

Судя по всему, он говорил, что нуждается в помощи Оливера.

Оливер уже собирался задать этот вопрос, когда Родерик заговорил первым.

— Позволите взглянуть поближе?

Он указал на Псевдотело, лежавшее на столе.

— Прошу прощения?

— Мне бы хотелось подробнее рассмотреть это творение… Могу я?

— А, конечно. Безусловно, смотрите.

Оливер на мгновение колебался, но тут же пришёл в себя и дал разрешение.

Едва получив согласие, Родерик встал со своего места и принялся изучать Псевдотело, созданное Оливером.

Он не ограничился лишь внешним осмотром: его внимание привлекли корневая нервная сеть между сочленениями, и, с помощью Оливера раскрыв корпус, он детально осмотрел даже внутренние искусственные органы.

Подобное было бы невозможно без познаний экспертного уровня.

Завершив осмотр Псевдотела Ив, он тихо произнес с восхищением:

— О… это поразительно. Я заметил здесь отголоски знаний друидов, но не предполагал, что оно создано не с помощью големной техники, а с использованием технологий Школы Жизни. Улучшенная версия «Реконструкции и трансплантации органов с синергией магии крови и магии жизни»?

Родерик не только идентифицировал технологии, заложенные в Псевдотело, но и упомянул статью, написанную самим Оливером.

От этого невольно содрогнулись не только Берк, но и Кевин.

Оливер также был удивлён. Тем не менее, он не растерялся и спокойно, с подобающим уважением, ответил:

— Да, всё совершенно верно, Ваше Высокопреосвященство… Вы читали мою статью?

— Разумеется, читал. Ведь я пришёл просить о помощи — было бы странно не сделать хотя бы этого, не так ли?

Оливер уже хотел узнать, за какой именно помощью он пришёл, но Родерик опередил его.

— Впрочем, даже если бы этого не было, я всё равно однажды ознакомился бы с вашей статьей. Вы ведь ученик из Архива, человек, которого поддерживает Арман, и к тому же тот самый индивид, о котором сейчас много говорят и которого именуют Новым Пальцем… Такие факты невозможно упустить.

— Прозвище «Новый Палец» — это недоразумение.

— Я и сам понимаю, что это недоразумение. Люди склонны излагать всё подряд. И даже не осознают, что это является тяжким грехом. Настоящая трагедия.

Родерик нахмурился и покачал головой.

Он говорил искренне.

Это было несколько неожиданно.

Ив только что сообщила, что он придерживается жёсткой линии, ставящей Патер превыше всего, поэтому Оливер ожидал, что тот воспримет это куда серьёзнее. Но сам Родерик, похоже, не испытывал по этому поводу сильного беспокойства.

— И всё же, взглянув на этот макет тела, начинаешь размышлять, что, возможно, людские пересуды не являются абсолютно пустыми слухами. Это поразительно.

В его словах чувствовался неявный подтекст.

Оливер переспросил:

— Что Вы подразумеваете под «слухами»?

— Разве вам неизвестно? Сейчас в центральной части континента некоторые темные маги почитают как идола… Нового Пальца.

Это заявление прозвучало как взрыв. Кевин, Берк и Мари застыли.

Произнеся это, Родерик перевёл взгляд поверх плеча Оливера — на Мари.

Оливер тоже едва не обернулся к ней, но в последний момент сдержался.

Увидев это, Родерик едва заметно улыбнулся.

— Не поговорим ли мы наедине?

***

То ли из-за самого титула кардинала-священника, то ли из-за слов, произнесённых Родериком, но Берк, как хозяин кабинета, охотно уступил его Оливеру и Родерику.

— Устраивайтесь поудобнее.

Когда Берк, не особо скрывая сложные чувства, вышел, Кевин обратился к Оливеру:

— Ты справишься?

Иными словами, сможет ли он самостоятельно противостоять кардиналу-священнику.

Оливер кивнул.

— Да, всё в порядке.

Ответ был кратким.

Но Кевин уловил в нём что-то важное, отбросил беспокойство и вышел вслед за Берком.

После ухода Кевина, Мари окликнула Оливера.

— Господин директор…

Её голос был сдавлен тревогой.

И, как и её голос, её эмоции были наполнены беспокойством, опасениями и чувством вины.

Почему она испытывала именно эти чувства, Оливер прекрасно понимал.

Скорее всего, причиной тому послужили слова Родерика об идолопоклонстве.

Ведь первой, кто начал почитать Оливера, была именно она.

Просто после нескольких инцидентов всё пришло к нынешнему, более спокойному состоянию.

И неважно, имела ли Мари непосредственное отношение к идолопоклонству в центральной части континента, о котором говорил Родерик, или нет — то, что она была потрясена, было совершенно естественно.

Оливер положил ладонь на взволнованное плечо Мари.

— Всё хорошо. Не тревожьтесь.

Так же кратко, как и Кевину.

Но этих слов оказалось достаточно: тревога развеялась, и Мари смогла покинуть кабинет в гораздо более спокойном состоянии.

Выходя, она прикрыла дверь, и так в просторном кабинете главы администрации остались лишь Родерик и Оливер.

Первым тишину нарушил Родерик.

— Хм… Вы добрее, чем я предполагал. Нет, пожалуй, вернее будет сказать — ровно настолько добры, насколько я и ожидал.

Как и прежде, в этих словах ощущалась колкость.

Оливер некоторое время разглядывал кардинала-священника, а затем внезапно спросил прямо:

— А господин Бонипа здравствует?

Глаза Родерика изумлённо расширились.

А в следующую секунду он разразился громким смехом.

— …Пу-ха-ха-ха-ха-ха-ха!! Ва-ха-ха-ха-ха-ха!!!

Смех был настолько раскатистым, что казалось, воздух в помещении задрожал.

Оливер молча наблюдал за ним, дожидаясь, пока тот стихнет, и только спустя значительное время Родерик наконец успокоился.

И с удовлетворением произнёс:

— А-а-а… Значит, донесения не врали. Говорили, что вы умеете вести беседу, но чтобы вот так сходу ударить в самое сердце… Признаюсь, это впечатляет.

— Не знаю. Я не думаю, что знаю что-то особенное. Просто мне самому нравится общаться. Слушать, что думают другие, — это приятно.

— Хм, со мной то же самое. В голову пришла одна шутка. Позволите?

— Вы так внезапно об этом?

— Я слышал, что вы любите шутки.

— Люблю.

— Тогда слушайте. Юмор — это благословение, дарованное богом. Союз ума и позитивности.

Благословение, дарованное богом, союз ума и позитивности…

Оливер примерно понял, что тот хотел сказать.

Юмор нес в себе способность вызывать смех в любой ситуации, то есть положительный эффект, и при этом требовал ума.

Почти божий дар.

Когда Оливер кивнул, Родерик открыл рот:

— Кхм, знаете, что общего у священника и проститутки?

— Обоим трудно создать семью?

Оливер ответил мгновенно.

Родерик с восхищением выдохнул:

— Ого! Сильно. Но, увы, неверно. И тому и другой нужно хорошо работать языком. Поэтому я тоже люблю беседы, но говорить предпочитаю больше, чем слушать.

Родерик широко раскрыл рот и показал свой язык.

Толстый, влажный, розовый.

Оливер не желал поддаваться предрассудкам и судить человека по его профессии, но все же невольно подумал, что для священника тот как-то слишком легкомыслен.

— Вот почему я и предложил поговорить наедине. Кто поверит, что кардинал-священник отпускает такие непотребные шутки? Да ещё и перед тёмным магом. Скорее вас сочтут сумасшедшим.

— …Это тоже шутка?

— Шутка, но при этом и правда. Если в закрытой комнате, где сидят только священник и тёмный маг, звучит непотребная шутка, обычно считают, что сказал её именно тёмный маг. Это называется чёрной комедией.

— Хм… Мне нравится.

— Мне тоже.

— Итак…

— …?

— А господин Бонипа здравствует?

— …Неожиданно. Почему вам это интересно?

— Я выместил на нём свой гнев. Тогда я был слишком потрясён и почти бежал оттуда, но теперь, когда подумал об этом, понял, что должен извиниться перед ним.

Родерик ничего не ответил и внимательно посмотрел на Оливера.

Оливер на всякий случай пояснил:

— Я не следил за вами и ничего подобного, так что не поймите неправильно. Я лишь решил, что паладин вашего уровня и так, вероятно, догадался бы о моей личности. К тому же я там оставил машину.

Оливер вспомнил машину, которую некогда впервые ему подарил Филип Лоар.

Ту самую, что ради отвлечения паладинов рухнула с неба на землю и превратилась в груду металлолома.

Причём он ещё и бросил её прямо на месте.

Любой паладин смог бы отследить машину и выйти на Оливера.

— И всё равно вы ничего не предприняли. Удивительно.

— Тогда я был не в себе, а когда позже вспомнил, уже особо ничего не мог сделать. Поэтому решил пока просто понаблюдать.

— С такой прямотой и возразить нечего. Верю. И в то, что вам и правда хочется узнать о Бонипа, тоже. Но у любого разговора есть свой порядок. Может, сначала обсудим самое важное? Будет даже забавно, если мы проговорим всё остальное, а до главного так и не доберёмся.

Под самым важным, разумеется, подразумевались тьёмные маги в центре континента, которые сделали из Оливера подобие идола.

Оливер был согласен.

Собственно, он и заговорил о Бонипа прежде всего затем, чтобы дать понять: последствия того случая он уже принял, так что без нужды угрожать ему не стоит.

— Меня это тоже устраивает, Ваше Высочество. Тогда не могли бы Вы объяснить, что именно означает история о том, будто в центре континента поклоняются Новому Пальцу? Сразу оговорюсь: я не имею к этому никакого отношения.

— Я и сам это знаю. И то, что, при всём вашем поразительном влиянии, на самом деле вас такие вещи не интересуют. Намерения человека обычно проявляются в деталях, а у вас этого нет.

Он говорил искренне.

Оливер уже почувствовал облегчение, но следующие слова тут же его разрушили.

— Однако это не отменяет того факта, что появились люди, поклоняющиеся Новому Пальцу — точнее, Дровосеку Дейву. Как спасителю, который избавит тёмных магов от гибели.