Гениальный Чернокнижник (Новелла) Том 1 Глава 664 Рассвет (7)

Оливер принял это решение, полагая, что только он сам способен противостоять поглощающему разум звуку флейты Крысолова.

Ив и Пандора выполнили просьбу Оливера, отыскав в Мировом древе многовековую память, и, основываясь на ней, смогли воссоздать Крысолова из магии.

Это было тонкое искусство, граничащее с самим актом творения, доступное лишь духам Древа.

Убедившись в успехе, Оливер извлек из пробирки за пазухой черную эмоцию, желтую жизненную силу, зеленую силу природы, а также призвал из собственного тела накопленную синюю магию. Собрав все четыре энергии в ладонях, он соединил их воедино.

Это была искусственная душа, синтезированная по методу, почерпнутому у Паппета в зараженной зоне сектора F.

Эмоция, жизненная сила, магия и сила природы.

Когда Оливер попытался слить эти четыре энергии, каждая из них вспыхнула яростным отторжением и слепящим светом. Мгновение спустя они слились в единую, совершенную энергию.

Так в руках Оливера, пусть и в подобии, было воссоздано божественное деяние — сотворение души.

Эту силу, одновременно священную и кощунственную, он наложил на Крысолова, воссозданного Идеей.

Снова полыхнула ослепительная вспышка.

И вместе с ней начались перемены.

В глазах Крысолова, восстановленного из памяти и магии Мирового древа, блеснул необычный свет.

Почва вокруг, мелкие камни и корни деревьев, словно притянутые магнитом, устремились к нему, слились с магией и заново сформировали тело Крысолова, придав ему облик, подобный духу.

По сути, это было иное существо, но Оливеру все же удалось создать нечто, очень близкое к тому Крысолову, каким он был сотни лет назад.

— …!

Созданный таким образом Крысолов поднял руку, сплетенную из земли, дерева и магии, и заиграл на флейте.

И, что поразительно, звук флейты, проникавший в сознание людей, начал ослабевать, нейтрализуемый другим звуком.

Доказательством тому был свет, вновь вернувшийся в глаза людей, чье сознание уже начинало мутнеть и угасать.

Убедившись в этом, Оливер на кратчайший миг повернул голову.

Первым он увидел Кевина — тот прикрывал Росберна и Ярели Айсай, одновременно уничтожая окружающих неупокоенных при помощи духов.

И когда их взгляды встретились, Кевин также ответил взглядом:

«Иди. Здесь все будет под контролем».

Надежнее слов и не скажешь.

Оливер перевел взгляд дальше.

Иоанна.

Под командованием Родерика Бора она вместе с другими паладинами удерживала линию фронта.

Когда она поднимала щит, возникала гигантская стена света, останавливавшая неупокоенных.

Когда она взмахивала булавой, неупокоенные разлетались на куски и рассыпались в воздухе.

Посреди этой жестокой битвы взгляды Оливера и Иоанны встретились.

Оливер сообщил взглядом:

«Все идет по плану».

Иоанна ответила тем же:

«Все идет по плану».

Закончив этот безмолвный диалог, Оливер произнес через устройство связи, встроенное в воротник рубашки.

— Ив, Пандора… Пожалуйста, поддерживайте это состояние как можно дольше.

[Да, отец.]

[Да, Дейв.]

Получив ответ, Оливер активировал Блэк-Сьют на ногах.

Десятки тысяч черных нитей оплели его ноги, и в таком виде он рванул вглубь леса.

Раздался глухой хлопок.

Едва Оливер оттолкнулся, как земля под ногой просела, а в тот же миг, когда его фигура исчезла, позади прогремел небольшой взрыв.

Это был не химический взрыв.

Просто чудовищная физическая сила породила явление, похожее на взрыв.

Используя эту разрушительную силу ног, Оливер, несмотря на свое худощавое тело, двигался с невероятной скоростью. Он пронесся мимо тыловых боевых магов, мимо солдат в центре, мимо паладиннов на передовой и в одиночку устремился в чащу леса.

На бегу он различал лишь немногих боевых магов, паладиннов и неупокоенных — существ, которые были уже не живыми, но еще и не мертвыми.

— Грррр…

— Убей… дай упокоение…

— Я… я… это была ошибка…

Неупокоенные, вечность скитавшиеся по этой земле в состоянии между жизнью и смертью, уже утратили разум и лишь издавали нечленораздельные вопли да повторяли одни и те же фразы.

Жестокая ирония заключалась в том, что среди их лиц были и знакомые.

Когда-то Оливер видел их, заглядывая в прошлое Крысолова.

Кто-то из них помогал Крысолову.

Кто-то проявил к нему крупицу доброты.

Кто-то пытался его использовать.

А кто-то хотел причинить ему вред и извлечь из этого выгоду.

Теперь же все они, жаждая покоя — то есть смерти, — по одному лишь инстинкту набрасывались на вторгшихся на эту землю чужаков и атаковали без разбора.

В каком-то смысле это было даже проявлением равенства.

Пуля Ненависти

Продолжая бежать со скоростью, делавшей его невидимым, Оливер выпустил Пулю Ненависти.

Головы неупокоенных впереди разлетелись на куски.

И когда множество голов взорвалось одновременно, тела посыпались на землю, словно их скосила коса.

И все же умереть они по-прежнему не могли.

Не обращая внимания на поверженных неупокоенных, Оливер добрался до глубины леса.

— ААААААААААА━━!!

— ААААААААААААА━━!!!

— ААААЭЭЭААА━━━!!!

— Крррррррррррр!!

— Гяррррррррр!!

Стоило ему войти в лес, как навстречу ему бросились неупокоенные, слившиеся с деревьями и зверями.

Они были соединены грубо, неестественно, уродливо — словно их слепили из глины против воли.

Зрелище, которое вполне можно было назвать чистым адом на земле.

Они окружили Оливера со всех сторон, одновременно бросаясь на него.

Идеальное физическое окружение, где скорость нападающих уже не имела никакого значения.

И тут произошло нечто странное.

Неупокоенные стремительно приближались к Оливеру, это было очевидно.

Однако, вместо того чтобы сокращаться, расстояние между ними только увеличивалось.

И это было не всё.

Среди плотного кольца духов, без единой лазейки охранявших лес Крысолова, внезапно возник проход.

Он был настолько широк, что через него мог спокойно пройти человек.

Оливер вторгся в пространство леса, искаженное и перекроенное Крысоловом.

Точно так же, как когда-то он подчинил себе Спящий лес и проник в замок Принцессы.

Вспомнив это чувство, Оливер исказил пространство, мгновенно сократив дистанцию между собой и щелью, открывшейся в окружении неупокоенных…

И одним шагом он нырнул в этот пробел, вырвавшись из кольца.

— Гррррррр!!

— Н-нельзя… упустить…

— Гррррррр…

Когда Оливер выскользнул, неупокоенные, обернувшись ему вслед, завыли каждый на свой манер и попытались начать погоню.

Но Оливер, подобно тому, как он вырвался мгновением ранее, снова искривил лесное пространство, увеличивая дистанцию между собой и тварями.

Они преследовали его, однако расстояние между ними всё равно росло.

На бегу Оливер внимательно осматривал мелькавшие вокруг пейзажи.

Безымянная деревня у реки.

Хижина у ручья.

Священное дерево, превосходящее размерами все остальные.

Как он и предполагал, Крысолов исказил и переделал эту местность, но облик его при жизни все же сохранился, а расположение осталось практически прежним.

И это неудивительно.

Это пространство Крысолов создал, чтобы не забывать собственный грех.

Используя окружающий пейзаж в качестве ориентиров, Оливер постоянно корректировал направление.

Если он продолжит в том же духе, то непременно найдет то место.

Место, где погиб сын Крысолова.

И место, где находятся похищенные дети.

«Вот только раньше меня он сам…»

— Значит, ты всё-таки выбрал путь глупости?

Раздался до боли знакомый голос.

И пространство, которое ещё мгновение назад подчинялось Оливеру, дернулось, словно бьющаяся рыба, и ускользнуло из его контроля.

Контроль был отобран пугающе легко.

Оливер поднял свой взгляд.

Перед ним стоял человек, который забрал этот контроль себе.

— Господин Крысолов.

***

— Господин Крысолов.

Оливер окликнул его.

И в тот же миг плач неупокоенных, который до сих пор звучал, исчез, а лес окутала жуткая тишина.

Такая тишина обычно бывает в местах, куда приходить не стоило.

И, возможно, это было не так уж далеко от истины.

Оливеру действительно не следовало находиться здесь.

Поэтому в первую очередь он принес свои извинения.

— Простите, господин Крысолов. Я нарушил наше обещание.

Когда-то, в прошлом, Крысолов прибыл в Ланду, и они с Оливером заключили договор.

Крысолов обещал тихо уйти из Ланды, а Оливер — не вмешиваться в его дела.

Их интересы тогда действительно совпали, но, учитывая все обстоятельства, это все равно было проявлением заботы.

Крысолов сделал шаг навстречу Оливеру.

И очень значительный шаг.

Но Оливер в одностороннем порядке нарушил эту заботу, а также данное слово — и пришел сюда.

— Мне… правда очень жаль.

Оливер снова извинился и опустился на одно колено.

Ему не нравилось, когда человек преклоняет колени перед другим человеком.

Но сейчас ему действительно было очень жаль.

Крысолов, выслушав извинения, открыл рот.

То ли нарушение обещания не сильно его удивило, то ли гнев уже утих, но вместо упрека он лишь предостерег:

— Ещё не поздно. Уходи.

— ……

— Этот выбор принесет тебе боль.

— …Я знаю.

— Нет. Ты не знаешь.

— Нет, знаю. И я знаю, что Вы, господин Крысолов… нет, господин Николас, уже прошли через подобный выбор и через подобную боль.

— …Ты видел моё прошлое.

Крысолов произнес это с абсолютной уверенностью.

Увидеть прошлое — тем более прошлое столетней давности — с точки зрения здравого смысла было невозможно.

И все же Крысолов почти сразу понял это и не усомнился.

Он просто решил, что Оливеру такое по силам.

Но его удивило не это.

— Ха… И всё равно ты пришёл сюда… Неожиданно.

— Именно потому, что я это увидел, я и пришёл.

— …Что ты хочешь этим сказать?

Голос Крысолова стал жестче.

Внешне это изменение было едва заметным, но по сути — огромным.

Оливер прекрасно это понимал.

И понимал причину.

Будь он на месте Николаса, он отреагировал бы точно так же.

Если бы кто-то без разрешения коснулся той части прошлого, о которой не хочется говорить, да ещё и начал бы судить — Оливер тоже напрягся бы точно так же.

И все же он не отступил.

Ради всех.

— …Как Вы и сказали, я видел Ваше прошлое, господин Николас. Через Мировое древо.

— ……

— Я видел, с кем Вы путешествовали. Видел, что Вы видели и слышали в пути. И видел всё, что с Вами случилось.

Шурх.

Со всех сторон донесся шелест травы.

Услышать его можно было лишь потому, что вокруг царила противоестественная тишина.

— Я видел и то, почему Вы разгневались.

— …И что же ты хочешь этим сказать?

— Неужели теперь Вы всё же не сможете простить?

Шурх-шурх-шурх…

Шелест травы.

Нет — движение самого леса, ставшее громче, тяжелее, угрожающе.

Но взор Оливера оставался прикован к Крысолову.

И в этом взоре не было ни капли фальши.

— Простить… И как ты вообще находишь слова для такого?

— Директор Амелин когда-то сказала мне именно это. Что нужно прощать.

— Та женщина. Из приюта Арк.

— Верно.

— Ты видел, что я сделал с ней?

— Видел, — подтвердил Оливер.

— Убил?

— …Это не то, что я могу решить.

Оливер ответил так, вспомнив директора Амелин, которая превратилась в дерево, страдая так, словно ей был предначертан вечный кошмар.

Он пытался установить с ней связь — но не смог.

Поэтому он так и не смог решить, что было бы правильнее:

освободить её от страданий, убив,

или поверить, что она выстоит, и искать другой путь.

Отложив этот вопрос, он отошел от него.

И Крысолов, словно прочтя его насквозь, произнес:

— Ха-а… Ты всё ещё бежишь. И в таком состоянии пришел ко мне. Глупо.

— …Согласен, — признал Оливер.

Оливер слегка опустил голову, а затем вновь поднял её и продолжил говорить.

Крысолов посмотрел на него и продолжал беседу:

— …Ты сказал, что видел моё прошлое?

— Да.

— Тогда скажи. Как ты вообще можешь говорить мне о прощении? Ты же видел, не так ли?

— Видел. Именно поэтому и говорю. Потому что считаю: так будет лучше для всех.

— Для всех…

— Да. Особенно для Вас, господин Николас.

Крысолов едва заметно вздрогнул.

Неожиданное заявление.

Простить — ради самого Крысолова.

На слух это звучало как абсурдная, нелепая софистика.

Но Оливер был серьёзен как никогда.

Именно по этой причине он и явился сюда, нарушив данное им обещание.

— Когда-то директор сказала мне ещё кое-что. Что прощение — это боль. Одинаково и для того, кто просит, и для того, кто прощает.

— ……

— Тот, кто прощает, не требует возмещения за собственную боль и должен принять её целиком на себя. Поэтому это и есть боль. Боль, которую почти невозможно вынести.

— И почему же я должен прощать?

— Потому что человек, которого Вы не можете простить больше всех, — это Вы сами.

Когда через Идеал Оливер увидел путь, по которому Николас странствовал вместе с ребёнком, он постиг одну вещь.

Николас ненавидел себя сильнее всех на свете.

Себя — беспомощного и бессильного, не сумевшего защитить собственного сына.

Себя — эгоистичного, из-за чьего выбора сын погиб.

— Так вот почему Вы сохраняете эту землю в первозданном виде — ту самую землю, где умер Ваш сын, — и мучаете себя ею, не так ли? Будто это наказание для себя.

— И что плохого в том, что я смотрю своему греху в лицо?

— Ничего. Смотреть греху в лицо — это правильно. Но то, что делаете Вы, — не встреча со своим грехом. Это лишь причинение себе боли. Если бы Вы действительно хотели взглянуть на собственный грех, Вам следовало бы признать его и молить о прощении. А то, что Вы делаете сейчас, — лишь попытка заслонить свою вину болью и отвернуться от неё.

Непривычно строгий для Оливера тон.

После этих слов Крысолов на несколько мгновений замолчал.

— …А ты, оказывается, довольно примечателен.

— Я…

— Даже в таком состоянии способен говорить столь занимательные вещи.

— ……

— Ты ведь и сейчас голоден, не так ли? Правая рука болит так, что не описать. И спать тебе хочется. Потому что каждую ночь ты вынужден сдерживать тень, которая стремится вырваться из-под контроля.

Крысолов перечисляет всё, что Оливер так тщательно скрывал о состоянии своего тела.

Голод, доставшийся ему после употребления плоти Повар-людоед.

Жгучая боль в правой руке — подарок Сгоревшего.

Постоянный недосып из-за необходимости держать под контролем пробудившуюся тень, поглотившую Тень Пэна и Неверленд.

Каждое из этих страданий само по себе было тяжким испытанием.

А Оливер терпел их молча.

— Но это не значит, что ты не чувствуешь боли. Ты просто глушишь одну невыносимую боль другой. Жгучей болью подавляешь голод, голодом — недосып, а недосыпом — притупляешь жгучую боль. Никто ведь не знает о твоих страданиях. Да и никому нет до них дела.

— Всё не настолько…

— Но и близко не сравнится с той болью, которую испытал я. Как другие не знают твоей боли, так и ты не знаешь моей. Именно поэтому ты и говоришь мне — прости себя.

— Ваш сын… нет, Хамельн хотел бы, чтобы Вы простили себя.

— Возможно. Он был добрым мальчиком.

— Ещё не поздно. Простите себя хотя бы сейчас. Он смотрит на Вас с небес.

— Никаких небес нет. Это ложь, которую я сам себе выдумал. После смерти всё заканчивается. Особенно у таких существ, как мы.

Оливер вновь закрыл глаза и тихо произнёс:

— Неужели Вы и правда не можете простить? Неужели не можете отпустить детей, которых забрали?

— Я не собираюсь никого прощать. И детей отпускать не собираюсь. Только так я ещё могу выдержать.

Услышав этот ответ, Оливер поднялся и чуть сильнее обычного нахмурился.

Наверное, именно это и называется скорбью.

— Значит, разговор окончен.

Оливер молча кивнул.

Они до конца осознали намерения друг друга.

И теперь оставалось лишь одно из двух:

драться или уйти.

Ответ был очевиден.

— Пойдёшь против меня?

— Да… Пожалуй, да.

Как только Оливер это произнёс, земля заходила ходуном, а из густых деревьев, окружавших их со всех сторон, начали прорастать человеческие фигуры и сливаться в единое живое существо.

Точно так же, как Оливер прежде отнял у леса контроль над пространством и исказил его, теперь Крысолов исказил сам лес.

В настоящий момент Оливер действительно находился на ладони противника, как будто вся сила была у него.

— О, как интересно. И каким же образом ты собираешься вести бой? Ведь ты уже потерпел поражение от меня в Ланде.

Произнеся эти слова, Крысолов воздел свою руку, в которой, однако, не было флейты.

И прямо в этот момент на его ладонь упала одна-единственная капля.

Тёплая, алого цвета, липкая, словно тухлая, кровь.

А затем с багрового облака хлынул настоящий ливень из крови.

Шшшшшшшшшшш…

Окружающий мир мгновенно окрасился в красный цвет.

Бурая земля, сочные зелёные листья — всё было залито густым кровавым потоком.

Когда весь лес, что окружал Оливера, оказался под этим тухлым кровавым дождем, он начал стремительно гнить и осыпаться.

Этот мир, переделанный Крысоловом, был словно кем-то пожираем.

Всё, к чему лишь прикасалось это вещество, быстро разлагалось, теряло свою первоначальную форму и функцию, распадаясь на мельчайшие частицы.

И посреди всего этого хаоса неизменными остались только двое.

Крысолов и Оливер.

Оливер, взглянув на Крысолова, ответил:

— изо всех сил.