Гениальный Чернокнижник (Новелла) Том 1 Глава 756 Воля Бога (7)

Когда Опалённый раскинул ладонь, из разрывающейся в небе чёрной дыры хлынул грандиозный столп пламени.

Пламя, пронзившее почерневшее небо, одним своим появлением уничтожало всё сущее внизу.

Здания, земля, даже лава, в которой был заключён Голод, — всё обращалось в пепел или испарялось без следа, не выдержав жара.

— Ха-а...

Оливер не стал исключением.

Под этим неистовым жаром исчезали краски мира, земля и строения обращались в пыль, лава испарялась, а Оливер всем телом ощущал обжигающую мощь пламени, призванного Опалённым.

Было жарко. Невыносимо жарко.

Настолько, что он перестал понимать, что происходит, что собирался сделать, жив он или уже потерял сознание. Всё его тело горело. Только горело.

Пока Оливер приходил в себя, пронзивший небеса поток пламени обрушился на землю, а затем, оказавшись в ладони Опалённого, сжался до поразительно невзрачного, тонкого клинка, сотканного из узкой искры.

Раздался тихий треск.

Едва Опалённый сжал огненный меч, сиявший тем же светом, что и молнии в его глазах, как раздался треск, похожий на разгорающийся костёр, и лава вокруг вместе с порождёнными ею существами полностью испарилась.

Лава, созданная самим Опалённым, в которую были вложены кровь, голод и жизненная сила Оливера, вмиг исчезла, словно растаявший снег.

И не только лава и её порождения.

От жара, исходящего от меча в руке Опалённого, сгорели не только краски мира, но и сама форма вещей, и даже гравитация — всё обратилось в ничто.

Тело охватило неведомая лёгкость, и появилось ощущение, будто он попал в пустой холст. По крайней мере, так это ощутил Оливер, застывший и неспособный пошевелиться.

Нет, точнее будет сказать — он оцепенел.

Перед лицом того, что выходило за рамки восприятия, перед непостижимым, Оливер замер в ужасе.

Разве нет? Жар, который одним своим существованием стирает не только цвет, но и форму, и гравитацию. Как с этим можно сравниться...

— А.

В мире небытия, где исчезли даже краски, формы и звуки, Оливер невольно выдохнул.

И тогда в мире, который, как ему казалось, уже обратился в ничто, прозвучал его голос.

И не только голос.

Кипевшая у ног лава, рассыпавшиеся от жара здания, даже пейзаж на горизонте — всё было выжжено и стёрто, но одно лишь существо, Оливер, всё ещё не исчезло и продолжало существовать.

Один глаз сгорел, но второй уцелел, и потому он видел.

Видел свои руки, которые ещё не были стёрты, и кинжал в одной из них.

Увидев этот кинжал, Оливер вспомнил слова Кента.

— А-а-а-а-а!

Потеряв самообладание, он закричал и, оттолкнувшись от земли, которая то ли существовала, то ли нет, рванулся вверх.

Топ!

К счастью, ноги всё ещё находили опору, и в последний миг Оливер сумел вырваться из мира, обращённого в ничто.

И тогда же он увидел: Опалённый держал меч горизонтально, а всё вокруг него на несколько километров превратилось в чужеродный пейзаж, будто вырезанный клинком.

И когда в таком положении Опалённый взмахнул мечом по горизонтали, этот искажённый пейзаж испарился, а следом налетел обжигающий вихрь, выжигая само пространство.

Жар был таков, что даже Оливер ощутил его как обжигающий. О том, что этот вихрь сделал бы с другими, и говорить не приходилось, и Оливер, задействовав свою силу, лишь с трудом смог сдержать его распространение.

С шипением воздух задрожал.

Правда, ценой этого стали лёгкие ожоги на обеих ладонях.

«Даже это восстановить не…»

—…удастся.

Над головой Оливера, размышлявшего и смотревшего на обожжённые руки, раздался голос Опалённого.

На миг показалось, будто мир замер, и время потекло бесконечно долго. И Оливер быстро, но словно в замедленной съёмке, поднял голову.

Перед ним был Опалённый — с крыльями, похожими на молнию, сотканную из дыма и огня. Используя эти крылья, он в одно мгновение нагнал его.

— Этот меч сотворён моей силой. Даже в жаре, который он излучает, заключена моя сила.

Опалённый поднял свой огненный меч, наполненный его силой, единственной рукой и тут же обрушил вниз.

───────────────!!!

Простой взмах, без малейшей техники, — и всё в направлении удара испарилось, оставив после себя лишь белый пепел и чужеродную равнину.

Словно кусок мира просто стёрли.

— Хух… хух… хууух…

К счастью, Оливер в последний миг смог уклониться, перескочив через пространство.

С него закапало.

Хотя он и не получил удар напрямую, жар избежать полностью не удалось: от всего его тела поднимался дым, он не мог нормально дышать, а от чрезмерного применения силы кровь пошла из глаз, носа, рта и ушей.

Если бы Опалённый тут же взмахнул мечом снова, на этот раз Оливер бы не увернулся и сгорел бы от этого клинка, но, к счастью, этого не произошло.

Вместо этого Опалённый, с едва заметной улыбкой, смотрел на Оливера.

— Ваши волосы стали ещё белее.

— Хы… кхе! Кхе!

Оливер, пытаясь перевести дыхание, чтобы ответить, закашлялся.

С каждым приступом кашля из него вырывалась раскалённая кровь и дым.

— Мне… кажется, седые волосы мне идут больше.

— Вы всё ещё шутите. Ваша бравада поистине не знает границ.

— Я серьёзно. Хоть я и чёрный маг, но также являюсь учеником Архивариуса. Это означает, что и я — маг. Знаете ли, что это влечет за собой?

— И что же?

— То, что даже столь нелепую причёску с выбеленными волосами я способен носить с изяществом... Шучу. Ну же, улыбнитесь.

Оливер произнёс это с ноткой обиды, заметив полное отсутствие реакции у Сгоревшего.

Однако, на этот раз, казалось, ему было не до шуток: лёгкая улыбка, тронувшая его губы, мгновенно исчезла. В то же время Оливер прикоснулся к собственному лицу. Кровь, что текла из его глаз, носа, рта и ушей, постепенно прекращалась.

— Неужели вы думаете, что ваши шутки и попытки выиграть время хоть что-то изменят?

Убедившись, что кровотечение остановлено, Оливер медленно выдохнул.

— Фууу... Да.

— К сожалению, изменится лишь отсрочка. Концовка останется прежней.

— Этого достаточно. Если мне удастся задержать вас хотя бы на мгновение.

Ответ прозвучал без тени сомнения. Сгоревший отозвался лишь после короткой паузы.

—...На сей раз я не проявлю к вам той благосклонности, что прежде.

Когда-то Сгоревший намеревался испепелить весь Первый Степ, но в обмен на обещание Оливера сжёг лишь четверть города.

Оливер мысленно вернулся к той его «благосклонности».

— Я не в обиде. Но не слишком ли вы самоуверенны? Ведь и вы сами находитесь далеко не в лучшем состоянии.

— Даже лишившись ноги и руки, я способен свершить то, что должен.

— Но вы этого не сделаете. Ведь между нами есть договорённость.

Оливер напомнил Сгоревшему об их уговорённости.

Тот поклялся, что пока Оливер не падёт, он не будет преследовать людей.

— Я знаю. И я ведь тоже просил вас стараться изо всех сил. Итак, продолжим в моём нынешнем обличии?

— Ха-а... Разумеется, нет.

Оливер ответил не задумываясь и тут же бросился наутёк.

Более того, он задействовал свою силу, перемещаясь на огромные расстояния, далеко за горизонт.

Ему показалось, что он ощущает на спине ошеломлённый взгляд Сгоревшего, но Оливер не обратил на это внимания и продолжал стремительное бегство.

Сгоревший, взмыв в воздух на крыльях из дыма и пламени, немедленно настиг его.

— Признаться, я слегка озадачен.

Искренне озвучив свои чувства, Сгоревший взмахнул огненным мечом. С ужасающим звуком, словно мир изнутри выгорал, всё вокруг вспыхнуло и обратилось в пепел.

Но Оливера это не затронуло.

Как и прежде, он бросил в ход свою силу, пронзил пространство и укрылся между зданиями, насколько это возможно, вне поля зрения призванного.

Именно для этого он и отводил его туда, где тот мог его видеть.

Чтобы притянуть к себе его взор и обмануть.

Используя момент, когда ему удалось скрыться, Оливер намеревался выиграть ещё немного времени —

Вспышка!

На мгновение в глазах Оливера промелькнул свет, и в бок впилось жгучее ощущение.

Его бок, словно ровно отсечённый клинком, был выжжен дочиста.

Раздался резкий шипящий звук.

— Кх...

Под аккомпанемент запаха и звука горящей плоти Оливер стиснул зубы, и его тут же пошатнуло от подступившего головокружения.

В этом не было ничего удивительного.

Из выжженной, словно вырезанной раны, обильно текла кровь, а до этого он уже потерял много.

К тому же к этому добавился голод, что возник после того, как он употребил в пищу плоть Пожирающего Повара.

И самое главное...

— Жар. Вам всё труднее его переносить, не так ли?

Оливер повернул голову на голос, и перед ним стоял Сгоревший.

Из-за кровопотери, голода и жара зрение затуманилось, и разглядеть всё ясно было сложно, но он не сомневался: это был именно он. Да и в этом удушающем жаре среди людей могли выстоять лишь двое — Оливер и Сгоревший.

—...Я же говорю, мне даже приятно это тепло.

— Ещё бы вам не чувствовать тепло. Испепеляющий жар ада сжигает уже и вашу жизненную энергию.

Значит, сжигает жизненную энергию...

Тук.

Словно подтверждая, что это были не пустые слова, Оливер, не справившись с головокружением, прислонился к стене здания.

Он уже даже не потел.

Это началось с того момента, как Сгоревший призвал свой меч?

Нет. Сейчас было важно не это. Важно было другое —

— Зачем вы мне это говорите?

— Я начинаю терять интерес, Высокочтимое существо.

Сгоревший произнёс почтительное обращение, но с предельно непочтительным тоном.

— А это ранит.

— Я не виню вас. По-своему вы проявили себя более чем достойно. Если судить строго, виноват я сам... Похоже, я слишком поспешно обнажил меч.

В голосе Сгоревшего слышались разочарование и сожаление.

Тихо затрещало.

Затем огненный меч в его руке издал уютный треск, совершенно не соответствующий его зловещей мощи.

— Я восхитился вашими действиями и не смог должным образом себя сдержать. Это моя вина.

— По-моему, это звучит так, будто вы упрекаете меня за то, что я не оправдал ваших ожиданий.

— И в этом есть доля правды. Я не ожидал, что вы станете бежать. Столь неприглядно.

— Вообще-то, бегство — это моя сильная сторона.

Это была правда. В приюте и на шахте, где прошло его детство, Оливер только и делал, что убегал.

Он отворачивался и уклонялся от всего зла, всей несправедливости и всего насилия этого мира, стремясь лишь сохранить собственную безопасность.

Тогда Оливер просто хотел жить, и гордости у него не было.

С момента, когда Джозеф его приютил и он стал чёрным магом, ничего не изменилось. Ответственность была ему не по душе: сначала он сбежал от семьи Джозефа, а затем пытался уйти и от собственной судьбы.

У него не было даже самой малой доли ответственности. Единственное, что искренне его интересовало, — это личная выгода.

Поэтому и сейчас его бегство не казалось чем-то необычным. Будучи существом без гордости и чувства долга, он был готов бежать сколько угодно, если это хоть сколько-нибудь задержит Сгоревшего. Пусть это и выглядело жалко — ему было совершенно всё равно.

Однако Сгоревший, кажется, придерживался иного мнения. Он покачал головой.

— Приношу извинения, но я не терплю расточительства. Если это борьба, стремящаяся изменить исход, я готов её проигнорировать. Но если это всего лишь бессмысленная трата времени, я этого не желаю.

— Но по-моему, затягивание времени тоже является способом изменить исход.

С этими словами Оливер вновь попытался проскользнуть сквозь пространство, но в этот момент крылья Сгоревшего метнулись, словно молния, и пронеслись по всей окружающей местности.

────────!!

Этим взмахом он сорвал попытку Оливера к бегству, здания, которых коснулись крылья, рассыпались в пепел; земля же выгорела и растрескалась, из разломов поднялись огромные столбы пламени.

адский огонь — это чудовищное пламя — окружило Оливера, отрезая пути к отступлению.

«И всё же…»

— Вы всё ещё намерены бежать?

Сгоревший задал этот вопрос Оливеру, который осматривал трещины в поисках выхода. Невыносимый жар давил со всех сторон.

Снова Сгоревший держал меч горизонтально.

По спине Оливера пробежал холодок.

Вспомнив, как Сгоревший впервые призвал этот меч, Оливер почувствовал, как мурашки побежали вдоль позвоночника. И тут же, сам того не осознавая, он бросил взгляд далеко назад — туда, где всё ещё продолжалась эвакуация людей.

Если сейчас Сгоревший взмахнёт мечом, они тоже пострадают.

— Разве это не нарушает наше соглашение?

— Мне просто надоело преследовать Вас по отдельности, поэтому я расширил зону действия. Когда идёшь, разве нельзя случайно раздавить пару муравьев?

Вспыхнуло.

От клинка, лежавшего горизонтально, послышался тихий, но тревожный звук, и в голове Оливера мелькнул один образ.

Нереальная картина, где пламя охватывает не только столицу, но и весь Селанд.

Эта нереальная картина вот-вот должна была материализоваться на этой земле, и Оливер, сжимая в обеих руках боевой посох и кинжал, вложил в них свою силу, чтобы пресечь атаку Сгоревшего.

Но в самый момент, когда Оливер намеревался использовать свою силу, Сгоревший горизонтально взмахнул мечом — и мир на мгновение исчез.

***

Оба глаза ничего не видели.

Оливер ощущал лишь всепоглощающий жар, странную лёгкость и яростный ветер.

Да, его отбросило.

Пытаясь отразить удар меча Сгоревшего, он не выдержал его мощи и был отброшен далеко назад.

Доказательством этому стало пробитое небо, которое он увидел, яростно протерев правый глаз и восстановив зрение.

Его иссохшее тело, потерявшее контроль над конечностями, словно тряпичная кукла, взлетело вверх, а затем начало медленно падать.

Лишь свист ветра у самых ушей и жар, который не мог развеять даже этот ветер, говорили Оливеру, что он всё ещё жив.

«Я смог это отразить?»

Подумал Оливер.

Удалось ли ему остановить атаку Сгоревшего, которая могла испепелить не только столицу, но и весь Селанд? Похоже, что да.

Во всяком случае, над землёй, по которой он пролетал, ещё оставались живые люди, а его обе руки лишь обгорели до хруста, но не исчезли.

Раздалось шипение.

Обе руки почернели от ожогов и дымились.

Боевой посох и кинжал, похоже, он выронил — ладони были пусты.

Но сейчас это было не так уж важно.

Оливер, ощущая по всему телу чудовищную жгучую боль, изо всех сил пытался найти то, что было наиболее важным в данный момент.

И это был никто иной, как Сгоревший. Он —

— Я здесь.

Сгоревший вновь появился над Оливером, используя крылья из дыма и пламени. Как и ожидалось, он выглядел совершенно невредимым.

Если не считать того, что в самом начале Оливер оторвал ему руку и повредил бок, никаких других изменений в нём не было.

— И на этот раз Вы тоже собираетесь бежать?

Сгоревший задал этот вопрос, подняв огненный меч вертикально над Оливером, который беспомощно барахтался в воздухе.

А внизу на них смотрели люди.

Их нужно было защитить.

Но он не мог.

Оливер хотел что-то сказать, но Сгоревший, казалось, не собирался слушать — он сразу же занёс меч для удара, и Оливер, отказавшись от разговора, тут же произнёс заклинание.

— Лонгинус.

Как и в тот момент, когда Сгоревший призвал свой меч, кинжал и боевой посох Оливера, слившись воедино, прорвались вниз сквозь чёрную дыру в небе и ударили Сгоревшему в спину.

Боевой посох и кинжал, улетевшие раньше, когда он блокировал удар того меча, неожиданно принесли пользу.

Увидев, как боевой посох стремительно летит ему в спину, Сгоревший, вместо того чтобы нанести удар мечом, обернулся и легко отбил Лонгинус.

Тайный козырь Оливера был отброшен с пугающей лёгкостью.

Но этого было достаточно.

Хлюп.

В тот краткий миг, когда Сгоревший обернулся, чтобы отбить Лонгинус, Оливер ухватился за него сзади и правой рукой вонзил ему в спину.

— Знакомое ощущение.

Сгоревший вспомнил произошедшее в Новом Свете.

Оливер был с ним полностью солидарен. Всё действительно повторялось почти идентично.

Он вновь погрузил руку в спину Сгоревшего, намереваясь высосать его силу и поглотить её.

Именно тогда он обрел и правую руку, наполненную демонической мощью.

Всё было точь-в-точь как в прошлый раз: омерзительный запах палёной плоти и боль, накатывающая волнами.

Единственное отличие заключалось в следующем.

— И исход будет тем же.

— Нет. В этот раз всё пойдет иначе. Теперь я могу извлекать свои эмоции, когда мне вздумается.

Не вынимая руки из спины Сгоревшего, Оливер полностью истощил свою сущность, эмоции и жизненную энергию, сконцентрировав всё это в своей правой руке.

А затем, разрывая изнутри тело Сгоревшего, которое само по себе напоминало преисподнюю, он сжал его сердце.

Тук. Тук.

Пульсирующий ненавистью ритм отдавался в его пальцах.

В таком состоянии Оливер попытался призвать ад.

Врата преисподней, раскрывающиеся в теле другого существа.

И в тот момент, когда оставалось лишь гадать, выдержит ли подобное даже демон...

Хлюп.

Огненный клинок, пронзивший спину Сгоревшего, вонзился в правое плечо Оливера.

Сгоревший пронзил собственное тело, чтобы поразить мечом Оливера, стоящего у него за спиной.

От невообразимой боли Оливер утратил чувствительность в правой руке, а Сгоревший, вырвавшись из его хватки, снова развернулся и поднял свой огненный меч.

Затем он направил его удар на Оливера.

***

Небо, окрашенное в странный, даже не поддающийся описанию цвет. Белым его никак не назовешь.

Люди, ослеплённые этим светом, сначала опустили головы, а спустя какое-то время вновь подняли взгляд к небу.

Под пустым, словно пробитым насквозь небом, что-то стремительно падало вниз, напоминая метеор.

Метеор, испускающий клубы мёртвого дыма.

Не произнося ни слова, люди мгновенно поняли: внутри находились Дейв и демон.

Огромный столб пламени, достигавший небес, словно взорвался, а затем угас. Дейв находился высоко в небе, когда демон с крыльями из дыма и огня напал на него и атаковал.

Люди, наблюдавшие эту сцену с застывшим ужасом, теперь, оставаясь столь же шокированными, отступили назад, провожая взглядом падающий с небес метеор, и освободили пространство.

По странному совпадению, метеор, падавший с головокружительной высоты, угодил точно в центр освободившейся зоны, разбрасывая вокруг невероятно густое и яростное пламя.

К счастью, никто не пострадал.

Словно кто-то намеренно сдержал силу удара.

Из-за чрезмерной плотности огня и дыма невозможно было разглядеть, что находилось внутри, но после долгого ожидания пелена наконец рассеялась.

— А… а…

Оливер — с отсечённой правой рукой, покрытый ожогами по всему телу, лежащий на земле.

И Сгоревший, стоявший над ним с огненным мечом в руке.

Когда все застыли в изумлении перед этим зрелищем, которое иначе как воплощённым отчаянием не назвать, Сгоревший поднял голову и обратился к людям:

— Чего вы ждали?