Гениальный Чернокнижник (Новелла) Том 1 Глава 757 Воля Бога (8)

Старик обращался не к людям, а к божественной сущности, посему вместо «ты/Вы» использовалось молитвенное обращение.

Диалог о пастухе и овце был распределён между двумя персонажами.

Обгоревший задал вопрос.

— Чего вы ожидали?

Ответ не последовал.

Вернее, никто не смел ответить.

При виде Оливера, чьё тело было испещрено ожогами, бок и правое плечо пробиты насквозь, а правая рука ампутирована, присутствующие охватил отчаяние.

Их также подавлял демон с огненным клинком, возвышающийся над подобным Оливером.

Никто не мог издать ни звука.

— ……

Они лишь застыли, словно время остановилось, и вокруг воцарилась гнетущая тишина.

К счастью, Обгоревший не воспринял это как оскорбление. Изначально он и не предполагал получить ответ.

Поэтому, не дождавшись ни ответа, ни оправданий, ни защиты, он продолжил речь, будто ответ был предрешён.

— Неужели вы надеялись, что стоит лишь вам сбежать — и Он всё решит за вас?

— ……

— Если так, то вы не только глупы, но и лишены даже малейшей совести. Как вы можете ожидать, что Он искупит ваши грехи? Как вы можете ждать, что Он поднимется и спасёт вас?

Обгоревший, вглядываясь в пустоту, зафиксировал взгляд на одной точке.

Там стояли старик и мальчик.

Это были дедушка и внук; наблюдая за поверженным Оливером, старик взмолился божеству, чтобы тот вновь поднялся и включился в битву.

Он интуитивно осознал, что лишь это могло спасти его внука.

Эта мысль была верной.

Проблема заключалась в том, что Обгоревший услышал эту молитву.

Эту эгоистичную мольбу о том, чтобы Оливер, и так измотанный до предела, вновь поднялся и продолжил страдать.

Истинно…

— Мерзость.

— Боже…

Старик, встретившись взглядом с Обгоревшим, застучал зубами и воззвал к богу.

Чтобы вырваться из кошмара, превосходящего его понимание.

Однако бог молчал.

Отвечал лишь Обгоревший.

— Не смей взывать к Нему. Он позволил мне явиться. И не смей раскаиваться. Я сошёл на эту землю из-за бремени грехов, которое вы сами здесь накопили.

Обгоревший двинулся в сторону людей.

Шаг.

Кельская армия свободной независимости, Бойцовская команда, «Избирающие».

Шаг.

Столичные полицейские, солдаты, даже паладины — присутствовало множество людей.

Шаг.

Но ни один не пошевелился.

Они лишь смотрели, как к ним приближается воплощение смерти.

Шаг.

И когда Обгоревший уже собирался приступить к своему намерению, прозвучал голос:

— Обещание… Вы должны сдержать его.

Оливер поднялся.

***

Воцарилась тишина, отличавшаяся от той, когда говорил Обгоревший, и все обратили взоры в сторону, откуда донесся голос.

Обгоревший не стал исключением.

Демон, явившийся на землю, прервал свой шаг, казалось, ничто не могло остановить, и медленно повернул голову.

Он увидел Оливера, с трудом встающего на ноги.

Оливера, чьи волосы полностью поседели, чей левый глаз был выжжен и слеп, чьё тело местами обуглилось, а одна рука была отрублена.

Оливера, превращённого в жалкое зрелище.

Он мог упасть в любой момент, но всё же с усилием выпрямил спину и произнёс:

— Я ещё не сломлен…

Бах!

Из отрубленной руки Обгоревшего вырвалось пламя и ударило Оливера в грудь.

Раздался огненный взрыв, Оливера отбросило назад; он рухнул на землю.

— Кх… кха! Кх-ха… кхе!

Оливер, лёжа на спине, корчился так, что не мог даже вздохнуть, а Обгоревший, оставив его, уже собирался идти дальше.

— Обещание!.. Сдержите… его!

Оливер вновь остановил Обгоревшего.

Хотя ему было трудно даже дышать, он всё равно с усилием скручивал тело, пытаясь встать.

Шлёп.

При попытке встать Оливер снова упал и проехался лицом по земле.

Он попытался опереться на отрубленную правую руку и поэтому упал ничком.

Одна сторона лица перепачкалась пылью, но даже так Оливер вновь упёрся в землю левой рукой и поднялся, а Обгоревший наблюдал за ним.

— Хватит.

Обгоревший обратился к Оливеру посредством мысленной передачи.

И, несмотря на это, в его словах чувствовалась искренность.

— Не вставайте.

Оливер проигнорировал его и снова попытался подняться.

Обожжённая местами плоть кричала от боли, из глаза текла кровь, похожая на слёзы, но Оливер, не обращая на это внимания, всё же встал.

Бах!

Обгоревший снова взмахнул огненной рукой и ударил Оливера.

На этот раз — в лицо.

Шею Оливера сильно вывернуло, тело отбросило назад, и он снова рухнул.

Отлетел он так далеко, что упал прямо к ногам людей.

— Л-лицо…

Увидев лицо упавшего Оливера, люди в ужасе вскрикнули.

С лица будто была содрана кожа.

Но тут они заметили нечто странное и присмотрелись.

Да, кожа на лице была разорвана, но порвалась не настоящая кожа.

Разорвался артефакт тёмной магии, известный как «ложное лицо» или «кожаная маска».

— ……

Люди, увидевшие под ним истинное лицо Оливера, лицо Оливера, а не Дейва, погрузились в молчание совершенно иного рода.

Не от страха, ужаса или отчаяния.

От недоумения.

Потому что…

— Что?.. Да он же ребёнок…

Мужчина средних лет, увидев лицо Оливера, ещё не до конца утратившее детские черты, даже забыл о страхе перед грядущим концом света и пробормотал это с выражением, которое было слишком сложно описать.

Хотя голос был тихим, его бормотание отчётливо разнеслось так, что его услышали все.

Люди застыли в нерешительности.

Увидев истинное лицо Оливера.

— Хаа…

С едва слышным вздохом, который вот-вот мог оборваться, Оливер поднял руку и коснулся своего лица.

Осознав, что кожаная маска была сорвана, он отбросил её. С трудом перевернувшись, словно беспомощный младенец, он попытался встать снова.

Его дыхание было тяжёлым, а конечности дрожали.

Всё это было на виду.

И Сгоревший это видел.

Сжав до трещин губы, напоминавшие щель в скале, он, словно пресытившись происходящим, прокричал:

— Я же сказал вам оставаться на месте!

Мощная мысленная передача разнеслась в головах у всех присутствующих. Однако Оливер, как и прежде, проигнорировал её и вновь поднялся.

А вот Сгоревший больше не смог нанести ему удар.

Он понял: Оливер, сумевший подняться дважды, сделает это и в третий раз.

Поэтому вместо атаки он обрушил на него поток упрёков.

— Я ведь говорил, что ненавижу попусту тратить время!..

Оливер, согнувшийся до такой степени, что его голова почти касалась земли, выпрямился, опираясь единственной рукой на колено, и ответил:

— У меня нет оснований принимать это во внимание.

— Вы так упрямы, потому что думаете, я вас не убью?

— Не знаю. Я как-то не размышлял об этом. Я думаю лишь о том, что сейчас стою на ногах.

— …Отчего вы заходите так далеко?

Видя непоколебимую решимость Оливера, Сгоревший задал этот вопрос, будто искренне не мог понять.

Демон, бесконечно превосходящий человека, с откровенным недоумением в глазах спрашивал Оливера о его мотивах.

— Почему вы пытаетесь спасти их? Ведь вы видите то же, что и я. Они — грешники.

Сгоревший взволнованно указал на окружающих людей.

— Вот они — грешники, которые, пытаясь заглушить собственную тревогу и страх, убивали невинных детей и при этом ликовали. Ответьте же мне… Отчего, желая спасти таких, вы готовы терпеть такую боль?

Пламя в глазах Сгоревшего разгорелось ещё ярче.

— Неужели вы ещё питаете надежду?! Думаете, если будете так стараться, они раскаются и начнётся новая эра?

Сгоревший покачал головой.

— Прошу прощения, но этого не случится. Я не принижаю вашу волю, называя её юношеским порывом. Просто уже был тот, кто пытался — и потерпел неудачу. Ваш…

Сгоревший внезапно оборвал свою речь, словно ему не дали закончить.

Он с досадой сжал кулак, и от него явственно повеяло скорбью.

— …Даю вам слово. Даже если вы спасете этих грешников, по-настоящему мало что изменится.

— ……

— Возможно, некоторые будут тронуты и захотят искупить свои грехи. Но не все. А уж такие масштабные образования, как государства, — и подавно. Они будут и дальше вторгаться, эксплуатировать, дискриминировать и копить бесчисленные грехи. Только ещё более изощрённо!

— ……

— А когда пройдёт время, нынешнее событие померкнет и станет всего лишь мифом. И кое-кто, прикрываясь вашим именем, будет удовлетворять свои пустые амбиции, тем самым опорочив ваше имя.

— Поэтому вы хотите устроить конец света, всё стереть и начать с чистого листа?

— Да.

— У вас есть гарантия, что новые люди не будут грешить?

— Это не имеет значения. Тогда я просто сотру и их, и создам новых.

Разница между демоном и человеком, их совершенно разная перспектива на конец света породили поистине жестокий ответ.

Оливер, обдумав этот суровый ответ, спокойно заговорил:

— Однажды пастух обратился с молитвой к богу. Он попросил даровать ему стадо овец.

— ……

— Он поклялся приумножить это стадо, отплатить за милость, дарованную богом, и вознести ему бесконечную славу.

— …А потом однажды пастух потерял одну овцу. Маленькую, тощую, ничем не примечательную.

— И бог спросил его, где та овца.

— Пастух ответил, что потерял её. И что, если он отправится искать ту овцу, то может потерять и других, здоровых… Тогда бог сказал:

— Всё равно спаси её.

Слова Оливера тихо разнеслись в воздухе.

Несколько человек беззвучно заплакали, и даже Сгоревший опустил голову.

— …Это не заблудшие овцы и не невзрачные овечки. Это просто чёрные овцы, сплошь покрытые грязью.

— Грязь можно отмыть.

— Это будет весьма тяжёлое и грязное дело.

— Если есть воля, это можно сделать.

— Ещё вопрос, удастся ли отмыть их должным образом. Более того, эта грязь может пристать и к вам. Может случиться, что вы сами покроетесь ею с головы до ног!.. Это безумие!!

— Согласен. Я и сам такое пережил, поэтому прекрасно это понимаю. Именно ради этого я и собираюсь так поступить.

— Из чувства долга?

— Я лишь возвращаю то, что получил.

Услышав ответ, Сгоревший поднял склоненную голову.

Его едва дрожавшие огненные глаза успокоились, и он поставил свой меч вертикально в воздухе.

— Стало быть, ответ на вопрос, который я задал вам ранее, я услышал.

На вопрос о том, что делать с неискоренимыми человеческими грехами.

Оливер ответил: он возьмёт это на себя.

— Позвольте задать ещё один, последний вопрос.

— Спрашивайте.

— Если вы не сумеете меня остановить, никто этого не запомнит. Потому что все погибнут. И вы не сможете меня остановить… Так ради чьего признания вы вообще собираетесь идти этим тернистым путём?

Вопрос, в котором звучало искреннее недоумение.

Оливер обвёл взглядом людей, отягощённых грехом, и без малейшего колебания указал на Сгоревшего.

— Вы запомните.

— ……

Глаза Сгоревшего снова дрогнули.

Однако довольно скоро затухающее пламя успокоилось, и Сгоревший, словно окончательно приняв решение, нахмурился и разжал прежде стиснутые губы.

— Хорошо. Согласно вашей воле, согласно вашей решимости, я сокрушу вас. Высшее существо.