Гениальный Чернокнижник (Новелла) Том 1 Глава 758 Воля Бога (9)

Сгоревший сжал кулак.

Воздух полыхнул, издавая треск, будто само небо воспламенялось.

Шаг.

Оливер двинулся вперед, приближаясь к Сгоревшему.

Тот продолжал стоять на месте и резким взмахом руки сокрушительно атаковал Оливера.

С оглушительным грохотом Оливер, закинув голову назад, упал на землю.

Тишина окутала происходящее, и Оливер снова поднялся.

Сгоревший безмолвно наблюдал за ним.

«…»

Оливер вновь направился к Сгоревшему.

Сгоревший, как и прежде, взмахнул рукой, вновь поражая Оливера.

Снова раздался грохот, и Оливер рухнул в той же точке.

Раздался прерывистый кашель и хриплое, едва слышное дыхание.

Мгновение спустя Оливер предпринял новую попытку подняться.

Сгоревший молча взирал, и когда Оливер вновь вставал и подходил, взмахом руки снова повергал его на землю.

Снова слышался мерный грохот, подобный ходу секундной стрелки, и Оливер снова падал.

Но каждый раз он вновь поднимался и шел к Сгоревшему.

Шаг.

Снова раздался грохот, и Оливер упал.

Кашель стал еще слабее, дыхание — совсем тонким, почти неощутимым.

Это действо напоминало обряд.

Будто кто-то закалял металл.

Или пытался сломить чужую волю.

Впрочем, это не имело никакого значения.

Те, кто наблюдал этот ритуал, всё равно не могли ни постичь его сути, ни предпринять что-либо. Им оставалось лишь смотреть.

Поэтому было несущественно, закалка ли это или испытание, ломающее дух.

По той же причине это было неважно и самому Оливеру.

Что бы он ни делал в этот момент, он думал лишь о том, чтобы молча выполнить свою задачу.

Шаг.

Грохот прозвучал еще более мощно, чем прежде, и Оливер, уже почти достигнув Сгоревшего, вновь рухнул.

Кашель, мерный, как ход секундной стрелки. Тонкое дыхание.

Сгоревший наблюдал.

Оливер снова поднялся.

Шаг.

Раздался грохот.

Полетели брызги крови, куски плоти, и Оливер снова упал.

Кашель. Дыхание.

Все вокруг наблюдали эту сцену.

Шаг.

Городские магнаты, чиновники, ученые.

Шаг.

Рабочие и простые люди.

Шаг.

Женщины, старики, дети.

Шаг.

Куртизанки, нищие, воры, члены банд, мошенники.

Шаг.

Все взоры были устремлены на Оливера.

Они видели, как он принимает удары демонического кулака, падает — и всё равно поднимается вновь, продолжая идти.

С каждым ударом грохот усиливался, дыхание становилось всё тоньше, а поднятие — всё медленнее.

— Ха…!

И все же Оливер снова поднимался своим телом, едва напоминавшим человеческое, и в конце концов оказался прямо перед Сгоревшим.

Сгоревший молча смотрел на такого Оливера.

«…»

Словно больше нечего было говорить. Словно все слова иссякли. Он молчал, безмолвно вопрошая:

Что ты собираешься делать теперь?

В ответ Оливер сжал левый кулак и ударил Сгоревшего по лицу.

Тук.

Тихий, бессильный звук. Настолько слабый, что даже неудобно было называть это ударом. Казалось, сам этот звук подчеркивал, насколько беспомощен кулак Оливера без Власти.

Сгоревший даже не вздрогнул. Он поднял руку, сотканную из огня, и схватил Оливера за плечо.

Раздался резкий звук, будто раскалённое железо впилось в плоть.

— …!

По воздуху разнёсся запах горящей плоти, и Оливер стиснул зубы до боли, сдерживая рвущийся наружу крик.

Пламя обжигало его плечо, а Оливер продолжал бить Сгоревшего кулаком.

Тук. Тук. Бух.

Сгоревший просто принимал эти слабые удары, а затем поднял одну ногу.

Хрясь!

И растоптал одну из ног Оливера.

Раздался хруст, и нога Оливера вывернулась в неестественном направлении.

Кости крошились, плоть смялась, и между раздробленным мясом показались обломки костей. Алая кровь стекала по костям, пробившим кожу.

— ……!!

Оливер и на этот раз смог подавить вырывающийся вопль.

Тогда кулак Сгоревшего ударил его, отбросив на десять шагов назад.

От этого удара верхняя одежда Оливера, и так висевшая лохмотьями, окончательно обратилась в пепел и развеялась, полностью обнажив его худое тело.

Тело, сформированное бесконечным голодом, было настолько жалким, что ребра и позвоночник проступали почти наружу.

И это жалкое тело дрожало.

— Гх…!

Накопленные до предела травмы заставляли тело посылать сигнал бедствия.

Это видели все.

И Сгоревший, и жители столицы, и Кельская армия независимости, и Избирающие, и Бойцовская команда, и Комитет против застройки, и паладины.

Альберт, принц Союза королевств, Уиллес из Кельской армии независимости, Филип и Теренс, королевские солдаты, а также Мари, Джейн, Иоанна, Джо, Эдис и Бартоломью — все наблюдали за дрожащим мальчиком.

— Г… у-у…

Мальчик стиснул зубы и силой проглотил вырывающийся стон.

Мальчик с трудом перевернул своё разорванное, обожжённое, истерзанное тело.

Мальчик попытался встать, ощупывая землю единственной оставшейся рукой.

— А…!

Но, не успев подняться, он коротко вскрикнул и снова упал.

Он забыл о сломанной ноге, попытался встать и рухнул от пронзившей его боли.

Тело конвульсивно сокращалось, словно моля о покое, взгляд мутнел, дыхание становилось всё труднее.

И всё же мальчик не сдавался. Опираясь на единственную оставшуюся руку, он пополз по земле к Сгоревшему.

Шурх. Шурх. Шурх.

Под звук трения по полу за ним тянулся длинный кровавый след.

Сгоревший молча наблюдал.

Мальчик снова подполз к нему, и Сгоревший, взглянув на него, безмолвно задал вопрос:

Что ты собираешься делать дальше?

Мальчик лишь приоткрыл рот и впился зубами в ногу Сгоревшего.

Раздался звук ломающихся хрупких костей и плоти, в воздух поднялся дым. Однако мальчик не обратил на это внимания и впился ещё сильнее.

Сгоревший поднял ногу.

Хрясь!

Он наступил мальчику на затылок.

Земля содрогнулась, шея мальчика резко выгнулась назад, и рот, вцепившийся в ногу Сгоревшего, против воли разжался.

Глаза мальчика закатились, и он бесчувственно упал лицом вниз.

Тогда Сгоревший своей рукой, сотканной из огня и выросшей из обрубка отсечённой конечности, схватил мальчика за ключицу и поднял.

Пылающая ладонь впилась в ключицу мальчика, плоть начала плавиться, а кость — обугливаться. Эта чудовищная боль заставила мальчика снова открыть глаза.

Первое, что он увидел, придя в сознание — это Сгоревшего, держащего его, и кулак, сжатый в его руке.

Этот кулак ударил мальчика прямо в лицо.

Шея мальчика дернулась, и послышался звук чего-то ломающегося.

Но Сгоревший не остановился на этом.

Не выпуская мальчика, он без остановки продолжал наносить удары.

Пробил ударом живот, превращая внутренности в кровавую кашу.

Сокрушил бок, ломая рёбра.

Ударил в висок.

Врезал по челюсти.

И это было только начало. Он смял правый глаз, бил по лицу, вколачивал удары в шею, обрушивал их на плечо — и продолжал избивать без всякой пощады.

Каждый раз, когда кулак Сгоревшего касался тела мальчика, в стороны летела кровь, куски плоти отрывались, кости ломались, а внутренности рвались.

Ломались и тело, и разум.

Люди, которые ещё недавно молились, чтобы упавший мальчик снова поднялся и продолжил бой, теперь перестали молиться и смотрели на него взглядом, которому трудно было подобрать название.

Кулак Сгоревшего замер.

Потерял ли мальчик сознание — было неизвестно, но его голова безвольно откинулась, тело обмякло, и с него лишь капала кровь.

Если не считать одной-единственной детали — всё ещё державшейся левой руки.

Эта левая рука дрожала так, будто вот-вот отвалится, и всё же медленно поднялась.

И очень неспешно ударила Сгоревшего по лицу.

Ток.

«…»

Получив удар в лицо, Сгоревший снова сжал кулак.

Между трещинами, покрывавшими его кожу, вспыхнуло жгучее сияние, и в следующую секунду он ударил мальчика, отбросив его прочь.

Взорвалась ударная волна пламени, и мальчик снова отлетел далеко назад, к стоявшим неподалёку людям.

Мальчик молчал.

Сгоревший уже собирался подойти к распростёртому мальчику, когда—

Вжух!

Кто-то ударил Сгоревшего сзади.

Это был паладин. Лишившийся священной магии, безымянный, самый обычный паладин.

— Хы-ы-ык—!

Стиснув зубы, паладин издал звук, в котором нельзя было разобрать, что это — крик, рёв или плач, и нанёс удар Сгоревшему.

Точнее, попытался нанести удар.

Острие меча, который он выбросил вперёд, упёрлось в невидимую стену и замерло, не достигнув кожи Сгоревшего.

Другими словами, внезапная атака провалилась.

Но паладин не впал в отчаяние. И не пожалел.

— Хуп…

Пусть он и не оставил на теле Сгоревшего даже царапины, зато хотя бы на миг задержал его шаг, уже направленный к мальчику.

А значит…

— А-а-а-а-а-а!!

Он не жалел себя.

Кольцо огня над головой Сгоревшего вспыхнуло.

И паладин, совершивший этот выпад, сгорел, не оставив после себя даже пепла.

Ни волос, ни плоти, ни крови.

Ни даже таких мелочей, как меч или плащ.

Паладин, задержавший его на мгновение, исчез, не оставив после себя ничего.

Но Сгоревший не продвинулся.

Потому что среди людей вдали один за другим начали появляться паладины.

Они оттеснили назад уже собиравшихся шагнуть вперёд Мари, Джо и Бартоломью, сняли плащи, которые вправе носить только паладины, и один за другим обнажили своё оружие — мечи, топоры, копья.

А затем начали читать молитву.

— Святой мой Отец.

Паладины, утратившие священную магию, опустились на колени и вознесли молитву над своим оружием.

Увидев это, Сгоревший усмехнулся.

«Похоже, раскаиваться уже слишком поздно.»

Паладины не обратили на это внимания и продолжили молитву.

— С оружием и щитом, что Ты мне даровал, здесь и сейчас приношу клятву.

— Стану щитом, хранящим людей, и клинком, карающим зло. Буду защищать закон, слабых и добро и карать смуту, демонов и зло.

«И всё же… хорошо. Я поиграю с вами.»

Сгоревший будто хотел добавить что-то ещё, но осекся.

Паладины выпрямили колени, которые до этого преклонили ради молитвы, поцеловали своё оружие и вновь приняли боевую стойку.

— Я — свет, что гонит тьму! Я — труба, возвещающая утро! Я — броня, хранящая мир! Я стану щитом, защищающим Твоих детей!!

Первым вскочил один из паладинов и ринулся на Сгоревшего.

Кольцо огня над головой Сгоревшего снова вспыхнуло — и паладин, подбежавший к нему, сгорел, не оставив после себя даже пепла.

— Пусть я истреплюсь, как ветхий щит!!

Увидев это, следующий паладин тут же бросился вперёд.

Он тоже сгорел, не оставив даже пепла.

— Пусть, как сломанный меч, выкрошусь и переломлюсь!

Следующий паладин ринулся вперёд.

И тоже исчез в огне.

Так все паладины—

— Не отвернусь! Не убегу! Не сдамся!! Отныне, с этого самого мгновения, и до конца моей жизни. Клянусь вечно──!!!

— бросались на Сгоревшего, чтобы выиграть время и увести мальчика.