Гениальный профессор в академии для убийц Том 1 Глава 107 Стол ставок: 「Подземелье Звезды Соперничества↑」 (1).
Ранее в Гениальный профессор в академии для убийц...
— Чем займёшься на каникулах?
Ран ответила без особого энтузиазма:
— А разве я обязана чем-то заниматься?
— Целыми днями сидеть без дела — это скучно.
— Меня это устраивает.
— А меня нет.
— Почему?
— Потому что я тружусь, а ты бездельничаешь.
Ран уставилась на меня молча, словно я сказал какую-то дичайшую глупость.
В принципе, так оно и было. Но научный ассистент всё равно должен проводить исследования.
— Тогда... можно мне попробовать написать статью?
— Статью?
— Да. Я недавно просматривала 「Чёрный архив」 и не нашла ни одной работы о демонах. Хотелось бы опубликовать первую.
「Чёрный архив」, или Black ArXiv, служил платформой для научных публикаций по ассасинологии.
Мысль вполне разумная. Вскоре ожидается вторжение демонов, и академический интерес к этой теме мгновенно возрастёт. Ран входит в исследовательскую группу Данте и представляет Хиаку. Если она первой займёт это направление, тем лучше.
— Значит, я могу написать свою статью?
— Можешь. Но...
Стоило заранее провести тренировку.
— С чего ты взяла, что она будет твоей?
Ран слегка наклонила голову.
— Я её напишу. Разве после этого она не станет моей?
— ...Станет.
— Тогда зачем вы спросили?
— ...Я пошутил.
Впрочем, такие слова не стоило говорить даже в шутку.
Как тому старому хрычу удавалось говорить подобные вещи с таким невозмутимым видом?
В зеркале заднего вида показалась Ребекка. Она молча смотрела в окно.
За рулём сидел Рейм, оперативник теневой стражи. Поглядывая на принцессу, он никак не мог решиться, стоит ли начать разговор.
«...»
Они возвращались из дворца, куда Ребекка не заглядывала уже очень давно.
К презрительным взглядам старейшин и министров она привыкла. Но сегодня сорвалась даже встреча с королём: у него внезапно появились неотложные дела, связанные с открытием факультетов Академии Хиака для Империи.
Ребекку ненавидели почти все при дворе. Она держалась там лишь потому, что король искренне её любил.
Поэтому каждую редкую аудиенцию — раз в квартал — принцесса использовала, чтобы чего-нибудь от него добиться.
Сегодня ей не повезло. Всё из-за этого проклятого открытия Империи.
Подарок для короля Ребекка готовила с позапрошлой недели. Накануне она до поздней ночи участвовала в молитвенном собрании, а утром встала затемно, чтобы привести себя в порядок.
И всё было напрасно.
«Что ей вообще сказать?..»
Рейм всё-таки решился.
— Эм... Ваше Высочество. Но всё же...
— Сэр Рейм.
Усталый голос оборвал его на полуслове.
— Д-да, Ваше Высочество...
— Просто веди машину.
— Да. Конечно... Простите.
На этом неприятности Ребекки не закончились. Следующим пунктом в её расписании была встреча со столичными аристократками.
«Господи.»
Для неё почти ничего не было хуже подобных собраний. С девушками её возраста у Ребекки не совпадали даже темы для разговоров.
На людях она жила в образе святой — и этот образ давно работал против неё. Из-за своего низкого происхождения знатные барышни и без того считали принцессу удобной мишенью. Они цеплялись к ней, мерились статусом, старались держаться как равные — просто чтобы хоть ненадолго почувствовать себя дамами, которые могут позволить себе фамильярность с членом королевской семьи.
Обычно после подобных встреч Ребекка возвращалась в отвратительном настроении.
Но сегодня всё прошло иначе.
— Ваше Высочество, ну вот здесь я правда признаю: это было круто.
— Точно! Обычно вы такая неловкая, а когда нужно — умеете удивить.
— Я вообще не ожидала, честное слово!
Со всех сторон сыпались похвалы. Ребекка улыбнулась так, как подобало её публичному образу.
— М-м? А что случилось?
Девушки заговорили наперебой.
— Съёмка Грей для «Ежедневного ассасина» же выстрелила! Говорят, это вы всё организовали из-за кулис?
— А... ну да.
— Правда? Вот это да. Как вам вообще такое в голову пришло? У нас в роду двое учатся на факультете воинов — дома теперь такой переполох, все решили, что дорога в Империю для студентов почти открыта.
— А у нас преподаватели магии устроили чуть ли не праздник!
— Вот уж не думала, что доживу до дня, когда наша дурочка-принцесса так себя проявит. А вы, оказывается, можете, Ваше Высочество.
Раздался звонкий смех.
Ребекка смеялась вместе со всеми — улыбалась губами и глазами, без единой трещины в маске.
— Спасибо, девочки.
А когда встреча закончилась и она снова села в машину, ярость наконец вырвалась наружу.
— Сэр Рейм. Я хочу её убить. Как думаете, это возможно?
— В-ваше Высочество?..
Рейм чуть не выронил руль из рук.
— Возможно или нет. Просто ответьте. Я говорю о дочери графа Людвига.
У него внутри всё похолодело.
Ребекка впервые всерьёз говорила об убийстве столичной аристократки. Обычно она оценивала людей по их полезности, а назначенные самим королём дворяне столицы, как ни крути, со своей работой справлялись.
— Лучше... всё-таки обойтись без этого.
— Убедите меня.
— Простите. Как вы знаете, граф Людвиг сейчас ведёт переговоры о торговом соглашении с Хитахитом. Речь идёт о десятках миллиардов хика. Для Хиака, где промышленность развита слабее, это в перспективе огромный рынок...
Рейм говорил старательно, приводил один довод за другим, а дыхание Ребекки тем временем становилось всё тяжелее.
— То есть нельзя?
— Для Хиаки будет лучше, если вы всё-таки этого не сделаете. Ребекка закрыла глаза и уронила голову. Через несколько секунд выдохнула: — …Бесит. Рейм понял главное. Дочь графа Людвига, которая обычно без стеснения задевала Ребекку и обращалась с ней свысока, сегодня впервые её похвалила. А Ребекка разозлилась сильнее обычного. Потому что считала: если Академия откроется для Империи, имперское влияние начнёт расти, пока Хиака не окажется у неё в руках. То, что выглядело яростью, на самом деле было страхом. Ребекка до дрожи не выносила, когда мир двигался в сторону, которую она не могла контролировать. — Останови машину. — Сейчас… Да, только найду обочину... — Да плевать мне на обочину. Остановись. Немедленно. — Да, Ваше Высочество. Машина встала прямо посреди дороги. Ребекка приказала не идти за ней и скрылась в переулке. Там она дрожащими руками прикурила дешёвую сигарету и стала дымить одну за другой. Так она обычно приводила себя в чувство. После четвёртой подряд к горлу подступила тошнота. Ребекка ухватилась за стену и её вырвало. Потом ещё раз. Она достала из подпространственного кармана воду, прополоскала рот и снова закурила. Тогда рядом зашуршало. На запах, что ли, пришла крыса? Животное вело себя странно. Его трясло, оно не боялось человека и выглядело так, будто подхватило бешенство. Крыса подбиралась всё ближе, огрызалась на Ребекку, не отступила даже после нескольких пинков, а потом с визгом бросилась вперёд и вцепилась в палец ноги, торчавший из сандалии. *Цап!* Кожу содрало вместе с кусочком мяса. Крыса задрала голову, будто победила. И тут же оказалась под каблуком. *Хрусть!* Ребекка надавила сильнее. Потом долго, методично крутила ступнёй из стороны в сторону, пока под подошвой окончательно не осталось ничего целого. Только после этого ощущение, что голова вот-вот лопнет, немного отпустило. — В-ваше Высочество! У вас нога!.. Рейм наконец припарковался и примчался следом. Кровь из пальца текла ручьём, белая сандалия с цветочным украшением была почти вся красной. Ребекка всё ещё курила. Она пустым взглядом посмотрела на Рейма, затем на собственную ногу — и прижгла рану сигаретой. *Тс-с-с... Края раны съёжились от жара. Рейм проходил подготовку теневого оперативника и умел терпеть пытки, но даже его передёрнуло. Ребекка резко шагнула к нему. Дыхание всё ещё сбивалось. — Профессор Данте... — Что? — Позови профессора Данте... В резиденцию. Ко мне в комнату... Рейм немедленно связался с Данте и услышал, что тот уже в резиденции. Обратно пришлось гнать на пределе. * * * Мы с Ран ждали кадетов отряда ассасинов в крытом спортзале корпуса Каина. За десять минут до сбора первой появилась Элиза. Издалека замахала рукой: — Профессор! Потом подошла чуть ли не вприпрыжку. Бальмунг и Кендрейк влетели почти впритык ко времени и синхронно поклонились. Грей опоздала примерно на три минуты и потому явилась уже после начала сбора. Я созвал их, чтобы объяснить порядок работы команды Данте и провести короткую тренировку. — Ран. — Да. Кадеты отряда ассасинов Данте, для вас приготовлены подарки. Можете открыть их сразу. Ран протянула четыре коробки. — Подарки? Ух ты. — Благодарю, профессор. Трое аккуратно подняли крышки. Кендрейк коробку просто разодрал. — Э-э... разгрузка?.. Именно. Персональные ассасинские разгрузочные системы команды Данте. С обычным кадетским снаряжением их даже сравнивать было смешно. На каждой стояла магия 『Индивидуальной подгонки』, а в маленьких подсумках открывались [подпространства], куда помещалось столько, сколько обычно влезает в большой дорожный баул. Редкость — [героическая]. Мне пришлось буквально выскрести последние деньги. Доход с туристической зоны у «дерева Каина» в секторе 9 ещё не перечислили: объект продолжал работать. Так что «последние деньги» были не фигурой речи. — Ого. Тут всё так плотно сидит и вообще не давит, профессор. — Для меня большая честь. Отныне эта вещь станет фамильной реликвией дома Нибелунг... — У-о. Все четверо довольно разглядывали экипировку и тут же надели её. Грей заметила на плече дополнительную деталь. — А это... что? Похоже на площадку под нарукавный знак. Грей по привычке закрепила её на левом плече и вопросительно посмотрела на меня. — Основа нашей системы поощрений. — Системы поощрений? Я придумал её давно. Если у меня когда-нибудь появится собственный отряд ассасинов, как выращивать бойцов максимально эффективно? Метод Белого Пути — окружить заботой — работал не лучшим образом. Их людей несравнимо больше, а с Чёрным Путём они всё равно держатся примерно на равных. Метод Чёрного Пути — давить и хлестать до результата — тоже не годился. Дети, которых родители загоняют учиться из-под палки, редко вырастают счастливыми. И однажды меня осенило: во что люди готовы вкладываться так же упорно, как в игру? Причин играть много, но одна из главных — награда. В игре предельно ясно, что ты получаешь за рост, достижение и потраченные усилия. Отсюда мысль перескочила к настоящей военной форме и знакам отличия.Зачем военнослужащему совершать прыжок из самолета? Дабы стать подготовленным бойцом? Во имя долга перед отечеством и безграничной любви к своей стране? Возможно. Однако значительное число людей делает это хотя бы ради получения заветного десантного значка. Потому что он выглядит чертовски эффектно. По крайней мере, я был именно из таких. — Эй, Уоман. — У-о. — Подойди сюда. Я выставил вперед массивную руку Кендрика, чтобы вся аудитория могла видеть выделенную площадку. — Здесь велкро. На нее вы сможете крепить нашивки, а затем снимать их в любой момент. — У-о. — Если ваши успехи на тренировках, во время выполнения заданий, в операциях и, в целом, ваше следование моим указаниям будут на должном уровне, вы будете получать от меня нашивки. Один образец я подготовил заблаговременно: черный, с матовой буквой 'B'. Ранги — D, C, B, A и S. — В день расчета каждая нашивка может быть либо оставлена у вас, либо возвращена мне. За D, C, B, A и S ваша доля будет увеличена соответственно на 1%, 3%, 9%, 27% или 81%. — Чего-о?! — П-профессор, это правда? — Восемьдесят один?.. Глаза моих юных ассасинов в одно мгновение расширились до предела. В любом отряде прибыль распределяется между всеми его участниками. В данный момент их доля составляла 5%. Это нижняя граница рыночных стандартов. Что-то вроде минимальной ставки: за первый контракт почти всегда назначали именно пять процентов. Бальмунг резко поднял руку. — Профессор! Если я соберу нашивку S и сдам ее при расчете, получу восемьдесят шесть процентов? — Верно. Он моргнул. — А если с учетом всех нашивок сумма превысит сто процентов? — Я доплачу из собственного кармана. — ...О-о. Во взглядах всех четверых моментально пробудилась алчность. Вполне в духе ассасинов. Их можно понять. Все четверо, по сути, остались без поддержки семей, а снаряжение они приобретали на средства, которые Ребекка выделяла им для поддержания статуса. Кендрик раньше был в более выгодном положении, чем остальные, но после краха семейной компании и у него иссякли личные сбережения. Если говорить просто — все четверо были нищими. — Кроме того, за нашивку ранга A вы получите «подарок Данте», а за S — «исполнение желания от Данте». Вот теперь их выражения лиц стали по-настоящему серьезными. Было приятно осознать, что меня, как преподавателя, все-таки ценят. — А что входит в подарок профессора? — Это секрет. Грей слегка прищурилась. — А желание... можно любое? — В пределах разумного. — Если я попрошу найти моего отца? — Найду. Сделаю все, что в моих силах. — У-о? — Именно так. С каждым моим ответом они становились все мрачнее. Даже 【Скрипт】 проявлял явный интерес к системе, а к наградам A и S уже сформировалось почти болезненное стремление их получить. Долговечные [нашивки] я мог создавать с помощью [иллюзий], так что больших затрат система не требовала. — А кто решает, за что полагается тот или иной ранг? На вопрос Бальмунга ответила Ран. — Я. Их взгляды встретились. Механизм против добермана. Одинаково черные глаза смотрели друг на друга с почти равной неприязнью. Недавно я уже уведомил кадетов, что Ран — их новый ассистент, и что у нее есть странная привычка помещать различные предметы себе на голову. — И по каким критериям вы оцениваете результат? — У меня есть «калькулятор». Ран достала из кармана игрушечный калькулятор и водрузила его себе на макушку. Бальмунг немедленно решил проверить систему. — Предположим, я выполнил заказ на два миллиона хика, но по моей вине этот недотепа Кендрик получил травму и выбыл из строя на три недели. Что тогда? Ран приложила пальцы к виску. В ее глазах появился вращающийся значок «загрузка». — ...Оценка D. Вы получите нашивку ранга D. — А формула расчета? — Коммерческая тайна. Элиза тут же вмешалась: — А если учесть съемку Грей для «Ежедневного ассасина»? — ...Оценка A. — Ух ты, правда? Все устремили взгляды на Грей. Она расширила глаза. — Э? Пару секунд она просто тупо смотрела на нас, затем протянула ко мне ладонь. — ...Дай. Даже сама Грей, казалось, не была полностью уверена, имеет ли она право претендовать на награду. Разумеется, столь легкого исхода я ей не позволил. — Система действует с текущего момента. — Э-э?! Так нечестно! — Еще как честно. И запомните: уже выданные нашивки могут быть аннулированы за штрафные баллы. Поэтому меня лучше слушаться. Пока они еще воспринимали новую систему достаточно отстраненно. Жадность появилась, но опыта не было: правила только что ввели, и они еще не успели ощутить реальную ценность нашивок. Именно поэтому я подготовил следующий шаг. — Тогда я вручу первую нашивку прямо сейчас. Ран. — Да. За своевременное прибытие кадет Элиза получает нашивку ранга D. — Я? Нашивка [D] материализовалась на ее рукаве. Бальмунг тут же возмущенно воскликнул. — С-секунду! А мне?! Я тоже пришел ровно к двум! — Вы опоздали на две секунды. — Что?! — Профессор обозначил условие: прибыть в корпус Каина к двум часам. Следовательно, крайний допустимый момент — 14:01:00. Вы вошли вместе с кадетом Кендриком в 14:01:02. — Н-но... Бальмунг осекся. Элиза тем временем с восхищением рассматривала нашивку. — Профессор, она такая красивая. Еще бы. Я старался. Но это было еще не все. — Подойди на секунду. — А? Я слегка изменил [форму] нашивки. На ее поверхности появился рельеф в виде маленькой косточки. — Ух ты-ы, косточка... ♬ У Бальмунга дернулся глаз. На этом первая церемония награждения подошла к концу. 【 Элиза: «Какая счастливая жизнь♡» 】 Латунная нашивка гордо красовалась на ее рукаве. У остальных троих площадки оставались пустыми. Как я и предвидел, выражение их лиц постепенно начало меняться.【 Грей: «Ну и детский сад.» 】
【 Грей: «Пф.» 】
【 Грей: «Можно подумать, я стану завидовать такой фигне.» 】
Грей хмурилась, но всё равно косилась на патч.
【 Грей: «...» 】
А в глазах Бальмунга уже почти пылала ярость.
【 Бальмунг: «Блядь, как же я ей завидую. Если бы Кендрейк, этот дебил, хоть ботинки натянул побыстрее, я бы тоже получил патч. Сука.» 】
Даже у Кендрейка 2.0 сделалось донельзя серьёзное лицо.
【 Кендрейк: «У-О!!» 】
Только вот...
Он-то вообще понимает, из-за чего злится?