Гениальный профессор в академии для убийц Том 1 Глава 112 Перестройка горы Звёздной Встречи (2).

Рейм, находившийся в составе элитного теневого подразделения личной охраны, чувствовал себя крайне напряженно.

Виной всему была причина, сидевшая прямо напротив него.

— Мне искренне жаль... Но я совершенно не в состоянии выполнить эту просьбу.

Произнесла это Ребекка тихим голосом, однако выражение её лица напоминало человека, уже прикидывающего, кого бы из присутствующих придушить первым.

— Прошу прощения. В данный момент у меня абсолютно нет возможности заниматься подобными делами...

— Ваше Высочество! Пожалуйста, окажите нам помощь хотя бы раз!..

Ребекка пребывала в молчании.

От звонившего требовалось, по его мнению, незначительное действие: принцесса должна была публично поддержать версию о том, что первое место в рейтинге «Подземелья Звезды Соперничества↑» принадлежит отряду ассасинов Данте.

Разумеется, Ребекка вовсе не собиралась предпринимать ничего подобного.

Именно она настаивала на том, чтобы прохождение подземелья осуществлялось анонимно.

— Простите...

Она попыталась вежливо завершить разговор отказом, но представитель факультета продемонстрировал удивительную настойчивость.

— Ваше Высочество, это же превосходный шанс! Отряд профессора Данте Хиакапо объективно превосходит кадетов из других государств! Мы уже собрали определённые материалы. Если вы окажете хотя бы минимальную поддержку в проведении информационной кампании, это достижение можно будет официально закрепить за Королевством Хиака и...

Далее из телефонной трубки полился бесконечный словесный поток.

Самое комичное заключалось в том, что на факультете даже не имели точного представления, действительно ли рекорд установил отряд Данте. Сам Данте, через Вильгельма — того самого кудрявого лучшего кадета курса, который сопровождал «Ежедневного ассасина», — подал запрос в имперское Управление подземелий стигмы. После этого Вильгельм благоразумно предпочел хранить молчание.

То есть люди, не обладавшие и половиной информации об обстоятельствах, теперь настойчиво подталкивали принцессу к катастрофическому для неё решению.

— Ваше Высочество...

Рейм осторожно жестом предложил взять трубку самому. Ребекка даже не удостоила его взглядом.

Вместо этого она отодвинула телефон от уха, дрожащими пальцами извлекла портсигар и открыла его.

Он был пуст.

— Как вы, должно быть, понимаете, принцесса...

— Я сказала: нет.

— ...Что?

Рейм ощутил внезапный холод внутри.

Ребекка осознала, что её терпение иссякло.

— ...Нет, я хотела сказать... Прошу прощения. Кажется, я уже изложила свою позицию. Поймите, пожалуйста: я не могу принимать участие в этом.

— Но ведь я звоню вам впервые...

— Всего доброго.

Она решительно прервала звонок и с такой силой опустила «телефонную трубку» на рычаг, что стол ощутимо содрогнулся.

Бах!

Рейм мгновенно метнулся к себе за запасными сигаретами.

Ребекка осталась в одиночестве и медленно выдохнула.

— Сколько можно...

Это был уже пятый звонок с факультета. Ещё немного, и маска, которую она столь безупречно поддерживала перед окружающими на протяжении многих лет, треснет прямо у неё на лице.

— Подземелье стигмы, подземелье стигмы, подземелье стигмы...

Поначалу это вызывало лишь раздражение. Теперь же её от этого буквально тошнило.

Что, если бы она тогда не настояла на анонимности?

Фотографии Грей и без того всё чаще появлялись в сети. После публичного объявления о рекорде отряд Данте уже сейчас начал бы обретать мировую известность.

Империя, стремясь переманить талантливых учеников, ускорила бы процесс заключения соглашения об академическом обмене.

Вслед за этим Хиака оказалась бы всё глубже поглощена имперским капиталом, постепенно превращаясь в государство-сателлита.

А сама Ребекка проиграла бы в «Игре Звезды Фортуны□» и лишилась бы душ, которые собирала годами.

— Проще уж застрелиться...

Её сердце колотилось так сильно, что отдавало в горле. Сто миллионов хика — это можно пережить. Титул принцессы — тоже. Но души она не отдаст.

Это был единственный ресурс, которым Ребекка распоряжалась абсолютно самостоятельно, без чьего-либо разрешения.

Ради этих душ она каждое утро, ещё до рассвета, посещала мессу. Втискивала ноги в неудобные, казалось, проклятые туфли на каблуках. Прилежно бормотала наизусть молитвы, к которым не испытывала никакого интереса. Улыбалась так, будто действительно была благочестивой и возвышенной девушкой. Одно лишь воспоминание об этой роли вызывало у неё отвращение.

И так продолжалось несколько лет подряд.

Теперь же всё накопленное было на грани того, чтобы вылететь в трубу.

— Как я вообще докатилась до такой жизни?.. — тихо спросила она пустую комнату. — Ведь всё было просчитано...

Когда Ребекка поступала в Академию, её видение будущего кардинально отличалось.

Она планировала найти талантливых юных дарований, воспитать их, накопить как можно больше душ, перебраться в Империю, устранить императора — а уж потом заняться всеми остальными делами, о которых мечтала.

Вместо этого каждый новый день начинался с одной тревожной мысли: сегодня она может потерять всё своё состояние.

Где произошёл первый сбой? Что именно пошло не так? Кто стал причиной этих проблем?

«Никто...»

Сколько бы она ни прокручивала события в голове, одного виновника найти не удавалось.

Почему «Спящий Дракон» вообще получил возможность войти в имперское подземелье стигмы?

Потому что после оглушительного успеха «Ежедневного ассасина» Империя стала более благосклонна к Хиака.

Почему состоялись съёмки «Ежедневного ассасина»?

Потому что факультет решил открыться внешнему миру.

Почему факультет вообще заговорил об открытости?

Из-за предательства нейтральных профессоров.

А почему они предали?

Здесь уже было невозможно указать пальцем на одного конкретного человека.

Получалось, что вся эта цепочка событий, начиная с самого начала, состояла из факторов, которые Ребекка никак не могла контролировать.

Её пальцы сжали пустой портсигар.

Хруст.

Ничто не развивалось так, как она изначально планировала.

Оставалась лишь одна спасительная соломинка посреди рушащегося мира.

«Профессор Данте».

И, конечно, даже эта верёвка обладала собственным характером. Данте не желал ходить по струнке, он делал, что хотел, хотя именно ему хватило бы сил в одиночку изменить текущую ситуацию. То он, казалось, протягивал руку помощи, то тут же её отдёргивал. То представал союзником, то снова становился чужим. Ребекку это приводило в ярость. Что же с ним делать? Как можно надеть на этого человека поводок? Если бы Данте полностью принадлежал ей, то половины нынешних проблем просто не существовало бы...

— Ваше Высочество. Рейм вернулся и протянул ей новый портсигар. Тр-р-рень! Одновременно зазвонил телефон. «Шестой», — обречённо подумала Ребекка. Она угадала лишь наполовину.

— ...Поэтому мы намерены развить эту тему. Просим вас лично сопровождать Спящего Дракона. Ребекка проглотила ругань, уже подступившую к горлу. Для светской беседы она не годилась.

— Можно задать один вопрос? — Конечно, Ваше Высочество. — Чьё это распоряжение? — Приказ поступил из Дворца Золотого Кольца. Королевская семья.

Даже двор, прекрасно знавший ценность Спящего Дракона, решил примазаться к чужой сенсации. Ребекка стиснула зубы. Некоторые чувства невозможно выразить приличными словами. И вот до неё наконец дошло: ей пришёл конец. — Я... подумаю. Она положила трубку и тут же поднялась.

— Рейм. Машину к входу. — Да. Но сэр Чхонру должен вот-вот приехать... — Я не сдохну, если один раз выйду без него. Машину подай. — Слушаюсь. К кому едем? — К отцу. Рейм моргнул. Идти на аудиенцию к королю без предварительной договорённости было, мягко говоря, необычно. Но принцесса сказала ехать — значит, они ехали.

В то же время старый рыцарь Чхонру проводил машину взглядом из окна и набрал чей-то номер. — Да. Она уже выехала. Сейчас передам координаты. Связь оборвалась. Чхонру ещё несколько секунд смотрел вслед удаляющемуся автомобилю, затем презрительно сплюнул слова: — Мерзкая тварь.

* * *

Ха... ха-а... — Воды... Сука, воды... Кадеты один за другим валились на землю после забега. Отряд ассасинов Данте тренировался. Последнее время мы занимались так каждый день. Кендрейк застонал и поперхнулся. Уэк! — Эй, Кендрейк, только не блюй, ублюдок! Если ты сейчас опять блеванёшь, я... Кха-ха! — Блядь, смешно...

Даже Кендрейк и Элиза, у которых с выносливостью всё было прекрасно, лежали носом в землю рядом с Грей и Бальмунгом. Для сильных я просто увеличил вес 「сдерживающих устройств」. — Время понемногу улучшается. Хорошо работаете. Вообще-то впереди оставалось ещё часа два. Но перед глазами внезапно появилось окно, и планы пришлось поменять.

— На сегодня хватит. — Профессор... вы куда?.. — выдохнула Грей, заметив, что я собираю вещи. — Мне нужно кое-куда неподалёку. А вы идите отдыхать. Тренировки они ненавидели. Но, услышав, что их отпускают, почему-то загрустили. Им спокойнее было терпеть нагрузку, чем сидеть без дела. Скоро начнётся новое задание. Но сейчас мне требовалось заняться другим.

⋮

< ⧉ Продолжается глобальная [Эрозия]. >

< Прогресс: 1 / 3 >

⋮

Демоны — не тупые чудовища. Это трудолюбивые ублюдки, которые целыми днями размышляют, как поэффективнее убивать людей. По мере развития 「Эрозии」 растёт [прогресс], а вместе с ним меняется и стратегия демонов. Я заранее выяснил их ближайший план: беспорядочный обстрел общежитий Академии.

Шли зимние каникулы. После открытия факультета многие кадеты и профессора покинули сектор 0 и разъехались по домам. Остались в основном те, кому, как и моим ребятам, возвращаться было некуда. Именно по ним демоны собирались ударить. Значит, мне предстояло сделать то, что умеет ассасин.

Я принял душ, тщательно вымылся, побрился и высушил волосы. Посмотрел в зеркало. Надо признать, выглядел я неплохо. Раньше, когда люди называли меня красавчиком, я воспринимал это как данность. А после душа решил, что они, пожалуй, не врали. Уложил волосы помадой назад. Хорошо быть красивым: почти любая причёска подходит.

Осталось надеть выглаженную форму и туфли. Подготовка к сегодняшнему убийству была завершена. Динь! По пути к банкетному залу я вошёл в лифт. Двери уже сходились, когда между створками проскользнула рука. — Эй, придержи. Вместе поедем. — Куда так торопишься? Видел же, что мы подходим.

В кабину вошли двое мужчин. Над каждым висела плашка имени: «прислужник». Предатели человечества, заключившие договор с демонами в обмен на обещание убить их самих последними. Один из них широко зевнул. — Устал, мать его. Ты куда направляешься, приятель? — В банкетный зал. — Понятно, чего такой нарядный. — Девчонок снимать собрался? Ха-ха! Ха! — Сегодня там есть из чего выбирать!

Я стоял у них за спиной. Оба смотрели на двери, но по коже всё равно пробежало знакомое ощущение: они следили за мной краем глаза, едва не выворачивая глазные яблоки. — Не за женщинами. — Тогда к кому? — К вам. Тик.

Первому я прострелил голову заранее приготовленным пистолетом. — Ах ты, ёб... Второй успел схватиться за нож. Когда клинок вышел из ножен, ствол уже упирался ему в лоб. Тик. Глушитель щёлкнул почти весело.

Оба тела безжизненно упали. Кровь растекалась по полу, заставляя меня отступить к стене, дабы не испачкать обувь.

Динь!

Двери распахнулись как раз в нужный момент.

Из коридора доносилась тихая музыка. По пути к залу я устранил еще нескольких противников. Точнее, прислужников — все они оказались ими.

Официально сегодня в секторе 3 проводился закрытый приём для высокопоставленных гостей.

На деле же здесь не было ни одного приглашённого.

— Стой. Ты кто такой?

— Без разрешения дальше проходить нельзя.

Двое стражников преградили мне путь. На мгновение я проверил их идентификационные метки: вдруг это обычные люди.

Нет. Снова прислужники.

Тик. Тик.

Две фигуры рухнули на пол почти одновременно.

Я толкнул дверь банкетного зала.

В тусклом свете никто не танцевал. Шампанского не было. Музыкантов тоже — мелодия доносилась из кристалла связи.

Зато на полу ровными рядами было расставлено осадное вооружение. На вид — что-то вроде противотанковых ракетных установок.

Я-то рассчитывал, что они хотя бы для вида устроят банкет. Знал бы заранее — не стал бы так долго возиться с причёской.

— Эй! Ты кто такой?!

Я не ответил сразу. Сначала осмотрел оружие.

— Значит, этим вы собирались обстрелять общежития кадетов.

Человек в военной форме рявкнул:

— Какую чушь ты несёшь, ублюдок? Тебя послал хозяин? Назови своё имя и цель!

Почему бы и нет.

С имени я и начал.

— Старший профессор факультета ассасинов, Данте Хиакапо.

Теперь цель.

— Защита кадетов.

После этого я применил 「Меч Титана○」, уничтожил половину помещения и перебил всех прислужников.

Не ушёл ни один.

В конце из дальней части зала выскочил безрогий демон. Он чем-то напоминал Токсина, которого я уже уничтожил.

Серьёзного боя практически не получилось.

Теперь я превосходно владел и [иллюзиями], и [рукопашным боем], а вдобавок носил [национальное сокровище]. Такому демону со мной уже было не справиться.

БА-БАХ!

Он попытался выпрыгнуть через окно, но невидимая сила схватила его в воздухе и с силой впечатала в стену, превратив в кровавое месиво.

— Оставишь в живых? — спокойно спросил демон.

Я не стал отвечать.

Тик.

Демонов следует уничтожать.

┃ Обязанность выполнена: [защита кадетов]

┃ Награда: осколок звезды × 5

< Осколки звёзд: 221 (▲5) >

* * *

Ран пряталась в тени деревьев на берегу озера.

Если бы кто-то увидел её со стороны, решил бы, что она банально подглядывает за купающейся девушкой.

На самом деле всё было куда хуже. На другом берегу стояла вовсе не беззащитная красавица: незнакомка носила странный маскировочный балахон, будто поросший травой.

Она плескала воду на лицо. Капюшон при этом съехал назад, открыв голубые волосы и два загнутых, почти бараньих рога.

Два.

«Демон».

Причём двурогий.

Демонов классифицировали по количеству рогов: безрогие, однорогие, двурогие и трёхрогие. Трёхрогим мог быть сам Король демонов.

Следовательно, перед Ран находилось существо всего на ступень ниже Короля демонов. Босс, который в нынешнюю эпоху вообще не должен был существовать.

Разница между безрогим и однорогим чудовищна. Между однорогим и двурогим — не меньше.

А поскольку Король демонов наполовину являлся концептуальной сущностью, именно двурогого можно было считать сильнейшим врагом, способным полноценно существовать в материальном мире.

«То есть я наблюдаю, как чудовище, способное в одиночку стереть с карты целое государство, умывается в озере?»

Ран вспомнила собственные слова.

— ...Внутри пространства ошибки насильно существует то, что по законам мира непременно должно было умереть.

Теперь сомнений почти не осталось: речь шла именно об этой женщине.

Но почему? Из-за двух рогов? Потому что она появилась раньше положенного срока? Ран умела читать уведомления Звезды Системы⧉, однако толковать их могла далеко не всегда.

── ⧉ ──

< Уведомление 1: подтверждено принудительное существование в пространстве ошибки объекта, который по законам мира должен был непременно умереть. >

< Уведомление 2: точки событий подземелья в пространстве ошибки пересекаются... (проверка) >

── ⧉ ──

Второе уведомление так и осталось незаконченным.

«Профессор наверняка всё поймёт».

Данте почему-то знал об этом мире гораздо больше, чем должен был.

Ран решила спуститься и всё ему рассказать.

По пути она забыла, зачем шла.

⋮

— Что сегодня произошло? — спросил Данте, в который раз намыливая руки.

Ран задумалась.

— Ничего особенного.

— Понятно. Тогда завтра пойдём вместе.

— Зачем?

— Ребекка решила ускорить перестройку горы Звёздной Встречи. Хочу заранее посмотреть, что там с Ведьмой с кладбища.

— С Ведьмой с кладбища.

— Именно.

Данте ещё долго и тщательно отмывал руки.