Гениальный профессор в академии для убийц Том 1 Глава 113 Перестройка горы Звёздной Встречи (3).

— Сэр Чхонру, пришло время. Отправьте орден Кашана к профессору Данте. Вы ведь ещё не работали с Кашаном? Я уже его предупредил. Пусть заодно займётся горой Звёздной Встречи.

— Понял.

Чхонру завершил вызов.

В полумраке склада напротив него стоял мужчина.

Кашан — глава ордена, носившего его имя, и главный рыцарь королевского особого управления.

При дворе таких держали для выполнения щекотливых поручений. Кашан был именно таким рыцарем.

— Значит, всё-таки начинаем? — спросил он.

— Начинаем. Больше такого шанса не будет.

Кашан немного помолчал.

— Сэр Чхонру, я человек простой: прикажут — сделаю. Но вы уверены, что это стоит того?

— А у нас есть выбор? Подумайте сами. Как сейчас безопасно устранить принцессу Ребекку? Сбор душ? Доказательств нет. Убийства? Для члена королевской семьи и здесь найдутся смягчающие обстоятельства. А вот этот случай совсем другой.

— Данте Хиакапо?

— Он самый.

По должности — всего лишь старший профессор.

Ни ранга, ни места в мировом рейтинге.

И всё же его кончина имела бы вес, который никакой формальной строчкой не измерить.

— Этот ублюдок стоит куда больше собственного звания. В Академии из-за него столкнутся и Чёрный Путь, и Белый Путь. Двор тоже не останется в стороне. А Спящий Дракон вообще всё перевернёт.

— Я слышал лишь слухи. Выходит, он и правда настолько хорош.

— Хорош, чёрт возьми. — Чхонру раздражённо щёлкнул языком. — И, кажется, что-то пронюхал.

— О чём?

— О том, что я собираюсь избавиться от Ребекки.

— Откуда ему знать?

— Если бы я знал.

В памяти снова возник разговор с Данте Хиакапо.

— Сэр Чхонру, вы так заботитесь о принцессе.

— Что за странный вопрос? Я обязан защищать её ценой собственной жизни. В этом долг рыцаря-хранителя.

— ...Надёжный человек.

Наклонённая набок голова. Розовые глаза, смотревшие сверху вниз. И тихий ответ, в котором Чхонру тогда услышал слишком многое, чтобы списать его на обычную вежливость.

Хм.

Кашан тем временем уже просчитывал план.

Личной обиды тут не было. Старик действовал холодно и расчётливо.

«Убить Данте и повесить всё на Ребекку».

Идея работала именно потому, что сама Ребекка отправила Кашана прогнать Ведьму с кладбища. Двор операцию санкционировал.

При этом никто снаружи не знал, какой именно приказ принцесса дала ордену. Всё, что касалось перестройки горы Звёздной Встречи, намеренно держали в тайне.

«Скорее всего, она задумала удар по Академии. Иначе ей не закрыть дверь, которую Хиака открывает Империи».

Чхонру собирался использовать именно эту неопределённость.

— Те, кому положено, давно знают: отношения у Данте с принцессой не простые, — сказал старик.

У одного клинка под названием Спящий Дракон фактически было два хозяина.

— Понял. Хорошо.

Кашан, Великий Мастер, поднялся.

Но перед уходом задержался.

— Всё-таки спрошу ещё раз. Вы с принцессой с её детства. Она просто не умеет это показывать, но ведь относится к вам почти как к деду.

Чхонру отвернулся к окну.

Машина Ребекки давно скрылась из виду, однако старик всё равно смотрел туда, где она исчезла.

— Тяжело.

— Понимаю. Простите, зря я...

— Десять лет терпеть капризы избалованной девчонки и делать вид, будто её дешёвые выходки что-то значат. Вот что действительно тяжело.

Кашан опустил взгляд.

На этом его интерес к отношениям старика и принцессы закончился.

— Ясно. Всё будет сделано чисто.

Уже снаружи он снова подумал о Данте Хиакапо.

Даже Кашан, человек совершенно посторонний Академии, слышал это имя не раз.

«Похоже, перспективный профессор».

Стало немного жаль.

— Выдвигаемся.

— Есть.

Посылать семерых королевских рыцарей против одного ассасина было даже неловко. Но иначе нельзя: специалиста по иллюзиям убить гораздо труднее, чем обычного бойца.

Впрочем, Кашан не сомневался в исходе.

У его ордена было ещё одно, неофициальное название.

Отряд по ликвидации ассасинов.

* * *

Мы с Ран направились к горе Звёздной Встречи.

По дороге попалась странная сторожка, и мы решили заглянуть.

— Когда-то я был мальчишкой, который любил смотреть на звёзды, — объявил хозяин.

— И давно это было?

— Лет семьдесят назад, чёрт возьми!

Старик с ходу принялся умолять нас избавить гору от Ведьмы с кладбища.

— Я даже скажу, где у неё слабое место.

— Слабое?

Дальше посыпались сведения: Ведьма сильна. Появляется только ночью. Плохо слышит. И не выносит, когда кто-то погибает.

— Спасибо за информацию. Берегите себя.

— А вы не тяните! Уберите её уже! Иначе восьмидесятивосьмилетний Олмаунт выйдет на свой последний бой!

Ран уже переступила порог, но вдруг остановилась.

— И насколько силён будет ваш последний бой?

Зачем ей вообще понадобилось это спрашивать?

— Хочешь знать?! Тогда слушай, что я приготовил против этой ведьмы!..

Старик надул шею и набрал воздуха.

Я вовремя схватил Ран и вытащил наружу, пока нас не заперли здесь ещё на час.

На тропе она задумчиво произнесла:

— Любопытное сочетание. Глухота и принципиальный отказ убивать.

— Есть такое.

Даже с моим игровым опытом эти признаки ни с чем знакомым не сходились. Значит, Ведьма с кладбища, скорее всего, появилась в новом [DLC].

— Нам сообщили, что она появляется только ночью. Мы поторопились и пришли пораньше.

— Если не найдём сейчас, обязательно вернёмся к вечеру.

Мы продолжили восхождение.

Однако ждать наступления вечера не пришлось.

На большом кургане, что заметно возвышался над соседними захоронениями, кто-то сидел.

Прямо под яркими лучами солнца.

— Вот она, — произнесла Ран.

Сидящая фигура была облачена в странное платье с капюшоном, которое казалось сплетённым из самой травы.

«Так вот значит, кто эта Ведьма с кладбища...»

Её имя было Ева.

● Ева 『Проклятие забвения』

Этот персонаж мне совершенно не знаком.

Это ещё раз подтверждает мою догадку о [DLC].

Рядом с её именем красовалось описание проклятия.

『Проклятие забвения』 обладало способностью заставлять мир и всех его обитателей забывать о носителе. Лишь демон высокого уровня мог наложить подобное: это было [проклятие] невероятной сложности.

«Вот почему информация о ней была такой смутной».

Мы укрылись за деревом.

Пока мы шли сюда, ветки и трава шуршали под ногами, но ведьма никак не отреагировала.

— Что будем делать? Мы пришли провести разведку, и цель найдена.

— Для начала попробуем вступить в диалог. Судя по внешности, она человек.

Мне нужно было переместить ведьму с этой горы, чтобы можно было начать перестройку.

Если она согласится уйти после обычного разговора, это будет превосходно.

Хотя верилось в это с трудом, раз старик утверждал, что ведьма никого не убивает, стоило попробовать.

— Если что, я прикрою тебя, — сказала Ран.

— Не потребуется.

— У меня ведь две жизни.

— В любом случае, не снимай этот ободок с головы.

Я сделал первый шаг.

Затем второй.

Без каких-либо надежд или особых ожиданий. Я просто осторожно приближался к неизвестному существу, не делая никаких предположений.

Тем не менее, с каждым шагом всё настойчивее возвращалось странное ощущение.

Будто я уже оказывался в подобной ситуации ранее.

Впрочем, дежавю случается со всеми. Нет смысла искать в этом какой-то тайный знак.

— Эй, Ведьма с кладбища.

Полное отсутствие реакции.

Ран наклонилась ко мне и прошептала:

— Она не слышит.

— Сначала нужно проверить.

— Госпожа ведьма! — громко позвала Ран. — Да. Не слышит.

Я поднял палец, призывая её хотя бы сейчас помолчать.

И именно в этот момент всё изменилось.

Ведьма повернула голову.

Её голубые глаза встретились с моими.

Под капюшоном оказалось совсем молодое лицо. Мы подошли достаточно близко, и я заметил, как дёрнулись её зрачки.

Перед ней стояли двое, но взгляд её был направлен только на меня.

Затем она замерла, сохранив позу, в которой сидела.

Я тоже остановился.

Что-то в её реакции было не так.

— Она застыла, — сообщила Ран.

— Вижу.

Я присмотрелся внимательнее.

Эта девушка меньше всего походила на ведьму. Скорее, она напоминала испуганного зверька, которого внезапно застали врасплох. Даже пальцы остались полусогнутыми, словно она не успела завершить движение.

Ева слегка наклонила голову.

Затем медленно поднялась с кургана.

— Она встала.

— Комментарии излишни.

Ведьма спустилась и направилась ко мне.

Очень медленно.

И с нелепой осторожностью.

Я извлёк из [инвентаря] меч — национальное сокровище.

— Вы собираетесь сражаться?

— Пока не знаю.

Осталось около тридцати шагов.

Возможно, после вчерашней резни прислужников я был напряжён сильнее обычного.

Но оружие не остановило ведьму. Она продолжала приближаться.

Теперь я мог разглядеть её лицо лучше. Взгляд Евы был мягким, почти беззащитным. В её движениях тоже не было ничего угрожающего: каждый шаг, казалось, требовал от неё отдельной решимости.

— Я не позволю ей подойти ближе.

Когда осталось около двадцати шагов, Ран встала между нами.

Ведьма впервые перевела взгляд на неё.

Между бровями мгновенно залегла складка.

— Выражение её лица изменилось, — сказала Ран.

— Похоже, ты ей не нравишься.

— Похоже на то.

Мне тут же пришла в голову мысль, что именно эта ведьма могла быть тем врагом, который однажды уже убил Ран и отнял у неё одну жизнь.

— Отойди пока за мою спину.

— Хорошо.

Ран отступила.

Лицо Евы почти сразу разгладилось.

И снова это странное чувство.

Она с самого начала смотрела только на меня. Не просто как на знакомого — скорее, как на человека, которому она давно и безоговорочно доверяла.

Зачем-то в голову пришёл совершенно нелепый образ: будто слон увидел меня издалека и теперь едва не пританцовывает от желания подойти поближе.

«Почему именно слон?»

Я ещё сам не понял, откуда взялось это сравнение, когда ведьма улыбнулась.

Совсем чуть-чуть.

Один уголок губ приподнялся сильнее другого. В прищуренных глазах мелькнуло что-то печальное.

Она улыбалась мне.

Потом снова пошла вперёд.

Теперь она ещё и подняла руки, будто собиралась обнять.

Когда между нами осталось около десяти шагов, перед глазами внезапно всплыло окно стигмы.

(ㅇω│неопознанноеокностатуса│ㅂㅇ)♥

Дух Звезды Слежки│ㅅㅇ).

Причём не один — два сразу.

Какого чёрта они здесь делают?

Я сделал вид, что ничего не заметил. Как только духи Звезды Слежки│ㅅㅇ) поймут, что их видят, — они тут же сбегут.

Ведьма остановилась и нерешительно переминалась с ноги на ногу на расстоянии десяти шагов от меня.

И тут её вдруг толкнуло вперёд.

Похоже, один из духов слегка подтолкнул Еву в спину. Вполне в их стиле: эти мелкие извращенцы обожали провоцировать события, чтобы лишь посмотреть, к чему это приведёт.

Ева качнулась и невольно сделала ещё три шага.

Капюшон съехал назад.

Открылись волосы цвета ясного неба.

А над ними...

«Так».

Рога.

Демон.

— Ран, отойди!

Она мгновенно отпрыгнула.

Я рефлекторно призвал 「Меч Титана○」 и сразу произнёс пусковую фразу.

ВУ-У-УМ...

После инцидента с Бальмунгом и Семьей Нибелунг моя мана стала еще плотнее. Она хлынула во все стороны, словно прижимая пространство к земле.

Невидимый гигант, казалось, выпрямлялся над горой.

Гр-р-р-р...

Вся гора Звездной Встречи затряслась.

Ева, до которой оставалось всего семь шагов, отшатнулась. Улыбка исчезла с ее лица, а глаза расширились от замешательства.

Но теперь вперед шел уже я.

Не было никаких причин останавливаться.

Демонов нужно убивать.

Она не понимала, что происходит, и отступала все быстрее. Это выглядело особенно нелепо: только что она сама тянулась ко мне, а теперь вдруг решила бежать.

— Значит, вот так ты и выживала все это время.

Ева моргнула.

— Подкрадывалась к людям с таким лицом. Притворялась безобидной.

Прикинуться невинным может кто угодно. Даже демон.

Вчерашний бес рогий ублюдок, который собирался расстрелять общежитие противотанковыми ракетами, разговаривал со мной почти ласково.

Я мысленно поблагодарил Звезду Слежки│ㅅㅇ).

Если бы я не заметил рога, эта тварь подошла бы вплотную. Я бы поверил кроткому лицу и осторожным жестам — а потом получил бы клинок в горло.

— Ведьма с кладбища... Твое имя тебе действительно подходит.

Только рогов было два.

И вот это уже не сходилось.

Двурогие демоны должны были появиться ближе к середине или даже к концу основной истории.

Если передо мной настоящий двурогий, отступать бессмысленно. Существо такого уровня почти невозможно сдержать даже при наличии силы Созвездия.

— Ран!

— Да!

— Она действительно двурогая?

— Да! Но появилась аномальным образом! Полагаю, сейчас она не может выдать и десятой части своей полной мощности!

Ран ранее говорила, что здесь обитает нечто, чему мировой порядок предписывает смерть.

Значит, Ева существовала из-за какой-то ошибки.

Она все еще стояла с тем же растерянным, почти доверчивым выражением лица.

Забавно.

Нужно было убить ее сейчас.

Пока ошибка не исправилась, и она не уничтожила Хиака.