Гениальный профессор в академии для убийц Том 1 Глава 117 Перестройка горы Звёздной Встречи (7).

Проклятие № 51, 『Метка проклятия』, неустанно выдавало местоположение выбранной цели всякий раз, когда его накладывали.

Весьма полезный инструмент, когда группа убийц собирается выследить одного человека.

Единственная загвоздка заключалась в активации: чтобы выбрать мишень, наложивший проклятие должен лично встретиться с жертвой и коснуться её.

А меня до этого момента никто не трогал.

Следовательно, проклятие было наложено с помощью высшей магии восьмого круга『Слияние маны』. Одно это уже позволяло оценить уровень противника. Организация, способная легко применять восьмой круг для простой метки, не могла быть мелкой сошкой.

Я активировал [мини-карту].

Люди приближались ко мне.

Их движения были необычными. Не такими, как у обычных убийц: они двигались медленнее, но безупречно соблюдали интервалы, постепенно сужая кольцо.

Через несколько секунд между красными точками появились линии. Сеть сжималась равномерно.

Что-то из семейства 『Небесной и Земной Сети』.

Против обычных убийц подобную технику применяли редко. Мастер [техники перемещения] просто преодолел бы расстояние, а алхимик ушел бы под землю. Сеть осталась бы висеть над пустым местом.

Я собрал факты.

Первое: приближаются воины.

Второе: они привыкли убивать убийц.

Третье: они знают о моих возможностях хотя бы примерно.

Решение пришло мгновенно.

Придется сражаться.

Я перебрал в уме несколько десятков вариантов и, наконец, спросил себя:

«Это Ребекка?»

Пока что было неясно.

Я собрал свою ману и извлек 「Меч Титана○」. Этот артефакт имел скверный нрав, но «испытание» еще не закончилось, поэтому ему было рано выходить из-под контроля.

Оставалось только ждать.

Лязг...

Из темноты первым вышел мужчина.

Его полные черные доспехи не отражали даже лунный свет. За спиной у него висел двуручный меч, больше похожий на металлическую балку.

● Командир ордена Кашан

Кашанский орден.

Те самые королевские рыцари, которых Ребекка собиралась назначить мне в помощь, чтобы я выгнал Еву. На деле — один из тайных клинков дворца, используемых для устранения тех, кто мешал короне.

Среди пятнадцати миллионов бойцов континента Кашан занимал 512-е место. Крепкий боец высшего эшелона ранга [Грандмастер]. Невероятно сильный противник.

— Ты подающий надежды профессор, — сказал он почти дружелюбно. — Но здесь тебе суждено умереть.

Лязг!

Кашан вытащил меч.

Эта двуручная громадина выглядела настолько нелепо, что оружием её можно было назвать только из уважения к владельцу.

— Ты пришел сражаться с убийцей с кувалдой.

— Вес не является для меня проблемой. Силы хватает. Говорят, твои иллюзии достигают как минимум уровня [Грандмастер], поэтому я взял клинок пошире. Чем больше площадь, тем сложнее обмануть.

— Тогда стоило взять хлыст.

Кашан скривился.

— Хлыст выглядит глупо.

Спокойствие. Слишком большое спокойствие. Так держится человек, который проделывал подобное сотни раз.

Я тем временем изучил его 【Скрипт】.

И понял, что всё гораздо интереснее, чем казалось на первый взгляд.

— Значит, вот как всё обстоит.

Ребекка тут ни при чём.

— Старик Чхонру всё-таки предал... Впрочем, рано или поздно это должно было случиться.

Я произнес имя скорее для проверки.

Кашан вздрогнул.

— Что?

Кашан тут же попытался скрыть свою реакцию, но 【Скрипт】 скрыть не мог.

Я попал в точку.

Он не ожидал, что я знаю.

— О чём ты вообще говоришь?

— Хватит притворяться идиотом. Мне уже всё предельно ясно.

— И что же тебе понятно?

Превосходно. Продолжай спрашивать.

— Сведения обо мне ты получил от Чхонру. Именно поэтому ты так тщательно подготовился против иллюзиониста-убийцы.

Кашан замолчал.

— Своих подчиненных ты привел только для создания 『Небесной и Земной Сети』. Слишком самонадеянно. В твоем положении было бы разумнее напасть всем вместе.

— Забавный ты тип, профессор. Сам придумал, сам поверил. Я вообще не...

— Не трать силы понапрасну. Королевские методы мне хорошо известны. Я даже могу сказать, когда именно вы с Чхонру начали сотрудничать.

— Хм.

Улыбка исчезла с его лица.

Я решил добавить последнее.

— И еще кое-что ты должен знать.

Кашан напрягся.

— Ты меня не убьёшь.

Вот теперь его спокойствие действительно пошатнулось.

Даже при первой встрече иногда можно понять, к чему привык человек. Кашан, вероятно, с юности вступал в бой без колебаний и сомнений.

Мне было достаточно хотя бы немного поколебать эту его уверенность.

— Иди сюда.

Лязг...

Я полностью обнажил 「Меч Титана○」.

— Я не убегаю от покушений. Неважно, кто придет за моей головой: убийца, рыцарь или весь королевский двор.

Кашан несколько секунд смотрел на меня, затем тихо рассмеялся и покачал головой.

【 Кашан: «Так вот в чем дело». 】

【 Кашан: «Теперь понятно, почему вокруг него столько шума». 】

Что именно ему стало понятно, я не знал.

【 Кашан: «Первого взгляда хватило». 】

【 Кашан: «Жаль убивать такого мужчину». 】

【 Кашан: «Но…» 】

Самоуверенность вернулась.

Он просто не знал одной детали. Чхонру служил короне, но оставался лишь телохранителем принцессы. На действительно важных заседаниях факультета его никогда не было.

Кашан поднял свой огромный меч и указал им на меня.

— Профессор.

Он на мгновение замялся.

— Прости.

И ударил ногой в землю.

Бах!

Земля взорвалась. Человек в нескольких центнерах металла выстрелил вперед, словно снаряд.

* * *

Один из рыцарей, поддерживающих магическую сеть, сглотнул.

Напряжение охватило всех одновременно.

Бой начался.

— Ха-а!

Кашан ворвался в ближнюю дистанцию и обрушил свой меч-кувалду сверху.

Но клинок вдруг отскочил от невидимой преграды.

Лязг!

У профессора был национальный артефакт, что порождало иллюзии. Нечто невидимое шагнуло вперёд и приняло удар.

Кашан не стал гасить инерцию. Вместо этого он развернулся, используя её, оттолкнулся от ствола дерева и снова бросился вперёд.

Скрежет!

Огромный клинок, словно по стеклу, царапнул воздух. Искры застыли на несколько метров.

Это не был простой обмен ударами.

『Чутьё меча劍感』

Кашан буквально прощупывал врага своим клинком. Оружие стало продолжением его нервной системы; каждый контакт позволял Кашану постепенно восстанавливать форму того, что скрывалось за иллюзией.

Стоило ему «ощупать» невидимую конструкцию целиком — и преимущество 「Бестелесности○」 исчезло бы.

Профессор прекрасно понимал это. После каждого столкновения он немедленно убирал видимую часть артефакта.

Рыцари, видевшие, как 「Меч Титана○」 использовали другие, отметили: профессор управлялся с ним с подозрительной скоростью.

Однако это никак не влияло на ход поединка.

— Ты так и будешь бегать, крыса?

Кашан преследовал Данте без видимых усилий.

Рыцари тоже не испытывали беспокойства.

«Ничего необычного».

«Он всё равно не сможет оторваться».

«Командир полностью доминирует».

Они слишком хорошо знали этот паттерн боя.

Загнанный убийца обычно пытается создать дистанцию, скрыться, запутать противника ловушками или иллюзиями. Затем 『Сеть Неба и Земли — Раскрытие』 разрушает все эти попытки, воин достигает цели — и охота завершается.

Иногда у убийцы остаётся один козырь.

Тогда, прижатый к стене, он наносит серию взрывных атак, надеясь переломить ход боя. Кашан такие всплески отбивал годами. Его навыков для защиты и уклонения было более чем достаточно.

Поначалу всё шло именно так.

Один из рыцарей даже успел подумать:

«И эта задача окажется лёгкой».

А затем что-то изменилось.

Данте то останавливался, то снова двигался, но расстояние между ним и Кашаном перестало сокращаться.

«Что?»

«Почему командир не приближается?»

Убийца не достиг своей выгодной дистанции. Но и воин не мог навязать ближний бой.

Профессор застрял где-то посередине, каким-то образом удерживая именно этот интервал.

Он не был быстрее других убийц. Не расставлял ловушек. Не создавал заметных иллюзорных преград.

И всё же Кашан не мог его догнать.

«Какого чёрта он сделал?»

«Почему я сам уже плохо понимаю, сколько метров между нами?..»

Когда командиру всё же удавалось приблизиться, появлялась 「Рука Титана」.

Лязг!

Удар блокировался или уходил в сторону. Данте тут же сворачивал активацию, не давая определить форму.

Рыцарь потёр глаза.

Кашан двигался невероятно быстро, но казалось, будто он вязнет в воде. Профессор же, напротив, совершенно не ускорялся — и всё равно оказывался дальше.

Вскоре стало очевидно, что не только наблюдатели не понимают происходящего.

『Сеть Неба и Земли — Раскрытие』 связывала их восприятие и некоторые эмоции.

Поэтому растерянность командира почувствовали все.

Как бы он ни давил — дистанция не менялась.

Кашан выпускал «мечевую энергию», бил волнами [воздушного давления], разрушал всё, что могло быть иллюзией, отражал невидимые атаки и продолжал наступление.

Бесполезно.

«Это иллюзия? Но тогда давление должно было её снести…»

Они не могли осознать, насколько незаметно работает обман восприятия, достигший почти уровня [Созвездия].

⋮

『Подмена мира: подмена восприятия [Сокращение пути]』

⋮

Кашан начал уставать.

Лязг! Лязг! Лязг!

Он не мог прочитать технику — следовательно, не мог её предвидеть.

Не мог предвидеть — приходилось преследовать.

Преследовал — но всё равно не получал времени на анализ.

Ловушка захлопнулась.

И самое унизительное: убийца разбирал воина тем способом, которым воины обычно разбирали убийц.

Один из рыцарей наконец понял, зачем на эту миссию отправили семерых.

Когда им приказали устранить старшего профессора, решение казалось избыточным. Даже выдающийся старший профессор обычно занимал место где-то в районе двухтысячных в рейтинге, то есть на уровне [Мастера].

А Кашан мог сражаться с большинством ведущих профессоров и побеждать. Да, у цели имелся национальный артефакт, но любой артефакт зависит от своего владельца.

Зачем семь человек?

Ответ был прямо перед их глазами.

Свист!

Двуручный меч в очередной раз рассек воздух.

Кашан остановился.

— Да твою мать!

Он впервые по-настоящему вышел из себя.

— Профессор! Почему ты так ловко уходишь?!

— О чём ты?

— Что?

— Ты ползёшь как улитка.

— Не ври! Скажи нормально, что ты со мной сделал?

Рыцари застыли.

[Грандмастер] уровня Кашана вслух признал, что не понимает, что именно происходит.

«Командир правда не знает?»

Кашан тут же поморщился.

— Эй. Все собрались!

Приказ предназначался подчинённым. Через сеть он чувствовал их замешательство, и те поспешно привели мысли в порядок.

Кашан снова посмотрел на Данте.

— Ты много дрался, профессор.

— С кем?

— Хватит притворяться идиотом, чтобы меня разозлить.

— А что не так?

— Ты прекрасно знаешь, что среди воинов я быстр. Поэтому ты [иллюзией] искажаешь само чувство расстояния и намеренно держишь меня в средней зоне. Ты хочешь, чтобы я вышел из себя и бросился в одну большую атаку. А затем у тебя будет контратака. Верно?

Данте молчал.

Рыцари обменялись взглядами. Они не могли вспомнить, когда в последний раз Кашан останавливал охоту ради разговора.

Ведь он не просто превосходно убивал убийц.

Ему нравилось это занятие.

Для Кашана охота была тем же, чем для другого человека — выезд на кабана. Мясо пригодится, деревне станет спокойнее, но истинная причина всё равно крылась в удовольствии от самого преследования.

Только сейчас кабан оказался не совсем обычным.

Он перепрыгивал капканы, уворачивался от пуль и, казалось, намеренно выводил охотника из себя.

— Нет, — спокойно произнёс Данте.

— Что «нет»?

— Я ничего подобного не планировал.

Кашан замер.

Вот это уже было настоящим издевательством.

И что хуже всего — это издевательство продолжало бесить, даже когда ты прекрасно понимал, что тебя именно дразнят.

— Ха... ха-ха.

Улыбка Кашана стала почти хищной.

— Хорошо. Продолжай.

Данте ничего не ответил.

— Я-то кое-что знаю о тебе. А ты обо мне — почти ничего.

Кашан снова ударил ногой в землю.

На этот раз он одновременно выпустил мощную волну [воздушного давления], убедился, что вокруг нет обычных иллюзий, и внезапно выгнул тело назад.

Сначала стопы. Затем колени, таз, позвоночник, плечи.

Кости, мышцы и связки сложились под углами, на которые человеческое тело вообще не рассчитано. Всё его тело превратилось в натянутый лук.

А затем сработала техника перемещения восьмого уровня, которой Кашан владел ещё со времён работы убийцей.

『Рывок натянутого лука』

Он выстрелил собой на двадцать метров вперёд.

Рыцари одновременно подумали:

«ПОПАЛСЯ!»

Бабах!

Раздался взрыв.

А в следующую секунду Кашан полетел обратно.

С той же скоростью и почти по той же траектории.

Он врезался в 『Сеть Неба и Земли — Раскрытие』, словно мяч, отскочивший прямо в страховочную сетку.

Грохот!

Сеть выдержала.

Кашан — с трудом.

— Кх!..

Он вскочил и выплюнул кровь.

Рыцари мысленно закричали.

Данте тем временем сам направился к нему.

Неспешно.

Будто ничего особенного не произошло.

— Ты ошибся, — произнёс профессор.

Голос прозвучал тяжело и ровно.

— Ты не знаешь обо мне совершенно ничего.