Гениальный профессор в академии для убийц Том 1 Глава 137 Хотфикс Ver.2.3.2a (1).

<Вы самовольно расторгли договор ∞.>

<Осталось 12 д. 21 ч. до вашей смерти.>

⋮

Иногда одна вещь обладает большей ценностью, чем две. Это не противоречит арифметике — просто редкость сама по себе имеет огромную цену. Единственный в мире камень дороже того, у кого есть копия. Время оказывает схожий эффект. Для человека, чья жизнь подходит к концу через несколько дней, сегодняшний день может стать бесценным. Для бессмертного же очередное «сегодня» ничего не значит.

Поэтому 「Созвездие Вечности∞」 никуда не спешит, почти ничем не интересуется и не считает нужным прилагать усилия. Когда перед тобой бесконечность, даже самые важные вещи постепенно теряют свой вес. Зато люди, с которыми удается сблизиться, смертны. Их просьбы однажды оборвутся вместе с ними — и поэтому Созвездие Вечности∞ обычно старается не отказывать.

Когда-то она помогала многим.

Как последняя дурочка.

«А потом, около восьмисот лет назад, она внезапно исчезла. Такая у неё предыстория».

Мы с Сон Чиэн встретились в тихой чайной. Ей было около четырех тысяч лет, но выглядела она как обычная женщина лет тридцати с небольшим.

— Значит, ты Данте Хиакапо.

Я коротко поклонился и сел напротив.

— Приветствую вас, Созвездие.

— А с собой ты привел бомбу.

Сон Чиэн едва заметно кивнула в сторону Адель, которая сидела за другим столиком.

Бомба, значит.

— Могу я спросить? — продолжила она.

— Разумеется.

— Откуда ты узнал, как со мной связаться?

Способ был до смешного прост: выполнить несколько условий и позвать её по имени. Проблема заключалась в самом имени. Имя Сон Чиэн она взяла восемьсот лет назад. Теперь почти никто уже не знал её настоящего имени.

Я — знал.

— Потому что я дух Звезды Системы⧉.

Так в этом мире называли игроков.

С ней можно было говорить откровенно: среди всех Звёзд именно Вечность∞ стояла ближе всего к Системе⧉.

— Странно, — сказала Сон Чиэн. — Насколько я помню, Звезда Системы⧉ единственная не имеет духов.

— По одному на каждый мир всё-таки есть.

— И ты тот самый?

— Как видите.

Она задумчиво склонила голову.

— Редкость... Ладно, с любопытством разобрались. Перейдём к твоей просьбе. Наказание за расторжение договора я сейчас уберу.

— Благодарю.

— Да не за что. И вообще, если быть точной, я ничего не убираю. Просто откладываю исполнение. Навсегда.

Она щёлкнула пальцами.

<Осталось ？？ д. ？？ ч. до вашей смерти.>

Вот и всё.

Угроза, висевшая и надо мной, и над Ребеккой, исчезла после одного движения пальцев.

— Теперь можешь идти, — сказала Сон Чиэн. — Но если ещё раз придёшь с такой просьбой, я снова сменю имя.

Я поднялся и поклонился. На этом игровое взаимодействие с Созвездием Вечности∞ обычно и заканчивалось.

И всё же один вопрос не давал мне покоя с тех пор, как я впервые прочитал её историю.

— Сон Чиэн.

— Не называй меня по имени. Чего тебе?

— Простите за бестактность. Вы хотите умереть?

— Вот уж действительно бестактность.

— Если не хотите отвечать, не отвечайте.

Она долго смотрела в пустоту, будто решая, стоит ли тратить на меня слова. Потом заговорила тихо и без всякой насмешки:

— Трусливо всё это... Почему Звёзды требуют от созданных ими существ взрослеть, а сами могут вечно оставаться детьми? Если бы я заранее знала, как зрелость разъедает разум... Может, тоже предпочла бы никогда не взрослеть.

Смысл её слов я понял не до конца.

Сон Чиэн помолчала и вдруг спросила:

— А ты знаешь, как меня убить?

Я посмотрел ей прямо в глаза.

— Нет.

— Врёшь ведь?..

— Кто знает.

Она криво усмехнулась.

— Тогда и я спрошу ещё кое-что. В бою с Бомитека ты использовал стигму 「Звезды Креста†」 или 「Звезды Света⁺₊⋆」?

— 「Звезды Креста†」.

— Это была [Запретная техника]?

Речь шла о 『Наложении стигмы I』.

— Да.

— Будь осторожнее. Агион⁺₊⋆ примерно почувствовал мощь стигмы и пришёл в ярость. Видимо, решил, что это была Звезда Света⁺₊⋆. Его собственный хозяин почти никогда не даёт ему стигму такого масштаба, а тут внезапно ты... И он не один. Теперь за тобой наблюдает гораздо больше Созвездий. Кто-то вполне может решить, что проще тебя убрать.

Я и сам допускал такой исход, но вслух это прозвучало куда неприятнее.

Значит, осторожность придётся удвоить.

— Тогда последний вопрос с моей стороны. Почему вы назвали Адель бомбой?

Сон Чиэн снова посмотрела в её сторону.

— Знаешь это чувство, когда перед тобой стоит человек, которого не должно существовать в двух экземплярах?

Больше она ничего не пояснила.

— До встречи.

— Лучше не надо. Не хочу к тебе привязываться.

На этом мы расстались.

* * *

<⧉ Через 12 ч. 30 мин. начнётся [хотфикс].>

В день, когда появилось это уведомление, я находился в королевском дворце. Среди позолоты и парадного великолепия проходило награждение за недавние заслуги. Вообще-то церемонию планировали провести куда пышнее, но Хиака III внезапно уехал по государственным делам. Если верить 【Скрипту】, дело было не столько в делах, сколько в здоровье короля.

【Евнух Бакуем: «Его Величество опять в больнице...»】

【Евнух Хибель: «Третий раз за месяц. Это вообще нормально?..»】

Мне достались две награды.

— Старшему профессору Данте Хиакапо жалуются двадцать миллионов хика золотом и право владеть недвижимостью в центральной части столицы.

Основной персонаж разжился весьма приличной суммой.

— Господину Абельтусу, богу войны и главнокомандующему, жалуются тридцать миллионов хика и наследственный титул столичного баронета.

Второй персонаж получил и деньги, и дворянство.

Отказываться от таких подарков было бы идиотизмом. [Эрозия] всё равно случилась бы, а мне в любом случае приходилось сражаться, если я хотел выжить. Хиака хотя бы исправно платила за результат.

— Ух ты, профессор! С вас теперь угощение! — обрадовалась Адель.

— Почему бы и нет.

В этот раз Ран снова сопровождала меня как ассистент. После того как мы с Ран внезапно исчезли на неделю и вернулись, Адель встретила нас с такой улыбкой, что я насторожился.

— Вы оба так внезапно пропали. Я даже волноваться начала.

Вроде бы ничего особенного, однако прозвучало это как предупреждение.

Чем лучше я относился к Ран, тем сильнее нервничала Адель. Будто у бомбы медленно догорал фитиль.

Поэтому на ближайшее время я решил держать Адель рядом. Ран, наоборот, была рада: можно спокойно заниматься статьёй.

В целом адский режим пока шёл на удивление гладко.

После возвращения в Академию меня вызвал Шаман Кройц.

— Профессор Данте, слышали новость? Империя начала щедро финансировать исследования «чужеродной маны».

Я сразу понял, к чему идёт дело.

— Значит, началось.

«Стол ставок» ещё не успел толком развернуться, а рядом уже поднималась следующая большая сюжетная линия.

「Основной сюжет 3: Парадигма」

Именно здесь мир должен был впервые всерьёз принять существование демонов как отдельного явления.

Когда я проходил игру кадетом, это происходило почти само собой. Теперь же я был профессором — и, похоже, именно мне предстояло помочь всему миру разобраться, что такое демоны.

— В связи с этим, — продолжил Шаман, — не возьмётесь выбрать одну работу о чужеродной мане для имперского доклада?

— Я должен выбрать статью?

— Не хотите — напишите свою.

Профессора, ассистенты и даже увлечённые кадеты наверняка выдадут не меньше сотни исследований. Многие уже начали докапываться до истины при помощи Звёзд; само по себе появление имени Бомитека это подтверждало.

Но я знал устройство игры. Если я не подтолкну людей в нужную сторону, понятие «демон» так и не будет сформулировано до конца. Мир был собран именно так.

— С собственной работой пока рано, — ответил я.

— Ещё бы. Вы и так по уши в делах.

Для серьёзной статьи о демонах мне не хватало ни материала, ни времени.

— Но почему выбор поручают мне? Разве это не задача главных профессоров?

Шаман рассмеялся.

— Формально — да. Только вы у нас случай особый. Бомитека, история с профессором Токсином... Кто ещё видел столько проявлений этой самой чужеродной маны?

Логично.

Выбрать одну толковую работу из сотни казалось несложно. В конце концов, правильный ответ я уже знал.

Так мне тогда казалось.

Вернувшись домой, я почти сразу услышал голос Адель.

— Профессор, поможете мне немного?

— С исследованием?

— Да. Хочу промежуточную оценку. Можно?

— В проклятиях я разбираюсь не идеально, но посмотрю.

В её комнате я прежде не бывал. Для человека, который жил с нами под одной крышей, это было даже странно.

Внутри царил образцовый исследовательский бардак.

— Стыдоба, да? Настоящий свинарник.

— Напротив. Сразу видно учёного. Это материалы по твоему проклятию?

— Ага.

Стол был заставлен колбами и образцами, между ними лежали листы с магическими кругами. Адель продолжала работу над проклятием №66, 『Проклятием уничтожения』.

Обычно оно действовало только на неживые предметы и требовало непосредственного контакта.

— Вот здесь, в восемнадцатом контуре, меня кое-что смущает, — сказала Адель и развернула передо мной схему с формулами. — Смотрите...

Пока она объясняла, я решил потратить немного осколков звёзд.

Это была универсальная валюта. За неё можно изучать [сверхспособности], повышать [характеристики] и даже покупать узкоспециализированное понимание предмета.

<Постижение │ Вы выбрали понимание [проклятия] класса [Lv.8] 『Проклятие уничтожения』.>

<Стоимость: 23 осколка звезды. Инвестировать?>

<Инвестиция завершена.>

По ощущениям, мне в голову разом вколотили целую библиотеку. От происхождения проклятия и принципов применения до слабых мест, истории исследований и тупиков, в которые упирались прежние учёные.

Через секунду я знал о 『Проклятии уничтожения』 почти всё, что вообще можно было знать.

— Любопытный контур.

— Правда?.. — Адель заметно напряглась.

Неудивительно. Она вложила в эту работу силы и теперь ждала оценки профессора.

— Напомни точную тему.

— 『Проклятие уничтожения』.

— Это я вижу. Что именно ты пытаешься получить?

— Хочу добавить к нему механизм, который позволяет другим проклятиям пробивать защитные барьеры.

Мы стояли рядом со столом. Я опирался ладонью о край, Адель сидела и медленно покачивала колбу. Когда я повернулся, она тоже подняла глаза.

На несколько секунд мы просто смотрели друг на друга.

— Что? — первой не выдержала она.

— Ничего. Можно мне ещё раз взглянуть на расчёты?

— Конечно.

Только что Адель солгала.

Пусть и немного, но после того, как я получил знание, ошибиться я уже не мог.

Она не пыталась обучить проклятие «пробивать барьеры».

Её целью был поиск способа пробить божественную силу.

— Работа выполнена отлично, — произнёс я.

Адель даже немного растерялась.

— Правда?

— Абсолютно. Матрицы безупречны, контуры не создают конфликтов, язык проклятия отточен. Вы на верном пути.

— Господи, как приятно это слышать! Тогда я хотела бы добавить кое-что ещё. Сейчас покажу.

Она быстро активировала 「кристалл связи」 и открыла поисковую платформу, чтобы найти статью в «Чёрном архиве» — Black ArXiv.

И тут мой взгляд случайно упал на историю последних запросов.

[Билет в Кройц в один конец ◀]

Что это значит?

Что за билет в Кройц в один конец? Учитывая текущие отношения между Хиаком и Кройц, нормальное сообщение между странами практически отсутствовало.

И тут все детали наконец сложились в общую картину.

『Проклятие уничтожения』, которым Адель собиралась пробить божественную силу.

Девять тайных обращений к 「Реестру⧉」 за спиной Эзекиэля.

Поиск билета в Кройц.

Слова Сон Чиэн о человеке, которого «не должно быть в двух экземплярах».

А также — упоминание версии 2.1.5, другой версии мира.

«Адель не должна существовать в этом мире. Она разыскивает кого-то через Реестр⧉, изучает проклятие против божественной силы и собирается отправиться в Кройц».

То, что раньше казалось разрозненными событиями, вдруг выстроилось в единую цепочку.

Я активировал свою способность.

⋮

『Подмена мира: подмена времени [60 секунд / 60 кадров]』

⋮

— Адель.

Она повернула ко мне стул.

— Да, профессор?

— Мы всё ещё друзья?

— Ох...

Её взгляд тут же смягчился. Я так и не понял, почему дружба в её понимании непременно требовала держаться за руки, но Адель тут же коснулась моих пальцев.

— Разумеется. Друзья.

Она поднялась. Судя по всему, ещё немного — и она полезла бы обниматься, как в прошлый раз.

Я заговорил первым.

— Тогда я хочу узнать один твой секрет.

— Это даже полезно. Друзьям стоит узнавать друг друга получше.

Она понизила голос. То ли из-за тесноты комнаты, то ли из-за того, как близко мы стояли.

— Что именно вас интересует?

Её ладонь уже легла поверх моей.

Вопрос оказался не тем, которого она ожидала.

— Кого ты хочешь убить?

Адель мгновенно застыла.

Так, вероятно, она выглядела и тогда, когда мы с Грей осваивали «Стеклянную бабочку», а я позвонил ей и в ответ услышал мёртвую тишину.

Рука соскользнула с моей. Из лица исчезла вся теплота. Даже Ран редко смотрела настолько отстранённо.

А драгоценные шестьдесят секунд неумолимо утекали.

— Адель, ты...

— Профессор... Я не понимаю, о чём вы. Вероятно, вы что-то не так поняли.

— Может быть.

Слова и паузы ещё позволяли мне притворяться. Лицо — нет.

— Мы же друзья. Разве я не могу спросить, кого тебе так сильно хочется убить?

В её самообладании появилась трещина. Адель внезапно испугалась так, словно сам вопрос мог её погубить.

Веки дрожали. Ещё сильнее — подбородок.

Наконец она едва слышно спросила:

— И что будет, если вы узнаете?

Пауза.

— Станете моим сообщником?

В тот же миг комната вокруг нас рассыпалась.

— А! Нашла! Вот эта статья, профессор.

Время вернулось к исходной точке. Адель протягивала мне работу о новом реагенте, который недавно начали разрабатывать в Империи.

Сырьё из демонических проклятий.

— Вот эта?

— Да. Хочу попробовать добавить реагент в схему.

— Понятно. Тогда...

Я кое-как завершил разговор, вышел из комнаты и немедленно связался с Эзекиэлем.

— Золотая Крыса? Что случилось?

— Декан, 「Реестр⧉」 всё ещё у вас?

— Пока не вернули. А что?

— Мне нужно им воспользоваться один раз. Чтобы найти человека.

— Кого именно?

Я перечислил то немногое, что знал.

— Женщина из Кройц. Примерно двадцать пять лет. Скорее всего, высокопоставленная служительница церкви.

— В Кройц таких немало. Этого недостаточно. Что ещё?

Что ещё...

Я сам не был уверен, сработает ли это условие.

— Добавьте имя «Адель».

— Адель? Как у твоего ассистента? У той подозрительной девчонки?

— Да. Попробуйте.

Несколько секунд ничего не происходило.

Затем Эзекиэль замолчал.

— Есть. Адель Муан, двадцать пять лет. Высокопоставленная жрица ордена Святой Матери в Кройц... Погоди.

Его голос резко изменился.

— Профессор. Немедленно ко мне в кабинет.

Я примчался почти бегом.

Эзекиэль вывел в воздух изображение женщины — высокопоставленной жрицы из Королевства Кройц, Адель Муан.

И тогда я понял, на кого моя Адель собирается наложить 『Проклятие уничтожения』.

— Потрясающе, не правда ли? — тихо произнёс Эзекиэль.

Да.

Сходство было не просто сильным. Оно было абсолютным.

На изображении стояла женщина с лицом моей ассистентки. Те же мягкие черты, каштановые волосы, зелёные глаза, та же родинка под глазом. Рост, телосложение, возраст — всё совпадало. Даже голос оказался таким же.

— Да. Всё по милости Святой Матери.

Различалось только выражение лица. Адель Муан разговаривала с журналистами спокойно и вежливо, но почти не улыбалась.

— Лицо, имя, рост и возраст ещё можно списать на невероятное совпадение, — сказал Эзекиэль. — Но такие индивидуальные признаки, как родинка, уже нет. С моей точки зрения это магическая закономерность.

— То есть?