Гениальный профессор в академии для убийц Том 1 Глава 173 Фонарь (3).

— Ну что вы, какой ещё женишок!

Старейшины рассмеялись, и двурогий демон Сетиан с готовностью поддержал общий весёлый тон.

— Благодарю за столь радушный приём.

Я совершил поклон, и за это краткое мгновение успел проверить статусы всех присутствующих.

● Двурогий демон, Председатель Совета Старейшин Сетиан

Скрытые рога меня уже не удивили. Хуже было другое.

● Безрогий демон, Член Совета Старейшин Хюль

● Безрогий демон, Член Совета Старейшин Бедасон

● Безрогий демон, Член Совета Старейшин Кипрот

● Безрогий демон, Член Совета Старейшин Пьер

Четверо.

Похоже, все четверо поддерживали Сетиана в Совете.

«Вот же паршивое гнездо».

Двурогих демонов в этом мире всего трое, если не считать Еву особым исключением. Один из этой троицы сейчас восседал передо мной, улыбаясь как почтенный государственный деятель.

Отвращение вспыхнуло мгновенно, но почти тут же в голове сложилась цепочка событий последних лет.

Совет затягивал просьбу Эзекиэля о поддержке «древа Каина». Здоровье Хиака III резко ухудшалось. Ребекке позволили получить сан жреца — в таком случае она, вероятно, не заняла бы место мага в отряде Героя. Но как только речь зашла о епископском сане, старейшины полезли в её жизнь обеими руками.

Причина была очевидна: высшее духовенство обладает способностью распознавать демонов.

Пока вокруг обсуждали предстоящую помолвку, Эзекиэль наконец вступил в разговор.

— Сожалею, но этот союз я не одобряю.

Мы заранее договорились, что он займёт именно такую позицию.

— Почему же, Эзекиэль?

— Потому что браки, в которые молодых людей загоняют силой, редко приносят им что-либо, кроме несчастья. Даже столичная знать нынче всё реже устраивает браки по расчёту. Пусть эти двое сначала встретятся как мужчина и женщина, а затем примут решение сами.

Отлично.

Мне нужно было вывести Ребекку из ордена. Если при этом удастся ещё и не обручиться с ней — вообще прекрасно.

Старейшины наперебой заговорили о том, что любовь иногда приходит после брака, что крепкая привязанность может начаться с договора и что молодёжь сама не знает, чего хочет.

Я их почти не слушал. Смотрел на Сетиана.

Он тоже не сводил с меня глаз.

Старик поднял руку, и остальные умолкли.

— А ты сам что скажешь, профессор? Как тебе наша принцесса?

Ловушка была нехитрой. На заседании королевского Совета полный идиот мог бы заявить, что принцесса ему не нравится.

— Она прекрасна и достойна восхищения.

— Хочешь на ней жениться?

— Для человека моего положения такой союз был бы невероятной удачей.

Я выдержал паузу.

— Однако я не вправе ради собственных желаний причинить принцессе хотя бы малейшее несчастье.

Глаза Сетиана сузились.

— Она будет счастлива. Я знаю Ребекку с детства, почти как родную внучку, и никогда не видел рядом с ней мужчины, к которому она относилась бы так, как к тебе. Но в одном ты прав: твои желания не должны стать для неё источником беды. Поэтому я предлагаю сразу заключить...

Он намеренно помедлил.

— ...『Договор Звезды Жизни♥』.

Вот же дьявол.

— Прекрасная мысль!

— Полностью поддерживаю!

Остальные старики мгновенно подхватили предложение.

Сетиан отлично понял, что моя вежливая речь была попыткой оставить себе путь к отступлению. И тут же решил этот путь заблокировать.

『Договор Звезды Жизни♥』 — один из самых жёстких брачных договоров на основе стигмы. Его нельзя расторгнуть; он даже обязывает пару продолжить род.

От одной мысли передёргивало.

Эти ублюдки предлагали не формальную помолвку. Они хотели гарантированного брака и потомства.

— Это уже чрезмерно, — вмешался Эзекиэль.

— В чём именно?

— В том, что отношения профессора и кадета не имеют ничего общего с супружеством. Если при личном знакомстве они просто не сойдутся характерами, вы получите катастрофу.

Эзекиэль держал оборону один за десятерых, но старики быстро нашли его слабое место.

— Откуда тебе знать Ребекку? Сам сбежал из дворца молодым и почти с ней не общался.

— Когда-то ты и собственный династический брак отверг. Теперь ещё чужой мешаешь устроить?

— Поэтому и живёшь один до своих лет. С людьми надо уметь ладить!

И вот великий маг Эзекиэль, восемьдесят восемь лет, мужчина, холост, начал проигрывать натиску дедовских нравоучений.

Сетиан снова обратился ко мне.

— Заключи 『Договор Звезды Жизни♥』, профессор. Если ты действительно уважаешь королевский дом и саму принцессу.

Положение становилось неприятным.

Для простолюдина без титула отказаться от брака с членом династии и так было нелегко. А меня ещё и заставляли объяснять отказ как проявление неуважения к самой Ребекке.

— Я уже сказал, что это плохая идея!

— А тебя никто не спрашивает!

Эзекиэль со старейшинами перешли почти на крик.

И тут из-за занавеса рявкнули так, что дрогнул зал:

— Кто посмел кричать в моём доме?!

Все вскочили, опустились на колени и склонили головы к полу. Я последовал общему примеру.

Занавес раздвинулся. В зал вошёл мужчина в сопровождении рыцарей.

● Король Хиака III, Хиакиум фон Хиака

— Профессор, подними голову.

Я подчинился и встретился с ним взглядом. Розовые глаза смотрели жёстко, почти по-звериному. Возраст не мешал королю производить впечатление человека, привыкшего давить на окружающих одним своим присутствием.

— Я услышал, что обсуждение брака моей дочери зашло слишком далеко, и решил прийти лично.

Когда все вновь заняли свои места, король кратко уточнил, на какой стадии находится дискуссия, и устремил свой взгляд прямо на меня.

— Ты собираешься обручиться с Ребеккой?

В его тоне не осталось места для уловок.

Однако именно это мне и было нужно.

Хиака III презирал формальности и ценил откровенность. Более того, его собственная безграничная власть тяготила его; он предпочитал, чтобы с ним говорили без подобострастного страха.

Таков был его характер согласно официальному канону игры.

— Нет, Ваше Величество.

Старейшины разом уставились на меня.

— Что?!

— Как он смеет!

Даже Эзекиэль тихо окликнул меня, словно предупреждая, что я перешёл допустимую грань.

Лицо короля осталось неизменным.

— Почему?

— Я давно знаю принцессу, ведь мне довелось быть её наставником. Брак — это слишком незначительная цель, чтобы растрачивать на неё её жизнь. Ребекка должна...

Наконец-то я достиг того, ради чего пришёл.

Другой возможности могло и не представиться. Лишь этот одержимый результатами монарх мог одним своим решением перечеркнуть планы Совета и направить всё в нужное мне русло.

— ...стать магом.

Лицо Сетиана исказилось прежде, чем он успел это скрыть.

— Магом? — переспросил король.

Двуглавый демон мгновенно поднял руку.

— Ваше Величество, это абсолютная нелепость.

— Что именно?

— У принцессы совершенно нет магического таланта. Вам это известно не хуже, чем нам.

Король задумался, затем повернулся ко мне.

— На чём основана ваша уверенность?

Я изложил признаки, по которым распознал в Ребекке магический потенциал, и аккуратно смешал правду с вымышленным объяснением того, откуда мне это могло быть известно.

Сетиан не выдержал.

— Хватит нести чепуху, профессор! Мы обсуждаем помолвку, а не ваши выдумки!

— Прошу прощения, председатель. Но я прибыл сюда не ради брака. Я прибыл, поскольку считаю своим долгом забрать принцессу из ордена.

Я обращался к нему, но взгляд мой был прикован к королю.

— Довольно! Если ты продолжишь в том же духе во дворце...

— Сетиан.

Единственного слова Хиака III оказалось достаточно, чтобы старик замолчал.

— Да, Ваше Величество.

— Позвольте ему закончить. Он стоит передо мной и прекрасно осознаёт вес своих слов. Учитывая его заслуги, он не похож на человека, который явился бы сюда с бессмысленной выдумкой.

Сетиан был старым другом короля, возможно, единственным человеком, чьё мнение тот действительно принимал во внимание.

— Ваше Величество, вы ведь помните прошлое принцессы. В детстве она была связана с магом...

Речь шла о её приёмном отце.

— ...именно поэтому мы уже пытались обучать её магии. Ничего не вышло. Таланта не было.

— Это правда.

— Мы тоже помним.

Старейшины начали говорить один за другим.

— Профессор Данте слишком поверил в собственную славу.

— Несколько громких успехов вскружили ему голову.

— Неужели преподаватель искусства ассасинов увидел то, чего не заметил сам великий маг Эзекиэль?

Эзекиэль бросил на них мрачный взгляд. Старики тут же умолкли — не из-за него. Король просто перевёл свой взгляд на меня.

Власть Хиака III была столь абсолютна, что ему не требовалось ни повышать голос, ни стучать кулаком.

— Профессор. Вы уверены?

— Да, Ваше Величество.

— Вы прямо утверждаете, что собираетесь использовать королевское предложение руки и сердца, чтобы вызволить мою дочь из ордена. Если вы ошибетесь, сможете ли вы понести ответственность?

Предупреждение было более чем ясным. Какими бы заслугами я ни прикрывался, провал здесь обойдётся очень дорого.

Но Сетиан всё ещё смотрел так, словно хотел разорвать меня голыми руками.

И этот взгляд дал мне последний ответ.

«Ты ведь знал».

Знал, что Ребекка способна стать магом.

— Я уверен.

Король завершил заседание одной фразой:

— Приведите Ребекку.

Никто не возразил. В этом небольшом королевстве воля Хиака III была почти силой природы.

* * *

Когда мы покинули зал, уже начало смеркаться.

О таланте Ребекки я заранее предупредил Эзекиэля, поэтому само заявление его не вызвало удивления. Но вместо того чтобы покинуть дворец, я повёл его в дальнее крыло — туда, где располагались покои королевских детей. Комната Ребекки осталась неизменной даже после её ухода.

Слуги открыли нам дверь.

— Ну что? — спросил я. — Чувствуете здесь след 「Звезды ЖнецаΩ」?

Эзекиэль распространил свою ману по комнате и вскоре прищурился.

— Ты прав, помойная крыса. Проклятие сильное, но его след почти неуловим. Оно подавляет усиление маны и мешает поддерживать ментальную конструкцию. Только я не могу понять, что это за дрянь.

Если даже Эзекиэль, знавший почти все проклятия в мире, не смог сразу опознать эффект, дело было серьёзным.

Я же по описанию понял.

«Вот же мерзавец».

Номер девяносто два.

『Проклятие распада』

Проклятия девяностой серии относились к высшей категории. 『Проклятие распада』 уничтожало любое действие маны до его завершения: магию, сверхспособности, усиление тела, иллюзии — всё.

В Хиака на такое были способны лишь Созвездие Чёрной Тьмы⚉ и двуглавый демон. Созвездие сюда точно не приходило, а значит, источник был почти очевиден.

Сетиан.

— Давно ли председатель Совета знаком с Ребеккой?

— Какой вопрос? С десяти лет. Тогда король ещё очень дорожил ею. Сетиан для семьи — не просто старейшина: он один из столпов двора и единственный друг, с которым Его Величество может от души выпить.

Значит, Сетиан подавил способности Ребекки ещё в детстве.

И теперь у меня возникло весьма тревожное предположение, откуда она в своё время получила другое высокоуровневое проклятие — номер семьдесят пять, 『Проклятие пожирания души』.

— Ты говорил, это 『Проклятие распада』? — Эзекиэль стал серьёзным. — Насколько я помню, оно влияет не только на ману, но и на волю.

— Именно. И потому изменяет личность.

Мана являлась выражением воли. 『Проклятие распада』 годами истощало саму волю.

Я не собирался оправдывать Ребекку. За собственные злодеяния она несла ответственность сама. Но отрицать влияние проклятия на её характер было бы недальновидно.

В нейропсихиатрии известны схожие случаи. Повреждение лобных долей мозга способно до неузнаваемости изменить человека: спокойный семьянин после травмы становится агрессивным, начинает злоупотреблять алкоголем и наркотиками, ввязывается в драки и преступления, разрушает семью, а затем кончает с собой. Личность куда сильнее зависит от функционирования мозга и гормонального баланса, чем принято считать.

С Ребеккой происходило нечто иное, но принцип был схож.

— Уходим, — произнёс я. — Мне всё это не по душе.

— Согласен.

Я первым толкнул дверь и замер.

Прямо перед нами стоял Сетиан.

Его глаза были широко распахнуты.

— Что вы здесь делаете?

— Желал осмотреть покои женщины, которая, возможно, станет моей супругой.

Глаза демона на мгновение потеряли резкость. На человеческом лице всё ещё сохранялась маска сдержанности, но желание уничтожить меня уже почти не скрывалось.

Неудивительно. Он больше десяти лет держал Ребекку под своим контролем, а я за один день начал разрушать плоды его трудов.

— Убирайтесь.

Мы совершили поклон и направились прочь. Я ощущал его пристальный взгляд до самого угла коридора.

— О, няня!

Чуть поодаль Эзекиэль вдруг оживился, заметив старуху, которой на вид было далеко за девяносто.

Она тоже мгновенно улыбнулась.

— Молодой господин?..

— Как поживаешь? Всё ещё держишься на ногах. Я не бывал во дворце почти полвека.

— И я счастлива вновь вас видеть. Вы почти не изменились.

Няня?

Эзекиэлю было лет сорок или пятьдесят, но сам он уже приближался к девяностолетнему рубежу. Если эта женщина ухаживала за ним ещё младенцем, ей должно быть более ста лет.

У обычных людей и мастеров время действительно текло по-разному.

Старуха с трогательной улыбкой смотрела на Эзекиэля, а затем её взгляд упал на меня.

Улыбка исчезла в одно мгновение.