Гениальный профессор в академии для убийц Том 1 Глава 172 Фонарь (2).

Пока мы добрались до сути дела, успели обсудить и погоду, и положение дел в мире, и неумолимую наследственность, и даже чудеса современной медицины в борьбе с облысением.

Наконец Кашан перестал ходить вокруг да около.

— Я спрошу прямо. Вы женаты, профессор?

Вопрос прозвучал буднично, но меня это не обмануло. Передо мной сидел бывший командир отряда, который охотился на ассасинов. Кашан мог валять дурака сколько угодно, а сам в это время считывал каждую мелочь.

— Нет.

— Вот как? Я думал, вам уже под сорок.

Поправлять его я не стал. Мне было около тридцати, но возраст мастера боевых искусств по лицу всё равно не угадаешь. Сам Кашан выглядел моим ровесником, хотя ему перевалило за пятьдесят.

— Странно, — протянул он. — За таким мужчиной, как вы, женщины должны в очередь вставать. Значит, разборчивы. Ну и прекрасно. При дворе как раз решили подыскать вам невесту.

— С какой стати двор заинтересовался моей женитьбой?

Кашан усмехнулся.

— Не прикидывайтесь. Те, кому положено, знают, кто прикончил Агиона.

Я промолчал.

Формально это было не совсем так. Ева со Святым мечом довела его почти до смерти, а я лишь поставил точку.

— Империя потому и замяла историю с терактом, что Агион был её Созвездием, — продолжил Кашан. — Созвездие олицетворяет силу государства. Если всем рассказать, что собственное Созвездие вышло из-под контроля, Империя выставит себя посмешищем.

— Наверное, при дворе после этого стоял переполох.

Кашан расхохотался.

— Переполох? Там всерьёз обсуждают, не станете ли вы следующим Созвездием!

Отчасти они даже угадали.

— Вот и решили: если породниться, всем будет выгодно.

Теперь схема стала ясна. Королевская семья хотела привязать меня к Хиака браком, чтобы я не переметнулся в другую страну. А мне, по их логике, полагалось радоваться возможности войти в династию.

— Так что скажете? Хотя бы познакомитесь?

Кашан достал фотографию. На ней улыбалась светловолосая принцесса.

— С Ребеккой.

«Ебануться».

Если забыть обо всех обстоятельствах, предложение звучало роскошно. Вот только не каждый день тебя пытаются свести с чокнутой серийной убийцей.

— Говорят, у вас с принцессой особые отношения.

— Говорят хуйню.

— Это уж вам двоим виднее. Но признайте: красивая женщина. Раньше рыцари выстраивались в очередь, лишь бы увидеть её издали. Деньги есть, род — королевский. У вас, при всех способностях, даже титула нет. А принцесса как раз даёт вам то, чего не хватает: титул и положение.

Я молчал, и Кашан решил, что надо дожать.

— Да и она с вами совсем другая! На всех шипит, а перед вами глазки вот так, губки вот так... ㅇ3ㅇ♥

Он даже изобразил это лицом.

Я перестал его слушать и впервые задумался всерьёз.

Деловая помолвка.

Вообще-то идея отличная.

Не потому, что мне нравилась Ребекка. В этой схеме она как раз была единственным недостатком: серийная убийца, безрогая демоница, ходячая нервотрёпка и главная сука королевского дома — всё в одном лице.

Но личные чувства здесь ничего не значили. Настоящего брака я всё равно не планировал.

Зато под предлогом помолвки можно было вытащить будущего мага отряда Героя из ордена.

Оставалась одна неприятная мелочь.

— ...Может, у принцессы вообще никого не было. Вдруг она в душе романтичная натура...

— Хватит.

Я оборвал эту чушь.

— А мнение самой Ребекки кто-нибудь спросил?

— С этим проблем не будет.

— Почему?

— Вы согласитесь на встречу, а дальше мы разберёмся.

— Каким образом?

Кашан слегка замялся.

— Это уже наша забота. Какой бы своенравной ни была принцесса, волю двора она не сможет игнорировать вечно.

Сомнительно. Ребекка терпеть не могла меня примерно так же, как я её. А умением класть хуй на чужие требования она славилась на всё королевство.

Я внимательно посмотрел Скрипт.

【Кашан: «Дальше всё устроит архиепископ Офелия»】

Вот оно что.

Офелия была главной покровительницей Ребекки в ордене. Значит, двор купил именно её.

* * *

Офелия по-прежнему улыбалась ласково.

— Полгода назад вы однажды покинули орден без разрешения и отправились в Империю.

Ребекка опустила взгляд.

За всё время службы это был единственный серьёзный проступок. Та самая поездка, когда она оказалась в казино вместе с Данте.

— Простите. Тогда мне было тяжело, и я позволила себе немного отдохнуть...

— Жрец Ребекка.

Офелия внезапно подошла и взяла её за подбородок.

Ребекка подняла глаза. Такой холодной она архиепископа ещё не видела.

— Вы тогда встречались с мужчиной? Совершили грех?

Ребекка редко терялась перед людьми. Но семидесятилетняя служительница церкви смотрела так, будто могла заглянуть прямо ей в душу.

— Нет.

Это была ложь.

Мужчина был. Грех тоже, хотя ничего особенно страшного. Да и Данте Ребекка не очень-то воспринимала как мужчину. Между ними, во всяком случае, ничего не произошло.

Офелия отпустила её.

— Странно. Во время молитвы меня вдруг не покидало тревожное чувство. Если окажется, что втайне вы думаете не о служении или встречаетесь с мужчиной, Святая Матерь будет глубоко разочарована.

Ребекка не ответила.

— Я тоже. Я поддерживала вас с первого дня. Мне было бы очень больно узнать, что вы меня предали. И не только мне. В ордене и за его стенами множество людей верят в вас. Они отвернутся.

Ребекка прекрасно понимала, насколько шатко её положение. До испытания на епископский сан в таком возрасте она дошла только благодаря происхождению и нечеловеческому упорству. Но столь стремительная карьера держалась хрупко: одного скандала хватило бы, чтобы лишить её всего.

— Я не дам повода для сомнений.

Из кабинета она вышла с тяжестью в груди. Рейм, рыцарь из тайной дворцовой стражи, сразу заметил её состояние.

— Принцесса...

— Всё в порядке. До испытания меньше недели. Мне надо просто не высовываться и спокойно прожить эти дни.

После этого всё должно было измениться.

Если она пройдёт испытание и станет епископом, то впервые в жизни получит то, что заслужила собственным трудом.

Именно этого Ребекке всегда не хватало.

Она была дочерью мага, но магию не освоила. Родилась принцессой королевства мечников, но не сумела стать фехтовальщицей. Поступила в Академию ради искусства ассасинов — и снова ушла ни с чем.

Ребекке казалось, что она всю жизнь бродит в темноте. Куда бы ни пошла и за что бы ни взялась, усилия кончались поражением, а люди рано или поздно предавали.

Но теперь всё могло быть иначе.

Она уже собралась уйти, когда в голову пришла странная мысль.

«Хотя однажды награда всё-таки была».

Ребекка нахмурилась.

Нет. Там всё было ещё хуже.

«Я почти не старалась, а получала награду за наградой...»

Она поспешно оборвала себя.

Думать об этом было почти грешно.

Потому что вместе с тем воспоминанием неизбежно всплывал мужчина.

— Пойдём.

— Да, принцесса.

* * *

Чем дольше я обдумывал предложение двора, тем выгоднее оно казалось. По правилам системы я всё равно не мог покинуть ни Академию Хиака, ни само королевство. Связь с династией только укрепляла моё положение, а заодно давала возможность забрать Ребекку из ордена. Именно поэтому меня насторожило, насколько всё удобно.

Скрипт подкинул ещё одну деталь.【Кашан: «До сих пор не понимаю, зачем ради этой старухи было отдавать национальное сокровище»】Значит, Офелия изначально не была на стороне двора. Её пришлось склонять отдельно, причём заплатили за это национальным сокровищем. Слишком дорого для обычного сватовства.

— Я понимаю, зачем двору нужен я, — сказал я. — Но епископы ведь не имеют права вступать в брак?

— Не имеют.

— Тогда полгода труда Ребекки пойдут насмарку. По сути, её выкинут из ордена.

— Выходит, так.

— Если она станет епископом, а потом кардиналом, королевский дом только выиграет. Зачем же теперь принуждать её к помолвке?

Кашан перестал улыбаться и провёл пальцем по подлокотнику. — Не знаю.

— Не знаешь?

— Я исполнитель. Мне сказали — я делаю. Ассасины ведь тоже не спрашивают хозяина, почему именно этого человека надо убить.

Скрипт говорил другое.【Кашан: «Как бы съехать с темы...»】Что-то он знал.

— Ты теперь служишь Совету старейшин. Значит, приказ пришёл оттуда.

— Пришёл. Но больше мне ничего не известно.

— Тогда расскажи хотя бы то, что известно. Иначе я не соглашусь. Представь: я обручаюсь с принцессой, а завтра двор заявляет, что именно Данте сорвал ей путь к сану кардинала. Чем мне защищаться?

— Да не будет такого! Хочешь, бумагу подпишем?

Кашан едва не подпрыгнул. — Я знаю только одно: этот союз выгоден всем.

— Почему Совет молчал полгода и зашевелился ровно тогда, когда Ребекку допустили к испытанию на епископский сан?

— Потому что пришло время выдавать её замуж. Не ищи заговор там, где его нет.

Я задавал вопрос ещё несколько раз, меняя формулировки. Кашан упирался.【Кашан: «Чего он прицепился?»】【Кашан: «Я же сказал, что не знаю»】Даже мысли обходили нужную тему стороной.

— Значит, я докладываю, что ты согласен? Остальное обсудим по мере подготовки встречи.

Он уже собирался уйти, забрав моё согласие и не отдав ничего взамен. Так не годилось.

Кашан был опытным ассасином и умел держать язык за зубами. Давлением его не расколоть. Но когда-то он уже выдал мне лишнее — просто потому, что я загнал его в разговоре в тупик.

Я вспомнил тот случай.

— Я отказываюсь.

— Чего?!

Кашан буквально подскочил на стуле. — Ты же минуту назад был почти согласен!

Я опустил голову, едва заметно усмехнулся, а когда снова посмотрел на него, лицо уже было каменным. — Почти? Ты что-то себе придумал. Когда это я согласился?

— Да ты сам заинтересовался Ребеккой!

— Она красива, спору нет. Но ты намеренно обходишь главное. Либо не понимаешь смысла этой сделки, либо пытаешься меня наебать.

Кашан нахмурился. Он почувствовал, что теряет контроль над разговором, и тут же взял себя в руки. — Данте, если ты решил выбить из двора дополнительные условия, даже не пытайся. На другой стороне — королевская семья.

— Кашан. Когда ты наконец перестанешь мне врать?

— Что?

— Ты отлично знаешь, что эта помолвка означает для Совета старейшин.

На слове «Совет» его спокойствие дало трещину.【Кашан: «Опять это чувство... как тогда»】

【Кашан: «Говорили же, что он знает слишком много. Не зря его принимают за Созвездие Системы⧉...»】

【Кашан: «Неужели уже раскопал подоплёку?»】

Я не ошибся. Когда я без конца оспаривал его слова, делая вид, что знаю больше, Кашан начинал нервничать.

— Я ничего не могу рассказать. И правда не знаю.

Вслух он всё ещё держался. Но контролировать свои мысли он не мог.

【Кашан: «Хотя всё это странно»】

【Кашан: «Стоило заговорить об испытании Ребекки, как председатель Совета будто с цепи сорвался»】

【Кашан: «И чего его так перекосило? Дочь, от которой семья давно отмахнулась, станет епископом — какая ему разница?»】

Он действительно не знал истинной причины. Но я получил следующую зацепку.

Председатель Совета.

Сетиан Магротс. Давний друг короля, бывший государственный министр и человек, прославившийся тем, что помог Хиака оправиться после войны с Королевством Кройц.

— Хорошо.

— Что?

Я прекратил свой спектакль.

— Соглашаюсь на встречу. Возможность породниться с королевским домом — это большая честь. Но сначала я хочу лично поговорить с Советом старейшин.

— Вот и отлично! Я передам!

* * *

Через три дня утром я впервые вошёл в королевский дворец. Рядом со мной шёл декан факультета магии Эзекиэль.

— Ты разочаровал меня, золотая крыса. Иногда профессора теряют голову из-за кадеток, но от тебя я такого не ожидал.

Я молчал.

— Значит, всё это время ты смотрел на мою племянницу такими глазами? Думал, какая она хорошенькая и как бы её соблазнить? Мразь. Помойная крыса.

— Декан, хватит уже.

Он издевался надо мной всю дорогу.

У дверей зала нас объявили:

— Великий маг Эзекиэль и старший профессор Данте прибыли на заседание.

Мы вошли вслед за распорядителем.

Перед нами сидели люди, которые вместе с Хиака III управляли королевством: больше десятка стариков, а в центре — председатель.

— Добро пожаловать.

Я посмотрел на его ● плашку имени — и в тот же миг понял, зачем Совету понадобилось срочно выдать Ребекку замуж и закрыть ей путь к кардинальскому сану.

Передо мной был второй человек в королевской иерархии, ближайший друг монарха.

И не совсем человек.

● Двурогий демон, председатель Совета старейшин Сетиан

Старик, чьё лицо было испещрено пигментными пятнами, улыбнулся мне.

— Заходи, жених.