Гениальный профессор в академии для убийц Том 1 Глава 171 Фонарь (1).

За последние полгода накопилось немало новостей. И поразительно, что почти всякий раз в них фигурировал Кайзер.

— Профессор, вы в курсе? Кайзер теперь служит под командованием виконта Хидиона! Его назначили во главе передового отряда карательной дивизии на южных рубежах Империи!

Едва он примкнул к одному из самых прославленных полководцев Империи, как начались совершенно необъяснимые события.

— Профессор, взгляните! Он покорил пять укреплённых лагерей Бикерахена! Тех самых, что на протяжении двадцати лет угнетали жителей юга!

А вскоре поступила ещё более впечатляющая весть.

— Профессор! Кайзеру присвоили титул баронета! Сам императорский двор — за его заслуги в борьбе с преступностью! Невероятно, правда?!

Будучи уроженцем королевства Хиака и его подданным, он умудрился получить дворянское звание в Империи. Даже в мирное время для иностранца это было почти немыслимо, а сейчас между нашими государствами действовали санкции.

Как раз в тот выходной, желая развеять скуку, в лабораторию заглянул главный профессор Вильгельм — тот самый вечно сонливый кудрявый мужчина, который сопровождал нас с Грей на съёмку для «Ежедневного ассасина».

— Что?! Кайзер теперь имперский баронет?

Эта новость задела его особенно сильно. Вильгельм всю жизнь стремился заслужить признание Империи, но так и не получил никакого титула.

— Как этот наглец вообще умудрился?! Мне-то ничего не дали!

— Вот именно! Он какой-то не от мира сего!

Пока Вильгельм и Адель наперебой выражали своё восхищение Кайзером, я молча разглядывал газету.

«Что за чертовщина происходит?»

Я неплохо разбирался в системе имперских титулов. Чужаков там никогда не жаловали. Тем не менее, Кайзер не просто добился вхождения в дворянство — он сделал это в период, когда Империя оказывала международное давление на Хиака.

«Каким образом, чёрт возьми?»

│ᗜㅇ) ㅋㅋ

Эта особа явно что-то знала. Стоило заговорить о Кайзере, как она начинала хихикать.

Но даже получение баронства оказалось не последним его достижением.

— А ещё он внезапно объявил свои владения еретическими.

— Что ты имеешь в виду?

— Раньше там почитали Звезду Фортуны□. А теперь Кайзер заявил, что отныне его земли чтят Звезду Владычества❆.

На развороте имперской газеты была размещена фотография Кайзера. За его спиной виднелся величественный знак Звезды Владычества❆, а перед ним преклонили головы несколько сотен имперских подданных.

Я лишь покачал головой.

«Вот это поворот».

│ᗜㅇ) ㅋㅋㅋ

Существовала и другая проблема.

<Желаете стать спутником человека Света⁺₊⋆?>

На это предложение я до сих пор не дал ответа.

Во-первых, я ещё не достиг ранга [Челленджер] и потому совершенно не понимал, почему мне вообще сделали подобное предложение. Во-вторых, согласие могло спровоцировать событие, последствия которого невозможно предсказать.

Созвездия никогда не действовали по строго заданному сценарию. Даже в [сложном режиме] события, связанные с ними, во многом зависели от случая: где, когда и что именно произойдёт, заранее угадать невозможно.

Например, существовало событие «Жертва». Звезда Жизни♥ жертвовала собой, и после его завершения огромное количество неизлечимо больных людей получало исцеление.

Для мира — благо, но для меня — сущий кошмар: я внезапно погибаю, а остальные продолжают жить, с благодарностью вспоминая меня.

Нет уж. Пока без ответа.

Наконец, через недавно установленные связи в церковном ордене я периодически получал информацию о Ребекке. Игнорировать её было нельзя: в отряде Героя именно ей предстояло занять место мага.

- Тайсон Спайфай: Профессор, вы свободны? Принцесса как раз возвращается в орден.

- Данте: Как прошла её паломническая миссия?

- Тайсон Спайфай: Если кратко,

- Тайсон Спайфай: феноменально.

Феноменально?

- Тайсон Спайфай: В ордене от неё в полном восторге. Принцесса снискала любовь и поддержку множества людей, а действующий кардинал публично выступил в её защиту.

Вот это уже было серьёзно.

- Данте: Но божественной силы у неё по-прежнему нет.

- Тайсон Спайфай: Разве только божественная сила определяет священнослужителя? То, чего ей не даёт божественная сила, принцесса компенсирует возможностями королевского дома.

Мне это совсем не нравилось.

- Данте: Каковы, по-твоему, её шансы?

- Данте: Неужели она действительно сможет достичь сана кардинала?

- Тайсон Спайфай: На следующей неделе ей предстоит испытание на сан епископа. Если она его пройдёт, Королевский совет старейшин, несомненно, окажет ей дальнейшую поддержку. Через десять лет сан кардинала станет вполне достижимой целью. Для королевского дома это будет огромная честь.

Только вот через десять лет без неё от мира останется выжженная пустошь.

«Значит, на следующей неделе экзамен на епископа».

Вот и развилка.

Как бы жестоко это ни звучало, Ребекка не должна была стать ни кардиналом, ни даже епископом. Ей было суждено покинуть орден, которому она посвятила более полугода.

- Данте: Следи за развитием событий.

- Тайсон Спайфай: Есть!

После разговора я долго обдумывал различные варианты, но ни один из них не казался приемлемым.

Основная трудность была очевидна: подобраться к Ребекке стало почти невозможно. Орден вёл крайне закрытый образ жизни. Постороннему человеку туда было практически не попасть: были ограничены как доступ в помещения, так и круг общения. За полгода мне удалось внедрить туда всего одного информатора.

К тому же, сама Ребекка повела себя совершенно не так, как я ожидал.

Я, честно говоря, ожидал, что её рано или поздно выгонят оттуда.

Ведь она — психованная убийца, а не образец кротости. После того как Ребекка возмущалась уже из-за необходимости взять бездомных за руки, я полагал, что в ордене она неминуемо кого-нибудь прикончит, спалится и будет с треском изгнана. Тогда я бы как бы невзначай появился рядом и предложил заняться магией.

Но вместо этого она прошла тяжелейшее паломничество и добилась поддержки кардинала.

«Какого черта у неё всё получается?»

Кайзер, Ребекка... оба они настойчиво рушили мои планы.

Я позвал Адель и Ран, чтобы хотя бы обсудить сложившуюся ситуацию. К тому времени Адель уже была в курсе общей картины, за исключением существования Адель Муан.

— Может, просто поговорить с ней? — предложила Адель.

— Думаешь, Ребекку можно уговорить?

— А почему нет? Характер у принцессы непростой, но вам она всё-таки доверяла.

— С чего ты это взяла?

Адель даже изумлённо округлила глаза.

— Это же все видели. Из всех преподавателей Академии она по своей воле общалась только с вами. Под конец даже декану отказывала и требовала связываться с ней исключительно через профессора Данте.

Вот значит, насколько нелюдимой она была.

— Если вы объясните ей, что ей лучше стать магом, она хотя бы выслушает.

Я вообразил этот разговор.

«Ребекка, тебе больше подходит магия, чем служение церкви».

«Понятно, профессор. Тогда я стану магом».

И жили они долго и счастливо.

«Ага, конечно».

Ран, до этого молчавшая, предложила другой путь.

— Можно её похитить.

— Похитить?

— Мы же ассасины.

Логика была безупречна и оттого особенно пугающа.

— Сестрица, нет! — Адель тут же встревожилась. — Она всё-таки член королевской семьи. Стоит ей пропасть, как двор поднимет на ноги всех рыцарей и перероет всё королевство.

— Скроем лица. Возьмём чужие личности. Затем промываем ей мозги.

Ран перечисляла это с таким серьёзным видом, будто обсуждала закупку реагентов.

— Знаете, вы иногда действительно пугающая.

— Почему?

— Потому что звучите так, словно не шутите.

— Я не шучу.

Адель замолчала.

Мне этот вариант тоже совершенно не подходил. Ребекку невозможно заставить подчиниться силой. Даже если её утащить и сломать, желаемого результата всё равно не будет.

Не годилось ни убеждение, ни принуждение.

Она должна была сама осознать, что её истинный путь — это магия.

Оставался один вопрос: как заставить человека что-то осознать, если с ним даже встретиться нельзя?

Я бился над этой задачей до следующего дня, а затем ко мне сам явился человек, которому требовалось почти то же самое.

— Профессор, можно войти?

В лабораторию заглянул маленький поросёнок Бугибуги, ассистент декана Шамана. Вместе с собой он привёл знакомого рыцаря.

— Привет, профессор.

Самонадеянная физиономия, которую я прекрасно помнил.

Кашан. Бывший командир королевского отряда по уничтожению ассасинов. На горе Звёздной Встречи мы с ним уже сталкивались; после той схватки он вернулся домой с разбитым национальным сокровищем и целой кучей неприятностей. Грандмастер.

— Смотрю, голову тебе всё-таки не отрубили.

Кашан аж опешил.

— Профессор, так нельзя! Ты вообще представляешь, сколько нервов ты мне измотал?

— Наказание было серьёзным?

— Пенсию урезали, невеста меня бросила, а самого сослали на бесперспективную должность! И всё из-за тебя!

— Следовало быть сильнее.

— Да пошёл ты...

Вообще-то, он был сильнее меня.

— Где теперь служишь?

— Меня выкинули из Королевского особого управления и пристроили к Совету старейшин. Теперь куда старики — туда и я.

Я кивнул. После открытия границ с Империей Эзекиэль заметно усилил своё влияние в Совете. Академия и старейшины сейчас были вынуждены действовать сообща, хотя доверять друг другу больше не стали.

— Если не занят, выслушай меня, — сказал Кашан. — Дело касается двора и Совета. Вопрос очень серьёзный. И им нужен именно ты.

Он сел, всё ещё недовольно что-то бормоча. Я попросил Ран принести чай и устроился напротив.

— Говори.

Кашан покосился на Ран и Бугибуги. Я отправил обоих наружу, а сам уже успел открыть Скрипт.

【Кашан: «Так…»】

【Кашан: «Кольца нет»】

【Кашан: «Семейных фотографий тоже не видно»】

【Кашан: «С этими ассасинами вечно морока. Семью прячут, будто она — государственная тайна»】

Он тщательно осматривал кабинет, выискивая хоть какие-нибудь признаки моей семейной жизни.

«Какого чёрта ему понадобилось?»

* * *

В тот же день Ребекку вызвала архиепископ Офелия.

Принцесса предстала перед ней в безупречно чистом и строгом облачении, поклонилась и опустилась на колени.

— Проходите, жрица Ребекка.

Офелия была первой женщиной-епископом в истории Хиака, исключением среди высшего духовенства, где подобные должности прежде доставались исключительно мужчинам. Для самой Ребекки она давно стала главной защитницей и человеком, которому та доверяла больше прочих.

— До испытания на епископский сан осталось совсем немного, — сказала Офелия. — За эти полгода вы проделали огромную работу.

— Всё благодаря милости Святой Матери и вашей поддержке. Я многим вам обязана.

Архиепископ смотрела на неё с тёплой улыбкой.

— Знаете, я вами горжусь. Когда вы только пришли в орден, я сомневалась, что вы сумеете посвятить себя служению.

Ребекка едва заметно замерла.

— Ты была вспыльчива и привыкла к своему статусу принцессы... Я опасалась, что тебе будет сложно жить ради других. Теперь я понимаю: мои суждения были поспешны, основаны на человеческой мерке. Но ведь мы обе служим Святой Матери.

На лице Ребекки мелькнула редкая, искренняя улыбка.

— Спасибо...

Ей хотелось верить, что эта похвала действительно заслужена.

Ведь она старалась из последних сил. Решила измениться — не словами, а действиями. Читала Писание, которое совершенно не вызывало интереса, до боли в глазах. Поднималась на молитву до рассвета, хотя по утрам голова раскалывалась от низкого давления. Не убивала ни чертовых сослуживцев, ни нищих, протягивавших к ней грязные руки, ни паладина, посмевшего домогаться. День за днём терпеливо выслушивала чужие отвратительные исповеди.

Она разрывала себя на части, потому что прекрасно осознавала: если и здесь не получится, то пользы от неё не будет никакой.

Вся её жизнь казалась блужданием в потёмках. Но теперь, похоже, она наконец обрела направление.

— Есть лишь одно обстоятельство, о котором ты должна помнить, — продолжила Офелия. — Епископский сан требует значительных отказов.

— Я знаю. От чего именно?

— Нельзя накапливать личное имущество, нельзя держать прислугу. Придётся также разорвать прежние связи с королевским домом.

— Я готова.

Офелия выдержала небольшую паузу.

— И ещё. Есть ли у тебя мужчина, к которому ты испытываешь привязанность?

— Что?.. Нет.

— Тогда это хорошо. Епископ полностью посвящает себя Святой Матери. Брак или любовные отношения становятся невозможны.

Ребекка кивнула.

Офелия улыбнулась чуть шире.

— Никогда.

***

【Кашан: «Так. И как мне, чёрт возьми, выдать замуж этого профессора за принцессу Ребекку?»】

— Что?

— А?