Гениальный профессор в академии для убийц Том 1 Глава 175 Фонарь (5).

Обед выдался необычным даже по моим меркам.

За одним столом собрались двурогий демон, игрок и будущий маг из отряда Героя. Рядом расположились Джошуа, младший брат Ребекки, и дама-рыцарь средних лет, состоящая в королевской гвардии.

В Хиака испокон веков ценили владение мечом, поэтому при дворе всегда было больше рыцарей, чем представителей других профессий.

Остальные присутствующие спокойно принимались за еду. В тишине раздавался лишь легкий звон столовых приборов.

Только Ребекка не притронулась к своему блюду. Она сохраняла мягкую, светскую улыбку, будто все происходящее ничуть её не касалось.

Я же, разрезая стейк, размышлял о том, как бы выпутаться из этой непростой ситуации.

Задачи оставались прежними: не допустить реальной помолвки и каким-то образом направить Ребекку к пути магии.

— Как приятно видеть вас всех вместе, — первым нарушил тишину Сетиан. — Прекрасная пара, замечательный день. Настоящий праздник для королевского дома.

Затем он обратился ко мне.

— Профессор Данте.

— Да.

— Его Величество организовал этот обед, чтобы вы могли познакомиться с принцессой. Поэтому я прошу вас сегодня говорить исключительно о браке.

Вот и первый удар.

Сетиан заранее перекрыл возможность обсуждения магии. Именно с этой целью он и занял свое место здесь.

— Разумеется.

Вступать в спор в присутствии членов династии и ближайшего советника короля было рискованно. Потерять доверие двора — почти гарантированный путь к печальному исходу.

Однако и умалчивать о главном было нельзя.

Необходимо было увести разговор от темы помолвки и все же объяснить, почему Ребекке стоит стать магом.

Я ещё подбирал подходящие слова, когда ко мне обратился Джошуа.

Принц был совсем молод: светлые волосы, розовые глаза, он держался неторопливо, почти сонно.

— Профессор, а почему вы вообще решили жениться на моей сестре?

Он прибыл позже остальных и, судя по всему, не был в курсе, кто именно инициировал эту встречу.

Сетиан сначала бросил на него, а затем на меня неодобрительный взгляд.

Этот вопрос оказался неожиданно удачным.

— Вряд ли в Хиака найдётся человек, который посчитал бы принцессу Ребекку недостойной такого союза. Когда королевский дом сделал мне подобное предложение, для простого профессора это было огромной честью.

Эта фраза решила сразу три задачи. Я не утверждал, что помолвка уже согласована. Я не говорил, что сам её добивался. И при этом я не унизил Ребекку в глазах её родных.

— А, понятно... Прошу прощения. Мне толком ничего не объяснили.

Джошуа отправил в рот кусочек картофеля.

— Хотя вместе вы и правда смотритесь неплохо. В Хиака сейчас нет ни одного аристократа, кто не слышал бы имени профессора Данте.

— Я и не думал, что всё настолько серьёзно.

— Ещё как. Говорят, молодые аристократки только и обсуждают вас. Я сам смотрю и не верю, что вы сидите напротив. Будто к нам привезли какого-то иностранного принца.

Он дружески похлопал меня по руке и поднял свой бокал.

— Не знаю, чем всё это закончится, но я полностью поддерживаю этот брак.

По выражению его лица было очевидно: за этой сонной невозмутимостью скрывалось явное раздражение.

— Сестре совершенно не подходит церковная жизнь. Это слишком тяжело для неё.

Ребекка спокойно взглянула на своего сводного брата.

— Не так уж и тяжело.

— Да всем известно, как ты там надрываешься. Даже служанок держать нельзя, верно? Одежду сама стираешь?

— Да.

— И зачем? Ты родилась принцессой. У каждого есть свое место и свои обязанности.

— Наверное.

— Чего «наверное»? Ты ведь и сама все понимаешь.

Теперь стали ясны их привычные семейные роли.

Ребекка была старшей сестрой, у которой раз за разом ничего не получалось. Джошуа — младшим братом, который устал смотреть, как она снова пытается заниматься тем, что ей будет только во вред.

— Ты вообще нормально ешь? И так была худощавой, а сейчас ещё больше осунулась.

— Спасибо за заботу, Джошуа.

— Тогда сделай так, чтобы о тебе наконец не приходилось беспокоиться. Обручись с достойным мужчиной и поживи спокойно. Тебе ведь и сама профессор нравится.

Я ожидал немедленного отказа.

Вместо этого Ребекка улыбнулась.

— Да.

Я едва не выронил нож.

«Что — да?»

Сетиан мгновенно подхватил её ответ.

— Значит, профессор вам по душе, принцесса?

— Да.

— И чем же он вам приглянулся?

Ребекка посмотрела на меня.

— Лицом...

— Что именно вы имеете в виду?

— Просто...

Она слегка прикусила кончик языка, отвела взгляд, а затем снова посмотрела на меня — точно так, как должна смотреть девушка, внезапно влюбившаяся.

— Он красивый...

Я знал, что это постановка.

В казино Ребекка сама призналась: почти всю жизнь она играла различные роли. Тех, кто знал её настоящую, можно было пересчитать по пальцам.

Ребекка никогда не играла без веской причины.

— Но можно мы сначала узнаем друг друга получше?

Вот он, момент.

Ребекка желала отсрочки.

Она не отказывалась, чтобы не вызвать немедленного сопротивления. Просто тянула время.

— Я полностью согласен, — поддержал я. — Принцессе нет необходимости торопиться с выбором спутника на всю жизнь.

Было нельзя ни соглашаться на помолвку, ни отказываться от неё прямо сейчас. В этой ситуации преимущество было полностью на стороне Сетиана.

Джошуа нахмурился.

— Узнать получше? Я думал, вы и так близки.

— Как профессор и кадет — да, — ответила Ребекка. — Но отношения между мужчиной и женщиной складываются иначе, не так ли?

— Сестра, да подпиши ты уже договор и разбирайся потом. Мужчина хороший, это сразу видно.

— Безусловно, хороший.

— Профессор, со здоровьем всё в порядке? Есть ли какие-либо хронические заболевания?

— Нет.

— Тогда я совершенно не понимаю, в чём проблема. Здоров, красив, способный. Говорят, у многих чувства появляются уже после брачного договора.

Ребекка вновь изобразила лёгкое смущение.

— Я тоже очень рада. Просто дайте мне немного времени, хорошо?

Ребекка продолжала вежливо тянуть время, и это наконец вывело обоих из себя.

Улыбка Сетиана исчезла. Джошуа перестал скрывать своё раздражение.

Несколько секунд никто не произносил ни слова.

Затем принц тихо спросил:

— Сестра, сколько можно упрямиться?

Ребекка слегка повернула голову.

— Что ты имеешь в виду?

— Всё то же. В детстве я, отец, старейшины — все просили тебя оставить меч. Ты годами никого не слушала.

Он обратился к женщине из гвардии.

— Госпожа Хасимоа, вы ведь тоже её отговаривали?

Рыцарь кивнула.

— Много раз. У принцессы не было способностей к фехтованию. Как её наставница, я чувствовала себя виноватой.

— Вот именно, — сказал Джошуа.

Ребекка улыбалась, будто ей было просто неловко из-за старой семейной истории.

Но я видел другое.

Пальцы на скатерти дрожали.

Маска начинала трескаться.

— Ты в итоге переусердствовала на тренировке и получила удар клинком в шею. А потом что? — продолжил Джошуа. — Поступила в школу ассасинов. Устроила скандал на дне рождения отца, потому что опять решила сделать всё по-своему. Помнишь?

— Джошуа, это давно прошло.

— У тебя всё «давно прошло», поэтому ты повторяешь одно и то же. Я ведь с самого начала говорил, что ничего не выйдет.

— В Академии я хотя бы встретила хороших людей.

— И кто-нибудь из них хоть раз пришёл тебя навестить?

Ребекка нахмурилась.

— Джошуа, хватит. Мне и без тебя тяжело.

— Если тяжело, тогда не делай этого!

Бах!

Он ударил ладонью по столу.

— Ваше Высочество, — негромко одёрнул его Сетиан.

Для Ребекки и Джошуа старик был почти дедушкой. Джошуа сразу опустил голову.

— Простите.

Он выдохнул и заговорил тише.

— Я не хочу смотреть, как ты каждый раз выбираешь самый тяжёлый путь, хотя рядом есть более простой и спокойный. Пожалуйста, перестань мучить себя.

Похоже, именно ради этого Сетиан и пригласил принца.

— Я тоже вынужден согласиться, — мягко добавил демон. — Насколько мне известно, в ордене возникла ещё одна проблема: у принцессы так и не проявилась божественная сила.

Джошуа застыл.

— Что?

Хасимоа тоже явно не знала об этом.

— Принцесса, у вас нет божественной силы?

Ребекка опустила голову и сжала край скатерти.

— Я думал, ты хотя бы верующая! — Джошуа уже не скрывал потрясения. — Какой тогда из тебя служитель церкви?

— Вера у меня есть.

Голос Ребекки дрогнул.

— Я хорошо служила. Просто божественная сила немного запаздывает.

— Это не «запаздывает», — строго сказала Хасимоа. — Большинство способностей видно с самого начала. В тот день, когда вы впервые взяли меч, я уже понимала, каким фехтовальщиком вы сможете стать.

— Госпожа Хасимоа, пожалуйста...

— Разве я не предупреждала вас как наставница? Этот путь принесёт страдания только вам.

— Я понимаю, но...

— Почему вы никогда не слушаете людей, которые пытаются вам помочь? Всё ещё верите в ту детскую фразу — что однажды совершите нечто великое?

Ребекка замолчала.

Хасимоа продолжала всё тем же ровным голосом.

— Когда вы ушли из Академии, я стояла перед вами на коленях и просила не покидать дворец. Предупреждала, что снаружи вас снова ждёт только боль. Вы не послушали и ушли в орден. И чего добились? Того, что теперь вы говорите о «немного запаздывающей» божественной силе? Это и есть ваше великое дело?

Ни вздоха, ни презрительного смешка, ни цоканья языком. Только сухие слова, а потом тишина.

Но именно это молчание звучало хуже ругани. В нём легко читалось: наставница считает Ребекку безнадёжной дурой.

— Довольно, госпожа Хасимоа, — остановил её Сетиан. — Всё-таки здесь обсуждают брак.

— Прошу прощения.

Рыцарь поклонилась даже мне.

У меня эта сцена вызывала всё больше подозрений. Слишком уж точно Сетиан подобрал людей: младшего брата и бывшую наставницу, которые знали, куда бить.

Мне было плевать, ругают Ребекку или хвалят. Для меня она всё ещё оставалась опасной психопаткой и убийцей.

Но меня тревожило другое.

Её только что раз за разом били по самым больным местам, а она всё ещё держалась.

«Что у неё сейчас в голове?»

Звяк...

Звяк...

Снова звенели только приборы.

Через некоторое время Ребекка осторожно заговорила.

— Можно мне ненадолго поговорить с профессором... с господином Хиакапо наедине?

— О помолвке? — уточнил Сетиан.

— Да.

Джошуа, Хасимоа и председатель поднялись из-за стола.

Мы остались вдвоём.

Несколько секунд Ребекка просто смотрела на меня. Даже теперь говорить свободно было нельзя.

Во дворце не ограничивались подслушиванием. Магия передавала наблюдателям и звук, и изображение.

— Господин Хиакапо, сядьте ближе, пожалуйста. Мне сегодня грустно. Хочется хотя бы посмотреть на ваше красивое лицо...

Я пересел рядом.

— Неловко вышло, — продолжила она. — Такой хороший день, а я выставила напоказ все свои недостатки.

— Не принимайте это близко к сердцу, принцесса.

— Во дворце мне мало доверяют. Вы всё ещё хотите жениться на такой женщине?

— Думаю, нам стоит лучше узнать друг друга.

Мы играли по дворцовым правилам.

— Прогуляемся?

— С удовольствием.

Мы направились в обширный сад.

И там нельзя было вести разговоры. Сад был под заклятием [стигмы] 8-го уровня — 『Поле слежения』. Каждый звук и образ, уловленный маной, немедленно передавался наблюдателям.

Я мог ощущать направление потоков маны. Ребекка, обладающая чертой 「Владыка маны」, должна была воспринимать их практически инстинктивно.

│ㅅㅇ)

Из-за дерева показалась знакомая голова.

Раньше я считал это существо абсолютно бесполезным. Однако в последнее время моё мнение пришлось пересмотреть.

│ㅅㅇ) ↘

Она указала направление.

— Принцесса, я видел цветущие хасусоны по пути. Желаете взглянуть?

— Звучит очаровательно. Отправляемся.

За деревьями раскинулось обширное поле цветов. Между двумя стволами я заметил едва уловимую брешь: небольшой участок, не охваченный соседними полями слежения.

Размером он был примерно с бейсбольный мяч.

«И что можно сделать с такой лазейкой?»

В этот момент Ребекка сама взяла меня за руку и подтянула ближе.

Мы остановились между деревьями, стоя лицом к лицу.

— Профессор... Обнимите меня, пожалуйста.

Эти слова были услышаны наблюдателями. И нас по-прежнему видели.

Вероятно, они полагали, что мы совершенно ничего не подозреваем: я оказался во дворце впервые, а Ребекка считалась полной бездарностью в области магии.

— Хорошо.

Этот шаг оказался простым, но весьма удачным.

Я наклонился так, чтобы наши лица оказались в слепой зоне. Ребекка встала на цыпочки, но всё равно не дотянулась. Мне пришлось обнять её крепче и слегка приподнять.

Ноги Ребекки оторвались от земли.

Со стороны это выглядело как обычные объятия среди цветов. Но наши губы и уши оказались в слепой зоне. Теперь мы могли шептать, не попадая под наблюдение заклинания.

Ребекка заговорила едва слышным шёпотом.

— Помоги мне...

Я чувствовал, как дрожит её дыхание.

— Сделай так, чтобы я смогла вернуться в орден. Пожалуйста...

Впервые за весь день она произнесла то, что действительно чувствовала.

Без улыбки, без маски, без расчёта.

Её просьба застала меня врасплох. До этого момента я был убеждён, что её решение уйти в орден было продиктовано стремлением к положению и деньгам. Сейчас же её голос дрожал от сдерживаемых слёз.

— Зачем тебе туда?

— Я хочу стать епископом...

— Зачем?

— Потом кардиналом...

— А зачем тебе быть кардиналом?

После короткой паузы она ответила.

— Потому что это самое великое дело, на которое я способна...

Вот тогда я всё понял.

Великое деяние.

Те самые слова, за которые её только что унижала Хасимоа, оказались не просто детской мечтой. Это её судьба, предназначенная будущему магу отряда Героя, вновь тянула Ребекку вверх, хоть она и не осознавала, куда именно.

Глори и Ева, не ведая всей картины, всё равно оказались вовлечены в Битву за Святой меч. Ребекка тогда тоже пришла туда лишь потому, что по какой-то причине чувствовала: она должна быть там.

Инстинкт вёл её верно. Ошибалась она лишь в направлении.

— Только ты можешь мне помочь. Пожалуйста...

Когда-то она стремилась убить императора. Теперь желала стать кардиналом. В обоих случаях стремление совершить нечто великое уводило её не туда.

Следовательно, ответ мог быть только один.

Я приблизился к её уху.

— Ребекка.

Она замерла.

— Я не могу помочь тебе вернуться.