Гениальный профессор в академии для убийц Том 1 Глава 216 Отбор в отряд Героя (2).

Прежде чем отправиться к королю, Ребекка поделилась своими опасениями.

— Я уже пыталась осторожно его прощупать. Отец до сих пор не предпринимает никаких действий против председателя… против Сетиана.

— И что он ответил?

— Смотрите.

Ребекка активировала [иллюзии] и показала их недавний разговор один на один.

— Вы всё ещё не стали проверять его?

— Довольно. Этот человек был моим другом много лет. Мы вместе пережили и взлёты, и падения Хиака. С какой стати мне теперь подозревать его?

— Отец, речь идёт не о подозрениях…

— Я сказал: достаточно!

На этом всё и закончилось. Когда король приказывает замолчать, даже принцесса вынуждена подчиниться.

От одной этой мысли мне стало не по себе.

— Почему же он медлит?..

С момента появления «розового препарата» Сетиан почти исчез из поля зрения. И это правильно: чем меньше высовываешься, тем меньше шансов совершить ошибку. Иногда молчание — это тоже позиция, а бездействие — вполне рабочая стратегия.

До этого момента она спасала Сетиана. В личные владения председателя Совета старейшин, фактически второго человека в королевстве, мог беспрепятственно войти разве что сам монарх.

Но стоило Хиака III хотя бы раз принять «розовый препарат» и лично навестить Сетиана, как наружу полезло бы всё, что тот так тщательно скрывал.

Требовался всего один визит.

Но король всё не шёл.

— Не понимаю.

Хиака III когда-то прозвали Железным королём: если что-то вставало у него на пути, он не обходил препятствие, а сметал его к чертям.

— Он стар, — тихо произнесла Ребекка и прикусила губу. — В таком возрасте люди цепляются за покой. Им тяжело решиться на то, что перевернёт их привычную жизнь.

Я вспомнил стариков, которые отказываются продавать свой дом даже за огромные деньги. Деньги — это одно, а с места их уже не сдвинешь.

— И ещё… отец, вероятно, перестал доверять собственным решениям.

Из-за деменции?

Я медленно выдохнул.

Парень, который когда-то достиг ранга Челленджера, не проиграл ни одной дуэли и правил железной рукой, превратился в старика. Время ломает даже тех, кого раньше не мог сломить никто.

Проблема заключалась в том, что убрать Сетиана от двора мог только король.

Значит, нужно было заставить его действовать.

* * *

— Открыть.

Хиака III взмахнул рукой, и над деревянной доской развернулись [иллюзии]. На поле появились две базы — его и моя.

— Ваше Величество, поставьте этого молодого нахального профессора на место, — с довольным видом попросил камергер.

— Постарайтесь хотя бы не разгромить его совсем, отец, — сухо добавила Ребекка.

Камергер устроился рядом с королём, Ребекка — возле меня.

— Начнём.

— Как прикажете.

Правила «Хиака Роял» были просты: сначала добываешь деньги, затем тратишь их на бойцов и магию, а примерно за десять минут должен уничтожить базу противника.

Побеждал тот, кто лучше считывал чужие намерения и точнее представлял, сколько ресурсов осталось у обеих сторон.

Королевскую манеру игры я уже знал.

«Ставка на один удар».

Если по настольной игре и правда можно судить о характере, Хиака III явно не признавал полумер. Больше всего он любил «драконов» и «великанов»: медленно копил силы, стягивал тяжёлые отряды в один кулак, а потом сметал соперника целиком.

Вполне в духе человека, который пятьдесят лет назад целый год питался ячменными лепёшками и водой, лишь бы сломить горный картель на севере Хиака.

— Опять твои тотемы, — заметил король.

Я действительно выбрал противоположный подход. Расставлял дальнобойные тотемы и вынуждал противника идти на них.

Смысл был прост: если методично бить издалека по базе, сопернику волей-неволей придётся выйти из обороны и уничтожить источник обстрела.

— Ваше Величество. 「спектроскоп」.

На поле появился мой спектроскоп.

Король сразу нахмурился.

— До чего же противная у тебя манера игры. Мужчина, а всё норовишь ударить исподтишка.

— Тогда остановите меня.

Если он сейчас потратится на защиту, дракона уже не сможет выставить. Инициатива перейдёт ко мне.

Но король не предпринял ничего.

Мой «спектроскоп» начал посылать в его лагерь луч за лучом.

Пиу-пиу!

Хиака III даже не шелохнулся.

— Думаешь, я куплюсь на такую дешёвую приманку?

Вот это было плохо.

— Как и ожидалось от Вашего Величества, — заулыбался камергер.

— Скорее безрассудно, — заметила Ребекка.

— Моё безрассудство и привело меня на трон.

За драконом король поставил мага ветра, а рядом — крокодила-бомбардировщика. Первый ускорял всю армию, второй готовил воздушный удар.

Я уже потратился на спектроскоп, а он продолжал стягивать силы в ударный кулак. Разница в ресурсах становилась всё более неприятной.

Бах!

Наконец одно здание в королевском лагере рухнуло. Но Хиака III лишь усмехнулся: его войска уже переходили на мою половину поля.

— Профессор Данте, вы вроде собирались чему-то научить Его Величество, — весело сказал камергер. — А всё опять идёт к вашему поражению.

Подобное мы видели уже не раз. И каждый раз я ломался об этот последний удар.

«Тяжело».

Я сыграл с королём несколько партий. Потом сходил к Эзекиэлю и провёл с ним ещё несколько десятков. Затем создал Каина, задал ему алгоритм и прогнал уже сотни партий.

Даже при таком соотношении сил, защититься не удавалось ни разу.

И почему это должно было произойти?

У меня было что-то вроде десяти монет, а против меня атака стоила двадцать.

Однако сегодня всё должно было измениться.

— Я не думаю, что партия уже решена.

— У вас есть способ выстоять? — спросила Ребекка.

— Есть.

Я закрыл глаза, сосредоточившись на внутреннем окне статуса.

⋮

<Вы выбрали настольную игру │ 『Хиака Роял』.>

<Для достижения мастерства 99,99% требуется 72 осколка звезды. Вложить их?>

⋮

Цена казалась безумной для какой-то настольной игры.

Но если это единственное развлечение для человека, который почти не встает с постели, ситуация выглядела иначе.

⋮

<Вложение завершено.>

<Осколки звёзд: 31 (▼72)>

⋮

Осколки исчезли, и вся механика игры мгновенно уложилась в моей голове: экономика, характеристики бойцов, циклы карт, рельеф местности, темп — всё это было так, будто я занимался этим годами.

Я разместил башню точно так, чтобы выманить крокодила-бомбардировщика из общего строя. Пару дешёвых бойцов бросил в другую сторону, уводя за собой мага ветра.

— О... — выдохнула Ребекка.

«Одна массированная атака опасна именно потому, что вся сила сконцентрирована в одном месте».

Как только строй был нарушен, огромная армия начала рассыпаться по частям. Довольство исчезло с лица короля.

Он усилил натиск. В конце концов, он всё же пробил мою оборону и одержал победу.

— Победа Вашего Величества, — с облегчением объявил камергер.

Ребекка смотрела на доску уже без улыбки.

— Я признаю полное поражение, Ваше Величество.

— Извинитесь перед отцом, Данте.

— Да. Я позволил себе слишком много. Прошу простить мою самоуверенность.

Я склонил голову.

Ответа не последовало.

Когда я снова поднял голову, невольно напрягся.

Хиака III смотрел на меня тяжёлым, почти драконьим взглядом.

— Ещё раз.

— Хорошо.

Во второй партии я избрал тактику «ассасинов»: бесконечно отправлял их в тыл, атакуя его базу мелкими ударами. И снова проиграл, когда наступил решающий момент.

— Ещё.

— Хорошо.

Затем были «гоблины». Я изводил короля мелкими партизанскими вылазками, довёл его до бешенства — и опять потерпел поражение.

— Снова.

— Да.

— Ещё раз.

— Да.

— Ещё...

⋮

Мы сыграли десять партий подряд.

Я не выиграл ни одной.

Зрители, разумеется, сделали свои выводы.

— Всё-таки профессору до Его Величества ещё далеко.

— Ничего удивительного, — сказала Ребекка. — Отец играет на равных с профессиональными игроками. А Данте только начал.

— Но талант у него есть. Не зря же его считают гениальным профессором. Потренируется — и, глядишь, однажды приблизится к уровню Его Величества.

«Только не сегодня» — именно это имел в виду камергер.

Ребекка равнодушно отвела взгляд.

А вот король молчал.

Десять побед подряд почему-то не принесли ему ни малейшего удовольствия.

Ещё бы.

К десятой партии даже он не мог не почувствовать, что с этими победами что-то не так.

— Ваше Величество, может, на сегодня хватит? Скоро начнутся доклады.

Докладчики уже ждали за дверью.

Король не отреагировал. Он сидел над доской, и камергер, заметив выражение его лица, тоже замолчал.

В палате воцарилась тишина.

Хиака III прокручивал партии в голове.

— Профессор Данте.

— Да.

— Последнюю башню ты поставил туда нарочно.

— Нет, Ваше Величество.

— Не лги. Шесть раз подряд она стояла на одной клетке. В последней партии ты сдвинул её на одну клетку.

— Ошибся.

— Тогда почему раньше обычного применил вихрь?

— К концу я устал. Видимо, потерял концентрацию.

— Нет. Не поэтому. Ты сделал это намеренно. И твои ассасины двигались странно. Ты решил мной поиграть?

Король задавал вопросы без всякого выражения.

Я ответил так же спокойно:

— Конечно нет. Похоже, мне просто не хватает выдержки на всю партию. Завтра постараюсь не расслабляться до самого конца.

На этом визит закончился.

* * *

— Половина дела сделана, — сказала Ребекка, когда мы вышли.

Я кивнул.

— Он разозлился.

— Очень. Отец даже губу облизывал.

По словам Ребекки, если Хиака III начинал водить языком по нижней губе, это означало, что его уже порядком вывели из себя.

И да: я действительно поддавался.

Камергер ничего не заметил. Король — заметил.

Потому что, несмотря на всё своё величие, Хиака III оставался человеком. А за доской — просто игроком.

Игроков я понимал прекрасно.

Что раздражает их сильнее всего?

Огромная разница в мастерстве? Обидное поражение после почти выигранной партии?

Нет.

Хуже всего — ощущение, что игра нечестная.

Неправильные правила. Ошибка судьи. Читерство противника. Любая вещь, которая заставляет думать: «Со мной играют не по правилам».

Вот тогда человек и звереет по-настоящему.

— Но как вы вообще это сделали? — спросила Ребекка. — В первой партии примерно с середины всё резко изменилось. Отец тогда же перестал улыбаться.

— Секрет.

Не рассказывать же ей, что я купил мастерство за осколки звёзд.

Признаю: это был чит. Нечестный, удобный и совершенно неспортивный.

Только я и не собирался честно соревноваться с королём.

Чувство несправедливости опасно. Я даже помнил историю из Бразилии, где во время футбольного матча судья зарезал игрока, а зрители потом убили самого судью.

Теперь старик, который в последние годы цеплялся за привычный покой, будет размышлять. И если он не оставит эту мысль на полпути, он сам придёт именно к тому выводу, который мне нужен.

— Всё равно пока только половина, — настаивала Ребекка.

— Почему?

— Нам ведь надо вывести отца из равновесия, верно? Выбить из привычного покоя и заставить наконец действовать.

Она так говорила лишь потому, что не увидела всей партии.

— Подождём.

Если я правильно рассчитал, король поймёт гораздо больше.

* * *

Камергер Лутемин украдкой следил за монархом.

— Ваше Величество...

Ответа не последовало.

Все государственные дела на сегодня давно закончились, а Хиака III уже несколько часов сидел на постели и смотрел на игровую доску. Он снова и снова включал повтор и разбирал партии с Данте Хиакапо.

Лутемина это настораживало.

«Что там было такого, чего я не заметил?»

Он больше десяти лет служил рядом с королём и редко видел его настолько погружённым в одну задачу.

Хиака III всегда был человеком, который знал ответ.

Сколько раз вся страна спорила с ним, а он всё равно делал по-своему — и оказывался прав.

Даже с Ребеккой было так же. Совет старейшин, вассалы, придворные — все выступали против того, чтобы девочку признали принцессой. Король положился на одно лишь чутье и привёл её во дворец.

Больше десяти лет это решение называли едва ли не единственной большой ошибкой его правления.

Теперь мнение изменилось. Великий маг лично признал в Ребекке талант мирового уровня, а её мужем стал самый выдающийся молодой профессор королевства.

И вот тот самый человек, который всю жизнь находил ответы раньше остальных, застыл перед одной задачей.

Вдруг глаза короля расширились.

— Ваше Величество?

— Ах ты, сукин сын... Он всё это время меня проверял.

— Что?

В голосе Хиака III звучало редкое для него потрясение.

— Когда он нападал, я думал, будто сам позволяю ему бить по моей базе. Но всё было наоборот.

— То есть?..

— Я готовил решающий удар, потому что видел: оборону можно проломить. Перед атакой я каждый раз проводил разведку и убеждался, что путь открыт.

— Да, Ваше Величество.

— Тогда что это?

Король включил замедление до 0,5 и полностью раскрыл карту.

Только теперь проявилась деталь, скрытая во время самой партии.

Один из ассасинов Данте обошёл поле по тёмной зоне и начал... атаковать собственную базу.

— Что за... — Лутемин вытаращил глаза.

— И так было не один раз.

Король открыл следующую запись.

Потом ещё одну.

Во всех партиях, кроме первой, Данте тайком наносил урон самому себе там, где Хиака III не мог этого видеть.

— Он сам заманивал меня в решающую атаку.

Потому что мог её остановить.

Потому что был уверен: даже добровольно понеся ущерб, всё равно выдержит королевский натиск.

С каждым словом голос старого монарха дрожал всё сильнее.

Сперва его раздражало внезапное мастерство Данте и неприятное чувство, будто тот читает поле насквозь.

Теперь, когда правда стала очевидна, раздражение сменилось яростью.

— Но тогда почему профессор всё равно проигрывал? — осторожно спросил камергер.

Хиака III закрыл глаза.

Именно это он и понял.

Ради одной-единственной мысли наглый молодой профессор и затеял весь спектакль с десятью партиями.

В королевском замке есть ассасин.

И король сам позволяет ему оставаться там.

— Лутемин.

Старик снова почувствовал давно забытое желание действовать.

— Да, Ваше Величество.

— Созови Совет старейшин.

Хиака III поднялся с постели.