Гениальный профессор в академии для убийц Том 1 Глава 217 Отбор в отряд Героя (3).

Уже собираясь покинуть дворец, я почувствовал, как Ребекка внезапно потянула меня в сторону.

— Куда мы?

— Следуйте за мной и не задавайте лишних вопросов.

Она привела меня в отдалённую часть замка. Между двумя величественными колоннами был скрыт огромный занавес, за которым таилось отдельное помещение.

— Что находится там?

— Святилище Сетиана.

— Святилище?

Ребекка поморщилась.

— Официально считается, что он там возносит молитвы за королевство. В детстве я однажды осмелилась заглянуть внутрь. Сетиан устроил мне такой разнос, что я запомнила это надолго.

У входа стояли два стражника из тайной гвардии. Оба — высшего класса. Кроме того, это место защищала одна из самых мощных [стигм] Звезды ЖнецаΩ. Ни [иллюзии], ни [скрытность] там не действовали.

— Если мы всерьёз намерены противостоять Сетиану, будет полезно узнать, что он скрывает внутри.

Во дворце мы каждый раз использовали [иллюзии] высшего уровня для маскировки, но существовали места, где даже моя техника оказывалась бессильной. Королевская палата — одно из таких мест. И, по всей видимости, святилище — тоже.

— И почему ты рассказываешь об этом только сейчас?

Мы уже не в первый раз приходили сюда вместе. Было странно, что столь важное место оставалось в тайне до этого момента.

Ребекка пристально посмотрела на меня.

Я ответил ей тем же.

— Ну?.. Чего ты хочешь?

— Ребекка.

— Да что такое? Я же сказала, теперь. Какая разница, когда именно...

Я уже собирался выяснить, что именно она имела в виду, но она поспешно сменила тему.

— Меня беспокоит другое. Даже если отец наконец выступит против Сетиана... справится ли он с двурогим демоном?

Ребекка и раньше склонна была недоговаривать, поэтому я не стал настаивать на расспросах. Главное я уяснил: [Святилище Сетиана].

— Его Величество справится.

Тем временем камергер Лутемин, исполнив приказ, созвал Совет старейшин.

От Сетиана поступил ответ: его здоровье не позволяет ему присутствовать.

Лутемин доложил об этом Хиаке III.

— Пусть приходит, — коротко приказал король.

Когда эти слова были переданы Сетиану, он невольно задумался, сколько лет не слышал от монарха такого тона. Вероятно, с тех пор, как Хиака III оказался прикован к постели.

— Я говорю не о политике, — продолжила Ребекка. — Если Сетиан нападёт на отца, сможет ли отец защититься? Откуда у вас такая уверенность?

Я посмотрел ей прямо в её красные глаза.

— Принцесса, как думаешь, от кого ты унаследовала свой магический талант?

Глори и Ева выросли без родителей. Адель Муан — дочь прежнего Созвездия Креста†. И с ассасином всё понятно: кто бы ни занял это место в отряде Героя в итоге, он тоже окажется ребёнком Созвездия.

С Ребеккой было то же самое.

— Об этом почти никто не осведомлён. Я расспрашивал Бетельгейзе. Его Величество достиг ранга Челленджера в двадцать три года. После этого он просто перестал обновлять свой рейтинг.

В это же время Хиака III снял со стены меч.

Национальное сокровище королевства №1. Клинок, с которым когда-то было создано королевство Хиака. Одно из трёх существующих в мире оружий с двойной стигмой.

「Меч Тёмной Тени⚉○」.

Затем король приказал Лутемину принести 「розовый препарат」 — средство, созданное его зятем для выявления существ, лишь притворяющихся людьми. До сих пор Хиака III предпочитал не проверять своего старого друга.

— Вот, Ваше Величество.

Камергер вручил препарат и тут же добавил:

— Совет старейшин собрался в полном составе.

Значит, Сетиан всё-таки явился.

— Отправляемся.

Король направился к залу Совета.

Его шаги по длинной галерее отдавались тяжёлым эхом. Следом шли четыре лучших рыцаря дворца.

У дверей раздалось:

— Его Величество король!

Тридцать три старика поднялись со своих мест, опустились на колени и склонили головы.

Среди них был седовласый Сетиан.

Хиака III положил в рот 「розовый препарат」 и разжевал его.

И мир перед его глазами преобразился.

У половины старейшин на головах проступили рога.

Король медленно обвёл их взглядом и остановился на председателе.

Сетиан по-прежнему стоял на коленях.

Только теперь король видел перед собой не человека, а двурогого демона.

— Даже если с Сетианом удастся разобраться, — сказал я Ребекке, — тревог от этого меньше не станет.

Она поняла, о чём я, и мрачно кивнула.

— Да.

После небольшой паузы Ребекка заговорила совсем другим тоном:

— Если честно, я почти всю жизнь его ненавидела. Он разрушил мои отношения с приёмным отцом и силой забрал меня во дворец. Потом все вокруг твердили, что я никчёмная, и отец тоже постепенно перестал мной интересоваться. А недавно... он меня не узнал. И мне вдруг стало ужасно не по себе.

В зале Совета Хиака III медленно обнажил меч.

Ш-шинг...

Он двинулся к Сетиану.

Тот не сдвинулся с места.

— Ваше Величество, зачем вам меч?

Остальные старейшины начали осторожно поднимать головы.

Король ничего не ответил и подошёл вплотную. Клинок был поднят.

Ребекка сглотнула.

— Знаете, что он тогда сказал? Спросил, кто я такая. Меня... собственную дочь.

— Ребекка...

В следующий миг взгляд Хиака III расфокусировался.

В его глазах исчезло понимание происходящего. Король уставился куда-то мимо людей, словно перед ним внезапно открылось далёкое прошлое.

Уголки губ Сетиана медленно поползли вверх.

— Ваше Величество?

Хиака III опустил меч и положил клинок ему на плечо.

— Посвящаю тебя в рыцари короны.

А после этого он рассмеялся.

Сетиан тоже растянул губы в улыбке.

— Ваше Величество, вы ведь совершили это уже пятьдесят лет назад.

— Что, правда? Когда же это было?

Король протянул ему руку, и Сетиан, оперевшись на неё, поднялся.

— Хорошо же вы тогда прибрали к рукам земли Гильбиона, Сетиан.

— Благодарю вас, Ваше Величество. Ваша атака и мой фланговый манёвр сработали безупречно.

— Вот бы ты видел их лица! Ха-ха!

— Ещё бы! Когда вы ворвались к ним, они чуть в штаны не наложили от страха!

Два пожилых мужчины с явным удовольствием вспоминали осаду, закончившуюся пятьдесят пять лет назад.

Остальные присутствующие замерли, словно парализованные.

На брюках Хиака III начало расплываться тёмное пятно. Жидкость стекала по ткани, оставляя мокрый след на полу.

Ребекка опустила голову, плечи её поникли.

— Обними меня...

* * *

|ㅂㅇ)

|ㅂ♥]

<Ожидает поцелуя.>

<Но поцелуя не последует...>

|ㅅㅇ) ...

|ㅅ♥] ...

* * *

Некоторых с самого рождения готовят к роли чужого инструмента. Иногда такой человек сам поднимается до положения хозяина, а затем, по своей собственной воле, вновь выбирает роль инструмента.

Бетельгейзе был именно из таких.

Служить кому-то ему давно наскучило. Однако Данте Хиакапо — это совсем другое дело. На него уже обращали внимание Созвездия со всего мира.

Всё зависит от того, кому ты служишь. Данте был человеком такого масштаба, что Бетельгейзе не считал подобную роль унизительной для себя.

Он задействовал все свои старые связи и принялся искать любые сведения об Абраксасе и Владыке Вечного Возвращения.

В конце концов, его поиски привели его к одному конкретному человеку.

— Давненько не виделись.

Бетельгейзе откинул за плечо свои длинные волосы и улыбнулся так, будто был абсолютно спокоен.

На самом деле, никакого спокойствия и в помине не было.

Ведь это не он нашёл своего собеседника.

Собеседник сам вышел на него.

— Мне сказали, что меня ищет какое-то неизвестное Созвездие. Я даже заинтересовался. И кого же я вижу...

Бетельгейзе прищурился, внимательно рассматривая незнакомца.

Перед ним стоял до боли знакомый юноша с узкими глазами и кривоватой, насмешливой улыбкой.

— Кван, если память меня не подводит?

— Прошу обращаться ко мне с должным уважением. Я старше вас, выше в рейтинге, влиятельнее и, к тому же, богаче.

— Как скажете.

Это был Кван из группы «Спящий Дракон».

Бетельгейзе достал сигару, зажал её в зубах и щёлкнул пальцами. На кончике его указательного пальца вспыхнул маленький огонёк. В воздух мгновенно потянулся густой ароматный дым.

— Значит, вы Созвездие...

— Именно так. И родом я из Империи.

— Созвездию нет никакого резона вмешиваться в детские игры без веской причины.

— Кто знает, кто знает.

— Вы случайно не из тех Звёзд, которые любят тайком подглядывать за другими людьми?

— Это секрет! Считайте меня просто загадочной Звездой.

Бетельгейзе снова затянулся сигарой.

Кван закашлялся, закатывая глаза.

— Это очень вредно! Бросайте эту дрянь!

— Прежде чем вы объясните, зачем позвали меня, ответьте на один вопрос. Почему вы исчезли?

— Моя задача — наблюдать за тем, что скрыто. После инцидента с чудовищем Бомитека Данте Хиакапо перестал быть тайной. Зачем мне продолжать прятаться рядом с ним?

— Звучит разумно.

До тех событий Данте ещё удавалось успешно держаться в тени. Но после спасения графства Кахла, когда положение казалось почти безнадёжным, о нём начали говорить повсюду. Гениальный профессор в одночасье стал настоящей знаменитостью.

— Я не принадлежу ни к одной из сторон, — продолжил Кван. — Я никому не служу и ни за кого не болею. Но даже у меня есть одно желание: чтобы интересные события продолжались как можно дольше.

— Похоже на вас. Одних вы доводите до полного отчаяния, других осыпаете немыслимой удачей. И всё это без видимой причины.

— Почему без причины? Мне просто весело.

Он произнёс это совершенно будничным тоном.

— В том же духе я хочу кое-что передать профессору Данте Хиакапо.

— Опять ради собственного развлечения?

— Не совсем. На этот раз совет, как ни странно, будет полезен и ему.

Кван улыбнулся ещё шире.

— Не ищите Абраксаса.

Бетельгейзе замолчал, его лицо стало серьёзным.

Это предупреждение относилось и к нему самому: ведь именно он сейчас копал прошлое Абраксаса глубже всех.

— И какова причина?

— Вы понимаете, что конец уже близок?

— Под концом вы имеете в виду возвращение Владыки Вечного Возвращения?

— Отчасти. И об этом знают все Созвездия. У них, как ни удивительно, имеются мозги. Они тоже сидят и думают: «Ох, и что же нам теперь делать?»

— И к какому же выводу они пришли?

— В основном — ни к какому.

Бетельгейзе поднял бровь, выражая своё удивление.

— Почему?

— Боятся потерять своё место в рейтинге!

— Вы серьёзно? Ведь мир может погибнуть.

— Абсолютно.

— Но я слышал, что к силам Данте, к Ордену Владычества❆, уже примкнуло одно Созвездие из сторонников Кайзера.

— Это был я. Там столько всего забавного происходит! Вы бы знали, что эти психи собираются устроить совсем скоро... А, нет. Не скажу. Пока не могу.

— Понятно.

— Судя по вашему лицу, вам как раз ничего не понятно. Вот поэтому вы и не стали Созвездием, а застряли у потолка ранга Челленджер. Вы просто не понимаете их жадности. Их тошнотворной одержимости ростом.

Эти слова точно ударили Бетельгейзе по старой ране.

— Если дело не касается их личного рейтинга, большинство из них просто наблюдает. Конечно, потом все они изображают скорбь: «Ах, сколько погибших! Какая трагедия!» Но пальцем не пошевелят. Знаете почему?

Бетельгейзе молчал, ожидая продолжения.

— Они уверены, что мир погибнет не целиком. Каждый думает, что успеет увести своё стадо и сохранить хотя бы небольшой кусок пастбища. А тут ещё отряд Героя. Если в него войдёт сильный ассасин, можно неплохо выиграть. Вот Созвездия и разделились на сторонников Звезды Чёрной Тьмы⚉ и Звезды Без Тени○.

— Чем больше я вас слушаю, тем сильнее меня от вас тошнит.

— Чувство справедливости. За всю историю только один человек выступил против этой логики.

Тут было нетрудно догадаться.

— Абраксас.

Кван театрально поднял руки и запрокинул голову.

— Верно!

Он рассмеялся.

— Полагаю, весь наш текущий разговор так или иначе приведёт к профессору Данте. Поэтому ещё один совет. Когда будет формироваться отряд Героя, речь пойдёт не только об ассасине. Там всплывёт кое-что ещё — куда более важное и опасное.

Для Бетельгейзе это было уже в новинку.

Но Кван, очевидно, говорил не с ним.

Он обращался к Данте Хиакапо.

— Когда нажмут на курок, просто наблюдайте за происходящим.

* * *

Всё началось на церемонии объявления лауреатов премии Обеля.

Мы с Гюльгюль, подобно другим кандидатам из различных стран, собрались в Имперском совете премии и ожидали решения.

Наконец было объявлено:

— Лауреатом премии Обеля по искусству иллюзий в этом году становится главный профессор Райан. Поздравляем.

Награда внезапно досталась профессору из Империи.

— Что?

— Что это ещё такое?..

Коллеги вокруг пребывали в недоумении. До самой церемонии многие почти открыто поздравляли меня заранее, уверяя, что награда по праву должна быть моей.

Сам Райан выглядел не менее ошеломлённым. Он поднялся на сцену и принял награду с таким видом, будто оказался там по ошибке.

Я не расстроился.

Примерно этого я и ожидал.

Сначала 「розовый препарат」, затем Проклятие инфантильности. Я был замешан во всём этом.

«Императорский двор решил заняться мной всерьёз».

Награда своему профессору казалась ещё одним шагом в той же кампании.

И тут с другого конца зала появился человек с ножом.

Он направлялся прямо к сцене.

— Эй... кто это?

— У него клинок!

Ассасин.

— Схватить его!

— Быстрее! Возьмите!

Но сказать это было куда проще, чем сделать.

[Ассасин] уровня [Челленджер] пронёсся сквозь толпу подобно молнии. Он отбросил нескольких ранкеров, взлетел на сцену и вонзил нож в Райана.

Кха-а...

Зал мгновенно погрузился в хаос.