Гениальный профессор в академии для убийц Том 1 Глава 220 Отбор в отряд Героя (6).

С самого детства Глори утверждал, что однажды спасёт мир.

Вероятно, именно поэтому в тот момент, когда Элиза дала согласие вступить в отряд Героя в качестве ассасина, его охватили настоящие эмоции.

Теперь всё обретало смысл.

Теперь всё необходимое для спасения мира было на месте.

— Куда мне теперь? Профессор в порядке? Я ведь писала ему иногда. Всё, тогда я отказываюсь от этого задания!

Элиза улыбнулась и аккуратно вложила меч в ножны.

Казалось, счастью не будет предела.

Но Глори своё оружие не убрал.

Он повернул голову, осматривая пустующее пространство неподалёку.

— М-м?

У ассасинов есть одна любопытная слабость. Мастерски прятаться они умеют, но вот замечать тех, кто скрывается не хуже, — это им удаётся далеко не всегда.

Элиза тоже ничего не заметила. Она лишь повторила движение Глори, вопросительно склонив голову.

Он же помнил наставление Данте.

— Если Элиза присоединится к отряду, будь заранее готов высвободить всю мощь магического меча.

Тогда Глори был удивлён.

Обычно профессор перед важными битвами советовал прямо противоположное: сдерживай силу, не теряй самообладание, держи себя в руках.

— Почему?

Ответ Данте прозвучал зловеще:

— Потому что существуют безумные родители, решившие построить карьеру на собственных детях.

Он и так редко улыбался, но в тот момент его лицо стало ещё мрачнее.

— Позволь, я раскрою один секрет этого мира.

— Много лет назад из-за случайной ошибки людям стали доступны обрывки сведений о грядущем. Позже это знание получило название Небесный Путь 天道. Особо чувствительные люди предчувствовали, что приближается, и некоторые из них десятилетиями готовились именно к этому дню.

— Агион был одним из таких людей. Именно поэтому он так стремился заполучить Святой меч. Он изучил Небесный Путь 天道, решил завладеть Святым мечом聖劍, поглотить его силу и улучшить свои позиции в рейтинге.

Глори не любил долгие разъяснения и задал прямой вопрос:

— Вы имеете в виду родителей, которые желают продвинуть своих детей в отряд Героя? В последнюю группу, от которой будет зависеть судьба человечества?

Данте криво усмехнулся, в его усмешке не было веселья.

— А с чего ты взял, что они позволят детям занять это место?

— Это, пожалуй, единственный шанс войти в первую пятёрку рейтинга, который не менялся уже много десятилетий.

Вот до какой степени деградации могло дойти помешательство на рейтинге.

И теперь Глори должен был лицезреть это воочию.

— Выходите.

Он обратился к пустоте.

Элиза непонимающе моргнула.

А затем её глаза расширились от удивления.

Пустота шевельнулась.

Невидимые частицы словно собрались в одной точке, обрели плотность, очертания и, наконец, приняли форму человека.

Элиза мгновенно узнала этот запах.

Перед ними стоял один из самых выдающихся ассасинов в мире — и, вероятно, самый искусный мастер [скрытности] на планете. Ранее он возглавлял клан Ксикос.

Гоатен Ксикос, Созвездие Без Тени○.

* * *

Тем временем Ева шагнула вперёд, оказавшись между Бальмунгом и надвигающейся угрозой.

Её инстинкт Героя мгновенно предупредил её об опасности.

С Бальмунгом всё складывалось хорошо. Они стали друзьями. На его предложение помочь спасти мир она тоже согласилась.

Но находились и те, кто был готов пойти на всё, лишь бы не допустить формирования нужного отряда.

Бальмунг внезапно замер.

Он первым уловил знакомый «запах».

Вдалеке начала сгущаться тьма.

Прямо посреди ясного дня.

Однажды Ева спросила Данте:

— Ассасинов двое, а место в отряде всего одно. Неужели их родители будут сражаться за то, чтобы именно их ребёнок попал туда?

Её поразил ответ.

— Нет.

— Они сами полезут туда.

По словам Данте, собственные дети для этих людей были лишь инструментами, ключами, открывающими ту самую узкую дверь.

Ева ничего не знала о своих родителях. Она вообще с трудом представляла, какими должны быть нормальные отношения между родителями и детьми.

Но даже ей происходящее казалось из ряда вон выходящим.

— Эй… что это такое? — тихо спросил Бальмунг.

Ева положила руку на эфес меча.

Ш-ш-шинг…

Святой меч 「Миротворец†」 засиял мягким, успокаивающим светом.

Тьма начала отступать.

Из неё вышла женщина, облачённая в чёрное.

Матриарх Нибелунг, Созвездие Чёрной Тьмы⚉.

Позади неё один за другим стали проявляться элитные ассасины из Семьи Нибелунг.

Ева вспомнила долгий рассказ Данте. Он объяснял всё предельно медленно, повторяя по нескольку раз, чтобы она наверняка всё поняла.

— Они готовились к этому десятилетиями. Собирали талантливых детей, воспитывали их, расширяли своё влияние в Хиаке, вербовали сильных бойцов. До будущих соперников они добрались ещё в детстве: матриарх использовала ножницы, чтобы лишить их таланта. А когда её собственное тело состарилось, она взяла приёмного сына, чтобы однажды переселиться в него.

Под «будущим соперником» Данте подразумевал сына матриарха Нибелунг.

Теперь Бальмунг тоже осознал это.

— Ты… хотела меня убить?

Женщина, которая ещё недавно сама была его целью, теперь стояла прямо перед ним.

Дыхание Бальмунга стало прерывистым и тяжёлым.

* * *

Поединок со старейшиной Икмумба завершился быстро.

Как и многие старшие офицеры Управления, он полагался на 『Гигантизацию』 как на свою основную специализацию.

Против меня такой выбор оказался крайне неудачным.

Я, как раз, специализируюсь на ликвидации особо крупных целей.

Несколько точных ударов 「Мечом Титана○」, затем применение『Арсенал небесного воинства』 — и Икмумба рухнул на одно колено.

Даже в таком положении он смотрел на меня скорее с восхищением, нежели со злобой. Кровь стекала по его подбородку.

— Ты действительно чудовищно силён для своих лет, профессор.

Он смахнул кровь с подбородка.

— Говорили, твоя основная специализация — [иллюзии]. А против меня ты даже их не использовал.

— Слабые прячутся.

— Старейшину имперского Управления общественной безопасности полностью унизил какой-то профессор. И что теперь? Собираешься открыто сопротивляться власти Империи?

До боя Икмумба разговаривал со мной свысока. После поражения тон заметно смягчился.

Сила вообще отлично учит людей уважению.

Раз он признал мою силу, я мог ответить тем же и уважить порядки Управления.

Я протянул руки.

— Арестовывай.

Оставаться здесь всё равно не имело смысла. Следом за старейшиной Икмумба явилось бы уже одно из Созвездий Управления.

А мне как раз нужно было попасть внутрь ведомства.

— Арестовать профессора Данте Хиакапо.

— Есть!

Охрана взяла меня под стражу, и мы отправились в Управление общественной безопасности.

Пока всё шло по плану.

Внутри я собирался искать сведения об Абраксасе. Судя по ощущениям, сохранившимся после <синхронизации>, именно там должны были остаться следы его настоящей личности и целей. Заодно я надеялся выяснить, зачем примерно двенадцать лет назад он приезжал в Хиака.

Дальше можно было выйти на Владыку Вечного Возвращения.

То есть приблизиться к Королю демонов.

«А сейчас...»

Два Созвездия, до сих пор старательно избегавшие Бальмунга и Элизы и копившие силы, уже должны были показаться.

Пришло время проверить в деле обоих Героев, двух кандидатов в ассасины, Святой меч и магический клинок.

«И всё же...»

Меня по-прежнему мучил один вопрос. Всё из-за слов Квана, сказанных Бетельгейзе.

«На выборе состава отряда Героя будет решаться не только вопрос об ассасине. Там есть ещё одна вещь. Куда важнее и куда опаснее».

Я долго перебирал варианты и не находил ответа.

Я понял слишком поздно. Ответ оказался настолько нелепым, что сначала я даже не поверил.

Тр-р-р...

Я сидел на заднем сиденье машины Управления, когда канал связи захлебнулся помехами.

Потом прорезался торопливый голос.

— Старейшина...

— С-старейшина, срочное сообщение.

Икмумба коротко приказал:

— Передавай.

На другом конце ответили дрожащим голосом:

— К-код 00. Повторяю: код 00...

Икмумба задержал дыхание.

— Подтверждено?

— Да... Созвездие Мира☮, Созвездие Борьбыж, Звезда Пламени火... всего пять Созвездий запросили экстренную военную защиту...

Лицо старейшины окаменело.

— Какой же псих до этого додумался?!

Водитель побледнел. Руки на руле задрожали. Двое сотрудников охраны, сидевшие по обе стороны от меня, тоже напряглись так, будто услышали смертный приговор.

Неудивительно.

В воспоминаниях Абраксаса, доступных мне через <синхронизацию>, код 00 означал высший уровень чрезвычайной ситуации в Империи.

«Нападение на императорский двор».

Кто-то пытался убить императора.

* * *

Никто в мире не умел скрываться лучше Созвездия Без Тени○.

Но существовал человек, который при желании мог наблюдать даже за ним.

Кван, Созвездие Слежки│ㅅㅇ).

Он сидел в тёмной, сырой комнате с магическим устройством [Glass], закреплённым на одном глазу, и держал канал связи с кем-то ещё.

— Координаты 334ld, 4425mf. Сейчас цель движется в бронированном автомобиле. Машина покрыта тремя или четырьмя слоями [стигмы] Звезды Мира☮, так что обычной бомбардировкой её не возьмёте.

Из трубки донёсся низкий голос:

— Понял.

Кван улыбнулся.

Вот ведь ненормальный.

Императорский двор попытался убить профессора, которого уважал Кайзер, да ещё подделал результаты премии Обеля — и Кайзеру этого хватило, чтобы решить: пора бить по дворцу.

«Причём он даже не Созвездие, не аристократ и не гражданин Империи...»

Иногда казалось, что небеса сами помогают этому психу.

Несколько Созвездий, давно недолюбливавших императора, добровольно присоединились к атаке.

Конечно, их больше интересовали спрятанные во дворце [национальные сокровища Империи], [мифические] 「эликсиры」 и прочее добро.

Но какая разница?

Главное, что внезапно собралась огромная сила.

И собралась она вокруг 「Ордена Владычества❆」.

«Поэтому и интересно».

Кван получал от происходящего искреннее удовольствие.

Но один вопрос не давал ему покоя.

— Кайзер.

— Что?

— Как думаете, человек способен стать Звездой?

Сама постановка вопроса будто уже содержала ответ.

Не способен.

Созвездиями не становились люди, достигшие какого-то предела.

Тридцать три Звезды существовали изначально.

Их число не менялось. Их природа тоже.

— Вы умный человек. Неужели нашли какой-то путь?

— Нет. Пока человек не способен стать Звездой. Я изучил древние документы, информационные сети Созвездий и засекреченные исследования Империи. Не нашёл ни подтверждения, ни даже намёка на такую возможность.

— Тогда зачем всё это? Какой смысл в Ордене Владычества❆?

В трубке повисла пауза.

Кван довольно улыбнулся.

Ответить «никакого» Кайзер не мог.

А Кван особенно любил моменты, когда умный человек сам загонял себя в логический тупик.

Но вместо признания он услышал неожиданное:

— Кван. Знаете, когда придумали консервный нож?

— Что? Консервный нож?

— Да.

— Разумеется. Обычная штука для открывания банок.

— Сама жестяная банка появилась примерно в 104 году Имперской эры. До этого момента сохранение пищи на длительный срок, минуя использование [стигм] и магии, было практически невыполнимой задачей, да и обходилось это баснословно дорого. Хосе Апер, изобретатель из Федерации Кан, обратился к мысли о местном методе приготовления риса в полом стебле бамбука.

— Занимательно.

— Он предположил, что пищу можно заключить в металлический контейнер, а затем, после герметизации, нагреть его, доводя содержимое до температуры, способной к стерилизации. Таким образом, продукты будут защищены от порчи. Однако сам Апер не разработал консервный нож. Его создание произошло лишь около 217 года.

— Значит, более ста лет люди открывали банки подручными средствами? Например, ножами?

— В истории человечества крайне редко что-то возникает в совершенном виде сразу. Порой на самую ключевую деталь приходится ждать более века.

Кван сделал руками движение, имитирующее мучительное вскрытие банки, и прищурился.

Теперь он всё понял.

— Сначала я покорю этот мир для того человека, — произнес Кайзер. — А после буду ожидать, пока кто-нибудь не отыщет способ превратить его в Звезду.

«Безумец».

Связь с Кайзером Труманом оборвалась.

Но прежде чем соединение окончательно прервалось, Кван успел уловить приказ, отданный кому-то по другому каналу:

— Уничтожить императора... Тр-р-р...