Гениальный профессор в академии для убийц Том 1 Глава 232 Двурогий демон Саммернекен (2).

Только в режиме [адского режима] открылось новое для меня правило: именно трёхрогий становится Королем демонов. Поэтому информации об этой ступени у меня было гораздо меньше, чем хотелось бы.

Теперь у меня оставался только один путь: проникнуть в святилище Сетиана, расположенное при королевском дворце. Именно там заканчивалась нить, связанная с 「подменой памяти」. Если где-то и были ответы, то их следовало искать внутри.

Проблема была совершенно прозаичной: у меня не было ни единой веской причины явиться во дворец.

«Нужен официальный предлог...»

Святилище Сетиана охранялось с особой ревностью. Ребекка рассказывала, что, будучи маленькой принцессой, однажды подошла слишком близко и получила от него такой нагоняй, что запомнила на долгие годы.

Поэтому разведку пришлось поручить другому.

— Это Бетельгейзе. Всё проверил.

— Слушаю.

— Охрана почти такая же, как у личных покоев короля. Снаружи — барьер Звезды Проклятия♠, под ним ещё один — от Созвездия ЖнецаΩ. [скрытность], [иллюзии] — забудь. Ничто не пройдет.

— А вход?

— Двое бойцов уровня [Грандмастер]. Но они там только для вида.

— В каком смысле?

— В самом прямом. Поставили два чучела у двери. Настоящая охрана стоит у них за спиной: некая тварь притворяется статуей. Я даже не смог определить её уровень.

По силе Бетельгейзе находился между рангами [Грандмастер] и [Челленджер]. Если даже он не смог оценить стража, напрашивался лишь один вывод: скорее всего, там сидел однорогий демон.

— Понял. Продолжай наблюдение.

Я завершил связь и машинально взглянул на окно статуса.

<До истечения срока договора с 「Звездой Проклятия♠」: 7 дней>

Столько же оставалось до моей смерти.

Разумеется, 「Руна возрождения♥」 уже гарантировала возвращение. Но если за эти семь дней я не доберусь до святилища, Сетиан может окончательно сорваться. А нынешняя международная обстановка и без того давала ему достаточно поводов для беспокойства.

С его точки зрения всё выглядело отвратительно.

Я внезапно стал Созвездием Света⁺₊⋆. Неизвестный чудовищно сильный Кайзер атаковал императорский дворец. При этом весь континент был убеждён, что Кайзер действует от моего имени.

Имперский двор уже присылал запрос: отдавал ли я приказ о нападении? Я ответил отрицательно, и этого оказалось достаточно. Вероятно, благодаря 「Мемориалу∞」 они обратились с вопросом лишь после того, как сами убедились: непосредственного отношения к атаке у меня нет.

Хуже было другое. Кайзер перестал отвечать мне.

Я посмотрел в окно.

«Звёзд не видно».

Точнее, видны — но поддельные. Настоящие звёзды скрывала тьма, а поверх неё мастер иллюзий рассыпал искусственные огни.

Спрятать чужие звёзды под силу разве что Созвездию Чёрной Тьмы⚉. Можно было предположить, что крёстная Нибелунг просто взбесилась, когда поняла, что ей не стать убийцей в отряде Героя. Мне эта версия казалась слишком упрощённой.

Кайзер привлекал Созвездия не верностью и не идеей. Он торговал возможностью подняться выше.

Схема у него была умная и мерзкая. Сначала они с Кваном вторгались во владения других. Затем выгребали всё, что там копилось десятилетиями: имперский капитал, редкие эликсиры, государственные реликвии, артефакты класса [легендарный]. На добычу слетались Созвездия. Получив свою долю, они помогали Кайзеру выбрать следующую цель.

Таблица рангов подтверждала результат: за текущий год позиции менялись чаще и резче, чем когда-либо за последние пятнадцать лет.

Никто из Созвездий по-настоящему не служил Кайзеру. Каждый просто хотел получить свою долю. Те, кто соглашался на его условия, поднимались в рейтинге, а влияние Кайзера росло вместе с ними.

Так и строилось его господство.

«Господство❆...»

Само это слово почему-то вызвало неприятное ощущение.

Как бы то ни было, Кайзер, расширявший своё влияние под моим именем, теперь стал главной проблемой континента. И назвать его деятельность благом для человечества язык не поворачивался: слишком много трупов оставалось после каждого его шага.

А теперь ещё и молчание.

«Как мне тебя понимать, Кайзер?»

Я пока не знал ни его конечной цели, ни точного замысла. Но одно решение уже было принято. Если выяснится, что его действия помогают Королю демонов или просто направлены против людей, однажды мне, возможно, придётся убить Кайзера самому.

— Профессор.

Ран заглянула в кабинет.

— К вам посетительница.

— Кто?

— Баронесса Лемонтри.

Я невольно выпрямился.

Лемонтри?

* * *

───

Ева Лемонтри [3.0]

───

Когда-то я считал Лемонтри родной семьёй Евы. Потом узнал правду, и название баронства осталось одной из многих странностей её прошлого.

Небольшое владение на окраине королевства Хиака. К настоящему времени барон Лемонтри умер, дела пришли в упадок, и дом фактически разорился.

Связаться с ними я пытался несколько раз. Получал отказ. Один раз даже приехал лично, но дальше ворот так и не прошёл.

И вот теперь баронесса пришла сама.

Еве я пока ничего не сообщил. Сначала хотел понять, зачем её приёмная мать разыскала меня.

— Мне сюда?..

— Да, госпожа. Кабинет впереди.

Ран привела женщину средних лет. Золотистые волосы, золотые глаза — внешне она совсем не походила на Еву.

— Добро пожаловать. Данте Хиакапо, профессор академии.

— А... да.

Баронесса поклонилась, но плечи её заметно дрожали. Такой реакции я в последнее время почти перестал удивляться. Я был зятем королевской семьи, профессором с именем, известным на весь континент, а теперь ещё и [Созвездием]. При таком наборе титулов незнакомые люди редко чувствовали себя спокойно рядом со мной.

— Меня зовут Лавье, я вдова барона Лемонтри.

Не люблю судить о человеке с первой минуты, но она производила хорошее впечатление. Вокруг неё мерцали искры света⁺₊⋆ — знак того, что Созвездие Света⁺₊⋆ считает человека приятным.

— Приятно познакомиться.

— Вы прежде много раз писали нам. Простите, что я отвечала так холодно.

— Были заняты?

— Нет... дело не в этом. Мне было страшно связываться с факультетом ассасинов. А когда я спросила о причине, вы упомянули мою дочь. Я с юности бесплодна. Поэтому решила, что здесь что-то нечисто.

— Понимаю. Простите, следовало объяснить осторожнее.

— Теперь это уже не важно...

Я попросил Ран принести успокаивающий чай. Когда по комнате разошёлся лёгкий аромат трав, баронесса наконец перестала стискивать пальцы.

— Недавно я разбирала комнату, которой никто не пользуется. И вдруг мне стало страшно.

— Почему?

— Показалось... будто у меня когда-то была дочь.

Я замолчал.

Проклятие Евы 「Проклятие забвения」 уже разрушилось. Если человек был ей по-настоящему близок, куски памяти могли начать возвращаться. В конце концов, там, где остаётся собственная воля, совершенной подделки не бывает. Мои воспоминания об Абраксасе тоже когда-то пробились сквозь искусственную память.

— В той комнате я нашла заколку. Взяла её в руки — и вдруг вспомнила, как расчёсываю маленькую девочку. Потом рядом, на детской площадке, нашёлся детский вязаный жакет. Так, вещь за вещью, ко мне возвращались обрывки прошлого. А затем нашла вот это.

Она сняла с плеча сумку и осторожно достала маленькую корзину.

Я узнал её сразу.

Колыбель. Совсем крошечная, покрытая лаком, чтобы не пропускать воду.

Перед глазами всплыл эпизод из прошлого Евы, который мне показало Созвездие Слежки│ㅅㅇ). В Уандерленде деревенская повитуха не смогла убить умирающего младенца. Вместо этого покрыла колыбель лаком и пустила её вниз по реке.

Значит, течение принесло ребёнка к владениям Лемонтри.

— Вы вспомнили всё?

— Не всё. Но достаточно. Ева... она здесь?

— Сейчас тренируется. К вечеру вернётся.

Лицо Лавье сразу просветлело.

— Правда?.. Хорошо.

Я уже решил, что дальнейшее ясно: мать и приёмная дочь встретятся после долгих лет. Но баронесса не спешила заканчивать разговор.

— Есть ещё одна вещь. Она всплыла в памяти позже.

— Какая?

— Ева с детства великолепно фехтовала.

— Это на неё похоже.

Она всё-таки Герой.

— Ей было... не пятнадцать, нет. Кажется, девять или десять. Тогда она победила взрослого рыцаря.

— В поединке?

— Да. Слух сразу разошёлся по соседнему ордену. Потом приехал командир — хотел проверить её лично. Ева сражалась с ним почти на равных.

Даже для Евы звучало впечатляюще. Если ребёнок едва старше десяти сражается почти на равных со взрослыми профессиональными воинами, о нём неизбежно заговорят.

Лавье оглянулась на дверь и снизила голос:

— Собственно, из-за того, что случилось дальше, я сегодня и пришла. Вы знаете, какой страной тогда была Хиака.

Знал. Государство воинов — тогда ещё в большей степени, чем сейчас. Хиака III сам был воином, а королевская династия поколениями выращивала лучших бойцов страны.

Именно поэтому Эзекиэль когда-то предлагал пристроить Еву ко двору наставницей принца по фехтованию. Правда, путь он предлагал сомнительный — через положение наложницы принца.

— Еву забрал королевский двор, — сказала Лавье.

— Что?

— Её признали гением меча и решили обучать за счёт короны.

Я перестал улыбаться.

— Сколько ей тогда было?

— Десять. Может, одиннадцать.

Сетиан к тому времени уже находился при дворе. Ребекка тоже.

— Что вы помните после её отъезда?

Баронесса побледнела.

— Только первые посещения. Потом всё обрывается.

— Как вы разговаривали с Евой? Она ведь и тогда почти не говорила.

— У нашей семьи было средство.

Лавье достала небольшой колокольчик, умещавшийся в ладони.

Снова колокольчик.

— Семейная реликвия. 『Колокол проявления』. Звон передаёт не слова, а намерение человека.

Динь♪

Мягкий звук коснулся слуха, и вместе с ним я отчётливо уловил смысл.

<Вот примерно так.>

Это не было голосом Лавье и не напоминало обычную передачу речи. Скорее до меня дошло чистое намерение: «вот что я имею в виду».

— Значит, на встречах вы пользовались им.

— Да. И однажды Ева передала мне кое-что... Сейчас трудно восстановить точную форму. Это была не фраза.

Баронесса прикрыла глаза, собирая распавшееся воспоминание.

— «Принцесса меня ненавидит».

Меня будто током ударило.

В те годы при дворе была только одна принцесса.

— А потом?

— Потом... ничего. Спустя какое-то время сама Ева исчезла из моей памяти. Как будто её никогда не существовало.

Я закрыл лицо ладонью и надавил пальцами на виски.

Проклятие — сила демонов. Значит, где Ева получила 「Проклятие забвения」? Что стало причиной её демонизации? Как в эту цепь вписывался дворец?