Гениальный профессор в академии для убийц Том 1 Глава 282 После финала № 6 — Ты и я (2).

У всего света есть своя тень. Чем ярче свет, тем более отчётливо за спинами смотрящих на него проявляется вся мерзость, которую они в себе носят. Порой человеку приходится столкнуться с собственной тьмой только потому, что вокруг слишком светло. С Лахайной было именно так. Тук. — Ой… п-простите… Она могла врезаться в дерево и по привычке поклониться. Затем опустить взгляд туда, где ожидала увидеть чужие ноги, заметить корни, осознать, перед кем извинилась, и сбежать в ужасе. «Хм…» Кван потёр шершавый подбородок. Да, именно такой она и была. Он наблюдал за Лахайной с самого её рождения: ребёнок с подобным потенциалом немедленно попадал в список тех, за кем следовало внимательно следить. [Созвездие] в эту эпоху было не просто выдающимся бойцом. Это стратегическое оружие, ради которого государство готово было без колебаний тратить деньги и человеческие жизни. То, что было делом государства, очень быстро становилось делом каждой знатной семьи. После примеров Бальмунга и Элизы десятки знатных семейств пытались вырастить собственное Созвездие. Они вкладывали в детей всё, что имели. В одной из боковых ветвей дома Хатенграж решили поступить так же. Кван помнил ту девочку. Впервые её похвалили примерно в пять лет. Хлюп. Лахайна вонзила нож в шею «куклы», заранее подготовленной взрослыми. — Умница, Лахайна! Из раны хлынула кровь. Девочка растерялась, но ей снова и снова повторяли: это всего лишь кукла. Она поверила. Правду Лахайна узнала лет в семь. Несколько недель её трясло от ужаса, однако к тому времени движение ножа уже стало привычным. Тогда семья перестала приносить «кукол». Привели живых людей. Хлюп. Так Лахайна стала убийцей. И очень быстро привыкла убивать. «Смешно было, если подумать». Десятилетний ребёнок знал, где проходит сонная артерия и как отреагирует организм на повреждение различных органов, но совершенно не умел завязывать шнурки. Волосы ей либо сбривали, чтобы не мешали, либо, если они отрастали, стягивали коротким хвостиком. К десяти годам у неё не было ни друзей, ни нормального общения, ни воспоминаний, которые хотелось бы назвать детством. Двенадцать проклятий окончательно отгородили её от людей. Одно выжигало чувство пустоты. Другое глушило желания. Третье заставляло получать удовольствие от боли во время тренировок. Еда перестала что-либо значить: вкус исчез, и Лахайна просто выбирала то, что полезнее телу. Люди тоже стали не нужны — одиночество больше не мучило. Боль превратилась в награду: чем сильнее болело, тем отчётливее ощущался рост, и вскоре она сама стала искать боль. При дворе тогда любили повторять: чтобы создать одно Созвездие, нужно потратить средства целой страны. Это было преувеличением, но не ложью. Ради Лахайны боковая ветвь императорской семьи почти разорилась, а сама девочка всё меньше напоминала человека. К двадцати годам Лахайна получила ранг [Челленджер] — раньше, чем кто-либо до неё. Талант у неё действительно был чудовищный. Ни среди живых, ни в летописях Кван не знал воина более одарённого. «А потом… да». После сверхчеловеческой трансформации Лахайна вернулась домой в новом теле. Поздравлять её было некому. Всю семью вырезали по приказу прямой ветви императорского дома. «Вряд ли она тогда много почувствовала. Проклятие, притуплявшее привязанность, ещё действовало». Но вместе с семьёй исчезла цель. Лахайна всю жизнь делала то, что ей велели. Никто за пределами рода не знал ни о её ранге, ни о том, каким убийцей она стала: девочку растили как тайное оружие. За одну ночь наследница боковой ветви превратилась в безродную простолюдинку. Она просто исчезла из поля зрения окружающих. Сверхчеловеческое тело почти не требовало пищи, поэтому Лахайна заперлась в маленькой комнате, которую прежде снимала для тренировок, и провела там в одиночестве не меньше года. «За это время проклятия и начали ослабевать. Каким бы сильным ни было чужое намерение, оно не вечно». Воля умирает, если не остаётся никого, кто её поддерживает. С проклятиями произошло то же самое. И тогда вернулись чувства. Сначала пустота. Потом отвратительный вкус пищи. К вечеру одиночество загоняло Лахайну в постель и давило на грудь так, что становилось трудно дышать. Всё, что годами копилось внутри, разом вышло наружу и накрыло её. Она начала задыхаться. «Где же её увидели потом?» Кван ещё раз потёр подбородок. «Точно». На императорском приёме для бойцов ранга [Челленджер]. Не выдержав затворничества, Лахайна сама вышла к людям и впервые открыто показала свой ранг. За этот год она почти перестала мыться. Волосы спутались, кожа покрылась грязью, на руках остались воспалённые расчёсы. Для благородного общества она выглядела не несчастной, а отталкивающей. «Я тогда сам был в зале». Способности Квана позволяли улавливать не только действия, но и чужие чувства. Поэтому тот вечер он запомнил особенно хорошо. Лахайна сидела одна в самом тёмном углу. Под потолком горели люстры. На шеях Созвездий сверкали драгоценности, по паркету скользили подолы дорогих платьев. Люди танцевали, смеялись, пили вино, легко касались друг друга руками. На Лахайне была простая чёрная рубашка.

Наблюдая за происходящим, она едва могла дышать. Все вокруг казались воплощением красоты, каждый знал, как изящно поставить ногу, когда улыбнуться и что сказать. Их счастье было настолько осязаемым, что, казалось, светилось.

В самом центре зала возвышался мужчина, рядом с которым даже это великолепие блекло. Его волосы были зачёсаны назад, лицо обычно выражало серьёзность. Однако стоило кому-то поймать его взгляд, как уголки губ мягко изгибались в улыбке, обнажая белые зубы — и весь зал словно преображался, становясь ярче.

Он был известен всем.

Женщины одна за другой подходили, прося танец. Мужчины, хоть и бросали завистливые взгляды, всё равно стремились чокнуться с ним бокалами.

Лахайна же ловила совсем иные взгляды.

«Неужели она тоже [Челленджер]?» — пронеслось в чьих-то мыслях. Одна дама демонстративно прикрыла нос. Мужчина рядом, словно советуя ей не обращать внимания на неряшливую девушку в углу, увёл её прочь.

Там, где есть свет, всегда возникает тень.

В тот вечер Лахайна ощущала себя именно такой тенью — уродливым пятном на чужом празднике.

Она заставила свои дрожащие ноги подняться и двинулась к выходу.

И тут зал внезапно стал ещё ярче.

Лахайна шла, устремив взгляд себе под ноги, поэтому не сразу поняла, что произошло. Сначала она заметила, что вокруг стало тихо. Затем — что все взгляды устремлены в её сторону.

Перед ней стояла пара безупречно чистых туфель.

Лахайна замерла, очень медленно поднимая голову.

Это был тот самый мужчина из центра зала. На его руке была белая перчатка, ладонь протянута к ней, а на лице играла та самая спокойная, светлая улыбка.

Несколько секунд они обменивались взглядами. По залу уже пробежал шёпот.

Лахайна снова опустила голову. Смотреть прямо на него было почти страшно.

— Э-э...

Ей нужно было что-то сказать, но она не знала, что именно. Губы нервно дрогнули.

Перед ней стоял опытный [Челленджер], старше её на несколько десятилетий. Он молчал, лишь держал свою руку протянутой.

— Я... у меня руки грязные...

Её голос сорвался на шёпот.

Мужчина лишь приблизил свою ладонь ещё больше, так что спрятаться от неё стало невозможно.

— Потанцуешь со мной?

Вопрос не укладывался у неё в голове.

Почему именно я?

— Д-да.

Лахайна сама не заметила, как вложила пальцы в его ладонь.

Он повёл её к центру зала.

— Я... я не умею танцевать.

В ответ послышался тихий смех — тёплый, совсем не насмешливый.

— Я тоже.

— Ч-что?

— Никогда не танцевал. Но с тобой, кажется, смогу.

— Но я... у меня даже одежда...

Щёлк.

Он щёлкнул пальцами. По телу Лахайны прокатилась волна света. На ней появилось роскошное платье. Кожа стала гладкой, без следов шрамов, на шее засияло ожерелье. Лахайна почти мгновенно поняла, что всё это — [иллюзия]. А ещё через миг — что платье и украшения превосходят по красоте те, что носили все остальные женщины в зале.

— Ну что, леди. Потанцуем?

Музыка уже зазвучала.

Под сиянием люстр, в самом сердце зала, Лахайна сделала первый шаг.

Затем второй. Назад. В сторону. Поворот.

Она просто следовала за его движениями, позволяя ему вести.

Когда музыка затихла, Абраксас вывел её чуть вперёд и представил всем присутствующим:

— Прекрасная леди Лахайна.

Зал взорвался аплодисментами.

Кто-то хлопал искренне, кто-то смотрел в полном изумлении. Для Лахайны всё происходящее казалось нереальным, словно сон.

Позже, когда вечер был в самом разгаре, они вышли подышать свежим воздухом. Точнее, Лахайна сама потянула Абраксаса за рукав: ей нужно было во что бы то ни стало получить ответ.

— П-почему... почему вы заговорили именно со мной?

Кван запомнил этот вопрос. Возможно, это был первый искренний вопрос, который Лахайна когда-либо задала другому человеку по собственной воле.

Абраксас улыбнулся.

— Почему?

А затем ответил:

— Потому что мы спасём друг друга.

* * *

Лязг!

Летающий клинок был отброшен в сторону. Обычный удар лишь вызвал бы россыпь искр, но этот меч, выпущенный из 『Арсенала небесного воинства』, нёсся словно ракета. Ведьма встретила его своим клинком.

Лязг! Лязг! Лязг!

В воздухе один за другим вспыхивали взрывы; на сотни метров тянулся огненный след от трения и ударов.

Лахайна атаковала длинным мечом.

Лязг!

Невидимый клинок ○ пытался остановить её.

Бесполезно.

С такой разницей в силе она могла снести даже оружие гигантского боевого автомата и прорваться к Данте.

Свист!

Лезвие полоснуло по щеке. На настоящем, открытом лице появился порез — на том самом лице, которое он годами скрывал от мира, пока одной лишь улыбкой заставлял всех верить любой своей лжи.

Они всё ещё неслись в небе быстрее звука, когда Данте передал мысль прямо в сознание ведьмы:

— Ответь на один вопрос.

Лахайна молчала.

Кровь срывалась с его кожи и тут же уносилась назад.

Данте улыбнулся.

— Почему ты пришла меня убить?

Их отношения всегда строились на вопросах и ответах.

Теперь спросил он.

Лахайна моргнула и посмотрела на него красными глазами.

На этот раз ей не понадобилось ни секунды на раздумья.

— Потому что мы должны убить друг друга.