Гениальный профессор в академии для убийц Том 1 Глава 98 Рука (8).

Я нажил себе врага в лице Семьи Нибелунг.

Причина? Они меня откровенно достали.

Но это было не единственное объяснение. Я вступил в конфликт, только потому что считал это по силам.

Оставалось убедить руководство Академии.

— Что-о?! Данте! Ты совсем потерял голову? Такие вопросы нужно было обсудить заранее!

Декан факультета ассасинов Шаман возмутился всем телом, даже складки под его подбородком заходили ходуном.

Эзекиэль, декан магического факультета, человек, которого королевский двор мог бы с лёгкостью использовать как живой щит, напротив, разразился смехом.

— Ха-ха-ха! Вот это в нашем стиле! Настоящая золотая крыса!

Декан воинского факультета, Балкан, отнёсся к ситуации серьёзнее. Для него честь и рыцарские обязательства были не пустыми словами, а рабочими принципами.

— Есть ли основания для такого решения? И готов ли ты нести ответственность за последствия?

— Да.

Я изложил три причины, по которым Академия могла позволить себе рассориться с Семьёй Нибелунг.

Первая была самой очевидной.

Академия Хиака переживала редкий период подъёма и готовилась к экспансии в Империю. В такие моменты вокруг успеха моментально собирается множество желающих примазаться. Если позволить Семье Нибелунг первой получить выгоду от нового направления, это создаст опасный прецедент.

Семья Нибелунг входит в число крупнейших картелей Хиака. Однако за пределами картелей существуют организации сопоставимого масштаба, и для каждой из них доступ к Академии на фоне имперского расширения стал бы желанным куском.

Разрешишь одному — завтра придут десять.

Такого прецедента нам допускать нельзя было.

— Вторая причина: угрозу можно использовать для наведения порядка внутри самой Академии.

В настоящее время администрация функционировала в переходном режиме. Проект по освоению Империи был грандиозным, и многие решения принимались спонтанно.

Постоянная внешняя угроза вынудила бы заранее выстроить чёткие маршруты, определить полномочия, разработать процедуры безопасности и распределить ответственность между подразделениями. В конечном итоге это было бы полезно не только против Семьи Нибелунг.

Кризис в государстве Кройц стал возможен именно из-за рыхлой структуры и беспечного управления.

И, наконец, третья причина.

— Если поездка в Империю завершится успешно и королевский дом вновь проявит интерес к Академии, мы сможем запросить дополнительную поддержку. Прецеденты уже существуют — достаточно вспомнить дом графов Ксикос или дом маркизов Хибри.

Эту информацию я почерпнул из одной из второстепенных сюжетных линий «Стола ставок».

Говорят, все дети одинаково дороги родителям. Но ведь кольца надевают не на все пальцы.

Королевский дом уже сократил поддержку Академии, будучи разочарованным её вялыми результатами. Успех Грей в «Ежедневном ассасине» мог изменить отношение двора.

Если ребёнок внезапно станет отличником, родители найдут средства на хорошее образование, даже если им самим придётся питаться одной лапшой.

— Разумно, — согласился Балкан.

Эзекиэль прищурился.

— Ты ведь сейчас очень тонко намекаешь, что уговаривать королевский дом должен именно я?

Я отвёл взгляд.

Взрослые люди. Сами разберутся.

Оставался Шаман.

Он скрестил свои могучие руки на груди и долго сверлил меня взглядом. На его шее вздулась жилка.

— Данте. Всё это прекрасно. Но твой план сработает только в том случае, если Грей продаст достаточно экземпляров. Я правильно понимаю?

Я уже открыл рот.

Хотелось возразить умно. Объяснить, что он всё упрощает; привести аналогию о том, что человек и шимпанзе генетически очень близки, но это не означает их тождества.

Проблема заключалась в том, что Шаман был прав.

«Вот же негодник».

Подобно тому, как индекс Бигмака используется для грубого сопоставления уровня цен, тираж «Ежемесячного ассасина» здесь служил общепринятым показателем узнаваемости и симпатии к ассасину.

Один выпуск, даже со скидкой, стоил 999 хика — это слишком много для случайной покупки. Без искреннего интереса такие деньги не отдают.

Следовательно, высокий тираж должен был доказать главное: популярность Грей существовала не только в наших головах, но и в реальном мире.

Тогда аргумент приобретал политический вес.

Взрослые любят цифры.

А королевский дом — самый главный взрослый в стране.

— Да, — признал я. — Всё зависит от тиража.

* * *

Ассистент Данте, Ран, надела на голову маленькую шестерёнку.

По поручению профессора она каждый день ездила в одно и то же место. Сегодня пришло её время.

За рулём Ран демонстрировала такую степень осторожности, что любой инструктор по вождению заплакал бы от счастья.

Когда посреди дороги застыл наглый дикий индюк, она просто остановилась.

Ран смотрела на индюка.

Индюк смотрел на Ран.

— Кул-кул...

По выражению его птичьей морды читалось: «Ну давай. Попробуй проехать».

Ран ни разу не нажала на клаксон.

Через двадцать пять минут и пятьдесят семь секунд индюк первым не выдержал и ушёл с дороги.

— Ку-ул!...

«Это ещё не конец!» — всем своим видом сообщил проигравший.

Сверхосторожное вождение: одна победа.

Вскоре машина въехала на закрытое кладбище горы Звёздной Встречи. Ран припарковалась, сняла шестерёнку и подняла голову.

Вдалеке виднелась чудовищно огромная чёрная сфера.

Ран начала подъём пешком.

Когда до объекта оставалось совсем немного, над её головой появился символ ⧉. Она закрыла глаза.

Звезда в небе всё ещё не может осознать природу этой сферы.

Быть может, Звезда Системы⧉ просто не торопится. А может, она всё понимает, но не в силах найти решение. В конце концов, управлять целым миром — задача не из лёгких. И вообще, много ли игр могут похвастаться стабильной работой своей системы на протяжении долгих лет?

Одно Ран знала точно.

Внутри находилось нечто, что по всем законам этого мира должно было умереть.

Но оно выжило.

Оно передвигалось в облике человека.

И однажды его существование сотрясёт всё мироздание.

Ран открыла глаза.

Сегодня, как и прежде, ничего нового выяснить не удалось. Она уже собиралась уйти, когда её внимание привлекла необычная аномалия в небе.

Сверху исходило семь объектов.

Ровно в семи направлениях.

Ран машинально рассчитала перспективное уменьшение, азимуты и возможные траектории. На континенте существовало семь держав, включая Империю, Хиака и Кройц.

Каждый объект направлялся к одной из них.

Следовательно, один из них летел в Хиака.

Что же это такое?

Ран снова закрыла глаза, перебирая варианты.

Наиболее вероятный сценарий — материальное воплощение воли, стремящейся уничтожить мир. И, судя по структуре этого явления, подобные вторжения будут повторяться. В конечном итоге они доведут всех до полного отчаяния.

Но что именно летит сейчас?

Недавно Джинксит по недоразумению оказался не в том месте и вызвал переполох в Академии Хиака. Однако этот объект был совершенно иным.

По размеру...

Бомитека.

Или Трапиче.

Ран проверила своё текущее местоположение.

Она оставалась в роли наблюдателя. Если мир погибнет, это не вызовет у неё сильных эмоций. Более того, она до конца не понимала, почему вообще должна испытывать сильные чувства.

Но она пришла сюда ради Данте.

Значит, она могла хотя бы предупредить его.

Опасность приближалась к людям. К Хиака. И лично к нему.

Решение было принято.

Ран сняла символ ⧉ и направилась обратно к машине.

По пути ей вспомнился недавний приказ Данте:

«Когда находишься одна и далеко от меня, обязательно носи одно из двух защитных украшений: Экскалибур или крестообразный пластырь».

Последние дни Ран почти постоянно носила «Экскалибур». Перед поездкой она сняла его и забыла надеть снова.

Необходимо было немедленно исправить это.

Сегодня чётная дата, значит, по установленному порядку — крестообразный пластырь.

Это была всего лишь декоративная модель: две полоски, наложенные крест-накрест, нарочито крупные, словно из старых мультфильмов, где так изображали ушиб.

Ран прикрепила его к голове.

И в тот же миг...

ХЛОП!

Голова Ран взорвалась.

Тело рухнуло набок.

* * *

Наступил день публикации тиража.

Любой, кого хоть немного касалась эта история, с самого утра обновлял официальный сайт и следил за временем.

Я зашёл на «Ассасин-таун».

< ТИРАЖ ГРЕЙ СЕГОДНЯ, А-А-А-А-А >

< ПОЖАЛУЙСТА, ПРОШУ, ПРОДАЙСЯ НОРМАЛЬНО, ПОЖАЛУЙСТА >

< Чёрт, от этой цифры буквально зависит моё будущее... >

< ДАЙТЕ100ТЫС ДАЙТЕ100ТЫС ДАЙТЕ100ТЫС ДАЙТЕ100ТЫС ДАЙТЕ100ТЫС >

< ААААААААААААААААА!!!!!!!!!!!! >

< МЯЯЯЯЯЯЯЯУУУУУУУ!!!!!!!!!!! >

< [СТАВКИ] Спорим на очки, какой будет тираж у Грей. Участников: 525 >

< У ГРЕЙ УЖЕ ОГРОМНЫЙ ТИРАЖ!!! (есть пруф) >

< [ПРУФ] Купила 10 штук, папа попросил раздать у него в компании :( >

< Что за ерунда появилась в расписании «Ежедневного ассасина»? >

Интерес был запредельный.

Но читать реакцию толпы перед объявлением результатов — лучший способ самому сойти с ума.

Грей я заранее запретил это делать.

Сам я тоже читать не буду.

Только один пост.

———

< ТИРАЖ ГРЕЙ СЕГОДНЯ, А-А-А-А-А >

Остался 1 час 42 минуты ААААААААААААА

———

Всего два часа.

В резиденции «Спящего Дракона», наверное, уже ртом воздух хватают.

Я-то, будучи бывшим аспирантом, привык к выжженной нервной системе из-за дедлайнов, так что смогу переждать.

Но они ведь дети. Ассасины, конечно, но возраст и чувствительность никуда не делись. К этому моменту половина из них, должно быть, уже на грани паники.

Ладно.

Ещё один пост — и хватит.

———

< У ГРЕЙ УЖЕ ОГРОМНЫЙ ТИРАЖ!!! (есть пруф) >

Добрый день! На связи Позвоночная Фея. Операция на спине от 300 000 хика! В ходе процедуры хирург вскрывает кожу поясницы, фиксирует края двумя зажимами, после чего с помощью молотка и долота вводит стигматический штифт длиной с палец прямо в центр позвоночного столба...

———

Я медленно выпрямил спину.

Триста тысяч хика сэкономлены.

Следующий.

———

< Что за ерунда появилась в расписании «Ежедневного ассасина»? >

На сегодня запланирована [Съёмка: резиденция «Спящего Дракона»].

Они что, опять едут в сектор 0?

———

Что?

Кликбейт?

Я тут же полез проверять официальное расписание.

Нет. Запись была настоящей.

Я связался с Трэшем.

— Да, профессор! Группа только что выехала. Съёмку назначили срочно, я сам узнал совсем недавно.

— Что снимают?

— Дополнительные материалы для фильма о создании выпуска!

— Фильм о создании?

— Закулисные съёмки. Как готовился ежемесячный номер, как проходила фотосессия и всё в таком духе.

Ясно.

Если сравнивать с разработкой игры, это похоже на ролик, где измученный программист в три часа ночи молча смотрит на код и горько сожалеет о выбранной профессии.

Трэш продолжил:

— Точнее, им нужен финальный «ролик реакции». Ходят слухи, что тираж оказался очень высоким. Вероятно, поэтому и добавили отдельную съемку. У кадета Грей возьмут короткое интервью, снимут момент публикации цифры и реакцию остальных кадетов Академии.

Я невольно сжал кулак.

Очень высокий?

Перевалили за сто тысяч?

Спрашивать Трэша о точной цифре было бы бесполезно. Он работал в другой группе и, скорее всего, сам ее не знал.

Но новость и без того была отличной.

Пришлось также признать очевидное.

Редакция «Ежедневного ассасина» умеет зарабатывать деньги, черт побери.

После такого даже мне захотелось увидеть реакцию Грей.

Какой ее запомнила публика?

Дерзкая девчонка из провинции, которая училась почти одна и без нормальной школы смогла догнать профессионально подготовленных сверстников. Теперь она разговаривала более зрело, могла удачно пошутить, а через минуту — выругаться так, что уши сворачивались. Когда кто-то плохо отозвался о преподавателях Хиака, Грей чуть не расплакалась от злости.

Всё менялось в ней мгновенно, по-кошачьи: поза, голос, настроение, взгляд.

И именно такую живую, противоречивую Грей журнал превратил в образ ежемесячной модели.

При этом отчаянное желание добиться успеха скрыть она не смогла. Оно читалось в лице, в движениях, в дрожи пальцев.

А теперь ей сообщат, что тираж высокий.

Тем, кому Грей была безразлична, это тоже будет безразлично.

Зато любой, кто хотя бы однажды заинтересовался ею, захочет посмотреть.

«Точной цифры мы не знаем. Рано радоваться».

Правильная мысль.

И совершенно не та, которую сейчас стоило произносить вслух.

Результат явно был положительным — этого хватило, чтобы собственные ожидания подскочили до неприличия.

Я быстро собрался и отправился в резиденцию «Спящего Дракона».