Гениальный профессор в академии для убийц Том 1 Глава 99 Рука (9).

Служанка Люси то и дело приходила к одному и тому же выводу.

«В этом доме нормальной являюсь только я».

Все остальные казались совершенно не в себе.

— А-а-а-а!...

— У-о-о-о...

В гостиной Элиза подпрыгивала на месте, будто её било током. Раньше в минуты всеобщего возбуждения она приходила в ярость в одиночку. Теперь к ней присоединился Кендрейк.

— А-а-а!... Ха-а-а!...

Квану происходящее показалось забавным, и он тоже включился — издавая какие-то неприличные стоны, перемешанные с хохотом.

Люси прикрыла глаза.

Ладно. Эти трое ещё объяснимы: собака, дурак и псих.

Но с какой стати Бальмунг принялся выть?

— Ау-у-у-у-у-у!...

«Господи, что с вами не так?»

Впрочем, причину Люси прекрасно понимала.

До публикации тиража оставалось два часа. Все специально собрались в резиденции «Спящего Дракона», чтобы увидеть результат вместе.

И не просто цифру.

От неё могло зависеть их будущее.

Нервничать было естественно.

— А-а-а!...

— У-о-о-о-о!

— Ха-а-а-а!

— АУ-У-У-У-У-У-У!...

Но если этот квартет продолжит ещё минут пять, у Люси тоже поедет крыша.

Бальмунг вдруг поморщился. От напряжения у него, похоже, повысилось внутрибрюшное давление: сквозь бинты проступила кровь.

Грей, до этого сидевшая молча, мгновенно вскочила и с силой ударила его ладонью по затылку.

Шлёп!

— Кх!

— Ты совсем с ума сошёл?.. Сиди спокойно!

Бальмунг моргнул и словно пробудился.

— Что... Почему я издавал этот пошлый вой?..

Элиза и Кендрейк снова запрыгали.

— Ау-у...

Бальмунг машинально подхватил.

Так продолжалось уже несколько минут.

Люси снова вздохнула.

Лично ей было всё равно, кто и как сходит с ума. Но сегодня дома находилась госпожа, а Ребекка не любила шум. Люси была всего лишь служанкой резиденции, однако её выбрала сама хозяйка. Следовательно, порядок здесь тоже входил в её обязанности.

— Эй! Ребята!

Она вышла в центр комнаты и замахала руками.

— Я понимаю, всем страшно из-за тиража. Но давайте хоть немного... совсем капельку снизим громкость, ладно?

Люси показала пальцем на второй этаж и провела ребром ладони по шее.

Кадеты мгновенно заткнули себе рты.

«Точно».

«Мы забыли».

Не все.

— У-о! У-о! У-о-о-о-о!

Шлёп!

— Тихо!...

Грей ещё раз приложила Кендрейка по голове. Тот сник и тоже замолчал.

Страннее всего выглядела сама Грей.

Она казалась спокойной.

Люси это не нравилось. Ещё прошлой ночью Грей так нервничала, что не могла уснуть и позвала Люси к себе в кровать, лишь бы не оставаться одной. Куда всё исчезло за несколько часов?

Ответ мог оказаться неприятным.

Сверху послышались шаги.

В гостиной мгновенно стало тихо.

Все смотрели на лестницу и ждали кары.

Ребекка появилась именно с тем выражением лица, которого они боялись: губы сжаты, между бровей лёгкая складка раздражения.

Она оглядела компанию и устало выдохнула.

— Вы выглядите как бомжи.

Элиза недоумённо склонила голову.

Вообще-то, с финансовой точки зрения, она действительно была почти бомжом. В кошельке лежала одна монета в пять хика.

Ребекка продолжила:

— Скоро приедет группа «Ежедневного ассасина» на дополнительную съёмку. Пусть им и нужен ваш обычный быт, в таком виде я вас перед камерой не выпущу.

Что?

Ещё одна съёмка?

Все разом оживились.

— Немедленно в душ. Потом приведите себя в порядок и спускайтесь.

Первым дёрнулся Бальмунг.

— Все?..

Ребекка молча нахмурилась: вопрос был настолько идиотским, что ответа не заслуживал.

Затем её взгляд упал на красноволосую голову Кендрейка.

— Ты сколько дней его не мыл?

— Д-два...

— Марш. И его отмой.

Бальмунг замер.

Внутри медленно поднималась ярость против мироздания. Самый настоящий король местных бомжей уже смотрел на него исподлобья и жалобно тянул:

— У-о...

«Блядь. Ну почему опять я?»

Но приказ есть приказ.

Бальмунг поднялся.

Кендрейк мгновенно рванул к выходу.

— А ну стой, сука!

— У-о-о!

Ребекка не преувеличивала. Пока обитатели дома кое-как расходились по комнатам, из Академии пришло подтверждение — почти слово в слово:

— Съёмочная группа уже едет! Хотят снять кадета Грей в момент публикации тиража и реакцию группы «Спящий Дракон». Будут через тридцать минут!

Резиденцию накрыло второй волной паники.

После душа — тоже.

— Так нельзя...

Ребекка зачем-то сказала это самой себе, вышла на террасу и закурила одну сигарету за другой.

Люси снова посмотрела на Грей.

Среди всеобщего бедлама та единственная уже была чистой и одетой. Но стоило услышать про камеры, как пальцы начали выдавать её с головой.

Люси давно знала этот жест.

Так у Грей выглядела тревога.

— Тебе помочь?

— Нет.

Ответ прозвучал ровно.

Через секунду Грей встала, перебралась в самый угол дивана, почти втиснулась между подлокотником и стеной — и стала перебирать пальцами ещё быстрее.

От этого Люси занервничала уже сама.

Она знала Грей достаточно хорошо, чтобы видеть противоречие, но недостаточно хорошо, чтобы его исправить.

Грей вообще жила будто без единой внутренней линии. Лицо говорило одно, чувства — другое; иногда мысли уходили в такие крайности, что Люси становилось не по себе. И она понимала, откуда это взялось.

Однажды, напившись, Грей рассказала о доме Хабанеро.

Каждому из их рода, по слухам, необходим «дворецкий» — личность, которая находится рядом не ради корысти, не ради влияния и без каких-либо скрытых мотивов. Человек, способный разделять с Хабанеро личное пространство и дарить им тепло человеческого общения.

Лично Грей эту концепцию презирала.

«Забавно, не так ли? Наш род уже более тысячи лет в поисках подобных индивидуумов. И за всю историю не встретилось ни одного, кто просто желал бы заботиться о нас. Ни единого».

После этого она заявила, что лично ей никто не требуется, и искать она никого не будет. Полагаться на других — удел лишь тех, кто не способен твердо стоять на собственных ногах.

Люси придерживалась иного мнения.

Никто не способен пройти весь жизненный путь в полном одиночестве.

И для Грей подобный человек был особенно необходим.

Стоило бы только отыскать его раньше, чем на её теле появится ещё больше загадочных узоров, призванных что-то скрывать...

До прибытия съёмочной группы оставались считанные мгновения.

Волнение нарастало.

Поначалу Грей лишь водила указательным пальцем левой руки по большому пальцу правой. Затем она спрятала ладонь под мышку, будто пытаясь физически удержать её в одном положении.

Это не принесло облегчения.

Задрожало колено, задвигались пальцы ног.

В этом не было ничего удивительного.

От одного тиража зависело настроение всего Хиакского университета. Десятки тысяч, а возможно, и сотни тысяч людей связывали свое будущее с числом, которое должна была увидеть эта первокурсница.

Чрезмерно огромная ответственность для ребенка, пусть даже этот ребенок владеет навыками убийства.

— М-м... Мм...

В голосе Грей прозвучало жалобное, почти неуловимое нытье.

Люси окончательно растерялась.

— Желаете подогретого молока? Принести подушку с бабочкой? Мини-Бальмунга?..

Грей в ответ лишь отрицательно качала головой.

«Нет».

«Не нужно».

Что же тогда предпринять?

Тук-тук.

В дверь постучали.

Люси вздрогнула.

Неужели редакция уже прибыла?

Она отворила дверь — и тут же запрокинула голову вверх.

Высокий мужчина. Непроницаемый взгляд. Розовые глаза, которые почти всегда смотрели на людей свысока.

После совместного путешествия в Империю он больше не внушал Люси такого страха, как прежде.

— Профессор.

На пороге стоял старший профессор Данте Хиакапо.

— Могу ли я войти?

— Да-да, разумеется! Ребята, к нам пожаловал профессор Данте!

Головы в гостиной повернулись одновременно.

И, возможно, Люси лишь показалось, но именно в эту секунду пальцы ног Грей наконец прекратили своё движение.

* * *

Как и предполагалось, в резиденции «Спящего Дракона» царил полный хаос.

Все успели принять душ, но почему-то после этого засуетились ещё сильнее.

— Профессор!

Элиза подлетела ко мне и протянула ладонь.

Я неловко хлопнул по ней своей.

Хлоп!

Кендрейк тут же также вытянул ладонь.

«С чего бы это ты?»

Хорошо.

Хлоп!

Бальмунг тем временем смотрел на меня с таким серьезным выражением, будто сейчас решалась судьба всего государства.

Я протянул руку.

Он почтительно коснулся её сразу обеими ладонями и ещё совершил поклон.

— Я подготовлю вам удобное место.

— Что?..

Не успел я осознать происходящее, как мне уже предложили занять центр дивана, подложили подушку и принесли плед.

Почему именно плед — оставалось загадкой.

Я сместился в сторону. Сегодня главным человеком здесь была Грей.

А главная героиня сегодняшнего дня почему-то восседала в углу, буквально вжавшись в стену.

— Что ты там делаешь?

— А?..

— Иди сюда.

— Не желаю...

— Какая разница, желаешь ты или нет? Я проверил маршрут. Съемочная группа уже проникла в сектор 0, через десять минут они будут здесь. Ты и перед камерой собираешься сидеть в углу?

Грей помолчала.

Затем осторожно сползла с края дивана и переместилась в центр. Совсем не та девушка, которая в первый день подошла ко мне без малейшего колебания.

Едва усевшись, она тут же стащила мой плед и укрылась им с головой.

— Эй! Это профессору принесли!

Из-под пледа показалась рука. Несколько секунд она ощупывала воздух, после чего Грей показала Бальмунгу средний палец.

【 Грей: 凸 】

— Вот же... И отобрать нельзя.

Бальмунг проворчал, тут же развернулся ко мне и с совершенно иным выражением лица спросил:

— Прошу прощения, профессор. Не желаете ли, чтобы я принес вам одеяло из спальни?

«Зачем вы так суетитесь вокруг меня?»

Впрочем, подготовка на этом и завершилась.

Ребекка тоже спустилась в гостиную. Она специально опустила кончики стрелок у глаз, и выражение лица сразу стало мягче.

Вскоре прибыл «Ежедневный ассасин». Съемочную группу сопровождал младший профессор с факультета Шамана.

— Добрый день. Благодарим вас за согласие принять нас при столь сжатом графике. Постараемся оперативно снять материал и не создавать неудобств.

— Никакой постановки не требуется. Нам как раз важна ваша естественная реакция. Ведите себя как обычно.

Всего два человека.

Всего две тяжелые «камеры» на плечах.

А в комнате тут же стало тесно от возникшего напряжения.

Мы активировали экран кристалла связи и открыли официальный канал «Ежедневного ассасина» на видеохостинге.

< До публикации тиража: 10 минут >

Десять минут.

Этот показатель был настолько важен, что трансляцию уже наблюдала огромная аудитория.

< Одновременно смотрят: 74,215 >

Я бы рискнул предположить, что процентов шестьдесят зрителей — из Хиака.

Ещё процентов тридцать — зрители из государства Кройц.

Грей была главным центром притяжения, но Амулет Каролина также успела зарекомендовать себя как заметная фигура.

Если бы каждый из этих зрителей приобрел хотя бы по одному экземпляру, мы бы почти достигли целевого показателя факультета.

< До публикации тиража: 8 минут 13 секунд >

Краткое пояснение.

Зажиточные имперские аристократы часто включали обучение смертоносным искусствам в общую образовательную программу своих отпрысков. Ранее на этом месте почти всегда стояла магия, но после того как стала широко известна выгодная для убийц система противодействия магам, модные тенденции изменились.

Далее действовало родительское тщеславие.

Сынок сунул нос в подземелье S-ранга и не погиб? Прекрасный повод занести огромную сумму редакции «Ежедневного ассасина» и протолкнуть чадо в модели.

Обычно такие кандидаты оставались в еженедельных выпусках. Если же кто-то добирался до ежемесячного, вся семья начинала праздновать заранее.

< До публикации тиража: 6 минут 43 секунды >

По неписаному правилу родители ещё и выкупали несколько тысяч экземпляров за свой счёт — ровно столько, чтобы поддержать результат и не выглядеть смешно.

И даже с этой накруткой большинство не добиралось до отметки в десять тысяч.

Разве это много?

Нисколько.

Десять тысяч превращали юную аристократку в заметную фигуру сезона. При двадцати тысячах на следующем приёме половина ровесниц уже копировала её одежду.

А если выходило пять тысяч, несчастная могла два месяца не показываться в обществе от стыда.

Все присутствующие в комнате прекрасно знали эти масштабы.

И наша цель на их фоне выглядела безумно.

Восемьдесят тысяч.

< До публикации тиража: 4 минуты 10 секунд >

Восемьдесят тысяч хотели мы.

«Спящий Дракон».

Факультет ассасинов.

Граждане Хиака.

Восемьдесят тысяч.

< До публикации тиража: 3 минуты 00 секунд >

Три минуты.

Грей уже не пряталась под пледом. Она спустила его на плечи и снова шевелила пальцами ног.

Остальные пытались отвлечь её разговором. Элиза что-то спрашивала, Кван подхватывал, Грей отвечала.

Получалось натянуто.

И все это понимали.

Когда люди замечают тревогу друг друга, собственная тревога почему-то только усиливается.

< До публикации тиража: 59 секунд >

Меньше минуты.

「Камеры」 придвинулись ближе.

— Ну что, уже страшно? — спросил кто-то.

Никто не ответил.

Все смотрели только на цифры обратного отсчёта.

Операторы жалости не знали. Колено Грей дрожало, пальцы ног всё время двигались — объектив незаметно опустился ниже.

То ли Грей заметила, то ли просто вспомнила, что сидит в шортах. Плед с плеч тут же съехал на колени.

Дрожь всё равно была видна: ткань едва заметно ходила вверх-вниз.

< До публикации тиража: 20 секунд >

В комнате стало так тихо, что мешало собственное дыхание.

У 「камер」 был постоянный низкий гул маны. Обычно его мозг просто отсекал, но сейчас тонкое жужжание слышалось отчётливо.

И среди него выделялось ещё одно дыхание.

Грей.

Она дышала неровно. Выдох раз за разом цеплялся где-то в горле, и уже никто не мог притворяться, будто девчонка спокойна.

Можно было сказать что-нибудь ободряющее.

Надо было заранее купить успокоительное.

С другой стороны, когда это я успел превратиться в настолько заботливого преподавателя?

Пока я перебирал эти бессмысленные мысли, Грей взяла меня за большой палец.

Под пледом.

Я невольно посмотрел на неё.

Она и раньше несколько раз хватала меня за руку. Но сейчас сила была совсем другой: пальцы цеплялись так, будто отпускать нельзя.

Я не понимал, какой смысл она вкладывает в этот жест.

И тут вспомнил Ран.

Она как-то объясняла, что кисть особенно богата тактильными рецепторами. Поэтому прикосновение ладоней даёт человеку сразу слишком много информации о чужом теле — температуре, напряжении мышц, движении пальцев, дрожи.

В этом смысле рука плохо умеет лгать.

А добровольно держаться за руки обычно возможно только там, где уже есть хотя бы минимальное доверие.

Грей мне доверяла.

И сейчас пыталась опереться на это доверие, потому что больше не справлялась с тревогой.

Её пальцы едва заметно двигались вокруг моего большого пальца.

Только вот...

Правильно ли преподавателю отвечать на такой жест?

Никакого скрытого смысла я ему не приписывал. Вопрос был проще: по нормам, к которым я привык, подобная телесная близость между преподавателем и ученицей выглядела сомнительно.

Тем более Грей и без того не знала меры: подходила, касалась, цеплялась за людей когда ей вздумается. Взрослый рядом с ней, наверное, должен был проводить границу.

Поэтому я не ответил.

< До публикации тиража: 15 секунд >

Пальцы, которые сами потянулись ко мне, не получили реакции.

Через пару секунд Грей осторожно убрала руку.

Плечи чуть сжались.

Теперь уже и вдох застревал в горле.

< До публикации тиража: 10 секунд >

Не знаю, в какой момент я передумал.

Рука сама ушла под плед.

Я нащупал тонкое запястье, добрался до ладони и поймал её после самой короткой погони на свете.

Грей тут же попыталась разжать пальцы и выскользнуть.

Я не отпустил.

Она дёрнулась ещё раз.

Я всё равно держал.

Просто показалось, что сейчас нужно именно так.

Через секунду я испугался, что сжал слишком сильно, и ослабил хватку.

Но ладонь не освободилась.

Грей сама переплела наши пальцы.

⋮

< До публикации тиража: 3 секунды >

< До публикации тиража: 2 секунды >

< До публикации тиража: 1 секунда >

⋮