Гениальный профессор в академии для убийц Том 1 Глава 100 Рука (10).

На экране отобразился результат.

▶ 21 января 502 года. «Ежемесячный Ассасин». Модели обложки: Грей Хабанеро, Амулет Каролина. Тираж на 10-й день продаж:

— 157,215 экземпляров.

Это был успех.

Нет.

Это был феноменальный успех.

Пятьдесят тысяч экземпляров считались отличным показателем, сто тысяч — настоящим хитом. Факультет и Данте рассчитывали хотя бы на восемьдесят.

После сообщения от Трэша, Данте втайне предположил, что продажи, возможно, преодолели отметку в сто тысяч.

Но сто пятьдесят семь тысяч?

Резиденция «Спящего Дракона» буквально взорвалась.

Элиза с восторженным визгом подскочила к Грей, крепко обняла её и расцеловала в обе щеки. Кендрейк, по какой-то неведомой причине, тоже начал подпрыгивать, наполняя комнату своим коронным:

— У-о! У-о!

Кван издал какой-то победный стон. Бальмунг взвыл.

Данте понятия не имел, что их побудило к такому поведению.

Бальмунг, словно опомнившись, схватился за голову — но тут же снова устремил взгляд на цифры, сиявшие над 「кристаллом связи」. Он проверил их раз. Второй. Третий.

Сто пятьдесят семь тысяч двести пятнадцать.

Ребекка тоже улыбалась — редкое зрелище. Из-за более мягких черт лица её улыбка казалась почти светлой и беззащитной.

И всё это тщательно фиксировалось 「камерами」.

Затем возникла небольшая, но заметная проблема.

Кендрейк прыгнул слишком высоко.

При росте два метра двадцать сантиметров он и без того испытывал трудности с обычными потолками. А его сто шестьдесят пять килограммов мышц делали каждый прыжок потенциальной угрозой для конструкции здания.

Сначала под его ногами начала прогибаться отделка пола.

Потом он слишком долго не опускался вниз.

Бальмунг первым осознал, что происходит.

— Эй! Эй! ЭЙ!

Было слишком поздно.

ХРЯСЬ!

Голова Кендрейка пробила потолок.

Зрелище напоминало, будто в здание снизу врезался дикий кабан.

Перекрытие прогнулось. Вслед за ним с потолка сорвалась люстра.

Прямо над Ребеккой.

Принцесса до последнего момента сидела, не меняя позы, и совершенно спокойно наблюдала, как на неё обрушивается многокилограммовая конструкция из стекла и металла.

Чхонру отреагировал молниеносно.

Он бросился вперёд и мощным ударом отбросил люстру в сторону.

ГРОХОТ!

Половина гостиной оказалась засыпана осколками. Люстра врезалась в камин и застряла там, среди обломков.

Только что здесь царил праздник.

Теперь — полный разгром.

На несколько секунд в комнате повисла напряженная тишина.

А затем Грей вдруг согнулась пополам от неудержимого смеха.

У Кендрейка верхняя часть парика съехала, обнажив крепление его петушиного гребня.

Вот оно, в чем заключался его секрет.

Через мгновение смеялись уже все.

Элиза подошла ближе и с искренним исследовательским любопытством коснулась конструкции пальцем.

— Так гребень... ненастоящий?

— У-у...

Даже обладая весьма ограниченным самосознанием, Кендрейк понял: произошло нечто катастрофическое.

Он зажал голову обеими руками и пулей вылетел из резиденции.

Бальмунг проводил его взглядом и покачал головой.

Столько усилий было потрачено на сохранение тайны — и всё зря.

Впрочем, совесть Бальмунга была чиста. Он хранил секрет до последнего возможного момента.

Через пару минут кадеты уже подхватили Грей и начали раскачивать её прямо посреди разгромленной гостиной.

Интервью после этого тоже быстро пошло насмарку.

В. Вы довольны результатом продаж?

О. Да-а. Спасибо. Огромное... Я вас люблю...

В. Хотите что-нибудь сказать кадету Амулет, которая снималась вместе с вами?

О. Пусть помнит, что это всё благодаря мне...? (смеётся)

В. Перед публикацией результата сильно нервничали?

О. Вообще нет. (показывает клычок)

В. Нам показалось, сначала вы немного волновались, а потом внезапно успокоились. На прошлой съёмке было похоже: в решающий момент вы словно концентрируетесь. У вас есть особый способ справляться с напряжением?

О. ...

Грей искоса взглянула на зеркало в гостиной. В отражении виднелся Данте.

Она улыбнулась.

О. Да какой там особый способ. Просто сама терплю и держусь. Всё сама. Ха-ха. (показывает клычок)

Данте подумал:

«Ну да. Конечно».

⋮

Затем началось настоящее празднество.

— За сто пятьдесят семь тысяч! Ура!

Дзинь!

Бокалы встретились над столом.

Я совершенно не собирался здесь оставаться. После съёмки я уже направился к выходу, но Грей перехватила меня и спросила, куда я спешу.

В итоге я остался.

И это было правильно.

В доме было шумно, тепло и уютно. Формально победа была за Грей, однако последние часы мы ждали вместе все. Теперь вместе сбрасывали накопившееся напряжение.

Разговоры перекрывали друг друга. Вино лилось рекой. Кто-то смеялся ещё до того, как рассказчик закончил свою историю.

Элиза была в полном восторге. То она хватала Грей за плечи, то пыталась поднять её и усадить себе на шею.

Грей каждый раз отбивалась от неё.

Через несколько таких попыток у Элизы появились шишки, и она перебралась поближе ко мне.

— Профессор, давайте чокнемся.

Дзинь!

— Я оформила заявку на второй курс клуба.

— Клуб?

«Только не говори...»

— Мы будем ездить по разным местам.

Фух.

— Но для регистрации нам нужен преподаватель-куратор. Можно я вас запишу?

— Можно.

Элиза расплылась в широкой улыбке.

Я вдруг понял, что не задал самого важного вопроса.

— Как он называется?

— Клуб прогулок!

Ну разумеется.

Название было настолько типичным для Элизы, что спорить было бессмысленно.

— Гулять, значит.

Бальмунг вдруг вздрогнул.

Сам он потом удивился своей реакции, словно не понимал, почему это слово вызвало у него такую реакцию.

Через секунду он решил не придавать этому значения и вернулся к своему прежнему занятию.

А занимался он мной.

Весь вечер Бальмунг смотрел на меня с подозрительной внимательностью. Едва бокал опустошался хотя бы наполовину — его тут же наполняли вином.

Затем он бережно очистил маринованную креветку и протянул мне.

— Бальмунг.

— Да.

— Съешь сам.

— Понял, профессор.

Даже за столом он держался так, будто сдавал строевой экзамен.

Кендрейк, напротив, весь вечер пребывал в унынии.

— У-у...

Гребень петуха уже выглядел нормально: Бальмунг позже провёл экстренный «ремонт».

Для самого Кендрейка, похоже, вся эта суета с нами, тираж и истерика остались набором непонятных событий. Но раскрытие собственной тайны он осознал в полной мере.

Я неожиданно ему посочувствовал.

Тело Данте досталось мне с прекрасной генетикой, но в прошлой жизни я проходил химиотерапию, из-за чего временно лишился волос.

Помню, как мне было стыдно тогда.

Поэтому всё мясо со своей тарелки я отдал Кендрейку.

— У-о!

Мрачность рассеялась моментально.

Не стоит недооценивать мускулистого гиганта.

По весу он мог соперничать с деканом Шаманом.

А аппетитом, казалось, он уже презирал Доминика как слабого конкурента.

Я оглядел стол.

— А Кван куда делся?

Элиза пожала плечами.

— Он почти никогда не остается с нами после дел.

— Почему?

— Не знаю. Говорят, с парнями где-то встречается.

Я посмотрел на Бальмунга.

Тот задумался.

— Он бывает рядом с нами, но его обычно никто не зовёт. Просто приходит сам и сидит. Чем он занимается в остальное время — понятия не имею. На занятиях еле-еле набирает минимальную посещаемость.

Странно.

Со всеми членами группы «Спящий Дракон» меня хоть что-то связывало.

Кроме Квана.

Мы даже случайно на улице ни разу не сталкивались.

По этой же причине я не приглашал его в отряд ассасинов. Предлагать такое человеку, которого знаешь лишь в лицо, было бы нелепо.

«Странно».

Если людей семеро, то с одним действительно можно не найти общий язык.

Но это [адский режим]. Здесь связь между профессором и группой «Спящий Дракон» буквально предопределена самим ходом мира.

Так почему же Кван постоянно остается в тени?

Бальмунг бесшумно приблизился и почтительно наклонился к моему уху.

— Если нужны сведения о его тайных увлечениях или сомнительной личной жизни, я могу разузнать.

— Не нужно.

— Если хотите поговорить, могу привести его. Десять минут — и он будет здесь.

— Не нужно.

— Понял.

Он поклонился и отступил.

Через полминуты вернулся.

— Я ещё спрятал панцирь краба с мясом. Может, смешать вам с рисом?

«Бальмунг…»

— Ой! Ой, льётся!

— Куда?! Жалко же!

Люси принесла бутылку пива, которую кто-то изрядно встряхнул. Пробка сорвалась, и пена хлынула наружу.

Элиза, не раздумывая, подставила рот.

Она пила столько, сколько могла, пока щеки не надулись.

Все уже смотрели только на неё.

Элиза торжественно подняла большой палец.

И в этот момент Грей ткнула её пальцем в бок.

— Ммф-ф-ф!

ФЫРСЬ!

— А-а-а! Ха-ха-ха!

— Не в профессора, дура!

— У-о.

Вот таким был вечер.

Полный кавардак.

* * *

Когда остальные разошлись, я оставил четверых.

Если не считать служанки, в гостиной собрались все действующие члены моего отряда ассасинов.

Они выпили немало; у каждого лицо слегка порозовело.

На мгновение меня охватило странное чувство.

Казалось, я впервые вошёл в эту гостиную совсем недавно.

Тогда Грей привязалась ко мне, затащила сюда — и я чуть не погиб.

Ассасин существует для того, чтобы слабый мог убить сильного. Даже сейчас я не стал неуязвимым. Ошибусь — получу ранение. Сильно ошибусь — погибну.

И всё же между тем днём и сегодняшним лежала огромная пропасть.

Я стал сильнее.

А отношения с этими людьми за неполные полгода изменились почти до неузнаваемости.

Я пережил череду покушений со стороны преподавателей.

Наладил связь с группой «Спящий Дракон».

Познакомился с принцессой.

Потом каким-то образом оказался между Чёрным и Белым Путями, когда оба решили меня завербовать.

Убил безрогого демона Токсина.

Сражался с Джинкситом в пространстве ошибки.

Пережил мятеж и катастрофу.

Создал древо Каина.

И принёс Академии великолепную победу через «Ежедневного ассасина».

После всего этого мы снова сидели в той же комнате.

— Эм… Профессор, вообще-то это место принцессы.

— Ничего страшного, профессор. Садитесь.

Опять сел не туда.

Ну и ладно.

Я откинулся на спинку и закинул ногу на ногу.

«Переживете, мелочь».

Мы прошли немало.

Но это только начало.

Впереди оставалось гораздо больше.

— Внимание.

Все посмотрели на меня.

— С этого дня вы официально состоите в моём отряде ассасинов.

Подписи Грей и Бальмунга я получил заранее.

Хмель с лиц не исчез полностью, но выражения сразу стали серьёзнее.

— Под моим руководством вас будут направлять на тренировки, убийства, заказы, зачистки подземелий и лабиринтов, оборону крепостей и штурмы.

Я обвёл их взглядом.

— В рамках отряда вы — инструменты, и не имеете права игнорировать приказ владельца. Но это двустороннее обязательство. Если я называю себя вашим хозяином, моя обязанность — сделать эти инструменты первоклассными и не сломать их по собственной глупости.

Оставалась обязательная процедура.

Ритуал, которым ассасин символически отказывался от обычной человеческой жизни.

«Отказ от мечты».

— Мечтой Данте Хиакапо было счастье. С сегодняшнего дня я от неё отказываюсь.

Лично я не собирался превращать профессию ассасина в религию.

Зато мне было интересно услышать остальных.

Первой заговорила Грей.

— Мечта Грей Хабанеро — превратить «Стеклянную бабочку» в самостоятельную школу иллюзий и добиться её признания на всём континенте. С сегодняшнего дня я от неё отказываюсь.

Речь не о том, чтобы просто сделать технику известной.

Грей хотела большего.

Когда классическая механика Ньютона казалась исчерпывающим описанием физического мира, квантовая теория изменила сам язык фундаментальной физики. Грей мечтала о похожем перевороте в своей области.

И я считал, что у «Стеклянной бабочки» есть такой потенциал.

На её пределе скрывалось нечто, способное стоять рядом даже с «Подменой мира».

Грей предстояло это найти и доказать остальным.

Следующим был Бальмунг.

— Мечта Бальмунга Нибелунга — убить Созвездие Чёрной Тьмы⚉. С сегодняшнего дня я от неё отказываюсь.

Его мечта оказалась куда мрачнее.

Даже во время формальной фразы во взгляде мелькнуло убийственное намерение.

Сын, мечтающий убить мать.

В моей жизни таких чувств не было, поэтому понять их до конца я не мог.

Но если однажды матриарх Нибелунг станет врагом человечества или помешает войне с Королём демонов, я сам помогу Бальмунгу её убить.

Элиза оглянулась.

— Мне тоже говорить?

— Говори.

— М-м... Мечта Элизы Ксикос... Я хочу увидеть папу. С сегодняшнего дня я от неё отказываюсь.

У неё всё звучало намного мягче.

Только сама боль от этого мягче не становилась.

Когда-то Ребекка наверняка заставляла их произносить те же слова. И, вероятно, убеждала: если человек способен успешно убить императора, то поднять «Стеклянную бабочку» до уровня школы, уничтожить Созвездие Чёрной Тьмы⚉ или найти исчезнувшее Созвездие Без Тени○ — уже не невозможные задачи.

Кендрейк некоторое время молча смотрел на нас.

— У-о-о...

— Понятно, — кивнул я.

С ритуалом закончили.

— В этом году сделаем что-нибудь великое. Все вместе.

По лицам прошла одна и та же смесь чувств.

То ли торжественность.

То ли предвкушение.

— На сегодня всё. Я пошёл.

Так встреча и должна была закончиться.

— Э-э? Профессор, подождите!

Элиза подалась вперёд.

— Что ещё?

— А мы разве не будем кричать что-нибудь командное?

— Что?

Какое ещё командное кричание у ассасинов?

— Ну давайте! Грей, иди сюда. Бальмунг, не стой столбом!

— А?.. Что за детский сад...

— Да ладно тебе. Бальмунг! Сюда, говорю!

Элиза упёрла руки в бока и скомандовала так, будто имела полное право.

Бальмунг этого права не признавал, но сама Элиза, похоже, давно считала себя выше него по внутренней иерархии.

Он подошёл с лицом человека, которого ведут на публичный позор.

Мне тоже стало неловко.

Поэтому я решил закончить быстрее и протянул руку в центр.

Бальмунг тут же положил свою сверху. Без раздумий — как человек, увидевший кнопку с надписью «нажать».

— Курица! — позвала Элиза.

— У-о.

Кендрейк 2.0, который охотно повторял за окружающими всё понятное по форме, тоже сунул ладонь в общую кучу.

Она была настолько огромной, что её пришлось положить вниз.

Если это курица, то очень крупная.

— Детский сад, — пробормотала Грей.

Клычок показался из-под губы.

Но ладонь она всё-таки положила.

Итак, пять рук сошлись в центре.

Чей-то большой палец вдруг начал царапать ногтем тыльную сторону моей кисти.

Я посмотрел на Грей.

Грей посмотрела на меня с выражением: «А что?»

Причём продолжала царапать.

Ладно.

Несмотря на эту возню, момент мне понравился.

В нём и правда чувствовалось начало чего-то нового.

Я посмотрел на руки, лежавшие одна на другой.

Совсем скоро именно эти руки перевернут весь мир.

— Итак! — радостно объявила Элиза. — Отряд ассасинов Данте! Раз, два — вперёд!

Остальные подхватили:

— ВПЕРЁ-О-ОД!!

— У-о!

Эпизод 23

Рука

END