Гениальный профессор в академии для убийц Том 1 Глава 101 Профессора магии иллюзий (1).

Эзекиэль Хиакиум фон Хиака, декан магического факультета, вкушал чай с таким спокойствием, словно весь мир наконец оставил его в покое. Было уже полдень. За окнами господствовал холод, но в его чашке поднимался утонченный аромат, и Эзекиэль почти уверовал, что хотя бы этот час пройдет без происшествий.

Как же он ошибался.

— Главным профессором Каином заинтересовалась Империя.

Голос, исходящий из 「кристалла связи」, заставил его нахмуриться.

Докладывал один из лучших ассасинов Хиака, уже давно внедренный в близкое окружение императорского двора. Источник информации был абсолютно надежен.

«Ну конечно. Опять эти имперские ублюдки».

— Что значит «заинтересовалась»? Они хотят его похитить?

— Похоже, нет. На заседаниях при дворе пару раз обсуждали, каким образом его можно было бы переманить на свою сторону.

— И чем же?

На том конце линии повисла неловкая тишина.

— Конфетами.

Эзекиэль стал серьезнее.

«Вот ведь сволочи. И ведь догадались, на что именно надавить».

На самом деле, главный профессор Каин был лишь искусной иллюзией Данте. Но, взглянув на это по-детски выглядящее лицо, было легко предположить: протяни ему конфету — и мальчишка сам последует за тобой.

— Ясно. Продолжайте наблюдение.

Он отключил [связь] и погрузился в размышления.

Кражи Эзекиэль не опасался: было весьма затруднительно утащить того, кто на самом деле не существует. Опасность таилась в другом. Существуют люди, которые, едва узнав о чужих возможностях, немедленно забывают о любых границах и начинают вести себя все более нагло. Империя будет собирать информацию о Каине, и вместе с этой информацией будет расти и их аппетит.

Эзекиэль прекрасно знал, как следует поступать с подобным любопытством.

«Нужно реже показывать его на публике».

Полностью спрятать Каина было невозможно. Однако ограничить доступ к нему вполне реально. Неизвестность воздействует на людей сильнее, чем открытая угроза. Больше всего пугает не тигр и не медведь, а неизвестный зверь, от которого непонятно, чего можно ожидать.

«Пусть его видят только те, кто искренне желает учиться. Остальным материал впоследствии передадут коллеги. Главное – содержание курса, а не личное присутствие Каина».

Решение было принято быстро. Эзекиэль снова взялся за 「кристалл связи」.

— Это Эзекиэль. Будут внесены изменения в специальный курс Каина.

— Какие именно?

— Перед началом курса будет проведен экзамен.

⋮

На магическом факультете начался настоящий переполох.

— Что значит «экзамен»?!

Преподавателей, специализирующихся на магии иллюзий, задели за живое. Маги в целом крайне не любили, когда кто-то пытался их оценивать.

— Нам же сказали, что курс открыт для всех профессоров этого направления!

— Ты точно ничего не перепутал?

— Н-нет, господа профессора...

Административный ассистент уже покрылся потом.

Курс Каина ожидали почти как небесную манну. Каждый хотел своими глазами увидеть иллюзии такого уровня, который до сих пор существовал для них скорее в теории. И вдруг выяснилось, что на занятие еще нужно пройти отбор.

— Кто вообще это придумал?!

— Декан Эзекиэль...

В аудитории воцарилась тишина.

На этом возмущение прекратилось. Спорить с Эзекиэлем никто не собирался, каким бы уязвленным ни было самолюбие.

Зато теперь профессора начали с подозрением коситься друг на друга.

Ассасинов ведут деньги. Воинов — убеждения. Магов — гордость.

Подтверждением собственного превосходства могло служить что угодно: состояние, звание, научная репутация, уровень магического мастерства. Каждый в глубине души был уверен, что именно он является здесь истинным специалистом, а остальные просто удачно пристроились.

«Каин должен выбрать меня. С такими-то соперниками и волноваться смешно. В рейтинге я стою выше всех».

«У половины этих бездарей и двух тысяч цитирований нет. Какого черта им курс главного профессора?»

«Они давно работают по накатанной. А я в этом году получил премию Хиака за научно-образовательную работу. На реальном отборе им со мной ничего не светит».

Мысли у всех были примерно одинаковыми. Вслух, разумеется, звучало совершенно другое.

— Это будет непростая проверка. Всё-таки придется соревноваться с такими уважаемыми коллегами.

— Да уж. Придется приложить усилия.

— Только не давите слишком сильно, ха-ха.

* * *

В особняк профессоров я вернулся около одиннадцати вечера. Ни Адель, ни машины не было, поэтому последние сорок минут пришлось идти пешком.

Сразу же после возвращения я заглянул к Ран.

Перед отъездом в Империю я на всякий случай оставил ее под присмотром Эзекиэля, а теперь старался проверять сам. Ран крепко спала в своей комнате.

«Странно».

Обычно она ложилась спать ровно в полночь, словно внутри нее был встроен часовой механизм. На этот раз было только одиннадцать.

Я уже собирался уйти, когда заметил повязки на ее голове.

Раньше две повязки располагались крест-накрест. Теперь одна исчезла, и от прежнего креста осталась лишь одна полоска.

«Вот это мне совсем не нравится».

Адель в данный момент находилась в столице Империи. Она отправилась туда за материалами для исследований по теории проклятий вместе с шестью ассистентами, занимавшимися схожими темами. Поездка должна была занять около недели.

Исчезновение повязки могло что-то означать. А могло и не означать ровным счетом ничего. Будить Ран я не стал и решил поговорить с ней утром.

⋮

— Я полагаю, я чуть не погибла.

Утром Ран сообщила это таким тоном, будто рассказывала о погоде.

Я не сразу понял ее формулировку.

— Почему «полагаю»?

— У меня нет воспоминаний о самом происшествии.

Она сняла оставшуюся часть устройства с головы, предъявляя мне.

— Эта конструкция полностью аннулирует эффект от любых ранений. Дважды.

— Насколько «любых»?

— Даже смертельных.

Выяснилось, что я весьма недооценил предмет, который ранее считал продвинутым медицинским комплектом.

Ран сложила большой и указательный пальцы у подбородка, продолжая своим ростом бесцветным голосом:

— Одна из двух повязок исчезла, и я не помню, как она сработала. Следовательно, устройство, сохраняющее память, было одновременно уничтожено. Иными словами, удар пришёлся по голове.

— Подожди.

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы разобрать это заявление по частям.

— Ты не боишься смерти?

— Нет.

— Почему?

— Конец всегда означает новое начало.

— Понятно. Повязка восстановится?

— Нет, это одноразовый предмет.

— Тогда как она возвращает тебя после смерти?

— Повязка отменяет сам факт ранения.

Я помолчал.

— Хорошо. Продолжай.

— В момент нападения я находилась в зоне аномалии на Горе Звёздных Встреч. Повреждение такого рода не могло возникнуть само по себе. Следовательно, на меня кто-то напал.

— Кто?

— Не знаю. Это могла быть ведьма с Горы Звёздных Встреч. Или ассистент Адель, как вы и предупреждали.

Я уже поведал Ран всё, что знал об Адель. Раз уж её прислала сама Звезда Системы⧉, скрывать от неё подобные вещи не имело смысла.

Адель сейчас находилась на противоположном конце континента. «Как она могла добраться до Ран оттуда?»

— Есть и другая информация, — добавила Ран.

Далее она изложила то, что наблюдала на горе.

— Наглая индейка?

— Да.

— Она победила?

— Да. Я одержала победу.

— Молодец.

— Кроме того, в разных странах уже начинаются высадки. Там появятся Бомитека или Трапиче.

Я уставился на неё.

— Что?

— Что-то не так?

— Ран. Нельзя ставить наглую индейку и вторжение демонов на один уровень. Детали.

Пока она объясняла, перед моими глазами всплыло знакомое окно.

< ⧉ Начинается глобальная [Эрозия]. >

Вот и дождались.

「Эрозия」

Так называлось наступление демонов — отдельный план Короля Демонов, нацеленный на уничтожение человечества.

В [сложном режиме] финальный противник, «Профессор», устраивал серию хаотичных атак на Академию. В [адском режиме] масштаб был совершенно иным.

«Теперь они бьют по всему миру».

DLC «Профессор героической саги» было построено вокруг войны человечества против Короля Демонов.

По словам Ран, схема была чёткой: на каждую страну приходился один противник. Через символ⧉ она смогла увидеть само наступление, но не точные даты. Атаки должны были начаться почти одновременно.

У Короля Демонов было две стратегические цели. Первая — убить меня. Вторая — сократить численность человечества. Перед финальной схваткой он будет использовать оба направления в свою пользу.

Трапиче и Бомитека уступали Джинкситу в опасности, но лишь потому, что Джинксит с семью руками был откровенным бедствием. Называть этих двоих слабыми было невозможно ни при каких обстоятельствах.

— Нужно ли предупредить заранее? — спросила Ран.

— Разумеется. Я сообщу факультету.

Затем она задала вопрос, куда более сложный:

— А остальные страны?

Я замолчал.

В идеале стоило бы предупредить всех. Сообщить, где ждать демонов, чего от них опасаться и как с ними бороться. Так государства успели бы подготовиться, и число жертв было бы меньше.

Однако, как только я раскрою источник сведений — начнётся полный хаос.

Из-за Империи.

Империя Хатенграж давно пыталась привлечь к себе любого выдающегося специалиста. Даже бойцов ранга [Челленджер] там старались заманить уговорами, деньгами или прямым давлением. Стоило появиться человеку, который заранее знал о неизвестных чудовищах, как двор немедленно заинтересовался бы им — особенно если эти твари с каждой атакой становились сильнее и вскоре станут угрозой для всего мира.

Император просто прислал бы бойцов уровня [Созвездие] и забрал бы меня силой. После этого вся информация стала бы собственностью двора и пошла бы на укрепление имперской гегемонии. В игре существовала отдельная сюжетная линия, посвящённая именно этому, так что сомнений не оставалось.

«Нужен способ предупредить всех, не оставляя следов».

Проблема заключалась в том, что такого способа не существовало. Сила звёзд пронизывала практически весь материальный мир.

Достаточно вспомнить национальное сокровище № 4 — 「Реестр⧉」. С его помощью Королевский дом Хиака способен отыскать даже [Созвездие], если оно всерьёз решит спрятаться. Какие реликвии в таком случае хранятся у Империи, я даже представлять не хотел.

— Тем не менее, сидеть сложа руки нельзя, — сказал я. — Перед финальной битвой любой человек будет нашим союзником. Даже Кройц.

— Тогда придётся постепенно искать способ.

— Именно.

Пока оставалось наблюдать и готовиться.

— А ты держись рядом со мной. И жизнью попусту не рискуй. Повязку носи на голове постоянно.

— На голове?

— Да, на голове.

— Поняла.

С Адель и однорогими демонами мы ещё разберёмся. Сегодня была другая неотложная задача.

Эзекиэль прислал сообщение:

- Эзекиэль: Я устроил экзамен для профессоров магии иллюзий. Оцени их и выбери троих.

Три места на тридцать человек. Один к десяти.

- Я: Они вообще согласятся сдавать? У них достаточно гордости.

Меня беспокоил не возможный спор, а лишние хлопоты. Я никогда не избегал конфликтов, но это не означает, что они приносили мне радость.

Ответ Эзекиэля был на удивление прост:

- Эзекиэль: Если начнут качать права — выкидывай.

Вот оно как.

Оказывается, жизнь начальства иногда бывает очень удобной.

* * *

Спустя час я вошёл в просторный лекционный зал корпуса магов во секторе 2 и понял, что никого выгонять не придётся.

Если бы сюда случайно заглянул обычный аспирант, он бы, вероятно, задохнулся от царящей здесь атмосферы.

Приблизительно тридцать профессоров, специализирующихся на магии иллюзий, сидели с такими выражениями лиц, будто каждый уже мысленно похоронил своих соседей.

【 «Выбери меня. Не этих никчемных ублюдков». 】

【 «Главный профессор увидит, кто здесь действительно превосходит остальных». 】

【 «Я. Только я. Я. Я. Я. Я...» 】

【 «Позор показывать Каину такой уровень соперников. Перед ним неловко». 】

Похоже, я недооценил, насколько сильно факультет магии желает добраться до Каина.