Героическая История Орка — Хроники Открытий (Новелла) Том 7 Глава 96 Страна людей: Эпизод земель Блэкхед. Монстр

Мудрец трансформировался, и его колоссальное тело пробило свод собора.

В тот же миг он начал действовать.

Первой отреагировала Кэррот, её взгляд остановил двух рыцарей людей.

Затем последовала Бугенвиллея, но безымянная оказалась стремительнее.

Она нанесла резкую контратаку, и из тела эльфийки хлынула кровь.

Громовая Соня и Назар отреагировали чуть позднее остальных.

Их внимание было отвлечено монстром, но сейчас им необходимо было устранить главную угрозу.

Поплатику.

Она являлась мастером побега, способной скрыться где угодно благодаря «теневому перемещению».

Однако им помешали.

Гарпия парировала удар меча Назара, а людоящер встал на защиту Поплатики.

К тому времени, когда Громовая Соня испепелила людоящера, а Назар вторым ударом убил гарпию, было уже поздно. Поплатика успела активировать магию.

Оставив позади тела гарпии и людоящера, четверо растворились в тени.

Стоит отметить, что священная рукопись оставалась в руке Поплатики.

— Стой!

С этими словами они все четверо исчезли во тьме.

«Теневое перемещение» — довольно уязвимая техника.

Если бы заклинание было предвидено, маг эльфов мог бы проследить за ним.

Однако.

— Кюа-а-а-а-а-а-а!

Внутри разрушенного собора действовал монстр.

Вместо того чтобы преследовать врага, им приходилось пробираться сквозь обломки, эвакуируя двух обездвиженных рыцарей.

Тем не менее, все присутствующие были опытными ветеранами.

Спокойно вернувшись на поверхность.

— Что это?.. — Назар с изумлением рассматривал то, что осталось от мудреца.

Его облик, освещенный лунным светом, было трудно описать.

По размерам он напоминал дракона. Внешне существо походило на рептилию, но вместо лица у него был выступ, напоминающий булаву. Присутствовали и крылья, но не одна пара, как у драконов, а четыре, прозрачных, как у пчелы.

Передние конечности напоминали человеческие руки с пятью пальцами.

Задние ноги были заменены лошадиными, на пальцах и копытах красовались сверкающие белые когти. Ощущение чего-то священного исходило от этих когтей.

Если не учитывать «ту» часть.

Это было лишь ужасающее чудовище.

Никогда прежде они не видели ничего подобного.

Хотя, если бы они вспомнили своё детство и детскую книгу с картинками, они смогли бы найти похожее существо, но никто не мог вспомнить, о какой истории шла речь.

— ... Ч-что это такое?

— Не знаю, но взгляните на его когти...

— Вы хотите сказать, что это бог, которому поклонялись люди?

— Значит, и наш бог такой же?..

Рыцари людей, лучники эльфов и воины зверолюдов содрогнулись.

Когти монстра были изготовлены из того же материала, что и священная рукопись людей. Они инстинктивно осознали, что это часть существа. Тогда чему же они поклонялись?

— Это просто невозможно! Даже мудрец никогда не видел Бога! Даже в древние времена не существовало столь отвратительных созданий, его облик пугает и сковывает!

Слова Громовой Сони помогли перепуганным товарищам поднять головы.

— В любом случае, нам нужно действовать и отправиться за Поплатикой и остальными! После всего этого нельзя позволить им уйти!

И тут.

— !

Монстр повернул голову к ним.

Его глаз не было видно, но они чувствовали, что он смотрит на них.

Ужасающий холод пробежал по их спинам. Монстр занёс над ними руку...

Без каких-либо затруднений он вырвался из собора и направился в сторону замка.

— Плохо! В замке находится король!

— Думаю, король Норспол и сам сможет выбраться... Но оставлять всё так нельзя!

В замке находились важные личности из разных стран.

Король людей, король эльфов, глава гильдии гномов, королева зверолюдов и их защитники.

Все они поймут, что что-то не так, и попытаются сбежать.

Но это не повод оставлять его и устремляться за Поплатикой и её шайкой.

— Чёрт, будь проклят мудрец!

Внешность могла измениться, но разум мудреца остался. Он знал, как их прижать.

Назар воскликнул:

— Отвлечём монстра от замка! Если у мудреца осталось хоть немного рассудка, и он считает нас врагами, то он не сунется к замку!

— Если мы отведём его от замка, то он направится на город! А как же жители?!

— ... Это!

Назар, принц людей.

Его лицо исказилось от боли. Но пришло время принять решение.

Только он имел право предпринимать что-либо в городе людей.

— Мы, люди, в чрезвычайной ситуации определённо выживем! Будем сражаться!

— Отлично, за работу!

После слов Громовой Сони схватка началась.

***

— Бельмон! Гальмон! Чёрт!

— Бугенвиллея, поднимайся! Будешь здесь валяться и умрёшь! Выполни своё обещание! Ты обещала найти прекрасного мужа и родить малыша! Соберись!

Ситуация была крайне неблагоприятной.

Громовая Соня и Немезия использовали мощную магию молнии, но она лишь обожгла кожу.

А удары мечников, таких как Назар и Ромул, не причиняли существенной боли.

Каждый сильный удар Барабара Добанги, нацеленный на сустав, был блокирован.

Да, он был под защитой. Казалось, что монстр неистовствует, но он обладал знаниями и мудростью. В нём ощущалась воля.

Каспар использовал весь свой арсенал, чтобы прижать их.

Не зря он был одним из трёх вороньих крыльев и владел магическими боевыми техниками.

Магия, исходящая из гигантских рук, была значительно мощнее человеческой; для слабых людей техники убийства всегда были важны.

К тому же он использовал свою массу для нанесения ударов.

Он действовал не только грубой силой, но и умело пытался уничтожить Громовую Соню и остальных.

Никто не знал, но осознание присутствовало у каждого.

Вероятно, мудрец впервые принял сей облик.

Но это не первая его битва в изменённом виде.

Сам мудрец, скорее всего, тоже размышлял об этом.

Он тянул время, намереваясь прижать их... Разобраться с некоторыми, а затем сбежать. Если бой затянется, вернутся охранники и солдаты, успевшие эвакуировать важных персон.

Возможно, он стремится закончить сражение или просто вырваться.

Сейчас он находился прямо за крепостной стеной.

Было бы неплохо запереть его и одержать победу.

Хотя мудрец понимал это и пытался прорваться.

Порой казалось, будто он направляется к дворцу, что вызывало раздражение.

— Чёрт, так мы не сможем догнать Поплатику! Они уйдут!

— Может, разделимся?

— Дурак! Мы не можем себе этого позволить! Ах, чёрт, если бы только мы взяли больше стражи!

Отчаяние Громовой Сони растворилось в воздухе.

Правители располагали опытной охраной. Собрав всех, они, несомненно, смогли бы остановить чудовище.

— Как только правители эвакуируются, охрана вернётся. Нужно продержаться до тех пор...

— И даже с ними!..

После появления монстра местная стража должна была отреагировать.

Замок Штормхилл был готов к внешней атаке, но никто не предполагал нападения изнутри.

Пройдёт некоторое время, прежде чем патрулирующие за стенами замка вернутся.

Ведь их противник — мудрец Каспар.

Это не просто безмозглый монстр. Хоть он и не сражался часто за последнее десятилетие, он остаётся опытным магом и одним из героев людского рода. Пусть внешне он изменился, но хитрость воина никуда не делась.

Тем временем Громовая Соня и остальные импровизировали, пытаясь противостоять врагу, обладающему неведомой силой.

В их рядах уже появилась брешь.

Человеческие воины не решались выступить против неизвестного чудовища.

— Чёрт, никак не остановить!

Существо удалялось от замка всё дальше.

Чем дальше оно было от замка, тем труднее было преследовать его солдатам, охранявшим крепость.

Их долг — защищать замок.

Это не означало, что они не будут защищать людей за пределами замка, но учитывая возможность того, что монстр может развернуться, им приходилось держаться у крепостных стен.

— В погоню!

Разумеется, Громовая Соня и её соратники, ничем не сдерживаемые, бросились в преследование.

Но в городе оставались люди, которые не могли сбежать.

Возможно, стоит применить масштабную магию? Если Громовая Соня начнёт всё разрушать, это приведёт к расколу между людьми и эльфами.

Из-за этого она колебалась.

Громовую Соню можно было назвать матерью всех эльфов. Но она никак не могла использовать магию против союзников.

— «Удар грома»!

Так думал мудрец Каспар, но Громовая Соня не колебалась.

Величайший маг эльфов без колебаний атаковал врага.

Молния Громовой Сони сверкнула.

Она обожгла шкуру монстра, отскочила в ближайший дом и разрушила его.

— Госпожа Соня, если вы будете применять магию в городе, то люди, они, это!

— Заткнись! Об этом подумаем позже!

Но Немезия, ученица Громовой Сони, колебалась.

Это было вполне объяснимо.

Если эльфы применят масштабную атакующую магию в городе людей, впоследствии возникнут вопросы.

Однако, хоть и ненадолго, это замедлило чудовище.

— В атаку!

В этот момент в бой вступил отряд людей.

Это был отряд защитников замка.

— Стража! Командир Хьюгель!

— Да! Принц Назар! Что это за монстр?!

— Объяснения оставим на потом. Окружите его! Ты поведёшь войска, а я атакую!

— Есть!

Люди наиболее искусны в групповом бою, но это касается только знакомых им противников. Они сражаются, полагаясь на знания и численное превосходство, но уязвимы, когда им не хватает сил или противник неизвестен.

Они не знали, как эффективно атаковать монстров, били магией, стрелами и мечами, но были вынуждены отступить.

Давя людей на своем пути, чудовище двигалось по главной улице.

Похоже, оно направлялось... за пределы города.

Оно хотело сбежать.

Натиск солдат ослаб. Они не верили в успех, а значит, стоило отступить.

Даже если враг уйдёт в лес или горы, они смогут позже собрать войска и отправиться в погоню.

Люди всегда проявляли осторожность, сталкиваясь с более сильными противниками.

— Принц, монстр покидает город, может, отпустим его?!

— Нет, надо разобраться с ним здесь!

— Однако!

Назар хотел объяснить, что это человек, обладающий важной информацией.

Но в сложившейся ситуации он не мог раскрывать всем и каждому информацию о Поплатике и предательстве мудреца Каспара.

К тому же, как объяснить, что мудрец превратился в монстра?

Если не можешь дать уверенный ответ на вопросы, то не стоит допускать их возникновения.

Потому, весьма недальновидно, командир отдал приказ:

— Продолжать атаку! Остановите его!

Будь здесь опытный командир, знавший ситуацию.

Если бы здесь оказался Хьюстон, прославившийся в битвах с орками, всё сложилось бы иначе. Возможно, он смог бы, применив хитрую ложь, поднять боевой дух солдат, придумать эффективный план и воплотить его.

Но Назар не обладал большим опытом в командовании.

— Ух...

А монстр тем временем уже преодолел половину улицы, приближаясь к воротам.

Именно там собрались жители.

Проход был узким, и не все они могли выбраться.

Другого выхода не было. Каспар раздавит их и сбежит.

Назар был готов пасть от бессилия, как вдруг.

— Гра-а-а-а-а-а-а-а-а!

Раздался боевой клич.

***

В этот день Баш неустанно продолжал свои попытки.

Знакомства проходили с переменным успехом.

Поддавшись наставлениям мудреца, женщины-люди охотнее шли на контакт с Башем, даже позволяли себе улыбки, создавая атмосферу, располагающую к общению.

Но отчего же их улыбки так будоражили Баша? В груди разгоралась надежда, что получится привести женщину домой и не опозорить честь орков. Однако...

— Прости, я не могу выйти за орка. Ты хороший парень, но мои родители не жалуют орков...

— Вот как...

В итоге ничего не вышло.

Он спрашивал, станет ли кто-то его женой, но ни разу не получил утвердительного ответа.

— Неужели человеческим женщинам так не хочется становиться жёнами орков?..

— Отнюдь. Ныне процветают межрасовые браки, и наверняка найдутся те, кто не откажут такому джентльмену, как ты, но...

— Но?

— Это полуостров Зарико. Орки здесь отметились жестокими расправами над людьми, и немногие смогут проявлять к вам симпатию... Пусть ты мне и симпатичен как личность, но я не могу игнорировать общественное мнение. Многие не воспримут идею брака с орком. Даже если я соглашусь, моя семья будет неодобрительно коситься на меня, как и все остальные... Сама мысль об этом вызывает у меня дискомфорт...

— Общественное мнение?

— Именно. Тебе стоит поискать счастья в другом городе.

— Благодарю за совет.

— Нет, это тебе спасибо, что провёл со мной время и угостил напитками. Было весело. Ты настоящий джентльмен, трудно поверить, что орк. Уверена, у тебя всё получится. Буду держать за тебя кулачки.

— Угу, — Баш решительно кивнул в ответ.

Он чувствовал, что все его усилия не прошли даром.

Наставления Друидора и беседы с Зелом подтверждали, что он приближается к цели. Но до финиша было ещё далеко. И, вероятно, причина крылась в неподходящем месте.

Это были не просто людские земли, а настоящий анклав.

Путь в другие земли занял бы немало дней.

Вот в чём заключалась проблема.

— Возможно, стоило принять предложение Назара.

— Да? Но поход в замок ничего бы не дал.

— Может быть, там Назар смог бы познакомить меня с женщиной, которая не испытывает неприязни к оркам. Вспомни, как ловко он находил подход к нам в стране зверолюдов.

— Точно... Он умеет находить неочевидные пути.

Ничего особо хитрого там не было.

Но если задуматься, предложение Назара имело больший вес.

Он предлагал отправиться в замок ночью.

Однако тогда Баш был сосредоточен на той женщине, что недавно ему отказала.

В тот момент казалось, что всё идёт как надо.

Поэтому он ответил, что у него есть дела, и покинул его.

Но учитывая, как действовал Назар в стране зверолюдов, возможно, стоило пойти с ним.

— Но даже если в замке найдётся женщина, которая не будет меня презирать, какой она будет?

— Хм... В городе, похоже, все недолюбливают орков, но, возможно, в замке есть люди, которые относятся к оркам не столь враждебно. Ах да, говоря о замках, на ум сразу приходят солдаты, которых присылают издалека для их охраны. Они ведь не местные!

— Женщины-солдаты!

Женщины-солдаты стояли на ступень ниже женщин-рыцарей.

Для жены орка-героя это было не самое лучшее положение.

Но Баша это мало волновало.

В любом случае, если женщина окажется не местной, его шансы возрастут.

Ведь он уже получил одобрение от других женщин.

— Может, я ещё успею?

— ... Нет, люди в это время уже спят. Так что это будет непросто.

— Вот как... Пожалуй, стоит двигаться дальше. В соседние людские земли...

Зел открыл ментальную карту, изучая окрестные территории.

Где-нибудь вблизи земель гномов и зверолюдов.

Далеко в странах людей и эльфов.

— ... Можно гномку или зверолюдку.

— Если учение Друидора не обязательно ограничено лишь людьми... Нет. Оно точно не привязано к одной расе! Это ведь истинная мудрость! Так почему бы не перебраться в соседнюю страну!

Башу больше по душе были люди и эльфы.

Поэтому он отказался от демонов и вернулся сюда.

Но зверолюдки ему не были противны, да и Примела из Дыры Добанги была вполне ничего.

— Времени у нас предостаточно, не будем спешить!

— ...

Зел об этом не знал, но Баш уже начинал беспокоиться о времени. Однако, получив мудрость Друидора, он почувствовал, что приблизился к цели.

Поэтому в следующий раз у него точно получится.

Пусть это даже будет женщина-гном. Для Баша важен первый опыт.

— Да. Завтра мы направимся в замок, а если там не получится, то отправимся в соседнюю страну.

— Выберем место, где не сражались орки! Есть ли такое?..

Продолжая беседу, они взглянули на замок.

Его освещала большая луна, окутанная лёгкой дымкой.

— М?

Замок накрыла громадная тень.

Нет. Нечто огромное появилось из замка.

И в следующий миг раздался оглушительный звук.

Жители повыходили из своих домов. Они смотрели на Баша, предполагая, что это его рук дело, но быстро поняли, что это не так.

Грохот со стороны замка не утихал.

И он, казалось, приближался.

— Ч-что это? Что происходит?.. — произнёс кто-то, и тут же.

— Кья-а-а-а-а-а-а-а!

Раздался крик.

Это был рёв неведомого существа.

Подавляющая мощь. Она вызывала первобытный ужас.

Те, кто открыл окна, тут же захлопнули их, а вышедшие на улицу подкосились ноги.

Глаза спящих детей наполнились слезами, старики, едва не вскрикнув, тут же зажимали рты.

Нечто появилось. Нечто, что заставило содрогнуться даже тех, кто родился во время войны. Возможно, нечто пострашнее дракона.

— Что это?..

— А...

Стена замка рухнула.

Среди поднявшегося клубами пыли, освещенное лунным светом, появилось нечто.

Оно было огромным. Размером с дракона.

Издали оно действительно напоминало дракона.

Но если приглядеться… это существо не было обычным живым созданием.

— А-а-а…

Те, кто увидел его, издавали звуки.

— А-а-а…

— У-у-у-у-у-у-у-у!

Их охватил дикий первобытный страх. Казалось, что-то священное было осквернено. Они увидели то, чего не следовало видеть. Узнали то, чего не должны были знать. Эти чувства захлестнули их, повергая в абсолютную панику.

— Что это такое?!

— Бегите! Скорее уходите!

— Просыпайтесь, не время для сна, подъём!

— У-у, у-у, у-у-у-у-у-у!

Начался настоящий переполох.

По всему городу жители выбегали из своих жилищ.

В считанные мгновения улицы оказались переполнены людьми.

Люди толкались, падали и были раздавлены, но они продолжали отступать.

В этом царящем хаосе все стремились уйти как можно скорее, однако были и те, кто помогал упавшим подняться, подставлял плечо тем, кто не мог идти сам; все они направлялись прочь из города.

Казалось, некое чудовище крушило все на своем пути.

Нет, оно не просто ломало, оно с кем-то сражалось.

В воздухе мелькали стремительные фигуры, а тьму разрывали вспышки молний.

Разумеется. Независимо от того, откуда явилось это чудовище, раз уж оно вторглось на земли людей, солдаты и рыцари не могли позволить ему творить произвол.

Существо двигалось в их направлении.

Почему… Люди начали понимать.

Те, кому надлежало знать, были в курсе. Сегодня в замке находились чрезвычайно важные персоны. Те, кто ни в коем случае не должны были погибнуть. Именно поэтому солдаты старались удержать чудовище подальше от замка. И именно поэтому жители должны были бежать. Чтобы не стать случайными жертвами, они должны были покинуть город.

Не все обладали полным пониманием ситуации, но никто не сомневался.

Люди обретают истинную силу, когда действуют сообща. За тысячелетия изнурительных войн это понимание глубоко укоренилось в сердце каждого.

Никто не упускал возможности для спасения. Особенно те, кто имел боевой опыт, прекрасно осознавали истинное положение дел. Лишенные оружия и руководства, они понимали свою полную беспомощность.

Это было суетливое, но не слепое бегство.

А когда речь заходила о действиях в группе, людскому роду не было равных.

— Как и ожидалось от людей. Отступают с удивительной скоростью, — произнес Баш, находясь посреди человеческой толпы.

Однако он прекрасно понимал, что им не хватит времени.

Чудовище приближалось гораздо быстрее, чем они успевали удаляться.

— Господин, каков приказ? Будем сражаться с ним?

Отсутствовали какие-либо веские причины для вступления в бой.

Баш не испытывал никакого долга сражаться за людей.

У него не было никаких причин их защищать.

Орк не обладал достаточным интеллектом, чтобы размышлять о том, что спасенная женщина может в него влюбиться. Но Баш был именно орком, «орком-героем».

— Орк не бежит перед лицом врага.

— Да!

Он продолжал твердо стоять в людском потоке.

Чудовище неумолимо приближалось. А Баш извлек свой меч.

— Гр-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р!

Раздался дикий боевой клич.

Битва «орка-героя» с чудовищем началась.