Героическая История Орка — Хроники Открытий (Новелла) Том 7 Глава 95 Страна людей: Эпизод земель Блэкхед. В Соборе

Громовая Соня не находила себе места посреди ночи, ощущая присутствие чего-то зловещего.

Она бесцельно бродила по одной из гостевых комнат, предназначенных для эльфов, лишь изредка почесывая голову.

В этот момент в комнату вошла другая женщина.

Когда-то она была элитной убийцей из отряда эльфов Бугенвиллеи.

— Бугенвиллея, она уже заговорила?

— Нет, либо её оберегает демоническая магия, либо ей просто неизвестно точное местонахождение.

— А ведь благодаря Башу у нас появилась зацепка!

Следуя указаниям Громовой Сони и Назара, они провели тщательное изучение среди женщин-эльфов и людей. В результате одна из них, Лайла, оказалась «подчинённой» Поплатики.

Когда её попытались допросить, она предприняла попытку к бегству.

Однако её старания были тщетны, и её схватили.

Отряд эльфов быстро раскрыл её личность, после чего её задержали и подвергли допросу.

Это было далеко от джентльменского обращения, которое мог бы проявить Баш. Лайлу накачали запрещёнными наркотиками и применили магию. По сути, это была пытка.

Если бы подобный допрос провели над Башем, его секрет был бы раскрыт всем, и все бы узнали о его девственности.

В таком случае, орк-герой, снедаемый яростью от такого унижения, мог бы напасть на лес Шиванаси и Класел.

Это был бы крайне рискованный шаг.

Так или иначе, Лайла предоставила некоторую информацию.

Она работала на Поплатику, и сама Поплатика сейчас находится здесь.

Она собиралась заполучить священную рукопись... Женщина выложила всё, что знала.

Однако самое главное — местонахождение рукописи и время, когда Поплатика собирается её забрать — осталось неизвестным.

Либо она действительно не знала, либо некая демоническая магия препятствовала её ответу. В любом случае, самая важная информация осталась скрытой.

— Назар, как долго ещё?! Где священная рукопись? Если нам удастся её защитить, когда бы они ни пришли, победа точно будет за нами!

Пока Громовая Соня занималась допросом, Назар также предпринял свои действия.

Он разбудил служителей церкви и потребовал, чтобы они раскрыли местонахождение реликвии.

Но он всё ещё не вернулся.

Бугенвиллея изложила текущее положение дел.

— Всё оказалось не так просто. «Собор» существует, но принцу отказываются сообщать его точное местоположение...

— Они что, сознательно желают, чтобы их святую рукопись украли?!

— Они приняли решение полагаться только на собственные силы и не принимать помощь от других рас...

— Да чтоб тебя! Эта церковь и мужчины, которые ею заправляют! Я не знаю, как их раньше не атаковали, но теперь у врага есть «соблазнительное дыхание»! Им не выстоять!

— Прошу прощения за опоздание.

В тот момент, когда Громовая Соня разразилась криком, появился Назар.

Он вошел, не постучав, но ситуация была экстренной.

Впрочем, даже если бы это было не так, Громовая Соня вряд ли стала бы что-то возражать.

Хотя, возможно, она могла бы попросить его взять на себя ответственность.

— Ну что?!

— Ничего. Я посоветовался с премьер-министром. Раз они отказываются принимать помощь от других рас, мы отправим наши войска к церкви...

— И только мужчин! Женщинам туда вход воспрещён!

— ...Да. Скорее всего.

— Могли бы просто сказать: «Вот, забирайте!» И если они отправили войска, премьер-министр должен знать место! Почему тебе не сказал?! Это сговор?! Они в сговоре?! Вы с Гедигзом договорились?!

— Госпожа Громовая Соня, прошу вас, успокойтесь. Если вы будете так разговаривать с членом королевской семьи, это может привести к международному скандалу!

Её слова были несколько резкими, но Назар не возразил.

Это была вполне ожидаемая реакция.

В любом случае, церковь отказывалась сотрудничать, а премьер-министр не проявлял желания помогать.

Изначально люди относились скептически к идее воскрешения Гедигза, но на встрече стало ясно, что если это действительно так, то они постараются предотвратить это.

Так казалось, но при нынешних обстоятельствах хотелось схватиться за голову и понять, зачем всё это вообще было.

— Мне очень жаль. Если бы у меня было больше сил...

— Нет-нет, всё в порядке. Я тоже наговорила лишнего. Но они могут напасть уже сегодня ночью. Раз одну из них схватили, они либо атакуют, либо попытаются сбежать. Нужно исходить из того, что они будут действовать.

— ...

— Если пойду я, то смогу сдержать Кэррот. Иначе сразиться не получится... — голос Громовой Сони дрогнул.

Благодаря наводке Баша они смогли вычислить одного из шпионов. Они оказались так близки к раскрытию вражеского замысла. Но не хватило всего одного шага.

И тут.

В дверь постучали.

— Кто там в такой час? Я занята! Разберемся потом!

— Мне необходимо обсудить срочный вопрос.

За дверью послышался спокойный голос.

Он был ей знаком.

Они не были близки, но их общение состоялось полгода назад.

— Сильвиана?

Женщина открыла дверь, и за ней стояла принцесса зверолюдов с лисьими ушками и пышной грудью, которой Громовой Соне никогда не заполучить. Это была Сильвиана.

— Госпожа Громовая Соня, я хочу поговорить с вами.

— Это срочно? Ну так говори. Если это окажется чепуха, я тебя вышвырну!

Громовая Соня была раздражена, но Сильвиана спокойно продолжила.

— Я почувствовала отвратительный запах, который никогда не забуду, он не давал мне уснуть.

— Запах не давал уснуть? Ну так возьми себе беруши.

— Это был запах суккубов, демонов и крови.

— Кэррот и Поплатика! Сразу бы сказала... А?

Лицо Сильвианы оставалось бесстрастным.

Глядя на неё, Громовая Соня постепенно успокоилась.

— А, прости, что я начала про беруши. Спасибо, что сообщила. Ты ведь тоже переживаешь из-за происходящего.

Она знала, как сильно Сильвиана сожалела о том, что святое древо засохло.

Для неё это был шанс искупить вину за свои прежние неудачи и сожаления.

Громовая Соня была из тех, кто мог понять подобное.

— Мне разрешили быть на собрании, но не дали свободы. Я знаю, что не должна говорить об этом, но... Я умоляю вас, избавьте нас от источника этого запаха.

Сильвиана испытывала к Поплатике и её подругам больше вражды, чем кто-либо другой.

Однако действовать в одиночку она не могла. Поэтому она пришла сюда.

— Если вам нужен «нос», то возьмите их с собой.

Как только она произнесла эти слова, за её спиной материализовались три зверолюда.

Все они были покрыты черной шерстью и выглядели куда более звероподобными, нежели сама Сильвиана.

— Знаменитые «теневые волки».

Это были воины-зверолюды, служащие личной гвардией королевы.

«Отряд теневых псов».

Их командир, «теневой волк» Ромул, был известен как закалённый в боях ветеран.

— Они запомнили запах. Они обязательно пригодятся.

— Превосходно, Бугенвиллея. Позови Немезию и Сокирку. Назар, твои воины в готовности?

— Трое готовы.

— По пути мы захватим и гномов. Если не позовём их, кто знает, что они потом начнут говорить.

— А Баш?

— Разбуди Джутит и отправь её. Вряд ли они успеют, но если мы проиграем, они как-нибудь справятся!

Так они начали действовать.

***

Вернёмся немного назад во времени.

Посреди ночи по городу перемещалась некая фигура.

Она двигалась, скользя между тенями, перебегая от одного переулка к другому.

Тихая ночь. Никто её не заметил. А даже если бы кто-то заметил, то подумал бы, что это лишь тени, отбрасываемые деревьями на ветру.

Тень прошла сквозь город и проникла внутрь замка.

Скрываясь в полумраке, фигура достигла своей цели. Восточная часть замка. Отдельно стоящее здание у самого края обрыва. Ярко-голубая крыша этого строения резко контрастировала с общей архитектурой замка.

Оконные проёмы были украшены цветными витражами, что придавало зданию особую, исключительную атмосферу.

Фигура бесшумно проникла внутрь. Она миновала часовню с рядами скамей и остановилась перед статуями солнца и луны.

Из тени вышел мужчина. Он повернул статуи, которые бесшумно отодвинулись, открывая подземный проход.

Тень последовала за мужчиной вниз.

Как только они пересекли порог, статуи так же бесшумно вернулись на свои места.

Спустившись, они оказались на открытом пространстве.

Это место люди-жрецы называли собором.

Это было священное место церкви, куда обычным людям вход был воспрещён.

Из теней стали появляться люди. Один, два, три. Всего их оказалось восемь.

Восемь человек стояли неподвижно, вглядываясь в глубину собора.

«Оно» слабо светилось белым светом в темноте.

На резном постаменте покоилась слегка изогнутая каменная плита.

Её поверхность была покрыта загадочными символами, от которых исходил божественный свет, указывающий на сокрытую внутри сакральную сущность.

Так думал каждый, кто видел её впервые.

Говорили, что тот, кто прочтёт надписи на ней, вознесётся на небеса.

Это и называлось «священная рукопись людей».

Однако мудрец задумался.

Это была мысль того, кто женился на мудром драконе. Старик, выслушавший множество историй от своей мудрой жены, смог сделать предположение, опираясь на имеющиеся у него знания.

Это не священная рукопись.

А коготь древнего дракона.

Неизвестно, был ли тот дракон похож на ныне живущих. Но это существо обладало божественной силой и одновременно внушало страх всему континенту, а это — лишь остаток от него.

Перед «священной рукописью» стоял мужчина.

Он был облачён в белые доспехи и плащ с символами солнца и луны.

Это был командир тамплиеров, сэр Фиксер Монт.

Вокруг него находились люди в таких же белых доспехах... и... Тридцать мужчин и женщин.

Это были солдаты, а не служители собора.

— Каспар, ты предал нас...

Среди них был кто-то, не похожий на воина.

Старик в величественных одеждах. Его часто видели рядом с премьер-министром.

Помощник премьер-министра. Естественно, он был знаком с мудрецом.

— Вы здесь, потому что премьер-министр что-то предсказал, не так ли? — ответил мудрец.

Помощник премьер-министра ответил ему:

— Лишь немногие избранные знают, где находится священная рукопись. Только те, кому о ней поведал премьер-министр.

— Звучит так, будто я их предал.

— Вполне естественно, что это так прозвучало. Отправить восемь бойцов туда, где их поджидает враг. Возможно, и их отношение к тебе изменится.

— Нет, нет, всё по-прежнему.

Тут вперёд вышла женщина.

Её силуэт, освещённый лунным светом, проникающим сквозь окно, выглядел соблазнительно.

Суккуб.

— Вы намерены напасть на нас таким малочисленным отрядом?

Глаза Кэррот засияли алым светом.

И половина присутствующих тут же рухнула. Все они были мужчинами.

Рыцари в белых доспехах не стали исключением.

Командир тамплиеров, сэр Монт, также опустился на колени.

— Что, невозможно!

— Ты ведь мужчина. И никогда прежде не сражался с суккубами. Наверняка вы слышали слухи, но зачем было приводить столько мужчин? Вы намеренно не пустили в церковь женщин?

— Белые доспехи обладают высокой сопротивляемостью к магии... И так просто...

Они готовились основательно.

Их белые доспехи были созданы людьми-мудрецами. Говорили, что они устойчивы к любым видам магии.

— Вот почему против суккубов сражаются только женщины. И это «томное дыхание» Кэррот. Обычная защита не поможет от её чар.

Половина мужчин потеряла сознание, а пятеро всё ещё могли двигаться.

Безымянная женщина взмахнула мечом. Огр замахнулся топором, гарпия метнула кинжалы, людоящер применил магию.Когти на руках зверолюдки окрасились в красный цвет, и среди восьми нападавших не осталось никого на ногах. Всё прекратилось в одно мгновение. «Разве врагов было не слишком мало?» — спросила Поплатика, разглядывая лужу крови. «В пределах ожиданий. Скорее, даже недостаточно», — ответил Кэррот. «Что?» «У моего друга Крусейда имеются тайные договорённости с церковью. Он прислал солдат... Но мог бы отправить и больше. Например, принца Назара и Громовую Соню». «Они пожадничали на подкрепление? Слышала, премьер-министр людей — умный человек, неужели он оказался глупцом?» В ответ мудрец, Кэррот, покачал головой. «Нет, он действительно умён. Но при всём своём уме... он оценивает всё по своим собственным меркам». «По своим?» «Мёртвых не вернуть. Он не верит в возможность воскрешения короля Гедигза и скептически относится к вашему предприятию. Поэтому он не возражает, чтобы вы забрали «это»». Мудрец приблизился и взял священную рукопись. Прищурившись, он посмотрел на сияющий белым светом предмет, и уголки его губ изогнулись в улыбке. «Сейчас он поглощён своими делами. Возможно, считает, что слишком отстал от других стран или достаточно ослабил их... А может, у него совершенно «другие амбиции». В любом случае, его цель требует глубоких связей с укоренившейся в обществе церковью. Поэтому он отправил символическое подкрепление в знак своей преданности церкви. Он просто показывает, что является союзником церкви... Несомненно, после всего он будет нас преследовать, но бояться нечего. Это будет чисто символический жест». Мудрец прекрасно знал своего друга. Он знал, к чему стремится его друг после наступления мира, последовавшего за войной. Старик, познавший любовь на войне, не последовал за ним, а выбрал свой путь. Поэтому он мог просчитать шаги своего друга. Чтобы похитить священную рукопись, не требовалось прилагать много усилий. Всё потому, что их друг в ней совершенно не нуждался. «А теперь возвращаемся». Было лишь одно обстоятельство, о котором не знал даже мудрец. Кто-то сделал непредсказуемый ход. «Стой!» Кто-то вошёл в собор. Их было больше дюжины. Но одного из них было более чем достаточно, чтобы заставить противников насторожиться. «Слава богу! Я думала, мы не успеем». «Величайший маг эльфов» Громовая Соня. «Простите. Когда дело касается церкви, никто не уступает даже принцу...» «Принц восходящей погоды» Назар. Вместе с этими двумя героями альянса здесь собрались могучие воины. «Вот как интересно». «Хм. «Святая реликвия» действительно существует, и шайка Поплатики охотится за ней...» Охрана короля, два брата-близнеца, прошедшие через бесчисленные битвы. «Разгневанный рыцарь» Бельмон. «Неистовый рыцарь» Гальмон. «Я думала, принц просто отправился развлекаться, но оказалось, что не зря я тоже поехала!» Женщина-рыцарь с гигантским молотом, уничтожившая множество суккубов. «Кровавая» Лили. «Я же говорила. Раз Громовая Соня бьёт тревогу, нам стоит быть осторожными! Почему люди такие недалёкие!» «Госпожа Громовая Соня опять впадает в старческий маразм». «Точно». Две охранницы короля эльфов. Ученица Громовой Сони, «младший эльф-маг» Немезия. И опытная лучница «меж бровей» Сокирки. А также Бугенвиллея, «ядовитый цветок», защищавшая саму Громовую Соню. «Враг показал себя. И мы должны действовать решительно». Тот, кто был ближе всех к титулу воины-демона среди гномов. «Старший сын Добанги» Барабара Добанга. «... Хм». Три острейших клыка, стражи королевы зверолюдов. Три члена «отряда теневых псов». «Теневой волк» Ромул и два его «теневых пса». «... Откуда вы здесь?» — произнёс мудрец, увидев их. Их здесь быть не должно. Мало кто знал о соборе. Премьер-министр Крусейд знал, но он бы не стал никому рассказывать. Ни лидерам других стран, ни собственному принцу. Потому что он был таким человеком. Он верил, что чем больше тайн он хранит, тем сильнее становится. Мудрец полагал, что его друга всё устраивает, и он не стал бы делиться информацией. Может, принц знал обо всём? Нет, он не мог. Он мог знать о «соборе», но не о его точном местоположении. Ему ответил сам Назар: «Есть мужчина, который вас ищет. Он знал всё с самого начала... Он выслеживал человеческих женщин и опрашивал их». «... Хо!» Этот ответ мудрец никак не ожидал услышать, но он всё же натолкнул его на некоторые размышления. Он немедленно вспомнил одного орка. Чтобы найти жену, он обратился за советом к мудрецу. Его чистые глаза были устремлены в будущее. Не было никаких сомнений, что орк воспользовался советами мудреца, чтобы найти себе жену. Однако... это не означало, что он применил их лишь для этой цели. Для того, кто собирается помешать тем, кто связан прошлым, кто не может смотреть в лицо реальности и двигаться в будущее, это был очень полезный навык. Но он никак не ожидал, что орку удастся обнаружить шпионов Поплатики... Ведь он всего лишь орк. Последний ученик мудреца оказался куда способнее, чем он предполагал. «Не волнуйся. Твои товарищи до самого конца скрывали твоё местонахождение. Они молодцы. Потребовалось время, но как только мы поняли, что вы находитесь на полуострове Зарико, всё остальное стало ясно. «Реликвия» здесь, и вы придёте за ней. Осталось лишь выяснить, куда и когда... Многое пришлось предпринять, но объяснять всё не обязательно». «Это именно то, что я и хотел узнать, но ладно. Ни у кого из нас нет времени на это». Им ничего не рассказали, но, глядя на них, можно было примерно догадаться.

Эльфийские наблюдатели задержали шпиона, зверолюды выследили его по запаху, а гномы расшифровали механизмы, чтобы отворить проход.

Назар, скорее всего, дал им полную свободу передвижения по замку.

Такая уж у него была власть.

Премьер-министр мог бы воспрепятствовать, но священное писание его не волновало; игры Назара с представителями иных рас были ему даже на руку.

Если задуматься, такая мысль ему совершенно не приходила в голову.

В отличие от союза семи народов, альянс действовал без должной координации.

Если в чём мудрец и допустил ошибку, так это в недостаточном знании деталей о святом древе. Конечно, что-то он знал, но не мог предположить, насколько коварной окажется королевская семья зверолюдов.

Ему и в голову не могло прийти, что для выслеживания врагов королевская семья отправит своих личных телохранителей.

Но главным просчётом были действия «орка-героя».

Именно они стали решающим фактором.

Если бы он не нашёл своего соратника Поплатику, то ни Громовая Соня, ни Назар ничего бы не добились.

Без него враг смог бы похитить священную рукопись прямо во время собрания глав государств.

— И всё же мудрец нас предал… То, что ты помогаешь им, лишь укрепляет мою уверенность в возможности воскрешения Гедигза.

— Хм, даже я не до конца верю в это. Теоретически это возможно… Но пока не попробуешь, не узнаешь.

— Мы этого не допустим, — произнёс Назар, и напряжение вокруг спало.

Восемь против двенадцати.

Разница в численности невелика, но противостояли им не рядовые бойцы, а лучшие воины разных стран.

Среди них были и мужчины, но Громовая Соня не забывала про «очарование» Кэррот.

Битва неизбежна, но когда силы почти равны, в невыгодном положении оказываются те, кто в меньшинстве.

Все взгляды устремились к мудрецу. Поплатика, от имени своей группы, обратилась к нему.

— Это тоже входит в твои ожидания?

— Нет… Это стало неожиданностью. Я идеально предсказал действия премьер-министра, но не предполагал, что выступят ещё и «величайший маг эльфов» и «орк-герой»… Похоже, я был ограничен собственными мерками, — с разочарованием произнёс мудрец.

Он высмеивал премьер-министра, но не смог до конца разгадать своего противника.

Сам того не заметив, он начал смотреть на него свысока.

Что он вообще за мудрец? Он не помнил, чтобы сам себя так называл.

Люди вокруг просто стали так его именовать.

— Мы бы хотели, чтобы ты сдался без сопротивления. Нам не хотелось бы лишиться величайшего мудреца людей. Возможно, ты сам этого желал, раз поделился знаниями с Башем.

— Ох, право… Я понятия не имел, что он сможет помешать воскрешению Гедигза. И он не мог знать, что я на их стороне. Если он это понял, то его мудрость находится на совершенно ином уровне, чем у обычных орков… Кстати, а где сам Баш?

— Баш? Когда схватили ваших товарищей, мы предложили ему пойти с нами в замок, но он почему-то отказался… Перед отправкой мы послали за ним, но, возможно, он решил оставить всё нам. Или же…

— Возможно, это всё, что он мог сделать для своего учителя.

Назара позабавили эти слова.

Встреченный им на днях Баш стал воплощением сдержанности.

На его лице появилась улыбка при мысли о том, что он научил его сдержанности.

Но сейчас ему было не до размышлений об одном превосходном орке.

— Каков твой ответ?

— Так… Всё же я должен сдержать обещание.

Поплатика и её воины готовились к схватке.

Но, услышав его слова, они переглянулись.

— Обещание?

— Я…

Мудрец… Каспар передал стоявшей рядом Поплатике священную рукопись.

А затем взглянул на свою пустую ладонь.

— В детстве я хотел стать драконом. Беспрепятственно парить в небе, быть воплощением насилия, но не находиться под его властью. Но вот я женился на драконе, пообщался с ней, раскрыл её тайну и понял. Я никогда не хотел быть драконом. Просто мечтал об этом.

— И что? — спросил Назар, не поняв его.

— Сейчас я никем не хочу становиться.

Внешность мудреца начала изменяться.

Кожа покрылась чешуёй, ногти заострились. Голова разделилась на три части, а конечности стали толще и длиннее. Он увеличивался в размерах всё больше и больше…

— «Это место под моей властью. Никто не сбежит».

— Плохо, всем прочь из собора! — вскричал Назар, когда мудрец произнёс заклинание.

— «Ньют».

В Штромхилле появился огромный монстр.