Героическая История Орка — Хроники Открытий (Новелла) Том 8 Глава 106 Страна фей: Эпизод лесной ведьмы. Ведьма Динансира

Лес Динансир.

Лес, раскинувшийся на границе эльфийских и фейских земель, по умолчанию считался территорией эльфов.

Однако там не было ни эльфийских городов, ни поселений. Причина заключалась в периодическом появлении фей.

Эльфы не проявляли особого желания взаимодействовать с феями.

Они определили границу с фейскими землями как буферную зону, куда жителям эльфов было запрещено заходить.

Это решение не вызвало возражений.

И феи не чувствовали никакой связи с эльфами, поэтому они также поддерживали дистанцию.

Такими были отношения между двумя расами.

К счастью, феи редко покидали Лес Забвения, а буферная зона эффективно выполняла свою функцию.

Из-за этого лес часто становился прибежищем для преступников и изгнанников.

В конце концов, феи стоили очень дорого.

Эльфы не охотились на фей, но и не препятствовали тем, кто пытался это делать.

Поэтому охотники на фей часто наведывались в лес Динансир.

После окончания войны, оставшись без денег, статуса и работы, загнанные в угол, появились те, кто жаждал быстрой наживы...

Но поймать фею оказалось не так-то просто.

Большинство блуждало по лесу, так и не приблизившись к своей цели.

Военный опыт помог им не умереть с голоду, но фей они не поймали, и вернуться домой с пустыми руками они тоже не могли.

И что же им оставалось делать?

— Эй, отдавай всё, что у тебя есть.

Они перешли к грабежу путников.

— Хи, я понял. Понял, только не убивайте...

Путника окружили пятеро мужчин, угрожая мечами.

Отдав свои деньги и еду, он упал на колени, умоляя сохранить ему жизнь.

— Надеюсь, ты усвоишь урок и больше не будешь приходить в страну фей, чтобы полюбоваться достопримечательностями.

Раздев путника до нижнего белья, мужчины рассмеялись и убрали мечи в ножны.

Убивать его они не собирались. Это были, как ни странно, добрые разбойники.

Если бы это были эльфы, он бы уже получил стрелу в лоб, и даже трусов бы ему не оставили. Мёртвому всё равно ничего не нужно. Таков был эльфийский здравый смысл.

— Д-да...

Путник уже собирался уйти...

— ... Ух!

Из зарослей леса показалась фигура.

Он был на голову выше обычного человека, телосложение крепкое, а движения — резкие.

Кожа была зелёной. Орк. И от него исходил сильный, сладковатый запах.

Словно и не орк вовсе.

— ?..

Оглядев его, разбойники переглянулись.

Что делать? Эй, что делать?

Их замешательство закончилось, когда за орком выпорхнула фея.

С ним была фея.

— Эй, орк, давай сюда что-нибудь ценное.

Орк уже собирался пройти мимо, но остановился, услышав эти слова.

— Это ты мне?

— А тут ещё орки есть?

— Из ценного у меня только духи, которые мне подарили феи.

В руке орка была корзина, сплетённая из лозы.

В маленькой корзинке находились бутылочки, цветы и орехи. Это был сувенирный набор от фей, который, по слухам, появлялся в магазине (но не продавался).

Феи подарили его как сувенир после вчерашнего пира.

Люди ценят подарки, и он пригодится, если Баш собирается встретиться с ведьмой.

Подарок был дорогим, ведь в нём содержались духи и волшебный порошок фей, но жаждущие наживы глупцы этого не понимали.

Даже среди людей находилось немало недалёких.

— Тогда... Хе-хе, нас устроит твоя фея.

Их противником был орк, известный своей силой.

Однако мужчин было пятеро. К тому же, орк перед ними даже не обнажил меч. Он просто смотрел на них, хлопая глазами.

Если нанести внезапный удар, можно победить. Так думали разбойники.

— Хо, значит, я вам понадобился? Амбиции у вас что надо. Но я для вас слишком хорош. И драться вы собираетесь не с простым орком. Хотя он орк. Он орк среди орков, поэтому и просто орк. Все орки растут, считая его примером для себя.

— А, да, да... Хе-хе...

Они отмахнулись от феи, болтавшей без умолку, словно пулемёт.

В общении с эльфами главным было умение их игнорировать.

Один из мужчин, мерзко ухмыляясь, подошёл к Башу.

— Что?

— Ничего.

Бородатый мужчина, от которого исходил животный запах, так как он долгое время провёл в лесу, приблизился, держа меч в руке.

«Перед человеком с мечом он выглядит довольно расслабленным... Испугался?»

Обычно орки сразу же пытаются запугать.

А испуганный орк, внешне спокойный, на самом деле думает, как бы сбежать.

Как этот.

Думая так, мужчина облизал губы длинным языком, угрожающе взмахнул мечом и пристально посмотрел на Баша.

А потом.

— ... А.

Он спрятал язык.

Дерзкое выражение сменилось серьёзным.

— А... Прости, обознался, — мужчина убрал меч в ножны и начал медленно отступать. — Мне правда жаль. Ты напомнил моего знакомого, я просто пошутил. Удивил я, да?.. Наверняка удивил, но это просто неудачная шутка. Прости, мне часто говорят, что мои шутки не смешные.

— А, эй, ты что несёшь?

— А как же все ценности?..

— А.

— А.

Ещё двое из оставшихся четверых заметили.

— Это же «орк-герой»...

— А?

Услышав это, двое оставшихся отшатнулись.

Трое узнали, двое — только слышали.

Речь шла о сильнейшем оркe, который сеял хаос в лесу Сиванаси и убил тысячи людей. У этих пятерых не было ни единого шанса на победу.

— А, нам пора, не будем вам мешать.

— Деньги оставим здесь, пользуйтесь, если нужны. Вам нужна наша одежда? Она грязная... Не нужна? А, вот как, хе-хе.

— Нам правда очень жаль.

Мужчины отступили, а затем разбежались, как испуганные зайцы.

Они были в смертельном ужасе.

Двое из пяти участвовали в битве в лесу Сиванаси.

А один из них чудом выжил, став свидетелем подвига Баша.

Развернувшаяся трагедия была худшим кошмаром, который они когда-либо видели.

И теперь они затеяли перепалку с тем, кто олицетворял их самый большой страх.

Все присутствующие побледнели.

Они истерично хихикали, потирая затылки, ощущая ледяное дыхание смерти.

— Хха... Хха...

Пробежав некоторое расстояние, они остановились, убедившись, что Баш не преследует их.

Им удалось избежать неминуемой гибели, но, обернувшись, они увидели, что смерть всё ещё витает в воздухе.

— Эй, что будем делать? — спросил тот, кто знал о Баше лишь из слухов.

— Здесь нам больше делать нечего. Покинем этот лес.

Ответ последовал незамедлительно. Так глубоко укоренился страх перед «героем-орком» Башем.

Этот страх разделял каждый, кто пережил битву в этих лесах.

— Ну, уйдем, а дальше что?

— Понятия не имею. Но пока он здесь, даже если нам удастся поймать фею, он наверняка нас настигнет.

— Всего один орк?

— Ты знаешь, сколько людей и командиров уничтожил этот «всего лишь один орк»?

Чем больше они размышляли, тем яснее всплывали в памяти ужасы, произошедшие здесь.

Тогда на их стороне было абсолютное преимущество.

В самом финале войны они должны были численным превосходством сокрушить орков.

Если вспомнить, то никаких ошибок там не было. Командиры действовали безупречно. Всё шло по плану.

Однако люди потерпели поражение и не смогли уничтожить орков.

И всё потому, что среди орков был «герой-орк» Баш.

— Что он здесь делает?..

— Посмотри на фею рядом с ним. Вероятно, она привела его сюда для защиты.

Феи обратились к своему другу-орку с просьбой о помощи против тех, кто угрожал их территориям. Пусть они и были неудачниками, но умные люди догадались именно об этом. Им просто не хватило отваги остаться в лесу, где бродил герой-орк.

— ... Пойдёмте домой.

— Там нас ничего не ждет... Но хотя бы будем живы...

И они ушли.

С тех пор они больше не приближались к землям фей.

***

Остались только Баш и Зел.

— Что это было?

— Кто знает.

И тут появился ещё один человек.

— Вот он.

Мужчина, одетый лишь в трусы, низко поклонился перед ними.

— Вы меня спасли...

Он выглядел потрепанным и жалким.

Лысеющий мужчина средних лет с заметным животиком. Живот был круглым, почти как у гнома, но от него исходила лишь аура слабости, никакой боевой доблести.

Он совсем не походил на человека, прошедшего через войну.

— Спас? Разве ты не мог справиться сам?

— Нет, что вы, как вы можете такое говорить.

Однако Баш уловил в этом человеке что-то странное.

Он не мог точно определить, что именно.

Ему показалось, что этот человек мог бы легко расправиться со всеми и скрыться.

Он уже встречал подобных людей неоднократно.

Особенно в сражениях против Хьюстона, когда он сам едва не лишился головы.

Слабость врага могла заставить потерять бдительность, а затем следовало предательский удар в спину.

Баш почти не спал, что позволило ему одолеть почти всех врагов... Но опасных противников всё равно было достаточно.

И всё же война подошла к концу.

Причин для вражды не было, и раз не было враждебности, то и причин для осторожности тоже не было.

— Холодновато. Ты почему без одежды?

— Это всё разбойники. Я занимаюсь торговлей, перемещаясь между землями фей и людей, но в последнее время таких банд стало гораздо больше.

— Хе, и чем же торгуешь?

— Духами, конечно. На духи фей есть спрос, если знать, кому их продавать.

— А, слышал, что духи продают эльфы, поэтому люди не покупают их напрямую.

— Ик, ну... Ха-ха, только не поднимайте шум, я за порошком. Те дураки думали только о том, как бы поймать фей, но там, где живут феи, полно этого порошка, так что главное — проложить удачный маршрут, и никаких фей ловить не придется, — сказал он, надевая одежду, которую у него отобрали. Мужчина достал из сумки маленькую бутылочку. Сияющий порошок внутри явно принадлежал феям.

— Фу, какая гадость.

— Да! Для фей этот порошок — всего лишь отходы жизнедеятельности! Но нам он необходим. На самом деле, никому не нужны сами феи. Пока здесь обитают феи, этого порошка будет достаточно, чтобы продать и жить безбедно. А, и если другие узнают, то тоже начнут заниматься этим, и я не смогу заработать, так что никому не рассказывайте.

Восхищенные его проницательностью, они произнесли: «Что и следовало ожидать от умных людей».

Тяжело дыша, он выпятил грудь, а затем посмотрел на парочку перед собой.

Орк и фея.

Ладно, во время войны такое сочетание ещё встречалось, но сейчас — крайне редко.

— Кстати, а вы что здесь делаете?

— Хм, мы направляемся к ведьме, которая живёт здесь.

— Но почему-то добраться не можем. Странно как-то. Это, по сути, мой задний двор, и если бы здесь было какое-нибудь строение, я бы об этом знал.

Они выглядели озадаченными, а мужчина захлопал в ладоши.

— А, так позвольте мне вас проводить. Там установлен барьер, поэтому и найти трудно.

— Барьер? И зачем его устанавливали?

— Потому что она нелюдимая. Сюда.

И Баш с Зелом решили последовать за мужчиной.

Мужчина был одет легко, нес сумку через плечо и совсем не походил на торговца.

Как ни посмотри, он выглядел подозрительно, но они этого совершенно не замечали.

— Кто бы мог подумать, что здесь есть барьер.

— Повезло, что мы наткнулись на знающего человека. А то так бы и продолжали блуждать. Позор мне, ведь это я должен был вас направлять.

Они пошли вслед за мужчиной.

— И всё же, здесь довольно много людей. Ведь это, вроде как, земли эльфов.

Это была уже пятая группа людей, которую они встретили.

Первых пришлось уничтожить, а остальные разбежались.

Возможно, они слишком остро отреагировали на запах крови на мече Баша.

Люди в основном глупы, но интуиция у них развита превосходно.

— Это место пользуется популярностью среди человеческих изгоев.

— Ого, кажется, я отсутствовал не так уж и долго, а это место уже успело стать популярной туристической достопримечательностью. Надо же.

— Так зачем же вы желаете встретиться с ведьмой?

— Я ищу невесту, и человеческий мудрец Каспар посоветовал мне отправиться сюда.

— Вас направил господин Каспар?! Я-то думал, вы просто уничтожаете тех, кто угрожает феям...

— Мы просто немного заблудились.

— К моему величайшему стыду, именно я стал причиной того, что господин заблудился.

Так они поведали... Однако, увидев Баша, половина разбойников тут же разбежалась.

Те, кто, пусть и не обладали великими навыками, но смогли выжить на поле боя, почувствовали исходящую от него опасность.

Поэтому они, естественно, сделали вывод, что орк является защитником страны фей.

Впрочем, Баш и Зел, разумеется, не могли знать об этом.

— Ха-ха-ха. Пусть будет так. А, мы уже прибыли. Это здесь.

— Спасибо. Сами бы мы, наверное, не нашли дорогу.

— Да что вы! Совершенно естественно помочь тому, кто спас тебе жизнь.

Обменявшись простыми любезностями, они заметили:

— О, здесь и вправду есть дом.

Посреди густого леса неожиданно открылась поляна.

Она имела квадратную форму. Среди деревьев был вырезан идеальный квадрат, и в его центре располагалась «земля».

Там находилось поле, курятник и небольшой домик.

Настоящий дом, но для орка он был настолько мал, что его можно было бы легко назвать сараем.

Это был дом, соответствующий человеческим меркам.

— А она даже не пытается скрываться. Хотя здесь и есть барьер, почему я раньше не знал об этом месте?

Зел влетел на территорию квадратной поляны.

— Ой!

И едва успел увернуться от острого шипа, летевшего прямо на него.

— Ловушка?

Стебли растений, росших на поле, были покрыты шипами, направленными на них.

Скорее всего, это ловушка, предназначенная для отпугивания вредителей.

Шипы были чрезвычайно острыми. Нынешнему Зелу удалось избежать удара, но будь он на два года моложе, его бы наверняка пронзило.

— Это было опасно. Если бы таким проткнуло, то уже через полдня не смог бы проснуться.

Шип был пропитан магией.

Магией сна, способной уложить даже крупного магического зверя.

Откуда Зел знал о шипе, который чуть не пронзил его, хотя он оказался здесь впервые?.. Сам Зел не знал. У него просто была привычка считать сном всё, что происходило перед тем, как он заснул. Возможно, это как-то связано. Возможно, после такого его и поймали люди, но для него это было как во сне, он ничего не помнил.

Истина всегда скрыта во тьме.

— Похоже, нам сюда не войти.

— Подождите, я позову её...

— Никаких проблем.

Не слушая торговца, Баш выхватил свой меч. Используя его как щит, он двинулся вперёд.

Из растений тут же полетели шипы.

Они были столь же стремительны, как стрелы эльфов, но для воина вроде Баша не составляло труда отразить атаку, исходившую с одной стороны.

Когда он в одиночку вторгся и уничтожил лагерь эльфов, на него сыпались стрелы и магия с трёх сторон, но он выстоял и даже смог сразить перепуганного командира.

Баш сделал шаг вперёд, рассек летящие шипы, а затем и сами растения, что их выпускали.

Растения задрожали и мгновенно высохли.

— Весьма своеобразный способ поздороваться — рубить чужие кусты! — внезапно раздался голос.

Воздух вокруг, казалось, задрожал.

Из дома показалась пожилая женщина.

В её руке был длинный и тонкий посох, а взгляд её прожигал Баша насквозь.

Воздух вокруг неё дрожал, должно быть, это исходила выходящая из неё мана.

Могло показаться, что она просто стоит, но старуха явно целилась в Баша.

— ... Прошу прощения за это.

— Это сделано магией? Никогда такого не видел, — прошептал Зел, приблизившись.

Баш снова посмотрел на старушку.

Длинная мантия и остроконечная шляпа. Это была официальная форма человеческого отряда магов.

Она была похожа на одежду магов-эльфов, но с меньшим количеством открытых участков.

Закрывая кожу, такие одеяния препятствовали утечке маны, направляя её преобразование в магию.

Под мантией, скорее всего, было чёрное платье или болеро с длинными рукавами.

Именно так люди компенсировали недостаток маны, которой у них было значительно меньше, чем у эльфов.

Те, кто достигал особого мастерства в магии, предпочитали одеваться в чёрные одеяния.

В темноте свет магии становился заметной целью, и это было мерой противодействия.

Люди называли женщин, носящих чёрную одежду, ведьмами.

Это особый титул, присваиваемый тем, кто достигал выдающихся успехов в магии.

— Ты и есть ведьма?

— У орков совершенно нет манер. Для начала следовало бы представиться.

— Да? Я Баш.

— Представился... Какой же ты вежливый орк.

Он просто назвал своё имя.

Но любой другой орк, скорее всего, рассвирепел бы и сказал: «Ты совсем обнаглела, я тебя убью!», если бы женщина приказала ему сначала представиться.

А раз уж он представился, значит, он действительно вежливый орк.

— Вежливый орк с феей и... Ах, какие люди. Обычно вы прячетесь и не показываетесь.

— На меня напали, а они меня спасли, поэтому в знак благодарности я решил их проводить.

— Хм, ну так уходите. Баш и фея, вы тоже. Я не обязана иметь с вами никаких дел, — она недовольно нахмурила своё морщинистое лицо и попыталась их прогнать.

Однако торговец лишь покачал головой:

— Нет, всё же обязана.

— Что?

— Их направил сюда мудрец Каспар.

Ведьма застыла на месте.

Недовольство на её лице сменилось серьёзностью, и спокойным голосом она спросила:

— Каспар?.. Это какая-то шутка?

— Нет. Такими были последние слова Каспара. Так он сказал перед своей смертью.

— Последние слова... — ведьма пристально уставилась на Баша.

Это был тяжёлый взгляд, словно её пытались затянуть в топкое болото в безлунную ночь.

— ... Проходите. Я вас выслушаю, — произнесла ведьма.