Госслужащий в романтическом фэнтези (Новелла) Том 1 Глава 15 Клуб любителей выпечки, что не умеют печь (1)

Три иностранных высокопоставленных лица, которых Министерство иностранных дел пометило как «требующих внимания», собрались в одном клубе, а я вдобавок свел знакомство с фигурой, представляющей силы Трех Королевств. Не будет преувеличением сказать, что моя полноценная жизнь в качестве инспектора Академии по-настоящему началась. Хотя мне кажется, что после прибытия сюда я ловлю себя на этой мысли довольно часто. Каждый раз, когда кажется, что всё наконец вошло в колею, случается что-то новое.

[— Ха-ха-ха-ха-ха!]

Сдавленный хохот Министра громом разнесся из сферы связи. Он искренне заходился от смеха, услышав новости о том, что все цели разом стянулись в один клуб, а я стал его куратором. Мое настроение закономерно испортилось, и я уставился на Министра с предельно хмурым видом.

— Вам смешно?

[— А ты расскажи что-нибудь несмешное, тогда и посмеемся.]

На душе стало еще гаже. Ну и ублюдок — из всех людей именно этот человек должен был стать Министром.

Просмеявшись еще несколько раз, старик наконец сумел перевести дух и взять себя в руки. Наблюдать за этим в режиме реального времени было больнее, чем я ожидал. Значит, мое несчастье — это твой комедийный сериал, да? Министр, глубоко выдохнув, внезапно впился в меня серьезным взглядом.

[— Значит, ты и сам понятия не имеешь, в чем причина?]

— Разве я не докладывал? Я искренне не в курсе.

Официально я рапортовал о феномене скопления ключевых фигур в Кондитерском клубе как об «инциденте с неустановленной причиной». Ничто так не доказывает некомпетентность инспектора, как отчет, в котором он расписывается в собственном неведении, но не мог же я написать: «Розовая Капибара отравила Академию своим присутствием!».

В жизни иногда случаются вещи, в которых просто невозможно разглядеть логику. Поэтому я решил классифицировать этот случай именно так.

Министр тоже погрузился в раздумья, потирая подбородок после моего подтверждения. Пусть я и метил в отставку, я никогда не играл в игры, когда дело касалось службы. Зная это, даже Министру не оставалось ничего другого, кроме как признать: причина действительно скрыта туманом.

[— Мне нужно передать эти вести в Управление Императорского двора и Министерство иностранных дел. Потребуется какое-то правдоподобное обоснование, чтобы красиво это упаковать.]

— Как насчет версии, что раз Третий принц уже состоял в клубе, то и остальные сановники, гадавшие, куда податься, стянулись к нему?

[— А какова тогда причина вступления самого Его Высочества Третьего принца?]

— На этот вопрос ответа просто нет...

Аинтер, который вел себя тише воды с тех пор, как закончился спор о престолонаследии, буквально жил жизнью мертвеца после брутального танца мечей Кронпринца. И этот самый Аинтер внезапно вступает в кружок?

«Как мне сказать, что его околдовала женщина?»

Вздох едва не сорвался с губ. Вот оно каково — хранить секрет, который обязан оберегать в одиночку.

Наблюдая за мной, Министр пренебрежительно махнул рукой.

[— Ну и ладно. Просто скажу, что намерения Третьего принца всё еще расследуются. Раз уж ты стал куратором с момента основания клуба, у тебя будет на это право.]

— Да, принято.

[— Когда твоя сфера связи вспыхнет фиолетовым, будешь знать — это от них. Отвечай.]

— Проклятье, это звучит слишком жутко.

Фиолетовый свет — цвет, означающий контакт со стороны Императорской семьи. Если Кронпринц снова начнет следить за Третьим принцем, меня могут внезапно вызвать во дворец. Пожалуйста, пожалуйста, только не это...

Министр издал смешок и в одностороннем порядке оборвал связь. Его лицо исчезло, и сфера погасла. Мои покои снова заполнила тишина. Прошел еще один день.

Распорядок Кондитерского клуба стал стабильным. Хотя он просуществовал еще недостаточно долго, чтобы всерьез анализировать паттерны поведения.

— Леди Луиза. Если не будете осторожны, мука окажется у вас на лице.

Стоило начаться клубному часу, как он фактически превращался в сольное шоу Луизы, окруженной пятью зрителями. Те отчаянно искали любой предлог, чтобы заговорить с ней, переставляя с места на место ингредиенты. В самой выпечке они участия не принимали, но со стороны казалось, будто они заняты чем-то важным — причудливое построение.

Полагаю, так ведут себя те, кто рожден стоять выше остальных. Они инстинктивно знают, как извлечь максимум эффективности при минимуме усилий. Конечно, при ближайшем рассмотрении они были не более чем нахлебниками-балластом, ничего не смыслящими в кулинарии. Им ведь правда нравится Луиза, так? Порой они напоминают участников группового проекта, которые просто забили на свою часть работы.

Я молча наблюдал, как пятеро мужчин комментируют действия Луизы. Казалось, им можно платить деньги просто за то, чтобы они сидели и изображали массовку. Можно купить чью-то благосклонность, но такие отношения не продвинут романтику ни на йоту. И в этот список безнадежных случаев всё еще входил Эрих. Патетичный дурак.

«Надо подкинуть ему зацепку».

Я планировал посоветовать Эриху хотя бы начать печь вместе с ней и разделить хобби, но вскоре после этой мысли в клуб хлынули трое новых участников, и мне не представилось случая высказаться. К счастью или к несчастью, все пятеро по-прежнему пребывали в режиме наблюдения, так что, если Эрих сделает шаг сейчас, он тут же вырвется в лидеры.

Отлично, для начала выцепим его отсюда.

— Мне нужен один человек, чтобы помочь перетащить ингредиенты.

Я встал, приковывая к себе взгляды. Само собой, переносить было нечего. К счастью, каждое утро посыльный доставлял к дверям клуба любые недостающие продукты. Это был лишь удобный предлог, чтобы остаться с Эрихом наедине.

— Эрих. Идем со мной.

От моего внезапного приказа парень вздрогнул, но затем послушно подошел. Член клуба, покорно следующий зову куратора — этот наставник весьма доволен.

Я один раз кивнул Эриху и уже собирался выйти, когда Рютис поднял руку.

— Двоих хватит? Если это физическая работа, я тоже могу помочь.

«Ты-то чего лезешь?»

Парень, которому стоило бы сосредоточить внимание на Луизе, внезапно вызвался добровольцем. Это озадачивало, но я списал всё на его неуемную энергию. Поступки этой группы героев оригинала всё равно слишком многомерны, чтобы я мог их постичь.

— Порядок. Двоих достаточно.

— Ну, раз вы так говорите.

Рютис пожал плечами и вернул взгляд к Луизе. Судя по тому, как легко он отступил, вопрос был задан лишь из вежливости. Что ж, ценю твой такт.

— Пошли.

— Э-э, ладно.

Пришло время немного усилить это самое «слабое звено».

......

Когда дверь закрылась и два набора шагов затихли вдали, взор Рютиса скользнул к выходу.

«Карл Красиус».

Имя инспектора, размещенного в Академии в ответ на требования Трех Королевств. Человек, которого он неожиданно встретил в роли куратора клуба. Рютис впервые услышал это имя около двух лет назад.

Империя завершила войну в Северном регионе, назначила Кронпринца и провела масштабную перестановку кадров. Было вполне естественно, что Королевство Армейн, гордившееся статусом второй державы континента, внимательно следило за такими переменами у соседа. Поэтому имя Карла Красиуса, ставшего директором в девятнадцать лет, было ему хорошо знакомо.

Получив это известие, руководство Армейна пришло к выводу, что нехватка кадров в Империи куда серьезнее, чем ожидалось.

«Должно быть, они совсем в отчаянии, раз назначили директором девятнадцатилетку».

И всё же, раз этот Карл занял такой пост, на то должна быть причина. Армейн запустил расследование.

К счастью, из-за войны, спора о наследстве и массовых зачисток контрразведывательная сеть Империи ослабла, и Департамент разведки Армейна смог собрать информацию о Карле. И тогда они отозвали свой прежний вывод.

«Директорское кресло — малая плата для того, кто захватил Кагана».

Четыре года назад существо, объединившее северных кочевников и обратившее их клинки против Империи. Император кочевников, Каган. Разумеется, Империя Кфеллофен, единственная империя на континенте, не признавала этот титул, называя его «мятежником против небес», дерзнувшим бросить вызов мандату Императора. Тем не менее, позором Империи стал тот факт, что они два года страдали от рук этого «не знавшего своего места» бунтаря.

И в конце двухлетней войны, в финальной битве, именно Карл Красиус лишил Кагана головы. И хотя командовал Имперской армией и сокрушал силы врага другой человек, трофей в виде головы вождя взял именно Карл. Странно, но Империя не стала трубить об этом на каждом углу, впрочем, и прятать достижение не спешила, так что разведка смогла докопаться до истины.

«И при этом такой человек служит всего лишь инспектором».

Рютис едва не издал смешок. Оставив в стороне вопрос о том, почему Карл приписан к министерству финансов, он ясно видел волю Империи: немедленно подавить любую попытку Трех Королевств выкинуть какой-нибудь фортель в Академии. Три Королевства и VIP-персоны имеют свое достоинство, а Империя получила от них уступки, так что позволит разместить охрану. Но на этом всё.

Если дело дойдет до крайностей, инспектор раздавит их силой. А Империя прикроет таланта, сразившего Кагана, любыми ресурсами. Казалось, эти слова буквально шептали ему в уши. Притворяться, что идешь на уступки, одновременно занимая доминирующую позицию — излюбленный дипломатический метод Империи.

Несмотря на осознание жестоких намерений Империи, Рютиса это не особо заботило. Пока Три Королевства ведут себя прилично, у Империи не будет повода действовать. И пусть он не мог ручаться за Латера или Таниана, сам Рютис искренне намеревался отучиться в Академии спокойно. Так что в его ситуации бояться было нечего.

Единственный вопрос: каким «иксом» в уравнении станет присутствие этого инспектора в клубе? В том самом клубе, где состоит Луиза — девушка, в которую он влюбился с первого взгляда. Именно поэтому Рютис мимоходом вызвался заговорить с Карлом, а получив отказ, мгновенно отступил. Каким бы ни было его любопытство, Луиза прямо перед ним была важнее.

Рютис лучезарно улыбнулся, глядя на лицо Луизы, пока та месила тесто. Лицо, которое заставило его сердце трепетать впервые за годы, проведенные в удушливой и скучной атмосфере королевского дворца.

«Куратор, рассчитываю на вас — позаботьтесь об этом клубе».

Ведь этот клуб не должен развалиться, если он хочет и дальше видеть это лицо.

......

— Тебе ведь нравится Луиза, не так ли?

И в этот самый момент Карл уже обрушивался на своего младшего брата, намереваясь «прокачать» его позиции.