Госслужащий в романтическом фэнтези (Новелла) Том 2 Глава 233 Наш Директор не больной (1)

Пришел внезапный вызов от Княжны. Вместе с ним — сообщение о том, что дело крайне важное и мне следует явиться как можно скорее.

Учитывая, что она позвала и Ирину, это наверняка касалось старшего. Именно поэтому я помчалась к ней, едва получив приглашение. Когда речь шла о старшем, я не могла медлить ни секунды.

— Старшая. Можно войти?

— Ах, ты быстро. Входи, пожалуйста.

После осторожного стука и моих слов из-за двери донесся голос Княжны.

— Леди Ирина тоже прибыла. Пожалуйста, заходите.

Увидев, что мы с Ириной вошли вместе, Княжна слегка улыбнулась и поднялась с места.

Затем она непринужденно направилась к полке с чайником. Сперва мне было неловко от того, что член герцогской семьи лично заваривает нам чай, но когда она настояла, что это лишь долг хозяйки, пригласившей гостей, я не нашла в себе сил возражать.

Впрочем, теперь я привыкла, ведь это случалось уже не раз. К тому же, если это можно назвать обменом, то каждый мой визит в ее кабинет сопровождается печеньем, а Ирина приносит в дар маленькие комнатные растения — своего рода бартерная система.

— Простите, что вызвала вас так внезапно.

— Все в порядке. Я все равно не была занята ничем важным.

Ирина быстро ответила на извинение Княжны.

Как и сказала Ирина, церемония закрытия была не за горами, так что срочных дел не было. Пусть шла подготовка к выпускным экзаменам, она не была настолько тяжелой, чтобы я не могла откликнуться на зов.

— Хе-хе, какое облегчение.

Тихий смех. Но вместо того, чтобы снять напряжение, этот смех только усилил его.

В нем слышалась скрытая тревога. Хотя Княжна, казалось, старалась не подавать виду, она не могла полностью спрятать свои эмоции.

— ...Думаю, этот разговор может затянуться.

На этих словах мои подозрения подтвердились.

«Дело не из рядовых».

Интуиция подсказывала, что случилось нечто серьезное. Я незаметно сжала кулак, и все мое тело сковало напряжение.

Княжна редко говорила, что беседа будет долгой. Такое случалось лишь считанные разы — например, когда она объясняла инцидент с признанием Герцога Сокрушителя Демонов старшему.

— Вчера Карл отправился в столицу на встречу с Ее Светлостью Герцогом Сокрушителем Демонов.

Я почувствовала, как Ирина вздрогнула рядом со мной.

Я, вероятно, сделала то же самое. Ситуация, когда старший лично отправился на встречу с самым опасным на данный момент человеком. Какая у него могла быть причина, и о чем они могли говорить...

— И, говорят, они крупно поссорились.

— ...Простите?

Мой рот открылся прежде, чем разум успел обработать информацию.

Поссорился с Герцогом? Старший?

«Почему?»

Я была сбита с толку. Но для замешательства было еще слишком рано.

— Видите ли...

Я не могла собрать мысли в кучу, слушая дальнейший рассказ Княжны.

Продление жизни, рыдания и извинения Герцога Сокрушителя Демонов, старший и Герцог, оставшиеся в одном особняке на ночь, рукопожатие в знак примирения и путь к Магической башне.

Это странно. Я не могу осознать услышанное. Княжна объясняла все предельно ясно, но это все равно трудно понять.

— Это немного шокирует, не правда ли?

Я едва смогла кивнуть на слова Княжны, которая смотрела на меня с пониманием. Слово «немного» здесь не подходило — это был настоящий шок.

— Карл... кажется шокированным еще сильнее.

Когда этот меланхоличный голос коснулся моих ушей, я инстинктивно осознала.

Вот оно. Вот почему она позвала нас.

— Мы... мы должны утешить Карла.

Словно ее недавняя печаль была ложью, Княжна посмотрела на нас полными решимости глазами. Будто мы должны были выжечь в своих сердцах то, что она собиралась сказать дальше.

Заразившись этим неистовым порывом, мы с Ириной преисполнились торжественной решимости...

И вскоре всё превратилось в душераздирающую сцену: мы трое заливались слезами.

......

Время шло, и настал час занятий клуба.

— Старший. Ты не устал? Ветер холодный, мышцы могут затечь.

— Все в порядке. Я ведь не брожу по улице.

— И все же. Ах, давай я разомну тебе плечи.

— Нет, не стоит...

Не дожидаясь ответа старшего, я принялась массировать его плечи. Видя его смущение, он улыбнулся и в конце концов доверился мне.

Разминая его, я чувствовала узлы напряжения повсюду.

«Тебе через столькое пришлось пройти».

Эти узлы — свидетельство одинокой борьбы старшего. Ноша, которую он нес один в тех местах, о которых мы не знали, скрытый от посторонних глаз.

- У Карла есть свои тревоги. Напротив, ему приходится думать о гораздо большем, чем нам.

- Воистину, воистину о многом. О том, что мы и представить не можем. Но он никому не рассказывал о своих заботах.

- Поэтому, поэтому Карлу сейчас больно. Совсем, совсем чуть-чуть.

Глаза решительной Княжны покраснели, пока она продолжала говорить. И у нас с Ириной было то же самое.

Старший, такой величественный и стойкий. Старший, самый надежный человек в мире. Мысль о том, что такой человек может сломаться под грузом ментальных терзаний...

«Нет, это не так».

Я поспешно отогнала эту ужасную мысль. О чем я только думаю? Старший не сломлен. Как и сказала Княжна, ему просто больно — совсем чуть-чуть, самую малость.

Даже самый сильный человек иногда простужается, верно? Иногда люди падают и сдирают колени или подворачивают лодыжки.

Именно так всё и обстоит. Старшему больно ровно настолько же.

- Совместная свадебная церемония со всеми невестами...

На мгновение я вспомнила слова Княжны, но намеренно проигнорировала их. Когда человек простужен и у него кружится голова, он может нести всякую околесицу.

«Мы сможем его утешить».

Да, несомненно. И тогда старший быстро поправится.

— Луиза. Я пришла.

Пока я боролась со жжением в носу, дверь клубной комнаты открылась, и в нее заглянула Ирина.

— Ах, Ирина.

— Привет, старший.

Когда старший тепло поприветствовал ее, Ирина широко улыбнулась.

И когда наши взгляды встретились, она серьезно кивнула. Ирина тоже пришла исцелить «простуду», поселившуюся в сердце старшего.

— Где остальные члены клуба?

— Ушли играть в ножной волейбол.

На ответ старшего Ирина моргнула и снова посмотрела на меня.

Я могла лишь неловко улыбнуться в ответ на этот взгляд. Они и правда ушли играть.

- Мы ненадолго выйдем.

- Хм? С чего вдруг?

Эрих, тасовавший козыри, заговорил первым...

- Латер никогда не признает, что он разработчик.

- Тебе нужно сравнить, чтобы понять, где длиннее, а где короче.

- Обычно так говорит тот, у кого короче.

Вслед за ним Рютис и Латер продолжили разговор, непринужденно покидая комнату всей группой.

«Вам не стоило быть столь тактичными».

Я чувствовала и вину, и благодарность, понимая их мотивы.

Поскольку я крутилась возле старшего и смотрела на него преданными глазами, они освободили для нас пространство.

Несмотря на холодную погоду, они намеренно ушли на улицу. Это такая безмерная забота, что я не знаю, чем отплатить им.

— —! —!

— —? —!

Я смутно слышала, как они со всей страстью играют на заднем дворе, но всё равно — они ушли ради меня.

Я не верила, что они и впрямь вышли только ради волейбола. Да, это не могла быть единственная причина.

— Все такие энергичные.

— Хорошо, что они знают, куда направить силы.

Старший коротко ответил на замечание Ирины.

Я не смогла сдержать смеха. Учитывая выносливость Эриха и Рютиса, они могли бы носиться хоть всю ночь.

— Трудно печь, когда никого нет? Я принесла хорошего чая.

— Ах, я все сделаю!

— Не спешите. Мы можем сначала выпить чаю.

Видя, как Ирина ставит сумку на стол, я поспешно достала чашки.

Хороший чай. Ирина говорила, что найдет что-нибудь эффективное для успокоения ума. Судя по тому, с какой уверенностью она его принесла, чай действительно стоящий.

— Как старший?

Ирина подошла ко мне и тихо прошептала.

— Пока не уверена.

Пришлось признать отсутствие прогресса, хоть это и было неловко.

Старший и в обычное время не из тех, кто подает виду, когда ему трудно. Не скажи мне Княжна, что сердце старшего «простужено», я бы ничего и не заметила.

От этого сердце ныло еще сильнее. Болеть так сильно, чтобы сама Княжна начала беспокоиться, и при этом не показывать виду — сколько же страданий он несет в одиночку?

Самое грустное в мире — болеть одному. Чахнуть, не получая ничьего внимания или заботы.

«Все должно получиться».

Даже легкая простуда может превратиться в тяжелый грипп, если ее запустить. Мы не можем допустить этого со старшим.

— Но если мы продолжим наблюдать, то что-нибудь увидим.

— Но церемония закрытия уже скоро?

На этих словах я снова замолчала.

Да, в этом-то и проблема. От второго семестра почти ничего не осталось. У нас осталось меньше двух недель, чтобы быть со старшим.

Я должна быть рядом с ним. Если он хоть раз кашлянет — я должна немедленно его утешить.

«В самый критический момент».

Я негодую на Энена. Почему он заставил старшего «заболеть» именно сейчас?

Нет, в идеале он вообще не должен был болеть, но если уж пришлось — не могло ли это случиться тогда, когда рядом больше людей, способных позаботиться о нем?

— ...Может, нам снова попроситься в столицу на этот раз?

Я осторожно предложила идею. Как насчет того, чтобы пожить в том же особняке, что и старший, как во время прошлых летних каникул?

— Не слишком ли это рискованно? Старшему нужно как следует отдохнуть, а если мы будем рядом, он может не справиться с отдыхом.

— Я... я полагаю...

Я отозвала свое предложение, вняв ее убедительным аргументам.

— Давай хотя бы посетим Новогоднюю церемонию приветствия.

— Хм?

Пока я представляла себе зимние каникулы вдали от старшего — зиму, которая казалась слишком холодной — Ирина предложила иной вариант.

«Новогодняя церемония приветствия?»

Я растерянно уставилась на Ирину, удивленная неожиданным предложением.

Новогодняя церемония приветствия. В первый день нового года вся титулованная знать Империи собирается перед Его Величеством Императором, чтобы подтвердить свою верность и обсудить будущее страны.

Поскольку собирается вся аристократия, это крупнейшая социальная площадка Империи, но из-за огромного давления и груза ответственности большинство детей благородных семей предпочитают не посещать ее.

Дворяне моего возраста либо остаются в своих поместьях, либо, если едут за главой семьи в столицу, устраивают собственные банкеты с другими сверстниками. Так я это понимала, но...

— Мы тоже можем посетить Новогоднюю церемонию. Мы не ходили лишь потому, что это не обязательно. Не было причин идти.

Сказав это, Ирина взглянула на старшего.

— Но теперь причина у нас есть.

Проследив за взглядом Ирины, я повернулась к старшему. Когда наши глаза встретились, он одарил меня легкой улыбкой.

Хотя я иногда забываю об этом, ведь он всегда так добр к нам в клубе, старший — чиновник министерского уровня. Высокопоставленное лицо, которое обязано посещать Новогоднюю церемонию даже не имея дворянского титула.

— Хорошо.

Я быстро закивала, закончив свои расчеты.

Честно говоря, мне немного страшно. Собрание высшей знати — герцогов, маркизов и графов. Я и сама не хотела соваться туда, пока не унаследую титул.

Но забота о старшем важнее моих страхов.

И если я буду подле него, думаю, я выстою даже перед лицом Его Величества Императора.

......

Луиза и Ирина о чем-то сосредоточенно шептались.

«Я всё слышу».

К несчастью, я слышал каждое их слово. В одном помещении, особенно когда их было всего двое, я слышал всё, как бы тихо они ни говорили. Я мастер боевых искусств, управляющий маной, так что мои чувства крайне остры.

«Неужели я их так сильно напугал?»

Мне стало немного неловко. Похоже, сказанное Маргете достигло ушей этих двоих.

Да, признаю. Я действительно наговорил вещей, способных встревожить не только Маргету, но и Луизу с Ириной.

«Я был слишком радикален».

Даже нечто революционное должно быть революционным в меру, чтобы люди могли это принять. Но моя «революция» была поистине запредельной, радикализмом уровня конца света.

Маргета, будучи человеком мягкосердечным, притворно посочувствовала моим словам, но втайне наверняка извелась от беспокойства. Я понял это слишком поздно.

«Стоило говорить об этом постепенно».

Я слишком поторопился. Даже вакцину нужно вводить дозированно и в несколько приемов, чтобы она подействовала.

Если ударить по человеку со всей силы без предупреждения — это уже не лекарство, а вирус.

Мне стоит поразмыслить над этим. Первопроходец всегда обязан соблюдать осторожность.