Госслужащий в романтическом фэнтези (Новелла) Том 2 Глава 281 Огненное начало года (3)
Шли дни, и всё новые налетчики брали штурмом кабинет Министра. Чиновники, которые в обычное время сохраняли хотя бы видимость достоинства и вежливости, казалось, регрессировали до эпохи варварства и насилия. Сжимай они в руках мечи вместо документов, их вполне можно было бы принять за викингов, только что высадившихся на берег.
Это зрелище пугало. Неужели такова судьба жалких служак, ослепленных жаждой бюджета? Это была не просто темная эволюция — это была настоящая темная революция.
— Сколько еще осталось?
Едва очередной налетчик (точнее, чиновник из Министерства земель) покинул помещение, Министр заговорил низким голосом. В вопросе сквозило отчаяние: сколько еще подобных безумных волн ему предстоит выдержать?
— Остались Министерство иностранных дел, Министерство внутренних дел, Министерство специальных дел и Министерство образования.
— То есть только самые тяжеловесы.
Я не смог сдержать усмешки, глядя, как Министр бормочет это под нос, словно его мутило от одной мысли об этом. Как он и сказал, впереди были ведомства «высокого уровня сложности».
Министерство иностранных дел, обязанное диктовать условия всей континентальной дипломатии от лица единственной империи; Министерство внутренних дел, отвечающее за внутренний порядок; Министерство специальных дел, само существование которого было верхом несправедливости; и Министерство образования, взращивающее будущие таланты. Каждое из них было машиной по пожиранию денег, специалистом в области вытряхивания средств. Для Министра, занимающего свой пост всего пару лет, они были неподъемными противниками.
— Черт возьми, мы же не в их доверительном управлении эти деньги держим.
Глядя, как Министр грубо умывает лицо сухими ладонями, я почувствовал, как из глубин души поднимается волна счастья. Страдание начальника — радость подчиненного.
— Именно потому, что не в доверительном, они так и бесятся, — я непринужденно парировал жалобу начальника.
В самом деле, будь это деньги, переданные на хранение, подняли бы они такой шум? Они бы просто зашли, спокойно забрали своё и ушли. Шумиха всегда поднимается тогда, когда пытаешься присвоить чужое.
— Прекрати нести чепуху и проверь вот это.
— Есть, сэр.
Министр, не найдя что ответить на моё вполне резонное замечание, попытался заткнуть меня работой.
Могло показаться, что он давит на меня своим авторитетом, но радость, бурлящая внутри, лишь удвоилась. Сам факт смены темы доказывал, насколько Министр загнан в угол.
— Если подумать, разве это не первый раз, когда Министерство магии заявляется к нам?
Заговорил я, едва ознакомившись с пачкой документов, которые вручил мне шеф. Бумаги были поданы Министерством магии.
Это было странно. Даже в периоды распределения дополнительного бюджета, когда у всех ведомств глаза наливались алчностью, Министерство магии обычно хранило молчание, словно существуя в ином мире. Так было в прошлом году, в позапрошлом и даже до того, как нынешний Министр Герцог вступил в должность. В конце концов, имея за спиной Магическую башню как золотую жилу, министерству никогда не приходилось клянчить у Минфина.
Благодаря непоколебимой философии Герцога Сокрушителя Демонов, гласящей, что идущие путем магии никогда не должны знать бедности и голода, Министерство магии всегда было «сытым» ведомством. В этом вся наша матушка-Беатрис.
...И вот теперь это самое Министерство магии, за которым стоит Герцог Сокрушитель Демонов, впервые в этом году подало заявку на дополнительный бюджет.
— Неужели Магическая башня обанкротилась?
Разумеется, такого произойти не могло, но ситуация была достаточно неожиданной, чтобы натолкнуть на подобные мысли. Чтобы немного преувеличить, это всё равно что встретить Билла Гейтса в очереди за бесплатным супом.
— Январское собрание Магической башни затянулось, поэтому они еще не получили своё финансирование. А что они могут поделать, когда человек, который должен выдать им деньги, застрял в зале заседаний?
— Ах.
— Что еще за «ах»? Ты же слышал это вместе со мной минуту назад.
Представитель Министерства магии действительно всё доходчиво объяснил. Проблема была в том, что я не слушал.
Как я мог держать уши открытыми, когда был занят проверкой документов из других ведомств? Если честно, я только с опозданием понял, что пришел кто-то из магов, так как же я мог вникнуть в объяснения?
— Это тоже неожиданно. Чтобы собрания Магической башни затягивались.
— Редкое явление.
Министр слегка кивнул, соглашаясь с моими словами. С Герцогом Сокрушителем Демонов, обладающим колоссальным авторитетом, собрания в Башне никогда не превращались в пустую болтовню.
При наличии такого лидера, как Беатрис, имеющей абсолютное превосходство в возрасте, опыте, положении, титуле и магической силе, кто посмеет перечить? Это была бы безрассудство, а не смелость. Поэтому большинство вопросов решалось по воле Мастера Башни или согласно традиции, и причин для затягивания встреч не было.
К тому же, когда я видел Беатрис недавно, она не выглядела ни особо занятой, ни озабоченной.
«Наверное, ничего серьезного».
После коротких раздумий я пришел к простому выводу. Ладно, лицо у неё было свежим, о помощи она не просила. Как минимум, ничего дурного не случилось.
Так что будем думать о хорошем. Может, маги-энтузиасты собрались и вошли в раж, обсуждая создание новых артефактов. Если бы произошло что-то из ряда вон выходящее, над центром Магической башни уже летали бы заклинания всех мастей.
......
Заместитель Мастера Башни. Если не считать саму Беатрис, которая фактически является несменяемым Мастером Башни, Заместитель был вершиной иерархии имперских магов и объектом всеобщего почтения — старейшиной магического мира, признанным на всём континенте, а не только в империи.
Учитывая, что даже посты Министра магии или Командира имперского магического корпуса с точки зрения Заместителя были лишь проходными должностями, справедливо будет сказать, что он возвышался над всеми остальными, какими бы словами это ни описывали.
«Просто пустышка, которая красиво звучит».
Однако, находясь на посту нынешнего Заместителя Мастера Башни, я не чувствовал себя ни старейшиной, ни кем-то великим. Всё, что имело значение — это то, что я был «вторым номером», который сменился уже несколько раз при несменяемом Мастере.
Заместитель, разгребающий мелкие поручения за Первым; Заместитель, который кажется доступным на фоне Мастера Башни, к которому никто не смеет даже обратиться. Из-за этого специфического восприятия должность Заместителя была полна страданий и невзгод. Это не просто роль второго в иерархии — это были издержки среднего звена, доведенные до абсолюта.
Прямо сейчас посторонние, которые боятся заговорить с Мастером Башни — герцогом и величайшим магом континента, — бегут ко мне со всевозможными просьбами и попытками сделок. Словно мне мало своих обязанностей Заместителя. До чего же раздражает!
А разве внутри Магической башни покой? Вовсе нет. Я должен координировать и управлять Белой, Красной, Синей, Зеленой, Желтой и Черной Башнями, из которых состоит вся структура. Это еще более утомительно и бесит куда сильнее, чем возня с чужаками.
«Ну и молодежь пошла в наши дни».
Маг — это тот, кто выстроил собственный ментальный мир. Вполне естественно, что у таких людей непомерная гордость.
Старшие маги хотя бы научились понимать устройство мира и, увидев вблизи стену под названием Мастер Башни, взялись за ум. Но не молодые. И к несчастью, большая часть штата состоит как раз из этой молодежи.
Быть тем, кто должен усмирять и направлять этих самоуверенных юнцов... за десять лет на посту Заместителя я не сосчитать сколько раз порывался всё бросить и исчезнуть.
«Может, и впрямь исчезнуть?»
К величайшему сожалению, это желание вспыхнуло с новой силой прямо сейчас.
Собрание Магической башни, проходящее в начале года. Встреча, где ключевые маги вырабатывают планы на год, делятся идеями новых магических инструментов и обсуждают текущую деятельность.
— Разве не Зеленая Башня всегда отвечала за преподавателей Академии? Разумеется, в этот раз Зеленая Башня тоже должна взять это на себя!
— Это не ответственность — это монополия. Не пора ли вам уступить?
Неизбежно на этой встрече выбираются и инструкторы, которых откомандируют в Академию для обучения студентов магии.
— Хм, что значит «уступить», когда речь идет о важнейшей задаче преподавания магии студентам? Назначение должно основываться на способностях, а не на любезностях.
— Именно поэтому Зеленая Башня не должна этого делать!
— Что? Мне расценивать это как официальную позицию Красной Башни?
— И я готов подтвердить: никогда прежде вопрос об инструкторах Академии не вызывал столь яростного противостояния. По крайней мере, не при мне, не при моем предшественнике и даже не при его предшественнике.
«Будь они прокляты».
Голова раскалывается. Те, кто обычно воспринимал пост преподавателя Академии как досадную обязаловку, теперь превратились в непримиримых воинов.
Впрочем, как маг, я могу понять это безумие. Кто бы ни стал инструктором Академии сейчас, он будет учить единственную ученицу Мастера Башни. На деле они рвутся туда не преподавать, а подсмотреть хоть частицу магии Мастера через эту ученицу.
Однако с позиции Заместителя Мастера Башни, а не просто мага, я не могу мириться с этим постыдным поведением. Нам нужно скорее заканчивать и возвращаться к работе, а это...
— Достаточно.
Не в силах больше терпеть, я вмешался в спор. Если оставить этот хаос без внимания, дело наверняка дойдет до дуэли, так что я был обязан разрубить узел.
— На этот раз инструктор для командировки в Академию будет выбран независимо от принадлежности к Башням. Кандидаты подадут личные заявки, и мы определим победителя голосованием.
Глядя на них с явным намерением усмирить молнией любого, кто возразит, я добился того, что горластые юнцы наконец притихли.
Да, это лучшее решение. Оставить право за Зеленой Башней — проблема, отдать другой — скандал. Даже выбери мы одну башню, они начнут грызться за то, кто именно от них поедет. В таком случае голосование лучше, пусть оно и займет время. По крайней мере, это создаст видимость справедливости.
— Список кандидатов ограничен участниками этого собрания.
— Заместитель Мастера Башни, это ограничивает возможности тех магов, кто не смог присутствовать на встрече...
Я молча поднял свой посох.
— Мы не можем посылать тех, кто слишком занят, чтобы явиться на собрание.
Я снова опустил его.
— Давайте поскорее. Поднимите руку, кто хочет стать инструктором. Само голосование будет строго конфиденциальным, так что не переживайте.
С тихим вздохом я начал отбор кандидатов, и участники собрания стали поднимать руки, поглядывая друг на друга. Бегло подсчитав — примерно треть присутствующих. Довольно много. Проявляли бы они такое рвение в обычных делах.
Пока я изучал лица, чтобы зафиксировать кандидатов...
— Я снимаю свою кандидатуру.
Неожиданный поворот.
Один из претендентов внезапно объявил самоотвод. Я уже собирался продолжить, решив, что он припозднился с памятью о других делах, но затем...
— ...Я тоже отказываюсь.
— Да, и я.
— Похоже, эта задача мне не по зубам.
Это были не просто один или двое — все кандидаты один за другим отказывались. Они что, издеваются? После того, как устроили такой шум.
Но что-то было не так. И те, кто только что снялся, и те участники встречи, кто даже не подавался, все как один смотрели мне за спину.
«......»
Проследив за их взглядами, я обернулся и не поверил своим глазам.
Человек, который добился того, чтобы стать единственным кандидатом, заставив всех остальных добровольно отступить. Наставник, который поведет студентов за собой как официальный инструктор Академии в этом году.
— ...Поскольку остался лишь один кандидат, я объявляю, что инструктором Академии в этом году будет Мастер Башни.
Глядя, как Мастер Башни удовлетворенно кивает, я чувствовал себя опустошенным.
— Ха-ха, Мастер Башни и впрямь души не чает в своей ученице.
— Студентам можно только позавидовать. Если бы была возможность, я бы и сам снова поступил в Академию.
Когда над залом повисла неловкая тишина из-за такого внезапного финала, люди начали потихоньку подавать голоса.
Верно. Единственная ученица Мастера Башни сейчас в Академии. Вполне вероятно, что она сама решила отправиться туда, потому что ученица ей очень дорога. Вполне разумный вывод.
— .....
Ой, да впрямь...
«Директор Департамента инспекции».
Нет, я не могу обманывать самого себя.
Как ни крути, всё это из-за Директора Департамента инспекции.