Госслужащий в романтическом фэнтези (Новелла) Том 2 Глава 280 Огненное начало года (2)

Министр финансов, вторая фигура в министерской иерархии, и Командующий Центральной армией, один из десяти высших чинов вооруженных сил. Что остается делать обычному директору департамента, зажатому между представителями этого шикарного тандема?

Ответ прост. Разливать чай и прикидываться секретарем. А если чая не окажется — крутить колесо и развлекать публику небольшим представлением.

«Вообще-то, в других местах меня тоже уважают».

Жалкое зрелище. Какое значение имеет моя должность директора? При встречах с чиновниками уровня министра меня неизменно задвигают на задний план. Неважно, сколько людей находится у тебя в подчинении, когда над тобой нависает такая орава вышестоящих.

— Вам нравится вкус?

— Хм, неплохо. Раньше твоё варево напоминало обычную воду, но сейчас ты заметно набил руку.

На мой вежливый вопрос последовала искренняя оценка. Уму непостижимо. Вроде бы это комплимент, но особой радости я не испытываю.

В те времена, когда я воевал на Севере, моей целью было заслужить признание Министра и этого человека. Но в отличие от Министра, эта особа ни разу не удостоила меня похвалы, каких бы достижений я ни добивался — даже когда я в битве душ прикончил Талу из племени Сарей Добра, одного из Восьми жеребцов. Единственным утешением тогда стало сухое «хорошая работа».

Зато теперь меня хвалят за то, что я умею заваривать чай...

«Такова жизнь».

Тала, ублюдок, ты видишь это из своего ада? Я переломал кости и потерял глаз, пытаясь убить тебя, но, судя по всему, сидеть в углу и подносить чай было бы куда полезнее.

Даже Тала в аду наверняка колотил бы землю руками и завывал от такой сцены. Неужели вся его значимость сводилась лишь к этому?

- Жалею, что мой путь окончен, но я доволен! Ведь этот финал определил новый герой! Да, Карл Красиус. Был ли я в твоих глазах степным волком?

Внезапно в памяти всплыли его последние слова. Если у тебя будет следующая жизнь, родись чайным пакетиком, а не волком.

— Военные и так получают более щедрое финансирование, чем другие ведомства, так сколько вы еще планируете выжать из меня, являясь лично?

— Брось, не будь таким букой. Я здесь просто ради того, чтобы увидеть лицо старого друга.

— Да ты что?

Пока Министр и Командующий препирались, я тихо занял свое место.

Если подумать, ситуация странная. Со времен Великой войны за подавление мы выделяли армии максимально возможный бюджет. Если бы они хотели посетовать на нехватку средств, им достаточно было прислать штабного офицера из генштаба. Но чтобы явился офицер уровня командующего, да еще имеющий личные связи с Министром?

«Они планируют построить летающую крепость?»

В голову пришла мужская фантазия, которую когда-то реализовала Империя Апельс, но я быстро отгнал эти мысли. Та штуковина оказалась обузой и рухнула на землю вскоре после запуска.

— Я хочу закупить лошадей.

После долгой словесной перепалки Командующий наконец перешла к делу.

— И где-то их продают?

— Именно поэтому мне нужно заложить в бюджет высокую цену.

При этих словах Министр цокнул языком, признавая поражение. Когда обоснованием служат лошади, даже Министр бессилен.

Кони — незаменимый ресурс для восстановления кавалерии. Честно говоря, если не хватает солдат, можно провести мобилизацию, но при отсутствии лошадей решения нет. Лошади — это не куры и не свиньи, их не вырастишь за пару месяцев.

Более того, кавалерийские силы Империи понесли колоссальные потери во время Великой войны за подавление из-за блестящих маневров Кагана. Что еще хуже, из-за почти полного истребления лояльных Империи северных племен исчезли и пути, по которым Империя беспрепятственно закупала скакунов.

На восстановление этих маршрутов уйдут годы, но военные не могут позволить себе бросить развитие кавалерии до лучших времен.

«Если проблему можно решить деньгами, это выгодная сделка».

Конечно, лошади на всем континенте считаются стратегическим ресурсом, их экспорт строго ограничен. Продавать коней другой стране, когда в своей не хватает? Тебя клеймят предателем, и вполне оправданно.

Но везде случаются моменты, когда звон монет заглушает верность и патриотизм. Если офицер такого ранга уверенно пришел за бюджетом, значит, подготовка уже завершена. Армия, должно быть, отчаянно рыла землю в поисках временных источников поставок — слезы наворачиваются при одной мысли об их трудах.

— Если эта сделка выгорит, мы наконец сможем немного передохнуть, понимаешь? Полное восстановление невозможно, но мы выйдем на семьдесят процентов.

На эти слова Командующего, подкрепленные железной логикой, Министр лишь обреченно простонал. Если кавалерийский вопрос армии, над которым бились два или три года, решится на семьдесят процентов, было бы правильно изыскать средства, даже если их нет.

— Подумай сам. На севере Доргон, этот ублюдок, всё еще мутит воду. Если этот парень приберет к рукам парочку племен, ты вспомнишь сегодняшний разговор. И скажешь: «Эх, надо было мне тогда распотрошить свою копилку»...

— Ладно, довольно.

Когда на имперском чиновнике нажали кнопку «тревога», Министр наконец кивнул.

Очередная заварушка на Севере — это катастрофа, которой не хочет никто. Тем более если эта катастрофа вполне реальна. Пока остатки сил узурпатора Доргона всё еще живы, рано или поздно что-то обязательно произойдет.

— Давай сюда.

На приглушенный голос Министра Командующий тут же протянула документ, словно ждала этого момента всю жизнь. Бегло просмотрев бумаги, Министр немедленно шлепнул на них свою печать.

Впечатляющее зрелище. Другим департаментам приходится громоздить горы отчетов ради призрачного шанса получить заветный штамп.

— О, храбрые и доблестные воины Империи возрадуются великому решению Министра!

Довольная успешной сделкой, Командующий пафосно захлопала в ладоши. Правда, имея всего одну руку, ей пришлось хлопать ладонью по колену, чтобы издать звук.

Министр, только что потерявший кусок бюджета одним махом, выглядел изможденным, но что он мог сделать? Если бы он отказал в деньгах, а на Севере действительно начались бы беды, последствия стали бы невыносимыми. В конце концов, армия — это организация, пожирающая деньги ради подготовки к непредвиденным обстоятельствам.

— Тогда до следующего раза.

— Можешь не возвращаться.

— Строишь из себя недотрогу, а ведь тебе на самом деле нравится.

Как бы то ни было, Командующий поднялась и исчезла подобно ветру, точно так же, как и явилась.

Глядя, как она в одностороннем порядке задавила Министра... надеюсь, я тоже когда-нибудь стану таким человеком...

Министр, которого основательно подоили военные — а конкретно эта Командующая — некоторое время молча потирал лоб.

Должен ли он горевать о том, что из него вытрясли деньги? Если это средства, которые всё равно пришлось бы отдать, лучше сделать это быстро...

— Эй.

— Да?

— Как думаешь, что произойдет, если Министр отправится на войну?

Только услышав этот безумный вопрос, я осознал истинную причину тревоги Министра. Он молчал не из-за бюджета, который так эффектно выпотрошили, а из-за опухоли под названием «Доргон».

Разумеется, Министр знал, что Доргон скрывается где-то на Севере, но услышать прямо от ключевой фигуры армии, что «нам нужно готовиться к выходкам Доргона» — совсем другое дело. Призрачная угроза, кошмар прошлого, внезапно стала осязаемой. Для Министра, который прежде уже сталкивался с Каганом, это должно быть невыносимо.

— Разве это было бы уместно?

Мой ответ остался прежним. Глава Министерства финансов идет на войну? Как это вообще будет выглядеть? Этот человек до сих пор думает, что работает в Департаменте инспекции?

— Даже если узурпатор воскреснет, это невозможно.

— Черт возьми, ты прав.

Министр цокнул языком, откинул голову назад и глубоко вздохнул.

Да, даже если Каган выползет из ада, Министр не станет участвовать в войне. Империя, помешанная на престиже, посылает Министра финансов — не регулярную армию или спецназ — в бой? Это равносильно признанию, что у Империи нет ресурсов, чтобы привередничать.

— Но у нас есть Его Светлость Герцог Победы, а также Министерство специальных дел. Если понадобится, есть и я.

Я осторожно обратился к Министру, которого грызли странные заботы. Правда, Империя ослабла по сравнению с довоенным временем, но то же самое относится и к Северу.

Каган и, за исключением Доргона, все Восемь жеребцов мертвы. В то же время у Империи всё еще есть Герцог Победы, отряд «Чернильный свет», пришедший на смену 4-му отделу, да и я всё еще в Департаменте инспекции, в строю...

— Твоё наличие беспокоит меня еще больше.

— Что за...

Как можно говорить такое человеку, который пытается тебя утешить?

......

Благодаря тому, что все ведомства сосредоточили внимание на Министерстве финансов, у меня появилось свободное время. Хотя не особо приятно осознавать, что это один из немногих периодов отдыха в году.

«Может, продлить этот срок?»

На миг я задумался о том, чтобы использовать власть Кронпринца и продлить период выделения дополнительных бюджетных ассигнований. Чем дольше длится распределение, тем дольше длится мой отдых.

Но подобный шаг лишь посеет хаос, поэтому я оставил эту мысль при себе. Да, ограничимся тем, что имеем. Нет ничего глупее, чем потерять то, что уже в руках, из-за собственной жадности.

«Хотя, кажется, я это уже потерял».

В конце концов я столкнулся с реальностью, которую так старательно пытался игнорировать.

Пока все министерства метили в Министерство финансов, ко мне лично прилетела петиция. Стоило мне увидеть этот документ, как я почуял: мой нынешний покой в опасности. Глупо терять то, что уже в руках? Значит, я уже дурак. Хуже того, я стал дураком из-за внешних факторов, а не по своей вине.

Разминая затекшую шею, я изучил бумагу. Как я мог пренебречь петицией, которую прислал Мастер Башни — сам Герцог Сокрушитель Демонов.

Да, петиция от Мастера Башни. Документ, написанный и поданный лично Беатрис Катобан.

«О чем она вообще может быть?»

Герцог Сокрушитель Демонов никогда не подавал петиций за всё время своего пребывания на посту Мастера Башни. С её-то способностями она могла решить любой вопрос сама, не беспокоя Императорскую семью.

Потому мне и страшно. Что же это за дело такое, заставившее Герцога Сокрушителя Демонов напрямую просить помощи у короны? Что может быть в этой петиции?

[ От потомка Роберто, Беатрис Катобан, получившей имя Катобан от Великого Императора Эйманкара, наделенного Небесным мандатом, и облеченной властью над Герцогством Сёрбет, я шлю приветствие Малому Солнцу, потомку Великого Императора. ]

Сверив церемониальное приветствие, я быстро пробежал глазами вниз. Формальности соблюдены, нужно проверить суть.

[ ...Хотя немедленное возвращение персонала, завершившего командировочные обязанности, к их основной деятельности может принести пользу в краткосрочной перспективе, в долгосрочной это ведет к снижению морального духа работников. Посему я хотела бы услышать высокое мнение Вашего Высочества: было бы уместно предоставлять откомандированным сотрудникам отпуск, соразмерный сроку их командировки? ]

Едва я вник в суть, мой разум оцепенел.

Ничтожная петиция, даже меньше, чем я ожидал. Это правда просьба от Герцога Сокрушителя Демонов? Может, я случайно смотрю не тот документ?

«Всё верно».

Даже после повторной проверки: это действительно петиция Герцога Сокрушителя Демонов. Но какого черта?

Ну, сама суть просьбы не лишена смысла. Магов из Магической башни регулярно отправляют в командировки по всей Империи. Иными словами, Герцог Сокрушитель Демонов курирует самое большое число командированных в стране, так что она может знать о проблемах, неведомых мне, и предлагать отпуск как решение.

«Но почему она обратилась ко мне?»

Вопрос в том, была ли нужда подавать это как петицию. Предоставление отпуска магам Башни целиком в рамках компетенции Герцога Сокрушителя Демонов.

Более того, когда Императорская семья принимает петицию, она должна стать общим правилом не только для одного ведомства, но и для всего имперского аппарата...

«Для всей Империи?»

Мой застывший мозг снова заработал. Если цель петиции — создать правило, применимое ко всей Империи, тогда эта странная бумага обретает смысл.

Откомандированный сотрудник, за судьбу которого Герцог Сокрушитель Демонов переживает больше всего. Сотрудник, которому она так отчаянно хочет выбить отпуск. Слишком очевидно, кто это. Любой, у кого есть глаза и уши, догадается.

«Ха».

Я не смог сдержать смешок. Неужели Директор Департамента инспекции уже вовсю жалуется своей будущей жене?

Нет. Что бы там ни было, Директор Департамента инспекции не уронил бы гордость до такой степени.

«...Или всё-таки уронил бы?»

Не может быть. Неужели уронил?

Я одновременно ненавижу и боюсь самого себя за то, что не могу быть в этом уверен, и этого Директора Департамента инспекции — за то, что он создал себе такой имидж.