Госслужащий в романтическом фэнтези (Новелла) Том 2 Глава 300 О чем задумался? (5)
Проводив Бедлера, я рухнул в углу стенда, едва не растянувшись на полу. Луиза подошла ко мне с обеспокоенным видом, но я лишь качнул головой, давая понять, что всё в порядке.
На самом деле — ни черта не в порядке. Мне больше не нужно гадать, каково это — жить с тремя стаками божественной кары. Отныне мне достаточно просто взглянуть в зеркало, чтобы получить ответ.
И всё же я не мог сказать Луизе: «Я под божественной карой. То, что я до сих пор жив — чудо». Даже если в паре не должно быть секретов, эта ситуация выходит за любые рамки.
«Черт».
Я прикрыл глаза, чувствуя, что, если не закрою их, слезы потекут сами собой. Если вдуматься, в этом мире боги действительно существуют и могут вмешиваться в дела смертных. Энен, одержавший религиозную победу, помалкивает после своей триумфальной партии, но разве Север — не единственный языческий регион, свободный от его влияния? Нет никакой гарантии, что боги этого дикого края будут так же молчаливы, как Энен.
Я был глуп. Вечное Синее Небо — такая же божественная сущность, как и Энен, а я списал его со счетов как простую культурную традицию кочевников.
- Если божество в ярости, человеческая власть бессильна его усмирить.
Бедлер качнул головой без тени сомнения. Убийство апостола, разрушение храма и осквернение священных предметов привели бы в ярость даже самого милосердного бога. Честно говоря, окажись я на их месте, я бы тоже был в бешенстве. Если убийство апостола еще можно списать на самооборону, то сожжение храма и надругательство над святынями — совсем другое дело.
- Это одна из немногих записей о Вечном Синем Небе, но я слышал, что тот храм был воздвигнут на месте захоронения первого человека, поклонявшегося этому богу. У него восемь колонн, в то время как у прочих храмов их меньше восьми.
Что еще хуже, храм, который я сжег, имел именно восемь колонн. Переводя на понятия моего прежнего мира — это как сжечь Собор Святого Петра. С точки зрения Вечного Синего Неба я, должно быть, мерзавец высшей пробы. Даже между язычниками и враждующими нациями существует негласное правило: не трогать святые места.
- К счастью, надежда есть.
И всё же, даже в этой безумной ситуации он говорит о надежде. На миг я подумал, что Бедлер просто использует ложь во спасение, чтобы меня утешить, но выражение его лица было смертельно серьезным.
- Честно говоря... в такой ситуации смерть была бы естественным исходом, но, видя, что вы до сих пор живы, я полагаю, что Вечное Синее Небо избегает прямого вреда тем, кто находится под защитой Энена.
- Значит, оно в ярости, но крупицы рациональности еще остались?
- Да. С извинениями и подобающим искуплением прощение кажется возможным.
Я наломал дров и привел вторую сторону в ярость, но не настолько, чтобы они рискнули развязать божественный конфликт. Значит, принеси извинения, предложи компенсацию — и даже бог может сменить гнев на милость.
Странный, чисто капиталистический подход, но, к счастью, не самый сложный. Было бы куда больше хлопот, придись мне ехать в священные земли и совершать ритуалы по кочевым обычаям.
- Мне, как последователю Господа, неловко предлагать молитву другому богу, но мы ведь должны в первую очередь спасти жизнь, не так ли?
Видя, что Бедлер делает подобное заявление как истинный жрец, я принял решение. Отныне я буду усердно жертвовать Ордену Рассвета. И так же искренне трижды в день молиться Вечному Синему Небу.
«Проклятье».
Что это вообще за жизнь? Мало того что меня гоняют Кронпринц и министры, так теперь еще и боги взялись за дело.
И всё же нужно держать себя в руках. Убитого Кагана и сожженный храм уже не вернуть, но, возможно, если я буду прилежно заботиться о священных реликвиях, меня простят?
«Остальное придется решать молитвами и деньгами».
Прости меня, Вечное Синее Небо. Я выплачу любое искупление, какое пожелаешь. Я бы даже сделал пожертвование храму, если бы он еще существовал, но я же сам его и спалил.
Если Север стабилизируется, я отстрою тот сожженный храм заново...
......
Если не считать шокирующего объявления Бедлера, ярмарка шла как по маслу. Прошлогодний фестиваль прошел удачно, если не считать инцидента с «Третьей славой», а в этом году дополнительные гости-маги смирно дожидались аукциона по печенью, так что ничего не могло пойти не так.
— Гости из Академии Эрнесто прибудут завтра утром.
— А, уже время пришло.
Наконец, прибыли последние визитеры. Визит Академии Эрнесто символизирует конец векового соперничества. Благодаря этому лицо Ректора лучилось мягкой улыбкой.
Они могли приехать и раньше, но было решено, что делегация из Юбена прибудет в середине ярмарки, чтобы избежать столпотворения первого дня. Честно говоря, это больше напоминает стратегию приручения, чем контроль толпы, но что поделать? Когда начальник говорит «прыгай», подчиненный спрашивает: «как высоко?».
Впрочем, нельзя сказать, что с ними плохо обошлись, учитывая их нынешнее подчиненное положение.
— Хотя путь неблизкий, они наверняка будут в восторге. Получить наставление от Герцога Сокрушителя Демонов — величайшая честь.
Я кивнул с улыбкой в ответ на слова Ректора.
Пусть это и стратегия приручения, слегка задевающая гордость, но это соглашение полно практической выгоды, так что жалоб быть не должно. В конце концов, если Герцог Сокрушитель Демонов лично предложит уроки только за посещение ярмарки? Ты туда и пешком дойдешь, если приспичит.
- Было бы печально отпустить детей, проделавших такой долгий путь, не встретившись с ними. Одна встреча позволит всем разойтись добрыми друзьями.
Если бы они знали, что Герцог Сокрушитель Демонов сама вызвалась провести этот внезапный урок, они бы, верно, расплакались от счастья.
— Это удачно. Будет возможность показать, насколько великолепна Императорская академия.
— Хо-хо, вы абсолютно правы.
Когда я тонко поздравил Ректора с победой, его улыбка стала еще шире.
Приятно видеть Ректора в таком настроении. Его последние годы службы, омраченные массовым зачислением иностранных сановников, теперь вознаграждены. Если Ректор уйдет на покой сейчас, он будет вспоминать триумф в традиционном соперничестве, а не катастрофу прошлого года. Хороший финал искупает всё.
Отсмеявшись, Ректор мягко откашлялся и продолжил:
— Кстати, Директор департамента, сколько печенья уже готово?
Смена темы была резкой, но вопрос важный, так что я выпрямился.
Забавно, что печенье стало делом государственной важности между ректором академии и главой департамента, но, к сожалению, так оно и было. От количества печенья могла зависеть стабильность в Академии. Это продукты в форме сладостей, но по сути — драгоценные лекарства.
— Готово около 520 штук. Раз вы лично занимаетесь их хранением, беспокоиться не о чем.
На мой ответ Ректор изобразил озадаченное лицо. Хотя 520 штук — количество немалое, печенье — это продукт, который можно производить массово. О том, что изделия Герцога Сокрушителя Демонов пойдут на аукцион, решили еще несколько дней назад, и до сих пор всего 520? Его недоумение можно понять.
Но сама идея массового производства была ошибочной. Герцог Сокрушитель Демонов печет их только под настроение, и большая часть готового товара в итоге забивается в мой рот.
«И я не могу уменьшить объем своего желудка».
Благодаря этому я поглощал печенье в промышленных масштабах, заменяя им полноценные приемы пищи. Учитывая, что меня заставляли их есть, даже странно, что мы умудрились припрятать 520 штук. Хотел бы я, чтобы Ректор осознал мои лишения.
— Не волнуйтесь. Приготовление не занимает много времени, и если покажется, что их мало, мы можем немного ускориться, не так ли?
Разумеется, ради моего желудка и спокойствия Академии я не планирую продолжать это массовое чревоугодие. Даже у лимитированных изданий есть пределы. Как мы разберемся с последствиями, если предложение окажется слишком ничтожным по сравнению с числом покупателей?
Продавай мы их поштучно, хватило бы сотням людей, но дать всего одно печенье тем, кто приехал издалека — это неправильно. За такое назовут бессердечными. Академия проводит аукцион не ради прибыли, а ради мира, так что мы должны выбрать метод, который сведет пересуды к минимуму.
Найти эту тонкую грань — не раздать слишком много, но и не обидеть малым числом. Привычная задача для госслужащего.
— С Директором департамента у руля, разве я могу беспокоиться?
Ректор, похоже, не слишком тревожился и просто кивнул на мой ответ.
Верно, как бы серьезно я об этом ни говорил, это всего лишь печенье. Мы не имеем дела с редкими травами или лекарствами тысячелетней выдержки — просто печенье. Легким движением руки Герцога Сокрушителя Демонов они готовятся без труда, так что волноваться незачем.
......
По сравнению с прошлым годом гостей стало значительно больше, и продажи, соответственно, взлетели до небес.
Однако, поскольку производственные мощности не сильно изменились с прошлого года, все члены клуба усердно трудились вместе. За исключением лишь двоих.
— Прошу прощения. Как мастер, я должна была помогать своим ученикам.
Мой мастер, которая по сути стала почетным членом клуба. Хотя её кондитерских навыков определенно хватало, по разным причинам мы не могли продавать сладости, приготовленные ею.
— Всё в порядке. Перемещение ингредиентов — уже огромная помощь, не так ли?
Но это не имело значения. Благодаря магии мастера мы можем сэкономить кучу времени на переноске продуктов. Пусть она и не участвует в производстве, её вклад в экономию времени огромен.
— Простите... я, как новичок, только всех задерживаю...
Сера, единственный новый член клуба в этом году. Не привыкшая к физическому труду, она обладала лишь зачаточными навыками выпечки, но, видя, как она старается, я не намерена её отчитывать.
К тому же, в отличие от мастера, которая категорически не может участвовать в процессе готовки на продажу, Сера вполне справляется с мелкими поручениями. Она выполняет свою роль в меру сил.
— Неудивительно, что новички неопытны. Я поначалу была такой же, так что не вешай нос.
Я утешила поникшую Серу. Не могу видеть, как члену клуба грустно на ярмарке, которая должна приносить радость.
Преисполнившись этими чувствами, я похлопала её по плечу, и в слегка повлажневших глазах Серы начала проглядывать решимость...
— Можно мне чизкейк? Сегодня два кусочка.
...Но тут взгляд её резко переменился.
В мгновение ока из кроткой овечки она превратилась в боевого петуха, заставив меня инстинктивно отпрянуть. Естественно, я обернулась на голос и увидела ожидаемого человека.
Женщина, улыбающаяся Эриху, стоявшему за прилавком. Она — близкая Эриху «сестрица», и её чувства к нему очевидны.
«Графиня Хорпельт».
Постоянная покупательница, пришедшая и сегодня. Но странно: я не была особенно рада её видеть. Приди она, когда Серы нет рядом, я бы поприветствовала её тепло...
— Два кусочка? Обычно ты берешь один.
— Один для тебя. Тебе нужно подкрепиться, ты ведь так усердно работаешь.
— Только ты так заботишься обо мне, сестрица.
Слушая их бодрую беседу, я покрылась холодным потом.
«Идиот».
Я почувствовала легкое раздражение, глядя, как Эрих улыбается, упаковывая торт.
Ну, с точки зрения Эриха она — дорогая подруга, так что ласка в общении неизбежна, но не мог бы он хотя бы воздержаться от фразы «только ты», когда Сера явно всё слышит?
Хруст—!
Мне показалось, что я услышала скрежет зубов рядом с собой, но я сделала вид, что ничего не заметила.
Я ничего не знаю. Правда. Ничего.