Госслужащий в романтическом фэнтези (Новелла) Том 2 Глава 318 Давайте подышим свежим воздухом (2)
Изгнав опозоренную тётушку, оккупировавшую сознание племянника, я снова обрел способность мыслить здраво.
«Почему Шенес?»
Точнее говоря, правильнее будет сказать, что я смог рационально отрицать реальность, но это не суть. Всё это сбивает с толку. Оставим в стороне вопрос о том, насколько Мудрый герцог постыдна, сам факт смены места практики с Бояра на Шенес выглядит ненормально. Кто-то может подумать: странно два года подряд ездить в одно и то же место, но разве не Золотой герцог был той причиной, по которой поездки вообще включили в расписание Академии?
Традиция этих путешествий зародилась, когда он пригласил студентов, чтобы прорекламировать построенный в его владении курорт. Этот одержимый деньгами человек ни за что не позволил бы столь мощному рекламному инструменту сработать лишь раз, а потом не отдал бы его кому-то другому. Чтобы он уступил другому герцогу? Когда дело касается денег, Золотой герцог готов идти на таран против самой императорской семьи, так что это исключено.
«Будь это любое другое герцогство, еще куда ни шло...»
Более того, Герцогство Шенес и само по себе славится как туристический центр. С точки зрения Золотого герцога, уступить место проведения практики Шенесу — значит лишь усилить позиции конкурента. Ни один лорд не нашел бы причин для такого отказа, не только Золотой герцог.
— Это неожиданно. Возможно, в этом году на курорте просто нет свободных мест.
Пока я бормотал свои сомнения, Маргета, читавшая документы, издала короткий возглас.
— Карл рассуждает верно.
— Прошу прощения?
— Курорт, где мы останавливались в прошлом году, получил статус туристического объекта имперского значения.
С этими словами все мои подозрения мгновенно улетучились. Первый за почти десять лет новый объект имперского значения. Это означает, что не только сам курорт, но и все окрестные отели забиты под завязку. В условиях такого ажиотажа нет нужды зазывать еще и студентов Академии.
«...Объект имперского значения».
Странно, что подобная система существует в эту эпоху, но сеттинг этого мира уже зашел слишком далеко, чтобы придираться к таким вещам.
И если Золотой герцог принял от императорской семьи этот дар в виде статуса «имперского объекта» и взамен отказался от проведения практики, значит, поездка в Герцогство Шенес — воля императорской семьи. Теперь мне нужно понять намерения короны, а не Золотого герцога.
— Нам повезло. Бояр и раньше был знаменитым курортом, а теперь получил еще и имперский сертификат. Там на годы вперед всё будет забито людьми. Хорошо, что мы успели посмотреть его в прошлом году.
Я ответил на легкую улыбку Маргеты взаимностью и отбросил лишние мысли. Сомневаться в мотивах императорской семьи — верный способ усложнить себе жизнь. Она и так у меня непростая, а если станет еще хуже — я предпочту прикусить язык и скончаться на месте.
«Пусть идет как идет».
К тому же, у меня есть кое-какие соображения на этот счет.
«Меня особенно беспокоят высокопоставленные гости. Не будучи знакомыми с жизнью в Империи, они могут ненароком забрести куда не следует».
Эти слова Император вскользь обронил во время обеда, на который я был приглашен во время новогодней церемонии. Император подозревает, что трио из «вашей страны», обучающееся в Академии, может промышлять шпионажем. В такой ситуации отправлять студентов второй раз в Герцогство Бояр — оплот коммерции, судоходства и военно-морской мощи Империи — было бы опрометчиво. Раз уж молодежь нужно куда-то везти, Император предпочел бы совершенно иную локацию.
Печально видеть, как пожилой человек со слабым здоровьем терзается напрасными тревогами, но у меня не хватило смелости защищать подозреваемых перед Императором, чьи сомнения имели под собой почву. Честно говоря, они сами виноваты: будучи принцами, поступили в чужую академию. Император тут ни при чем.
Через несколько дней весть о том, что практика пройдет в Шенесе, разлетелась повсюду. Скрывать это не было смысла.
— Шенес ведь на западе? Я там ни разу не была!
Луиза искренне радовалась перспективе посетить новое место.
— Ах, Шенес...
Тем временем у Эриха закружилась голова при мысли о поездке в Шенес, где заправляет Мудрый герцог.
К несчастью, Эрих тоже входил в число тех, кто изрядно пострадал от выходок Мудрого герцога. Более того, он жертва даже похлеще меня. В отличие от меня, который может минимизировать контакты с ней благодаря должности Директора Департамента инспекции, у Эриха нет никакого щита, и он обязан принимать все её сообщения.
— Я ведь не могу отказаться?
— Если хочешь, чтобы твой кристалл связи светился все 24 часа поездки — валяй.
Когда я преподнес этот посыл в изящной обертке — мол, не приедешь, и Мудрый герцог будет пялиться на твое лицо круглые сутки — Эрих зажмурился. Услышь она, что один из племянников прогуливает, она наверняка завопит и тут же выхватит свой кристалл. Звучит безумно, но Мудрый герцог именно такой человек. Не стоит недооценивать этого алкоголика, на которого махнул рукой даже Император.
— Что случилось? Я думал, в Шенесе полно достопримечательностей. У тебя там связаны какие-то плохие воспоминания?
— У меня остались некоторые… неприятные впечатления от местного лорда.
Позже, заинтригованный мертвенно-бледным видом Эриха, Латер задал вопрос, но ответ лишь ещё больше его запутал.
— Мудрый герцог — наша тётя. Эрих немного похож на нашего дядю, поэтому он познал… чрезмерную привязанность Мудрого герцога.
— Оу…
После моего объяснения Латер понимающе кивнул. Судя по его реакции, он понял, что под словом «привязанность» скрывалась гора воспоминаний, но не стал развивать тему, уважая достоинство Эриха. Да, я никому не расскажу, как Мудрый герцог осыпала маленького Эриха поцелуями, чуть ли не высосав ему щёки. Я слышал, Эрих тогда рыдал и поднял ужасный шум…
— О, я не знал, что вы связаны с герцогской семьей. Впечатляет!
Тем временем Рютис выразил своё удивление. И хотя сам он королевской крови, так что его реплика могла показаться насмешкой, зная его характер — он наверняка искренен. К тому же, даже среди имперских дворян есть те, кто не знает, что мы с Эрихом — племянники Мудрого герцога. Что уж говорить об иностранцах.
«В конце концов, мы ведь родственники по браку».
Между Мудрым герцогом и семьёй Красиус стоит семья Айрас, служащая связующим звеном. Наличие даже одной такой «перемычки» может вызвать путаницу, а ведь мой дядя стал зятем-преемником и принял фамилию Салон, да и фамилия моей матери сменилась на Красиус. Если не копать глубоко, связь легко упустить. Разумеется, высшая знать и чиновники, часто имеющие со мной дело, просто не могут этого не знать.
— Я никогда не разгуливал повсюду, козыряя статусом её племянника.
— Ха-ха, не использовать семейное влияние — это достойно восхищения!
— …Верно. Спасибо…
В отличие от Рютиса с его заливистым смехом, Эрих ответил с довольно горьким выражением лица. Я его понимаю. Я знаю, почему он скрывал родство с Мудрым герцогом.
«Тётя, в родстве с которой неловко признаваться в приличном обществе».
Даже я, занимающий это тело, чувствую нечто подобное — каково же Эриху, её настоящему родственнику? Родство с Мудрым герцогом заставляет тебя чувствовать себя неловко, даже когда ты просто пьешь воду.
К счастью, Сера, похоже, заметила чувства Эриха и мягко подошла, чтобы утешить его. Рютис с довольным видом отступил в сторону.
«Этот парень…»
Всякий раз, видя его поразительную чуткость к чужим романам, я чувствую одновременно досаду и жалость. Если когда-нибудь найдёшь себе пару, надеюсь, ты справишься так же умело.
— Извини, старший.
— Да?
Пока я желал Рютису удачи на любовном фронте, Луиза тихо подошла ко мне.
— Ты знаешь, чем знаменит Шенес? В этом году нам не выдали путеводителей.
— Ах, путеводители.
Я машинально кивнул на это очевидное замечание. В прошлом году буклеты напечатали, потому что один герцог отчаянно пытался заработать каждую возможную копейку — в обычное время их бы просто не существовало. Кто станет рассылать брошюры только потому, что студенты едут на практику? Золотой герцог был безумцем.
— Я знаю. Шенес сам по себе является крупным туристическим центром.
К тому же, будь то Бояр или Шенес, там полно известных мест, которые можно найти и без всяких бумажек.
— Во-первых, он знаменит своими житницами.
Герцогство Шенес владеет главной житницей не только Империи, но и всего континента, так что вы увидите поля и пашни, простирающиеся до самого горизонта. Бытует даже поговорка, что случись в Шенесе неурожай — голод охватит весь мир. Насчёт всего мира не уверен, но продовольственная безопасность Империи во многом держится именно на Шенесе.
— Ещё там на побережье застрял дирижабль…
Далее, там есть (бывший) дирижабль, который балансирует на грани между бельмом на глазу и местной достопримечательностью. Должно быть, какой-то император Апельса был одержим фэнтези, раз у древней империи когда-то был целый воздушный флот. Разумеется, фэнтези — это лишь синоним неэффективности, так что они исчезли один за другим из-за стоимости обслуживания. Последний уцелевший корабль задействовали во время войны с Кфеллофеном, но он рухнул из-за нехватки топлива. Ну и идиот.
Причина, по которой эту развалину до сих пор хранят, проста. Её держат как назидание, символ предельной некомпетентности и уродства Империи Апельс.
— Также там находится зона защиты нечеловеческих рас.
Наконец, там есть территория, охраняющая представителей иных рас, которых трудно встретить в других странах. Это единственное место, где расы долгожителей, едва не истребленные Апельсом, поддерживают своё существование. Символическое место, позволяющее императору Кфеллофена заявлять о дружбе с иными расами.
…Теперь, когда я об этом заговорил, всё это больше напоминает административные округа, чем туристические зоны. Это потому, что я смотрю на мир глазами чиновника? И всё же, среди этого списка, отдающего бюрократией, кое-что заставило глаза Луизы засиять.
— Зона защиты нечеловеческих рас?
— Да. Эльфы, гномы, русалки, зверолюди… там собраны самые разные народы.
Благодаря этому в морских водах можно повстречать русалок, в прилегающем лесу — эльфов, а в близлежащих горах — гномов. Это место, где фэнтези из доменной печи воплощается в реальность. Если присмотреться, можно заметить даже драконов. В общем, это настоящий рай для поклонников романтических новелл. Вот если бы Мудрый герцог собрал сто тысяч рыцарей или миллион личных солдат, это стало бы идеальным фоном для истории о завоевании земель.
Так или иначе, Луиза выслушивала мои объяснения с заметным воодушевлением, явно заинтригованная жизнью различных рас бок о бок с людьми. Затем, словно осенило, она отвела взгляд.
«А».
Проследив за её взглядом, я увидел, как Герцог Сокрушитель Демонов тихонько шевелит ушами. Похоже, любопытство пробудилось не только у ученицы, но и у наставницы. Разумеется, для Беатрис зона защиты представляла бы огромный интерес. Кроме своей матери, это был бы её первый шанс встретить себе подобных.
«Вероятно, ей никогда не доводилось там бывать».
Пока она не стала герцогиней, её мать была ещё жива, так что не было нужды искать сородичей, а после принятия титула она была слишком поглощена работой.
«Я обязан отвезти её туда».
От этих мыслей в носу пощипывает от переполняющих эмоций. Эльф, выросший, так и не увидев своих соплеменников... это настоящая трагедия.