Госслужащий в романтическом фэнтези (Новелла) Том 2 Глава 347 Не один (3)

Мама продолжала извиняться, не переставая плакать, и чем больше времени проходило, тем сильнее я терялся. Когда мать сжимает руку сына и горько рыдает, я не нахожу в себе сил отстраниться. Это была неловкая ситуация: я совершенно не знал, что сказать, чтобы её утешить.

Тем временем сзади донеслось шмыганье носом — похоже, няня тоже расплакалась. Я оказался зажат в эмоциональном кольце.

— Мама, со мной всё в порядке. Тебе не за что извиняться.

Я поспешил заговорить, понимая: если оставить всё как есть, обстановка станет совсем гнетущей. Сказать «со мной всё хорошо» было очевидным решением, но мне нужно было произнести хоть что-то.

На самом деле, мне и впрямь больше нечего было добавить. Мама никогда не пренебрегала мной и не обижала.

— Я приехал повидаться спустя долгое время, и если ты будешь только плакать, мне тоже станет не по себе.

Пока я говорил так мягко, как только мог, слёзы, капавшие одна за другой на тыльную сторону моей ладони, постепенно начали иссякать.

Мать плачет, потому что ей жаль сына. Естественно ли для такой матери перестать плакать, услышав, что сыну от этого плохо? Даже я, наблюдая за этим вблизи, в замешательстве. По ощущению это напоминало скрытую угрозу с моей стороны.

— Ты уже ела?

Я осторожно обратился к маме, когда она начала вытирать глаза, окончательно перестав плакать. Главный дворецкий просил меня убедить её поесть. Если не сейчас, другого случая завести этот разговор может не представиться.

— Она ещё ничего не ела.

Лаура, похоже, разделяла мои мысли и поспешно ответила за колеблющуюся маму. Она добавила, что мама только и делала, что плакала и теряла сознание, не в силах проглотить ни кусочка, и лишь недавно начала пить воду. Это сводило с ума.

Конечно, я уже слышал от мага и дворецкого, что мама голодает, но подтверждение от няни, которая неотлучно была при ней, сделало ситуацию еще тревожнее.

— Лаура. Пожалуйста, принеси что-нибудь лёгкое.

— Я... мне не нужно...

— Я поем вместе с мамой, так что принеси на двоих.

При этих словах мама снова замолчала. Если она откажется, это будет означать, что её сын тоже будет голодать вместе с ней — против такого аргумента она не могла возразить.

Это трусливый метод — использовать себя в качестве заложника, но выбора нет. В конце концов, мама сама довела ситуацию до такого предела.

— Да, я сейчас же принесу.

Лаура выскочила из спальни со скоростью человека, ухватившегося за шанс всей жизни. В её почти бегущих шагах я почувствовал всю ту тяжесть, которую она несла на себе всё это время.

Лаура принесла две тарелки белой каши. Я думал, что на Западе кашу обычно варят из овсянки, но сеттинг этого мира слишком далек от реальности, чтобы переживать о таких мелочах. Честно говоря, я бы не удивился, появись здесь кимбап.

К тому же овсянка тяжеловата для желудка. Учитывая состояние мамы, такая каша могла быть даже лучше.

— Немного горячо.

Подув на ложку, которую я взял у Лауры, я поднес её к маминым губам. Глядя на её дрожащие пальцы, было ясно — сил у неё нет. Попробуй она держать ложку сама, наверняка бы её выронила, так что будет правильно, если я её покормлю.

— Я... всё хорошо. Я сама справлюсь, дай мне.

— А я не считаю, что всё хорошо.

Я твердо ответил маме, когда она смущенно потянулась к ложке. Что значит — сама? Судя по тому, что я видел, вся каша в итоге оказалась бы разлита по одеялу.

— Пожалуйста, ешьте. Молодой господин очень волнуется.

В итоге мама открыла рот только после того, как вмешалась няня. Даже тогда она долго колебалась, прежде чем принять еду, но, к счастью, она начала есть.

— Не горячо?

— Да. Теплая, в самый раз.

Проглотив порцию, мама слабо кивнула.

— Поешь ещё. Нужно осилить хотя бы тарелку.

Раз она сказала, что всё в порядке, я предложил ей еще ложку. Я не настолько бессердечен, чтобы ограничиться одним кусочком. К счастью, мама больше не отказывалась, и со второй порции ела молча. Хотя она всё еще выглядела смущенной, я притворился, что не замечаю этого.

— Прости. Мне следовало приехать сразу после завершения собрания.

Когда тарелка опустела, я осторожно заговорил. Я извинился за то, что не показался ей на глаза сразу, как только подтвердилось моё участие в войне. Я мог бы сказать, что планировал приехать перед отъездом или что уже виделся с отцом — но такие слова лишены смысла. Мама уже слегла. Оправдываться перед человеком, потерявшим сознание из-за моей ошибки, было бы бесчестно.

При моих извинениях мама, дожевывавшая кашу, внезапно замерла.

— Тебе правда... Нужно ехать?

Возможно, потому что слёзы уже выплаканы, или потому что теплая еда её успокоила, мамина реакция была лучше прежней. Разумеется, лучше только по сравнению с безудержными рыданиями. Даже сейчас в её глазах стояли слезы.

— Ты занят в Академии. Т-тебе скоро нужно жениться, а на каникулах будет полно работы в Департаменте инспекции.

Видя, как мама отчаянно ищет любые зацепки, мне стало не по себе. В глубине души она наверняка всё понимала. Понимала, что моё участие в войне неизбежно, и никакие обязательства или грядущий брак не перевесят приказ о мобилизации.

Вот почему она потеряла сознание. От новости, от интуитивного чувства, что она не может на это повлиять, её тело и разум не выдержали.

— Всё хорошо. Я еду лишь военным инспектором, а не воевать.

Мне оставалось лишь предлагать маме очевидные утешения. Раз уклониться от войны нельзя, я должен был хотя бы заверить её в своей безопасности.

— Кто-то другой мог бы поехать инспектором. Тебе необязательно это делать. Если ты даже сражаться не собираешься, почему именно ты...

Но её слова, бившие в самую суть, заставили меня на миг замереть. Она права. Если бы Императору нужен был лишь «административный» инспектор, не было никакой нужды посылать именно меня. Он назначил меня, чтобы иметь возможность бросить в бой как серьезную силу, если понадобится надавить на кочевников.

— Ты уже участвовал в прошлой войне, ты отдал свой долг. Не мог бы ты просто отказаться от титула и отступить?

В жалобном мамином мольбе я внезапно увидел отражение Главы семьи.

Отец, сказавший, что я выполнил свой долг и могу пропустить этот поход, предлагавший отдать титул и отступить. Они действительно идеальная пара. Возможно, так звучит единое сердце родителей, трясущихся над своим ребенком.

— Глава семьи сказал то же самое. Что мне не нужно участвовать в этой войне.

Когда я ответил со слабой улыбкой, мама быстро закивала. Словно умоляла последовать совету отца. Хотя атмосфера была неподходящей, я едва не рассмеялся. В моих мыслях отец всегда был хладнокровным тираном, который использует собственных детей ради Империи. И вот теперь он пытается уберечь сына от фронта вопреки желанию Императора.

Этот контраст едва не вызвал у меня смех. Нет, никакого контраста и не было. Были лишь мои предрассудки и заблуждения.

— Я понимаю чувства твои и Главы семьи. Знаю, как вы за меня боитесь.

Пока я продолжал говорить мягко, на мамином лице промелькнула надежда. Глядя на неё, я почувствовал укол вины. Слова, которые я собирался произнести, вдребезги разобьют эту надежду.

— Лаура. Не могла бы ты выйти на минуту? Мне нужно сказать маме кое-что важное.

— Да, конечно. Зовите, если что понадобится.

В отличие от мамы, няня, похоже, уловила мою твердую решимость и вышла с довольно мрачным лицом.

— ...Нам пора поговорить.

Убедившись, что Лаура ушла, я снова перевел взгляд на маму. Да, время пришло. Пришло время рассказать ей о Гекате и остальных. Если я хочу, чтобы она поняла, почему я обязан быть на Севере, я должен рассказать эту историю.

— Мама.

— Да, говори.

— Несколько лет назад я едва не женился...

Глаза мамы округлились от этого неожиданного признания. Я продолжал говорить максимально осторожно. Подбирал самые мягкие слова и объяснял ситуацию как можно короче. Если бы я выложил всё как было маме, которая то и дело лишалась чувств, она могла бы снова упасть в обморок от шока.

— Мои друзья, моя невеста — они остались там. Как тот, кто выжил, я обязан вернуться и закончить начатое.

Это было верное решение. Несмотря на всю осторожность моих слов, мама резко побледнела.

— Поэтому, мама, при всей моей благодарности за твою заботу — я должен ехать.

Я осторожно взял маму за руку, но она не отреагировала, словно пребывая в оцепенении.

— ...Я и впрямь никудышная мать.

Спустя долгое время её единственный ответ был пропитан ненавистью к себе.

— Мой сын годами мучился от такой боли, а я и не знала... Выставила своё неведение щитом... Пыталась помешать тебе развязать узел в твоем сердце...

Это естественно, что она не знала. Я ведь никогда ей не рассказывал.

— И даже сейчас я всё ещё хочу, чтобы ты не ехал... Какая же я непутевая мать.

Естественно так себя чувствовать. Желание матери обезопасить сына почти инстинктивно. Но мама, видимо, так не считала, и её голова опускалась всё ниже.

— Я так не думаю.

При этих словах плечи мамы вздрогнули.

— Ни то, что ты бесполезна, ни то, что ты «непутевая». Я никогда так не думал.

Я не лгал. Мама была слишком строга к себе. Великая война была катастрофой, вызванной восстанием кочевников, а нынешний поход — приказом Императора. Ни в том, ни в другом не было её вины.

— ...На самом деле, ты всегда мне очень помогала, мама.

— О чем ты?

Мама подняла голову с растерянным видом.

— Когда я тренировался в детстве, ты присылала лечебные травы и следила за моей едой.

Я слабо улыбнулся маме, чьи глаза задрожали от удивления.

— Пусть ты и не говорила об этом вслух, я знаю, что ты всегда присматривала за нами с Эрихом. Говорить, что такая мать бесполезна — это вздор.

Я обнял маму, которая всё еще казалась слишком потрясенной, чтобы вымолвить хоть слово.

— Я никогда не считал, что ты мне не помогаешь, и никогда не держал на тебя зла.

Это тоже было искренне. Если точнее — так считал истинный владелец этого тела. В памяти, которую я получил после переселения, не было ни капли обиды ни на отца, ни на мать.

— Поэтому, пожалуйста, не говори так.

Сказав это, я почувствовал сильную дрожь в её теле. Я решил не обращать внимания на влагу, пропитавшую мою одежду на груди.

......

Мама снова легла в постель. На этот раз она не лишилась чувств от изнеможения, а уснула, когда напряжение покинуло её тело.

«Какое облегчение».

Я вздохнул с облегчением, покидая спальню. История о травах и еде, которую я рассказал — на самом деле я услышал её от главного дворецкого. В воспоминаниях самого Карла таких моментов не было.

И всё же время было выбрано удачно. Вместо того чтобы просто сказать, что я не держу зла, я сказал нечто вроде «Я знаю, что ты заботилась обо мне, так что всё в порядке», и это успокоило её душу. Спасибо, господин дворецкий. Вы меня спасли.

И спасибо настоящему Карлу тоже. Если бы оригинал ненавидел свою мать, утешить её было бы куда сложнее. Но он не таил обиды, даже не подозревая, что мать тайно заботится о нём.

«Интересно, был ли этот парень добрым или просто наивным».

Чувство облегчения мешалось с привкусом горечи.