Госслужащий в романтическом фэнтези (Новелла) Том 2 Глава 348 На север (1)
Я успокоил маму, но на всякий случай остался дома на день. К счастью, она больше не проронила ни слезинки.
Конечно, она всё ещё переживала из-за ухода сына на войну, но, похоже, смирилась с тем, что не сможет меня остановить. Она просто просила меня быть осторожным и вернуться, когда я добьюсь желаемого.
— Обязательно навести нас перед самым отбытием.
— Да, я буду об этом помнить.
На следующее утро мама проводила меня до главных ворот замка и, сжимая мою ладонь, заставила несколько раз повторить обещание. Она больше не пыталась меня удержать, но я обязан был заглянуть, прежде чем окончательно двинусь на Север.
— Ты молодец.
Отец, только что вернувшийся после ночной службы, ободряюще похлопал меня по плечу. Вероятно, он хвалил меня за то, что я сумел утешить и убедить маму.
— Это то, что я должен был сделать.
— Спасибо, что говоришь так.
Больше отец ничего не добавил. Я тоже не стал затягивать разговор. Мы уже открыли друг другу сердца в моём особняке, а когда вспыхнет пламя войны, мы вместе отправимся на Север. Не стоило задерживать человека, измотанного ночной работой.
К слову, порядки в Имперском собрании поистине зверские. Возвращаться домой после рассвета даже после ночной смены?
«Моё будущее».
Горько на душе. Когда-нибудь я стану Имперским графом, и мне придётся вкалывать в этом беспощадном Имперском собрании.
Даже если я продолжу работать высокопоставленным чиновником, как сейчас, я мог бы спихнуть парламентские обязанности на Эриха, но не значит ли это, что я никогда не смогу выйти на пенсию?
В любом случае, будущее вырисовывается мрачное.
......
График в Академии уже стремительно катился к летним каникулам. Поскольку вскоре мне предстояло отбыть на Север, я чувствовал облегчение от близости отпуска. По крайней мере, во время войны мне не придётся ломать голову над тем, «как там поживают эти несносные детишки».
«Прошлогоднее лето было ужасным».
Ностальгическое лето прошлого года, когда члены клуба вместо возвращения домой остались в Империи. Слава богу, в этом году подобных инцидентов не предвидится.
Чёрт, мне до сих пор не по себе от одного воспоминания о том, как меня вызвали и начали распекать Кронпринц и министры, стоило им узнать, что эти создания остаются в стране...
— Я слышал, вы скоро выступаете.
— Да. Стоит охотно протянуть руку помощи ради благополучия Империи.
Как раз когда старая травма начала всплывать в памяти, своевременное вмешательство Виллара помогло мне вернуть самообладание.
На данный момент это даже поразительно. Я чуть не впал в истерику перед гостем от одних только воспоминаний. Те члены клуба призыва 77-го — это легенды...
— Мне не доводилось лично сталкиваться с кочевниками, но из книг я знаю, что это свирепые и варварские существа.
— В целом так и есть. Менее свирепых кочевников пожирают более свирепые.
Придя в себя, я буднично ответил на слова Виллара шуткой, и тот слабо улыбнулся.
Прошло уже полтора года с тех пор, как я разделил это странное сообщество судьбы с рыцарем передо мной, и мы достаточно сблизились, чтобы обмениваться подобными шутками без неловкости.
— Конечно, какими бы лютыми они ни были, они бессильны перед величием Империи.
— Естественно. Разве могут варвары пойти наперекор Небесному мандату?
Инстинктивно я едва не издал сухой смешок. Не лучшие слова для тех, кто пять лет назад уже изрядно на него «попёр», да и теперь начал повторять то же самое спустя всего три года после войны.
Но тут ничего не поделаешь. Пока Империя бурлила приготовлениями к войне, в Императорской академии тоже стало шумно, и, естественно, представители трёх королевств, прикомандированные к учебному заведению, узнали, что мы готовимся к походу.
Император и так не делал из войны секрета, а доступа к секретной информации у иностранцев не было, так что прятать что-либо не имело смысла. Однако положение Виллара стало несколько двусмысленным: внезапно оказаться свидетелем военных приготовлений другой страны. Это слишком серьёзное дело, чтобы делать вид, будто он что-то понимает, и при этом он не мог игнорировать очевидное.
Итогом стало это приветствие. Странное ободрение, мол, никто не посмеет восстать против Небесного мандата Империи, идущей войной на врагов, которые уже восстали против него.
«Рыцарь есть рыцарь».
Будь он искушенным политиком или дипломатом, он мог бы начать осторожно прощупывать почву или искать слабые места в текущей военной ситуации. Но Виллар просто молча желал мне безопасности и победы. Искренний поступок, возможный только для прямолинейного рыцаря.
Так что мне остается? Раз это форма ободрения от молчаливого воина, стоит принять её с улыбкой, пусть это и звучит немного странно.
— ...Даже если они посмеют, исход очевиден.
Кроме того, Виллар, кажется, заметил неладное и быстро добавил эту фразу.
— Ха-ха, сэр Виллар прав.
Я вежливо улыбнулся рыцарю и пошёл дальше. В любом случае, я оценил его поддержку.
......
Формирование экспедиционного корпуса шло без сучка и задоринки. В отличие от того, что было пять лет назад, сейчас не было предателей, мешающих прогрессу, а ощущение кризиса из-за кочевников было совсем иным. Это вполне естественно. Раз уж Имперские графы возглавили общественное мнение, мы можем вести подготовку к экспедиции без особых хлопот.
— 8-й, 11-й и 12-й корпуса Армии западного фронта прибыли в герцогство Хаблем.
— Командующий 8-м корпусом будет назначен Фельдмаршалом. 8-й, 11-й и 12-й корпуса должны действовать согласно его приказам.
— Слушаюсь, Ваше Величество.
Вручив Военному министру грамоту о назначении Фельдмаршала, тот поклонился и удалился. Войска, мобилизованные из Армии центрального фронта, выдвинутся вместе с частными гвардиями столицы, так что фактически все силы уже заняли свои позиции.
«12 корпусов».
Экспедиционный корпус состоит из 12 корпусов — около 150 000 солдат. Даже одних центральных сил, без учёта частных армий аристократии, вдвое больше, чем кочевников.
Но расслабляться нельзя. Это вторжение, а не оборонительная война. Чтобы противостоять кочевникам на равнинах, нам нужно как минимум тройное превосходство, к тому же цель этой войны — не просто карательный поход, а демонстрация имперского величия и поглощение кочевых племён. Чем больше разрыв, тем лучше.
«Масштаб примерно тот же, что и у прошлого карательного отряда».
Судя по отчётам о передвижении частных войск, более 100 000 солдат движутся к северу или стягиваются к столице. Вместе со 150-тысячной центральной армией для покорения Севера мобилизовано более 250 000 воинов.
Результат не идеальный, но вполне приемлемый. Империя, ещё не до конца оправившаяся от последствий войны и борьбы за трон, выставляет силы того же размаха, что и прежде. Одно это уже окажет давление на кочевников. Это внушит им мысль, что хотя мы и понесли потери в качестве и количестве, Империя остаётся неизменной.
«Если бы их число превысило 400 000».
Такая мысль на мгновение промелькнула у меня в голове, но это лишь пустые мечты. Если только это не полномасштабная война с восточными королевствами, переброска 400 000 солдат на север принесёт больше вреда, чем пользы.
Имперская армия насчитывает 1 миллион воинов, объединяя центральные силы Императора и местные войска лордов. Должно ли более 40% этой армии увязнуть в степях? Восточные волки не упустят такого шанса. Мы не можем потерять восток ради приобретения бесплодных пастбищ.
Сбросив бесполезные фантазии, я снова принялся изучать документы.
«Четверых Фельдмаршалов должно быть достаточно».
Сейчас важно выбрать Фельдмаршалов для управления местными войсками.
К счастью, граф Тейлглехен и бывший граф Хорпельт, отличившиеся в минувшей войне, также примкнули к экспедиции. С ними двумя проблем с контролем частных армий не возникнет.
Двоих других можно выбрать из числа великих лордов запада и севера...
«...Стоит поручить это Кронпринцу».
Нужно использовать эту возможность, чтобы расширить влияние Кронпринца на западе и севере. Если он лично подберет и назначит великих лордов, достойных звания Фельдмаршала, те станут его верными сторонниками.
Я потянулся к кристаллу связи на столе. Чтобы передать задачу Кронпринцу и вызвать подчинённого, которому мне нужно дать особые указания.
......
Вскоре после того, как кристалл связи вспыхнул пурпурным светом, перед моими покоями появился маг телепортации. Кто посмеет медлить, будучи вызванным не Кронпринцем, а самим Императором?
К тому же, сейчас полным ходом идёт организация Северного экспедиционного корпуса, а я — военный инспектор этого похода. Проявить хоть малейшее колебание было бы опасно по многим причинам.
— Прибыли? Его Величество ожидает.
Стоило мне войти в Императорский дворец, как Командующий Имперской гвардии быстро распахнул передо мной двери.
Это сводит с ума. Проход без малейшей проверки безопасности? Ситуация достаточно тревожная, чтобы я начал гадать, что же государь намерен сказать.
«Неужели он правда собирается поручить мне инспекцию?»
Мне, Императору и всем остальным прекрасно известно: государь хочет, чтобы я играл роль джокера, а не инспектора. Но вдруг я задумался — а что если паранойя Императора достигла пика, и он действительно решит нагрузить меня обязанностями проверяющего?
Это было бы скверно. Разворошить внутренние дела экспедиционного корпуса под предлогом инспекции, когда солдатам нужно сражаться на пике формы? Такой уровень вредительства был бы достоин стать искусством.
«Да вряд ли».
Я поспешно отогнал тревожную мысль. Да, как бы ни был подозрителен Император, это не будет приказ об инспекции. Государь, хватавшийся за шею от выходок Второго принца и семьи Аэсилон, не стал бы делать нечто подобное.
...Ведь не стал бы?
Поскольку Императорский дворец поистине огромен, путь от главных ворот до кабинета государя занял немало времени. Тем не менее, заместитель Командующего гвардией, дежуривший у входа, узнал меня и пропустил после чисто символической проверки. К счастью, задержки удалось избежать.
И вместе с облегчением пришла усиленная тревога. У главных ворот дворца это ещё было понятно, но чтобы вот так — у самых дверей кабинета? Каким бы минимальным ни был досмотр, перед встречей с Императором любая проверка кажется недостаточной.
«Что же он хочет, чтобы я сделал?»
Я почувствовал, как выступает холодный пот. Неужели он планирует операцию по обезглавливанию сил врага? Добыть голову Кагана ещё до того, как экспедиционный корпус вступит на северные земли?
— Директор Департамента инспекции прибыл?
— Да здравствует Император! Я, Карл Красиус, слуга, познавший милость Вашего Величества, стою перед благородным и великим солнцем Империи.
Конечно, ломать голову в одиночестве бесполезно. К тому же я уже вошёл и поприветствовал монарха.
— Подойди ближе.
— Слушаюсь, Ваше Величество.
Я поклонился и осторожно приблизился к трону.
— Поскольку обязанности Директора Департамента инспекции отнюдь не легки, я буду краток, так что подними голову.
Стоило мне выпрямиться, как Император что-то протянул. Прежде чем я понял, что это, я инстинктивно принял предмет. Заставлять Императора ждать посмели бы только предатели.
«Печать?»
Взглянув наконец на предмет, я увидел печать из белого камня.
Странно, она кажется знакомой. Где я мог её видеть?
— Это маркизская печать, принадлежавшая роду Аэсилон. Ты изъял её сам, так что она должна быть тебе знакома.
А-а-а...
Только услышав это, я вспомнил. Когда я ездил уведомлять маркграфство Аэсилон об их понижении в статусе, я забрал маркизскую печать из рук тогдашнего главы семьи.
«Значит, изначально она была белой».
Я запутался, потому что, когда я её забирал, она была красной.