Госслужащий в романтическом фэнтези (Новелла) Том 2 Глава 380 Я возвращаюсь (4)

Поскольку на кону стояло моё выживание, раздумья были недолгими.

«Я всё расскажу».

Выбора нет. Строить из себя невинность, когда тебя уже поймали — всё равно что нарисовать на шее пунктирную линию и вежливо попросить кого-нибудь её перерезать.

Даже когда у человека есть лишь косвенные улики, его дико раздражает подозрение во лжи. Но отрицать очевидное, когда у них на руках железные доказательства? Я наверняка схлопочу «Удар молнии» от Беатрис в упор. Это куда более серьезный кризис, чем битва с Доргоном. Тому я мог хотя бы дать сдачи в ответ.

Возможно, это мой последний шанс. Финальная возможность признаться своими устами и избежать полного «обмолота» души.

«Всё еще в порядке».

Да, еще не поздно. Хотя я не упоминал об участии в битве или ранении, когда связывался с ними через магический шар, мы впервые встретились лицом к лицу.

Я могу сказать, что хотел обсудить такие важные дела лично, а не через устройство связи. Пусть в этой логике есть дыры, она всё еще в рамках допустимого.

— Давай пока так и посидим. А когда придет время, пойдем в клубную комнату.

Несмотря на бешеный рой мыслей, рот двигался сам собой, выдавая вполне естественные фразы. Оставив в стороне скрытое давление, я и вправду был искренне рад видеть Мар и Беатрис после долгой разлуки.

Позже стоит позвать Эржебет и Фенелию в кабинет президента. Знай я, что так обернется, притащил бы их с самого начала.

— Эм, Карл, а можно мне сегодня тоже прийти в клубную комнату? — Мар осторожно заговорила, поглаживая меня по спине.

Похоже, она хочет провести со мной весь день.

Даже когда инстинкт выживания вопил об опасности, её просьба согрела мне сердце и заставила невольно улыбнуться. Такое пожелание — даже если бы она не спросила, а поставила перед фактом — я бы принял с великим удовольствием.

— Конечно. Было бы чудесно провести весь день вместе.

— Спасибо.

Видя сияющую улыбку Мар, я почувствовал еще большее удовлетворение. Поистине, тесть был прав, хвастаясь, что Мар — Сокровище семьи Баренти.

— Ночь я тоже не против провести вместе, так что оставлю дверь открытой.

Увидев эту улыбку, я не удержался от шпильки. Но кто сможет устоять перед столь чистым выражением лица?

— Ч-что?!

Должно быть, это была внезапная атака, так как Мар, только что счастливо улыбавшаяся, забормотала что-то в полном оцепенении. Мало того, её лицо стало таким же красным, как и волосы — похоже, шок оказался сильнее, чем я предполагал.

Великолепно. Защита Мар по-прежнему слаба, хотя и в атаке она не сильна. Это определенно та Мар, которую я знаю.

— Если тебе неудобно приходить, я могу сам заглянуть в твою комна—

— Н-нет! Всё в порядке! Мне не неудобно, просто... такие вещи нужно делать позже!

Пока Мар торопливо выдавала этот странный отказ, Беатрис тихо рассмеялась. Интересно, что она имела в виду под «позже»? Похоже, в глубине души она всё же лелеет крохотное желание.

— Дорогой, тогда, может, мне уйти на время?

— Не сто—

— Нет!

Голос Мар, поспешно оборвавший шутку, которая была очевидна любому слушателю, заставил меня снова рассмеяться. Это приятно. Такой смех дает почувствовать, что всё действительно закончилось.

...Хотя это и весело, мысль о том, что это может быть последним мгновением счастья перед признанием правды, заставляет меня чуть ли не плакать.

Умиротворить расстроенную Мар было непросто. Как знатная леди, Мар, естественно, не привыкла к подколам, так что её слабая сопротивляемость понятна. К тому же, обидно, когда возлюбленный, с которым ты только что воссоединилась, начинает встречу с подначек.

Я не считаю, что дразнить людей — это всегда хорошо, но в то же время ни о чем не жалею. Уверен: вернись я в прошлое, я бы всё равно подколол Мар при встрече.

— Прости, Мар. Я был так счастлив тебя видеть, что хотел говорить с тобой как можно дольше.

— Было много других тем, которые мы могли бы обсудить...

— Но это чистая правда — я хочу провести с тобой весь день.

При этих словах Мар, сидевшая у меня на коленях, тихо опустила взгляд. Похоже, несмотря на подначки, ей очень понравилась мысль о моем желании быть рядом. К сожалению, раньше я редко выражал свои чувства так явно.

Если подумать, моё прежнее «я» было тем еще экземпляром. Как любовник, я слишком скупился на проявления нежности. Даже учитывая «узел» в моем сердце, это был перебор.

— И раз уж через несколько месяцев мы официально станем мужем и женой, я хотел попрактиковаться в жизни в одной комнате.

После секундного колебания я прошептал это Мар на ушко. Любовь, которую я не мог выразить до сих пор, с этого момента будет проявляться вдвойне. И даже если другим это покажется приторным — плевать, пока влюбленные счастливы.

— Д-для этого не обязательно практиковаться, — едва слышно ответила Мар, на мгновение вздрогнув.

Тем не менее, её голос звучал бодрее, чем раньше — видимо, упоминание о свадьбе развеяло её разочарование.

«Надо говорить об этом почаще».

Как я уже упоминал, до свадьбы осталось всего несколько месяцев, так что поводов для разговоров будет предостаточно.

Поскольку мы планируем пожениться сразу после выпуска Мар, мне придется взять на себя руководство подготовкой к свадьбе, так как она всё еще учится. Но есть аспекты, в которых мнение невесты незаменимо. Неизбежно, нам придется часто общаться на эту тему.

— Я буду иметь в виду.

С этим кратким обещанием я поцеловал Мар в лоб. Среди всех моих невест Мар, пожалуй, прошла самый тяжелый эмоциональный путь, поэтому я хочу устроить для неё лучшую свадьбу. Такую, чтобы тесть аплодировал стоя.

Что ж, при необходимости я могу спросить совета у матери или няни. Как женщины с опытом замужества, они наверняка знают, о какой свадьбе мечтает невеста. Они смогут указать на детали, которые я могу упустить.

— Карл, подожди секунду.

— Да?

Как раз когда я давал себе зарок никогда не просить совета у «тётушки», губы Мар коснулись моей щеки.

— До сих пор я только принимала. Я хотела дать что-то взамен.

Хотя на её лице читалось смущение, слышать такое было невероятно трогательно. В то время как Фенелия готова лишиться чувств от одного прикосновения губ, Мар способна даже на контратаку.

Я сейчас расплачусь. Неужели это и есть достоинство первой жены?

Хотя, возможно, Фенелия просто чересчур впечатлительна.

— Пожалуй, мне стоит выйти на минутку.

— Ах.

Пока мы ворковали как парочка в присутствии третьего лишнего, Беатрис заговорила с легкой обидой на лице.

Это было лишним. Даже ради того, чтобы успокоить Мар, я показал сцену, которую можно истолковать как фаворитизм.

— Так не пойдет. Сегодня мы должны быть вместе.

Улыбаясь, я похлопал по сиденью рядом с собой, и Беатрис тут же подошла и села.

Прямо на мои пустые колени.

— Эм, Беатрис?

— Что не так?

Видя её слегка покрасневшее лицо и слыша этот чопорный ответ, я на миг лишился дара речи. Должно быть, это проявление чувств потребовало от неё немалого мужества.

— Ничего. Просто от тебя очень приятно пахнет.

Я быстро сменил тему. Нехорошо быть резким с кем-то, кто проявил такую смелость. К тому же, это правда — пахнет она чудесно.

— П-правда? Какое облегчение.

Не уверен, в чем тут облегчение, но, похоже, моя находчивость сработала. В любом случае, пока она счастлива — это главное.

«Сейчас самое время».

Только когда и Мар, и Беатрис уселись у меня на коленях, я почувствовал уверенность. В этой «розовой атмосфере», если я признаюсь именно сейчас, то смогу сократить количество ударов во время взбучки с десяти до трех.

— Когда мы вот так сидим, я по-настоящему чувствую, что вернулся. Рад, что смог вернуться без ран.

Как только я первым затронул эту тему, две пары глаз впились в меня. Будто они говорили: «Мы не ожидали, что ты сам заговоришь об этом первым».

На мгновение мне захотелось пойти на попятную, но я сдержался.

Если не сейчас, то другого шанса не будет.

......

Всё пошло наперекосяк.

— Как это могло случиться!

Крик, полный гнева и слез, пронзил мои уши. Даже главная горничная, стоявшая за спиной моей жены, опустила голову, чувствуя накал обстановки — гнев моей супруги был страшен.

Дело приняло скверный оборот. Я знал, что не смогу скрывать это вечно, и планировал рассказать в подходящий момент, но Ниа через свою информационную сеть узнала, что Карл участвовал в боях. Я недооценил связи своей жены, которая является и леди семьи Красиус, и родственником Мудрого герцога.

— Я ясно, предельно ясно слышала, что он не будет участвовать в сражениях! Только поэтому я его отпустила!

— Л-леди, это—

Стоило мне поспешно открыть рот, как жена пронзила меня острым взглядом. Будто отчитывала: «Как ты смеешь оправдываться передо мной?»

Посмотрев на меня дрожащими глазами, жена издала тихий вздох и заговорила — тише, чем раньше, но с еще более глубоким чувством.

— Я могу понять, что Карл, этот ребенок, участвовал в битве. Билли, он пошел спасать тебя, так что, конечно, я понимаю. Я даже рада, потому что благодаря Карлу ты смог вернуться живым.

— Моя леди...

— Молчать.

Я был тронут её словами о том, что она рада моему спасению, и открыл было рот, но тут же его закрыл. Я проявил бесчувственность.

Глядя на меня еще более пронзительным взором, жена слабо пробормотала:

— Это естественно для сына — сражаться, чтобы спасти отца. Но почему этот ребенок стоял в авангарде? Почему он дрался лично с вражеским вождем и даже получил ранение?

Пробормотав это так, словно не могла осознать услышанное, жена наконец не выдержала и разрыдалась.

Мне нечего сказать. Это та самая жена, которая вчера со слезами радости приняла весть о благополучном возвращении Карла. Та самая жена, которая была счастлива узнать, что скоро он приедет домой вместе с Эрихом.

Теперь эта же жена проливала слезы от горя, узнав, что её сын был ранен без её ведома, и от предательства мужа, скрывшего этот факт.

«Что я вообще могу сказать?»

Это моя вина. То, что Карл скрыл рану от матери, можно счесть за «сердце сына, не желающее волновать мать». Но моё молчание превращается в «молчание мужа, скрывающего дела, касающиеся их ребенка».

Искаженная сыновняя почтительность против мужниного молчания. Естественно, второе шокирует сильнее. Вот почему я не мог найти слов для оправданий или извинений.

— Прости меня, леди. Я должен был сказать тебе раньше, но боялся, что ты будешь слишком шокирована.

И всё же я заговорил. Отвечать на инцидент, вызванный молчанием, еще большим молчанием — было бы ужасно.

— Я понимаю твоё беспокойство и печаль. Я ведь тоже отец этого ребенка, так что это естественно.

Возможно, благодаря общей связи как родителей Карла, негодование на лице жены немного утихло.

Какое облегчение. Кажется, она готова выслушать то, что я скажу.

— Я тоже желал, чтобы Карл оставался в безопасности. Но когда этот ребенок выразил желание закончить то, что не смог три года назад, разрешить эту обиду своими руками — как я мог его остановить?

— Закончить...? — наконец выдавила сквозь рыдания жена.

Когда вопрос со службой Карла был решен, он сам рассказал матери о том, что случилось на Севере, пытаясь успокоить её, когда она в слезах лишилась чувств. О печали, которую он познал на Севере, о боли от потери друзей и близких.

Жена просто не знала, что битва была единственным способом разрешить эту печаль и боль. Ведь Карл, убеждая её, всячески избегал объяснений про Низвергателя Небес или Доргона.

— У этого ребенка был кто-то вроде личного врага, заклятого недруга. Тот, кого он хотел одолеть лично.

Услышав это, Ниа безмолвно опустила голову. Если она столь же мудра, какой я её знаю, она должна была понять ситуацию из одних этих слов.

С её опущенной головы слезинка за слезинкой падали на тыльную сторону ладони, но всхлипы постепенно затихали. Её обида и скорбь поубавились, когда она осознала положение, в котором оказался Карл.

Я осторожно добавил еще несколько слов. Было бы жестоко сообщать ей одни лишь плохие новости.

— Тем не менее, Карл одержал блистательную победу. Он сразил вождя и принес победу Империи. И хотя он получил ранение, при котором его руку отсекли, она была полностью исцелена—

— Что было отсечено?

— ...

Ой?..

— Его руку... отсекли?

Облик жены снова стал свирепым. Главная горничная за её спиной тоже в шоке расширила глаза и прикрыла рот рукой.

Неужели она знала только о том, что он ранен, но не знала куда именно?

— Ты скрыл такую рану?

«Святое дерьмо».

Ошибка. Я предположил, что раз она знает об участии и ранении, то ей известно всё.

Когда я снова замолчал, жена долго смотрела на меня, прежде чем тихо вынести вердикт:

— Билли. Думаю, я буду на тебя обижена какое-то время. А именно — до тех пор, пока Карл не вернется домой.

Я угрюмо кивнул, принимая это решение.

Получив от жены приказ об изгнании, я направился в фамильный особняк в столице. Если я останусь в вотчине, жена может уехать куда-нибудь еще.

Как только я вошел в особняк, Георг, обретающийся здесь со вчерашнего дня, поприветствовал меня.

— А я что говорил? Говорил же, что ты тоже скоро приплетешься.

— Заткнись.

Глядя на ухмыляющегося Георга, я почувствовал непреодолимое желание вышвырнуть его вон.

Глава 381